এল সেগুন্ডো, ক্যালিফোর্নিয়া – যদি লস এঞ্জেলেস ল্যাকার্সপ্রথম রাউন্ড সিরিজের 4 গেমে সুইপ দিয়ে মরসুম শেষ হয়েছিল। ডেনভার নাগেটসডারভিন হ্যাম সেই ছেলেদের সাথে নিচে যাচ্ছে যারা তাদের সেখানে পেয়েছে।
“আমি আমার শুরুর লাইনআপ পরিবর্তন করতে যাচ্ছি না,” হ্যাম শুক্রবার লস অ্যাঞ্জেলেসে চলচ্চিত্রের পরিবর্তে অনুশীলন করার পরে বলেছিলেন।
এক বছর আগে ওয়েস্টার্ন কনফারেন্সের ফাইনালে হ্যাম নুগেটসকে ০-৩ ব্যবধানে পিছিয়ে দিয়েছিল। ডি'অ্যাঞ্জেলো রাসেল গেম 4 এ, লস এঞ্জেলেস হেরেছে 113-111।
এইবার, রাসেল মাঠে থেকে 0-এর জন্য-7 এবং গেম 3-এ স্কোরহীন (3-পয়েন্ট রেঞ্জ থেকে 0-এর জন্য-6), এবং বৃহস্পতিবার চতুর্থ কোয়ার্টারে বেঞ্চের শেষে তিনি একা বসেছিলেন, আপাতদৃষ্টিতে আউট হয়েছিলেন। দলের সাথে যোগাযোগের বাইরে। হ্যাম জড়িয়ে ধরে তার পয়েন্ট গার্ডের সাথে সারিবদ্ধ।
“আপনি আপনার খেলোয়াড়দের নিজেদের জন্য একটি লাভ করার সুযোগ দিতে চান,” হ্যাম বলেন. “প্রথম খেলার পরে এটি সম্পর্কে প্রশ্ন ছিল এবং আপনি দেখেছেন যে আমরা দ্বিতীয় খেলায় কী করেছি। তিনি জিমে ফিরে এসেছেন যেমন তিনি সবসময় করেন এবং কঠোর পরিশ্রম করেছিলেন। দ্বিতীয় খেলায় তিনি ছিলেন আমাদের সক্ষমতার একটি কারণ। আমরা পিছিয়ে থাকলেও প্রতিযোগিতা করতে।”
প্রকৃতপক্ষে, রাসেল আবার শুক্রবার সাংবাদিকদের সাথে কথা বলতে অস্বীকার করেন, বা গেম 2-এ 23 পয়েন্ট স্কোর করার পরে, 20-এর জন্য 6-এর শুটিং পারফরম্যান্সে এসে, গেম 3 এর পরে তিনি তা করেননি। 11টির মধ্যে 7টি শট করেছেন, তিন-পয়েন্টারের জন্য দলের একক-গেম প্লে-অফ রেকর্ড বেঁধেছেন।
“আপনাকে আপনার খেলোয়াড়দের বিশ্বাস করতে হবে,” হ্যাম বলেছেন। “শুধু তাদের বিশ্বাস করুন। যখন তারা সেই বিশ্বাস দেখে, তখন তারা উচ্চ স্তরে কাজ করার প্রবণতা রাখে।”
লেকার্স ফরোয়ার্ড রুই হাছিমুরা হ্যাম বলেছেন যে তিনি গেম 3-এর প্রথম ত্রৈমাসিকে লস অ্যাঞ্জেলেসের উচ্চ-স্তরের পারফরম্যান্সের ক্লিপগুলি খেলেছিলেন — 8-0 এগিয়ে এবং দ্বিতীয় ত্রৈমাসিকে প্রবেশ করা 33-23-এ এগিয়ে — লেকারদের দেখতে দেওয়ার জন্য যে তারা কীভাবে আপনার গতি বজায় রাখতে পারে। যদিও ডেনভার নাগেটস এখন এই গেমে 11-গেমের জয়ের ধারায় রয়েছে, তারা ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নদের বিরুদ্ধে আসে।
হাচিমুরা বলেন, “আমরা এটি দেখেছি এবং কীভাবে এগিয়ে যেতে হবে তা নিয়ে আলোচনা করেছি।” “আমাদের একই শক্তি, যোগাযোগের একই উপায়, আদালতে আমরা যেভাবে সবকিছু করি।”
হাচিমুরা বলেন, নাগেটস লাইনআপের ধারাবাহিকতাই সিদ্ধান্তের কারণ।
“আমাদের কাছে পর্যাপ্ত অভিজ্ঞতা নেই,” হাচিমুরা বলেছিলেন, বেশিরভাগ খেলোয়াড়কে প্রায় 15 মাস আগে বাণিজ্যের সময়সীমার আগে একত্রিত করা হয়েছিল। “তারা প্রায় পাঁচ বছর ধরে একসাথে আছে।”
তাই হাচিমুরাকে প্রশ্ন করা হয়েছিল, যদিও লেকার্স টানা দ্বিতীয়বারের মতো জয়লাভের পথে রয়েছে এবং লস অ্যাঞ্জেলেস এমন একটি দল যারা মান অনুযায়ী 17টি চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছে, দলটি একসাথে থাকার মতো অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্য মূল্যবান এই?
“আমার মতে, হ্যাঁ,” হাছিমুরা বলল। “আমাদের এখানে এরকম ছেলেরা আছে। আমাদের অবশ্যই প্রতিভা আছে। আমি মনে করি না যে কেউ আমাদের হারাতে পারবে, শুধু প্রতিভা-বুদ্ধিসম্পন্ন। আমাদের সবকিছু একসাথে রাখতে হবে… আমাদের এমন ছেলেরা আছে যারা হারাতে পারে এই লিগের যে কেউ।”
ডেনভার ছাড়া অন্য কোনো দল।
লেকাররা তাদের মরসুম বাড়ানোর সুযোগের জন্য শনিবার (8:30 ET, ABC) আবার চেষ্টা করবে।
যদি না হয়, তারা একটি অফসিজন শুরু করবে যার সময় এই দলটি একসাথে ধরে রাখতে পারবে কিনা তা নিয়ে আরও প্রশ্ন উঠবে।
“লোকেরা রাগান্বিত, হতাশ, বিরক্ত এবং পরিবর্তন করতে প্রস্তুত এবং এই পথে চলতে পারে না,” হ্যাম বলেন, “সামগ্রিক থিম (আজ) আমাদের মানসিকতা। এখন পর্যন্ত কি ঘটেছে, বা আমাদের ফোকাস স্থানান্তরিত করেছে 'আমরা কীভাবে বাঁচব?'
শনিবারের জয় অন্তত আরও কয়েক দিন মরসুমকে বাঁচিয়ে রাখবে।
“আমরা ডেনভারের বিরুদ্ধে কিছু দুর্দান্ত নাটক করেছি, আমরা সেগুলিকে পুঁজি করতে পারিনি,” হ্যাম বলেছিলেন। “তাই আশা করি আগামীকাল অন্যরকম হবে।”
