কেনিলওয়ার্থ রোডে এই খবর ছড়িয়ে পড়ার সাথে সাথে, মরিচা ধরা ধাতু এবং খোসা ছাড়ানো পেইন্টের একটি বিশৃঙ্খল যা লুটন টাউন ফুটবল ক্লাব বাড়িতে ডাকে, সুর পরিবর্তন হতে শুরু করে। পরিদর্শনকারী দল ম্যানচেস্টার সিটির জন্য সেই রাতে স্টেডিয়ামে একটি ঐতিহ্যবাহী ভদ্র স্বাগত জানানো ছাড়া আর কিছুই না দিয়ে বাক্যটি শুরু হয়েছিল।
কিন্তু শেষ পর্যন্ত, ঘোষণাকারীর কণ্ঠস্বর এমন কিছু দিয়ে কাটিয়ে উঠল যা কিছুটা বিস্মিত হয়েছিল। স্ট্যান্ডে থাকা ভক্তদের এবং মাঠে থাকা খেলোয়াড়দের মনে করিয়ে দেওয়া হয়েছিল যে লুটন “এফএ কাপের বিজয়ী, ইংল্যান্ডের চ্যাম্পিয়ন এবং ইউরোপের চ্যাম্পিয়নদের” মুখোমুখি হতে চলেছে। লুটন এখন যে কোম্পানির মালিক তা বিশ্বাস করতে অসুবিধা হচ্ছে বলে মনে হচ্ছে।
এর একটা কারণ আছে। পনের বছর আগে, লুটন টাউনকে ইংলিশ ফুটবলের পঞ্চম স্তরে নামিয়ে দেওয়া হয়েছিল, প্রিমিয়ার লিগের ক্ষমতা এবং প্রতিপত্তি থেকে অনেক দূরে। ক্লাবটি 1885 সালে প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল এবং কয়েক বছর আগে একটি বাস্তব ঝুঁকি ছিল। জিপার আবিষ্কার, সম্পূর্ণরূপে পতন হতে পারে. তারপরের বছরগুলিতে, অর্থ টাইট এবং উচ্চাকাঙ্ক্ষা বিনয়ী ছিল।
লুটন টাউনে এখন আরও দুর্দান্ত দৃশ্য রয়েছে। গত গ্রীষ্মে এটি অপ্রত্যাশিতভাবে বিশ্বের সবচেয়ে ধনী এবং জনপ্রিয় স্পোর্টস লিগ হয়ে উঠেছে। ইংল্যান্ডের শীর্ষ ফ্লাইটে শেষ খেলার ত্রিশ বছর পর, এটি আবার ম্যানচেস্টার সিটি, ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড এবং অন্যান্যদের সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে।
এর অর্থ হল ক্লাবের আর্থিক সম্ভাবনার একটি অবিলম্বে পরিবর্তন: প্রিমিয়ার লিগে খেলার একটি মৌসুম প্রায় $150 মিলিয়ন মূল্যের ছিল। আরও কী, এটির সাথে যে স্ট্যাটাসটি আসে তা এমন একটি শহরকে দেয় যেটি দীর্ঘদিন ধরে খ্যাতি সমস্যায় ভুগছে এমন একটি বিশ্বব্যাপী প্ল্যাটফর্ম দেয় যেখানে কেবল এটিকে অন্যরা কীভাবে দেখেন তা নয়, বরং এটি নিজেকে কীভাবে দেখে।
সংক্ষেপে, লুটন ব্রিটিশ চেতনায় তিনটি উপায়ে অনুপ্রবেশ করেছিলেন। প্রথমত, একটি পরিবহন কেন্দ্র হিসেবে প্রতি বছর প্রায় 16.2 মিলিয়ন যাত্রী লন্ডন লুটন বিমানবন্দর দিয়ে যান। তবে অল্প কয়েকজন থাকেন। নামেই রয়েছে তাদের চূড়ান্ত গন্তব্যের সূত্র।
দ্বিতীয় পয়েন্টটি সম্ভবত দ্য আইডলার ম্যাগাজিনের 2004 সালের জরিপের ফলাফল দ্বারা সংক্ষিপ্ত করা হয়েছে।প্রায় 1,800 পাঠক যুক্তরাজ্যের শীর্ষস্থানীয় বিশ্ববিদ্যালয় হিসাবে লুটনকে সন্দেহজনক সম্মান প্রদান করে “আবর্জনা” শহর. একজন পাঠক যেমন বলেছেন, লুটন মূলত “বিশ্ব দূষণের ইট ও লোহার মন্দির”।গত বছর আরেকটি জরিপে এটি তালিকাভুক্ত করা হয়েছে ব্রিটেনে বসবাসের জন্য সবচেয়ে খারাপ জায়গা.
তৃতীয়, এবং সবচেয়ে ক্ষতিকর হল, চরমপন্থার সাথে শহরের যোগসূত্র। 2005 সালে লন্ডনে ধারাবাহিক সমন্বিত হামলাকারী তিনজন আত্মঘাতী বোমা হামলাকারী রাজধানীতে ট্রেনে ওঠার আগে চতুর্থ সহযোগীকে সংগ্রহ করতে লুটনে থামে।শহরের একটি মসজিদে একজন উগ্র ইসলাম প্রচারকের বক্তৃতা ছিল মোস্তফা কারমেল মোস্তফা এবং ওমর বাকরী মোহাম্মদ.
2009 সালে, অল্প সংখ্যক বিক্ষোভকারী এসেছিল চরমপন্থী সংগঠন আল মুহাজিরুন আফগানিস্তান থেকে ফিরে আসা ব্রিটিশ সৈন্যদের বিরুদ্ধে লুটনে বিক্ষোভ অনুষ্ঠিত হয়েছে। এটি শহরের অনেক ডানপন্থী গ্রুপ থেকে পাল্টা প্রতিবাদ শুরু করে। স্টিফেন ইয়াক্সলি-লেনন, তার মঞ্চের নামেই বেশি পরিচিত, একজন অতি-ডান-উস্কানিকারী। টমি রবিনসন —— জন্ম লুটনে।
কিছু সময়ের জন্য, শহরটিকে অনিচ্ছাকৃতভাবে এবং অনিচ্ছাকৃতভাবে ব্রিটিশ ডিফেন্স লিগের কেন্দ্রস্থল হিসাবে গণ্য করা হয়েছিল, যে জাতীয়তাবাদী দল তিনি প্রতিষ্ঠা করেছিলেন।গ্রুপের সংক্ষিপ্ত ইতিহাসে সবচেয়ে বড় মিছিল সেখানে 2011 সালে অনুষ্ঠিত হয়.আরেকটি বিতর্কিত ব্যক্তিত্ব হল উস্কানিদাতা অ্যান্ড্রু টেটমানব পাচার এবং যৌন অপরাধের অভিযোগে অভিযুক্ত, তিনি শহরের মার্শ ফার্ম এস্টেটে তার শৈশবের কিছু অংশ কাটিয়েছেন।
যখন – যদি – বাকি ইংল্যান্ড লুটনের কথা চিন্তা করে, এটি এই পটভূমির বিরুদ্ধে: বিভক্ত, বিদ্বেষপূর্ণ, ব্লাইটেড। যাইহোক, লুটন সবসময় ভিন্ন কিছু দেখেছেন।
চিপস কাউন্টারের পিছনে কেনিলওয়ার্থ রোড থেকে কয়েক মিনিট হেঁটে হেটার্স ফিশ অ্যান্ড রেস্তোরাঁর ৪২ বছর বয়সী তানহের আহমেদ বলেন, “সেই জায়গাটা আপনি খবরে দেখছেন: আমি এটাকে চিনতে পারছি না।” “এখানে সম্প্রীতি আছে,” তিনি যোগ করেছেন। “সম্প্রদায়ের অনুভূতি আছে।”
স্টেডিয়ামের পাশে ব্যুরি পার্ক, শহরের কেন্দ্র থেকে খুব আলাদা মনে হতে পারে – রাস্তাগুলি শাড়ির দোকান, কাবাবের দোকান এবং সুগন্ধি মিষ্টির দোকানে ভরা চেইন পাব এবং বুকমেকারদের চেয়ে বেশি ব্রিটিশ হাই স্ট্রিটগুলিতে বিন্দু বিন্দু – কিন্তু লুটন এটি দেখে একটি শক্তি
লুটন টাউনের প্রধান ভক্ত গোষ্ঠীর একজন বোর্ড সদস্য মেরিয়ান ব্রডবেন্ট বলেছেন, “লুটন সবসময়ই একটি সম্প্রদায়ের জন্য একটি জমায়েতের জায়গা ছিল।” শহরটি যখন মিলিনারী এবং গাড়ি প্রস্তুতকারক ভক্সহলের একটি কেন্দ্র ছিল, তখন শুধু ভারত ও পাকিস্তান নয়, আয়ারল্যান্ড এবং পরে পূর্ব ইউরোপ থেকেও শ্রমিকদের আগমন ছিল।
“এটি এখানে সর্বদা পরিবর্তিত হয়,” মিসেস ব্রডবেন্ট বলেছিলেন। শহরটির মুসলিম সম্প্রদায় আল-মুহাজিরুন গঠনকারী অল্প সংখ্যক চরমপন্থীদের সাথে দীর্ঘ লড়াই করেছে এবং এই ধারণাটি যে তারা কোনো না কোনোভাবে প্রতিনিধিত্ব করছে।
কিন্তু প্রিমিয়ার লিগে এর ফুটবল দলের পারফরম্যান্স বাসিন্দাদের জন্য, এটি লুটনের একটি বিকল্প সংজ্ঞা প্রদান করার একটি সুযোগ।
জনাব আহমেদ কেস-বাই-কেস ভিত্তিতে হৃদয় ও মন জয় করতে বেছে নেন। বাজারে ফাঁক দেখে নিজের দোকান খুললেন। “এখানে কোন চিপমাঙ্ক নেই,” তিনি ব্যাখ্যা করেছিলেন। ভক্তদের স্টেডিয়ামে যাওয়ার জন্য বুরি পার্কের ব্যস্ত রাস্তায় হাঁটতে হবে, তাই তিনি জানতেন সেখানে চাহিদা থাকবে। “আমি এই শহরে একটি ভাল ছাপ তৈরি করতে চেয়েছিলাম,” তিনি যোগ করেছেন।
এটি এমনও সাহায্য করে যে ক্লাবটি শুধুমাত্র প্রিমিয়ার লিগেই বিদ্যমান নয় – একটি অবিশ্বাস্য অতিথি – তবে এটি মৌসুমের সবচেয়ে আকর্ষণীয় গল্পের একটি প্রদান করে।
লুটনের স্কোয়াড ছোট – এর অন্যতম প্রধান, পেলি রুডক এমপাঞ্জু, এখন একমাত্র খেলোয়াড় যিনি ইংলিশ ফুটবলের শীর্ষ পাঁচটি স্তরে একই ক্লাবের প্রতিনিধিত্ব করেছেন – – নেতা হলেন রব এডওয়ার্ডস, একজন তরুণ, ক্যারিশম্যাটিক খেলোয়াড় (এবং, নয় সম্পূর্ণ অপ্রাসঙ্গিক, খুব সুদর্শন) কোচ।
এটিতে একটি ধাক্কাধাক্কি, প্রতিকূল স্টেডিয়াম রয়েছে যা অভিজাত খেলাধুলার প্রান্তগুলিকে মসৃণ এবং একটি উচ্চ চকচকে পালিশ করার আগের সময়ের দিকে ফিরে আসে। এটি দেখিয়েছে যে এটি ধনী, উন্নত-প্রতিষ্ঠিত প্রতিদ্বন্দ্বীদের সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে। কয়েকটি খেলা বাকি থাকা অবস্থায়, লুটন এখনও নির্বাসন এড়াতে এবং দ্বিতীয় সিজনে অভিজাতদের মধ্যে একটি স্থান নিশ্চিত করার ক্ষীণ আশা ধরে রেখেছে।
কখনও কখনও দলগুলি পরাজিত হয় এবং গল্পের রোমান্স পুঁজিবাদের ঠান্ডা, নিষ্ঠুর বাস্তবতায় হারিয়ে যায় – যেমন ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে, যেখানে লুটন 6-2 হেরেছিল। কিন্তু দলের সাহস তাদের অনেক বন্ধু জিতেছে।
লিভারপুল ম্যানেজার জার্গেন ক্লপ দলের সাথে মিঃ এডওয়ার্ডসের কাজকে ইতিবাচক পরিভাষায় “পাগল” বলে বর্ণনা করেছেন। আর্সেনালের বস মিকেল আর্টেটা জোর দিয়ে বলেছেন লুটন টাউন “লীগের অন্য যেকোনো দলের চেয়ে বেশি সম্মানের যোগ্য”।
লুটনের ছোট শহরের জন্য, এই ইতিবাচক সংযোগটি একটি বিরল এবং মূল্যবান জিনিস। সাম্প্রতিক বছরগুলিতে, এটি একটি সমৃদ্ধ শিল্প দৃশ্যকে উত্সাহিত করেছে।সরফরাজ মঞ্জুর, একজন লেখক যিনি লুটনে বেড়ে উঠেছেন, গত বছর বেডফোর্ডশায়ার বিশ্ববিদ্যালয়ের চ্যান্সেলর নিযুক্ত হন, তিনি বলেছিলেন যে তিনি লোকেদের জড়িত করার জন্য তার অবস্থান ব্যবহার করবেন। লুটনকে “কুল” মনে করুন।
কিন্তু প্রিমিয়ার লিগের একটি দল থাকা লুটনের মুখোমুখি হওয়া গভীর-মূল সমস্যাগুলির কোনো পরিবর্তন করবে না।বেকারত্ব হল জাতীয় গড় থেকে বেশিউদাহরণস্বরূপ, হিসাবে অনেক আছে শহরে 15,000 শিশু রয়েছে দারিদ্র্যের মধ্যে বসবাস।
ক্লাবের সাফল্য থেকে বস্তুগত সুবিধাও হতে পারে। প্রিমিয়ার লিগ এক মৌসুমে প্রায় $150 মিলিয়ন আয় করে, যার মধ্যে কিছু নতুন স্টেডিয়াম তৈরিতে সাহায্য করার জন্য আলাদা করা হয়েছে। মিসেস ব্রডবেন্ট বলেছিলেন যে স্টেডিয়ামটি শহরের কেন্দ্রের কাছাকাছি হবে এবং “লুটন ব্যর্থ হওয়া অংশগুলি পরিবর্তন করতে পারে”। কিন্তু অধরা সুবিধাগুলোও সমান মূল্যবান।
প্রায় এক বছর ধরে, লক্ষ লক্ষ মানুষ সপ্তাহে অন্তত একবার লুটন সম্পর্কে চিন্তা করেছেন। ব্যাকওয়াটার বা অসহিষ্ণুতার ক্রুসিবল হিসাবে নয়, একটি ফুটবল দল হিসাবে: সাহসী, সাহসী, আশাবাদী এবং সতেজ।
ইংল্যান্ড জুড়ে এমন অনেকেই আছেন যারা লুটন টাউনের নির্বাসন এড়াতে এবং আরও এক বছরের জন্য ঝুলে থাকার আশা ক্রমশ ম্লান করে দিচ্ছেন। এটি মরসুমের চূড়ান্ত ফলাফলের উপর প্রভাব ফেলতে পারে না – প্রিমিয়ার লিগ একটি আবেগপূর্ণ জায়গা নয় – তবে লুটনে এটির প্রভাব ছিল।
তার ফুটবল দলে, শহরটি যেমন দেখতে চায় নিজেকে দেখতে সক্ষম হয়েছে। “যাই ঘটুক না কেন,” মিসেস ব্রডবেন্ট বলেছিলেন, লুটনের ভালো লাগার গল্পের সুখী সমাপ্তি নাও হতে পারে এই ভূতের কথা ভেবে, “আমরা ইতিমধ্যেই নিজেদের নিয়ে গর্বিত।”
