নিউ অরলিয়ান্স — এনবিএ প্লেঅফ ইতিহাসে সর্বকনিষ্ঠ নং 1 সীড অবশ্যই পোস্ট-সিজন অভিজ্ঞতার অভাবের কারণে পিছিয়ে থাকবে না।
এই ওকলাহোমা সিটি থান্ডার অষ্টম বাছাইকে আবারও হারান ভূমিধস জয় নিউ অরলিন্স পেলিকান শনিবার বিকেলে দলটি 106-85 জিতে সিরিজে 3-0 তে এগিয়ে যায়।
থান্ডার কোচ মার্ক ডাইগনো বলেন, “আমরা শুধু আমাদের সামনের রাস্তা পরিষ্কার করার চেষ্টা করছি।” “শুধু এই মরসুমে নয়, আমরা কিছু সময়ের জন্য এটিই করেছি।
“আমি সারা বছর দল সম্পর্কে যে শব্দটি ব্যবহার করেছি তা 'অস্বাভাবিক'। আমি মনে করি তাদের মধ্যে একটি অস্বাভাবিক পরিপক্কতা এবং একটি অস্বাভাবিক সংযম, একটি অস্বাভাবিক প্রতিযোগিতা এবং ঐক্য রয়েছে। এবং আমি মনে করি আপনি যখন একটি দলের অংশ হন তখন এটি আপনাকে একটি চাপপূর্ণ পরিস্থিতিতে বা রাস্তায় আত্মবিশ্বাস দেয় এবং আমি সত্যিই মনে করি তারা সেরকম অনুভব করে।”
এনবিএ-এর ইতিহাসে মাত্র দুবার প্লে অফে একটি দলের সমস্ত পয়েন্ট 25 বছরের কম বয়সী খেলোয়াড়দের কাছ থেকে এসেছে: সেই সিরিজের গেম 2 এবং গেম 3-এ থান্ডার।
ওকলাহোমা সিটি 13 জন খেলোয়াড় ব্যবহার করেছিল, যাদের মধ্যে নয়টি তাদের প্রথম প্লে অফে উপস্থিত ছিল। তালিকায় থাকা চার খেলোয়াড়ের মধ্যে সবচেয়ে বেশি প্লে-অফ অভিজ্ঞতা সম্পন্ন তিনজন— গর্ডন হেওয়ার্ড, মাইক মাসকালা এবং বিসম্যাক বিয়োম্বো — শূন্য পয়েন্টের জন্য মিলিত তিনটি গেম, হেওয়ার্ড মাত্র 27 মিনিটের বেশি খেলেছে, এবং বাকি দুটি এখনও খেলা হয়নি।
হেওয়ার্ডের বাইরে, শাই গিলজিয়াস-আলেকজান্ডার, লুজেঞ্জ ডট এবং ইশাইয়া জো এই মরসুমের আগে প্লে অফের অভিজ্ঞতা সহ একমাত্র অন্য রোটেশন প্লেয়ার।
“আপনি প্রতিটি অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে যান, আপনি শিখেন,” গিলজিয়াস-আলেকজান্ডার বলেছিলেন। “এই মৌসুমে আমরা 82টি খেলায় এটিই করেছি। আমরা প্রতিটি অভিজ্ঞতা থেকে শিখি এবং এই মুহূর্তে আরও ভাল হওয়ার জন্য এটি থেকে আরও ভাল করার চেষ্টা করি।”
থান্ডার শনিবারের খেলায় তাদের প্রথম দখলের পর কিছুটা সংযম দেখায় যখন ফরোয়ার্ড জেলেন উইলিয়ামসওকলাহোমা সিটির দ্বিতীয় লিডিং স্কোরার অসাবধানতাবশত মুখে শট ব্র্যান্ডন ইনগ্রাম কিকঅফের মাত্র ৩৩ সেকেন্ড পর মূল্যায়নের জন্য মাঠ ছেড়েছেন তিনি।
উইলিয়ামসকে পরীক্ষা করার জন্য থান্ডারের একটি প্রাথমিক টাইমআউটের প্রয়োজন ছিল, যিনি বলেছিলেন যে তিনি ইনগ্রামের হাতের তালুতে আঘাত পেয়েছিলেন, যাকে তিনি একটি দুর্ভাগ্যজনক খেলা বলে অভিহিত করেছিলেন কারণ ইনগ্রাম উল্লম্ব ছিলেন।রুকি কারসন ওয়ালেস উইলিয়ামসের জায়গা নেন। কিন্তু লকার রুমে উইলিয়ামসের সাথেও, পেলিকানরা তাদের প্রাথমিক সুবিধা বজায় রাখতে পারেনি, খেলার প্রথম 10 মিনিটে মাত্র 14 পয়েন্ট স্কোর করেছিল।
প্রথম কোয়ার্টারে দেরিতে ফিরলেন উইলিয়ামস। তিনি 21 পয়েন্ট, 9 রিবাউন্ড এবং 5 অ্যাসিস্ট নিয়ে শেষ করেছেন।
“আমি বলতে চাচ্ছি, এটা সত্যিই ভালো দলের লক্ষণ,” থান্ডার গার্ড জোশ গিডি ব্যাখ্যা করা. “আপনার মূল খেলোয়াড়দের মধ্যে একজন নেমে যায় এবং তারপরে আপনি কারসনকে আনেন এবং এটি একই অনুভূতি। সে একটি ভূমিকা পালন করে। কেউ অন্য কেউ হওয়ার চেষ্টা করে না। ছেলেরা এসে এটি করে। আমাদের একটি খুব শক্তিশালী তালিকা রয়েছে। আপনি সেই বেঞ্চের নীচে তাকান এবং যারা মেঝে স্পর্শ করে তাদের প্রত্যেকের প্রভাব রয়েছে।”
এই সিরিজে, থান্ডারের ডিফেন্স পেলিকানদের ধরে রেখেছে প্রতি খেলায় ৮৯.৭ পয়েন্ট।নিউ অরলিন্স এখনো না জিওন উইলিয়ামসন কিন্তু রক্ষণাত্মক প্রবণতা এই সিরিজে স্পষ্ট হয়েছিল যখন উইলিয়ামসন ওকলাহোমা সিটির বিরুদ্ধে 26 জানুয়ারি একটি খেলা মিস করেন, যখন থান্ডার পেলিকানদেরকে সিজন-নিম্ন 83 পয়েন্টে ধরে রাখে। উইলিয়ামসনের নেতৃত্বে, নিউ অরলিন্স তার অন্য দুটি নিয়মিত-সিজনের খেলায় 112 এবং 110 পয়েন্ট অর্জন করেছে।
যতক্ষণ না পেলিকানরা শনিবার জীবনের লক্ষণ দেখায়, থান্ডার ফিরে লড়াই করতে পারে।
দ্বিতীয় কোয়ার্টারে 4:39 বামে নিউ অরলিন্স লিডকে এক পয়েন্টে বাড়িয়েছিল এবং খেলাটি টাই করার সুযোগ পেয়েছিল, কিন্তু জোনাস ভ্যালানসিউনাস দ্বিতীয় ফ্রি থ্রো মিস করেছেন। থান্ডার পরপর তিনটি তিন-পয়েন্টারের সাথে সাড়া দেয় এবং অবশেষে 14-0 রানে চলে যায়।
হাফটাইমে 14 পয়েন্ট পিছিয়ে থাকার পর, পেলিকানরা তৃতীয় কোয়ার্টারে তাদের প্রথম দুটি ফ্রি থ্রো করেছিল, কিন্তু থান্ডার 19 সেকেন্ডে দুটি তিন-পয়েন্টার করেছিল। পরে কোয়ার্টারে, ওকলাহোমা সিটি 9-0 রানে গিয়েছিল যখন লিড 10 পয়েন্টে ফিরেছিল।
“আমরা জানি বাস্কেটবল একটি চলমান খেলা,” গিলজিয়াস-আলেকজান্ডার বলেছেন। “আমরা সবসময় বলেছিলাম এটি একটি 48 মিনিটের খেলা এবং শুধু দখলের জন্য চিন্তা করছি। আমরা তা করেছি এবং এর কারণে আমরা শেষ কয়েকটি গেম জিতেছি।”
পেলিকানদের বিরুদ্ধে খেলা 4 সোমবার রাতে অনুষ্ঠিত হবে, যেহেতু থান্ডার পেলিকানদের নির্মূল করার পর তাদের প্রথম প্লে অফ সুইপ চাইবে৷ ডালাস ম্যাভেরিক্স 2012 প্রথম রাউন্ড। এটাই ছিল একমাত্র সময় থান্ডার ফাইনালে।
পেলিকানরা যদি এটি ঘটতে না পারে তবে তাদের শুধুমাত্র মাঠের থেকে 38.1 শতাংশ এবং 3-পয়েন্ট রেঞ্জ থেকে 32-এর 9টি (28.1 শতাংশ) শুটিং করার পরে তাদের শ্যুটিং উন্নত করতে হবে না, তবে বলটিও রক্ষা করতে হবে। পেলিকানরা গেম 3-এ 21 টার্নওভারের প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, এই মৌসুমে নিয়মিত মৌসুমে নিউ অরলিন্সকে সবচেয়ে বেশি টাই করেছে।
“তারা একটি কারণের জন্য একটি ভাল প্রতিরক্ষা এবং এই দলকে পরাজিত করার জন্য আমাদের কার্যকর করতে সত্যিই ভাল হতে হবে এবং যখন আমরা ভাল খেলি না, আমরা পেইন্ট করি এবং পাসটি ভিতরে ফেলার চেষ্টা করি এবং তারা সত্যিই এটি দুর্দান্ত,” পেলিকানদের প্রধান কোচ উইলি গ্রিন বলেছেন। “তারা সুবিধাজনক। তাদের সমস্ত খেলোয়াড়, তারা তাই করে, তারা সারা মৌসুমে এটি করে আসছে, এবং এটি আমাদের ক্ষতি করে।”
গ্রিন বলেছিলেন যে তিনি তার খেলোয়াড়দের বলেছিলেন যে সিরিজটি এখনও শেষ হয়নি, তবে গেম 4 এর আগে জিনিসগুলি পরিবর্তন করা দরকার।
“দেখুন, আমাদের বাড়িতে আরেকটি খেলা আছে এবং আমরা আজ রাতে সবকিছু সমাধান করতে যাচ্ছি না,” গ্রিন বলেছিলেন। “বাড়িতে যান, ভাল খাবার খান এবং আগামীকাল আমরা প্রশিক্ষণে ফিরে আসব এবং পরবর্তী খেলার জন্য প্রস্তুত হওয়ার জন্য আমাদের কী করা দরকার তা পর্যালোচনা করব।”
