সবে শুরু করছি ড্যানিয়েল গ্যাফোর্ড এবং পিজে ওয়াশিংটনহিসেবে আত্মপ্রকাশ করেছে ডালাস ম্যাভেরিক্স 10 ফেব্রুয়ারী, ট্রেড ডেডলাইনে স্থানান্তরিত হওয়ার প্রায় 48 ঘন্টা পরে, গ্যাফোর্ড তার সুযোগটি অনুভব করেছিলেন।
লুকা ডনসিক বল বাম উইংয়ে এবং ফোকাস ওকলাহোমা সিটি থান্ডার, দুই রক্ষণাত্মক খেলোয়াড়কে আকৃষ্ট করা।থান্ডার ডিফেন্ডার ইশাইয়া জো যা বাকি আছে তা হল আন্ডারডগ, এবং যদি গ্যাফোর্ড দ্রুত চলে যায়, তার আকার সুবিধা হবে 7 ইঞ্চি এবং প্রায় 70 পাউন্ড।
গ্যাফোর্ড নিজেকে জো-তে প্রতিষ্ঠিত করেছিলেন এবং ডনসিকের সাথে চোখের যোগাযোগ করেছিলেন, যিনি কোর্টের মাঝখানে ড্রিবল করেছিলেন এবং প্রতিরক্ষার শীর্ষে একটি লাফিয়ে লব সরবরাহ করেছিলেন। গ্যাফোর্ড পাসটি দুই হাতে ধরে নিচে ফেলে দেন।
24 সেকেন্ড পরে, তিনি ডনসিকের সহায়তায় আবার ড্যাঙ্ক করেন, পিছিয়ে যান এবং ডাঙ্ক সম্পূর্ণ করতে থান্ডার ডিফেন্ডারকে পাস করেন। শাই গিলজিয়াস-আলেকজান্ডার 75 ফুট প্রস্থান পাস ধরার পর।
“সঠিক সময়ে সঠিক জায়গায় থাকা,” গ্যাফোর্ড ইএসপিএনকে উল্লেখ করে বলেছেন নতুন দলে তার অভিযোজন বরং দারুণ খেলায় তার স্থান। “আমি ভেবেছিলাম, 'এই দলের সাথে এটি একটি দুর্দান্ত সময় যাচ্ছে।'”
ডালাসের পরবর্তী দখলে, ওয়াশিংটন স্কোর করে তার ম্যাভেরিক্সের প্রথম শট হিসাবে অত্যাশ্চর্য ফ্যাশনে, অর্ধেক কোর্টের কাছে ডনসিক থেকে একটি অ্যালি-উপ ধরা।
দলের সুপারস্টার গার্ডদের সাথে গ্যাফোর্ড এবং ওয়াশিংটনের তাত্ক্ষণিক কাজ ডালাসের সংশোধিত তালিকার একটি চিহ্ন।গত মৌসুমের লটারি দলের সম্পূর্ণ বিপরীতে, ডনসিক এবং ইউনাইটেড স্টারদের পরিপূরক করার জন্য ম্যাভেরিক্সের হঠাৎ একটি উচ্চ-স্তরের সমর্থনকারী কাস্ট রয়েছে Kyrie আরভিং.
গত মৌসুমের হতাশাজনক সমাপ্তির পর, ডালাসের মহাব্যবস্থাপক নিকো হ্যারিসন জোর দিয়েছিলেন যে দলের সমস্যাটি ডনসিক এবং ইরভিংয়ের মধ্যে সমন্বয় নয় – চোট-জড়িত জুটি একটি স্টার্টার হিসাবে 5-11 রেকর্ড অর্জন করেছিল – তবে “খেলোয়াড়রা তার চারপাশে।”
অফসিজন এবং ট্রেড ডেডলাইন চলাকালীন, হ্যারিসন ড্রাফ্ট, ফ্রি এজেন্সি এবং ট্রেডের মাধ্যমে বেশ কিছু গতিশীল খেলোয়াড়কে যোগ করেছেন যাতে বাকি ঘূর্ণনকে টার্বোচার্জ করার তার দৃষ্টিভঙ্গি উপলব্ধি করা যায়: অল-রুকি প্রার্থী কেন্দ্র ডেরেক লাইভলি ২প্রহরী দান্তে এক্সামএগিয়ে ডেরিক জোন্স জুনিয়র., ওয়াশিংটন এবং গ্যাফোর্ড।
দলটির প্রভাব প্রতিদ্বন্দ্বীদের বিরুদ্ধে ডালাসের জয়ে স্পষ্ট ছিল লস এঞ্জেলেস ক্লিপারস শুক্রবার সিরিজে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে রবিবার খেলা 4 (3:30 pm ET, ABC). ইএসপিএন পরিসংখ্যান ও তথ্য গবেষণা অনুসারে, গেম 3-এ ম্যাভেরিক্সের 13টি ডাঙ্ক ছিল, যা গত 25 বছরে একটি প্লে-অফ গেমে একটি দলের দ্বারা দ্বিতীয় সর্বাধিক ডাঙ্ক। এর মধ্যে আটটি অ্যালি-ওপ ফিনিশিং ছিল, যে কোনও দল এই মৌসুমে বা বিগত 20টি পোস্ট সিজন গেমের চেয়ে বেশি।
“গত বছর আমরা শুধুমাত্র লেআপ তৈরি করতে পেরেছিলাম,” Mavericks কোচ জেসন কিড ESPN কে বলেছেন। “আমরা এই বছর ডাঙ্ক প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ করতে পারি।”
মূল্য 2023 সালের ফেব্রুয়ারিতে রকেট থেকে আরভিংকে ব্লকবাস্টার অধিগ্রহণের মাধ্যমে ডালাসের শেননিগান এবং ব্যবসা শুরু হয়েছিল ব্রুকলিন নেটউল্লেখযোগ্য তাৎপর্য আছে.
Mavericks, অবশেষে ব্যর্থতার মূল্য দিতে হবে ক্রিস্ট্যাপস পোরজিঙ্গিস দ্বারা লেনদেন পাঠান নিউ ইয়র্ক নিক্স আসন্ন 2024 খসড়াতে তাদের প্রথম-রাউন্ড বাছাই 2027 থেকে 2030 পর্যন্ত তাদের প্রথম-রাউন্ড বাছাইয়ের নিয়ন্ত্রণ ছেড়ে দিয়েছে, হয় সরাসরি বা অদলবদল বিকল্পের মাধ্যমে।
এই মরসুমের বাণিজ্যের সময়সীমার পরে, একজন পশ্চিমী সম্মেলনের নির্বাহী ইএসপিএনকে বলেছেন যে ম্যাভেরিক্সের ভবিষ্যত “খুব অস্থির” বোধ করে। সর্বোপরি, যদি এই পদক্ষেপগুলি ডালাসকে অভিজাত মর্যাদায় ঠেলে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট কার্যকর না হয়, তবে ডনসিকের হতাশা থেকে দলকে ছেড়ে যাওয়ার বিষয়ে উদ্বেগ বাস্তবে পরিণত হতে পারে।
কিন্তু পদক্ষেপগুলি অবিলম্বে লভ্যাংশ প্রদান করেছে। প্রাথমিক আঘাতের কারণে, ডালাস ওয়েস্টার্ন কনফারেন্সে ট্রেড ডেডলাইনে অষ্টম স্থানে ছিল। হ্যারিসন মজা করে বলেছিলেন যে কিডকে “ডাক্ট টেপ এবং বাবল গাম” ব্যবহার করতে হয়েছিল সিজনের প্রথম কয়েক মাসের বেশিরভাগ সময় লাইনআপকে একত্রিত করতে।
ম্যাভেরিক্স সময়সীমার পরে 21-9 ব্যবধানে এগিয়ে গিয়েছিল, সেই সময়ের মধ্যে লিগে তৃতীয় স্থানে ছিল।
হ্যারিসন সহজেই স্বীকার করেছেন যে “সর্বদা একটি জরুরী অনুভূতি থাকে” যখন একজন MVP প্রার্থী একটি ফ্র্যাঞ্চাইজির মুখ হিসাবে কাজ করে এবং তিনি বলেছিলেন যে ম্যাভেরিক্স 25 বছরের খেলোয়াড়দের একটি জোড়া যুক্ত করে বাণিজ্য করার সময় দীর্ঘমেয়াদী দিকে তাকিয়ে ছিল। গ্যাফোর্ড ওয়াশিংটনের সিনিয়র কর্মীদের সাথে একটি যুক্তিসঙ্গত চুক্তি স্বাক্ষর করেন।
হ্যারিসন ইএসপিএনকে বলেন, “এখনই জয়ের দিকে মনোযোগ দেওয়া হচ্ছে না। এটার প্রতিটা ধাপের মতোই, আমরা কীভাবে আরও উন্নতি করতে পারি? আমরা এখনকার জন্য তৈরি নই। লাইন ডাউন পরবর্তী তিনটি প্লে অফ গেমের জন্য তৈরি করা হয়েছে৷
ডনসিক এখনও পর্যন্ত তার সেরা মরসুম কাটাচ্ছেন, প্রতি গেমে লিগ-লিডিং 33.9 পয়েন্ট, 9.2 রিবাউন্ড এবং 9.8 অ্যাসিস্ট, এবং তিনি উত্সাহের সাথে ইনপুট প্রদান করেছেন এবং গত দুই মৌসুমে সামনের অফিসে দলের রসায়নটি এমন কিছু ছিল যা তিনি ভেবেছিলেন এক বছর আগের একটি সমস্যা।
“আমরা সেখানে খুব মজা করছিলাম,” ডনসিক ২৯শে মার্চ জয়ের পরে বলেছিলেন। স্যাক্রামেন্টো রাজাদের. “(কিরি এবং আমি) দুজনেই খুশি। আমরা দুজনেই সেখানে কিছু ভাল কাজ করেছি এবং আমাদের দুর্দান্ত সতীর্থ রয়েছে। আমি মনে করি এই দলটি বিশেষ।”
যখন হ্যারিসন হাসে তিনি ওয়াশিংটনকে মধ্য মৌসুমের বাণিজ্য অধিগ্রহণের সময় প্রতিরক্ষা নিয়ে আলোচনা করতে শুনেছেন। সূচনা সংবাদ সম্মেলনতারা থান্ডারের বিরুদ্ধে জয়ের মাত্র কয়েক ঘন্টা আগে তাদের ডালাসে অভিষেক করেছিল।
“আমরা তাকে জবাবদিহি করতে যাচ্ছি, তবে সে আসলে অনেক কিছু করতে পারে যা সে দেখায়নি কারণ খেলাটি তার জন্য এত সহজ ছিল,” হ্যারিসন সেই সময়ে বলেছিলেন। “আমরা নিশ্চিত করতে যাচ্ছি যে আমরা তার কাছ থেকে সেরাটা পাব, কিন্তু সে বলের দুই দিকেই সত্যিই ভালো।”
ওয়াশিংটনের সেই সময়ে এনবিএ প্রতিরক্ষার উপরে গড় হিসাবে খ্যাতি ছিল না। তার সাবেক দল, শার্লট hornetsএই মরসুমে, ওয়াশিংটন আদালতে তৃতীয়-নিকৃষ্টতম প্রতিরক্ষামূলক অবস্থানে রয়েছে, প্রতি 100টি সম্পত্তির চেয়ে আদালতের বাইরের চেয়ে বেশি পয়েন্টের অনুমতি দেয়।
কিন্তু হ্যারিসন, একজন প্রাক্তন নাইকি এক্সিকিউটিভ, ওয়াশিংটনকে চেনেন যখন তিনি AAU সার্কিটে কিশোর ছিলেন। হ্যারিসন দেখেছেন ওয়াশিংটন তার 6-ফুট-7 ফ্রেম এবং 7-ফুট-2 উইংস্প্যান ব্যবহার করে অভিজাত স্কোরারদের দমিয়ে রাখতে। তিনি আশা করেছিলেন যে ডালাস তাকে এটির জন্য জিজ্ঞাসা করবে।
“এটি আমার জন্য একটি আত্মবিশ্বাস বৃদ্ধি,” ওয়াশিংটন ইএসপিএনকে বলেছেন। “আমার মনে হচ্ছে নিকো জানে আমি কে। সে হাই স্কুল থেকে আমার আশেপাশে আছে, তাই এই কথাগুলো বলতে তার জন্য খুব ভালো লাগছে। আমি শুধু সেটার সদ্ব্যবহার করার চেষ্টা করছি এবং রক্ষণাত্মক প্রান্তে আক্রমণাত্মক হওয়ার চেষ্টা করছি।”
গ্যাফোর্ডও নীচের তিনটি রক্ষণের অংশ ওয়াশিংটন উইজার্ডস, তিনি যখন লাইনআপে ছিলেন তখন মেঝেতে তাদের আরও খারাপ পরিসংখ্যান ছিল। কিন্তু ম্যাভেরিক্স বিশ্বাস করে গ্যাফোর্ড আরও প্রতিযোগিতামূলক পরিবেশে উন্নতি করবে, তাদের লাইভলির ডাবলস পার্টনার দেবে এবং কিডকে সবসময় লব হুমকি এবং কেন্দ্রে রিম রক্ষাকারী হওয়ার বিকল্প দেবে।
“আমাদের দলে অন্য কোনো দলের প্রতি কোনো অসম্মান নেই, কিন্তু এটা ঠিক যে আমরা গোলের সাথে খেলতে গিয়ে কিছু না করে খেলতে গিয়েছিলাম,” গ্যাফোর্ড বলেছেন, “আমাদের লক ইন করার সম্পূর্ণ ভিন্ন উপায়ে খেলতে হবে।”
যাইহোক, ড্যালাস একটি প্রভাবশালী দল হয়ে উঠতে কিছু সময় এবং রোস্টার পরিবর্তন করেছে।
অল-স্টার বিরতির পর ম্যাভেরিক্স তাদের প্রথম ছয়টি খেলার মধ্যে পাঁচটি হেরেছে এবং সেই প্রসারিত সময়ে রক্ষণাত্মক দক্ষতায় লিগে শেষ স্থান পেয়েছে, যেটিকে হ্যারিসন “খুবই অস্বস্তিকর সময়” বলে অভিহিত করেছেন। প্রতিদ্বন্দ্বী নির্বাহীরা কিডের চাকরির নিরাপত্তা নিয়ে অনুমান করেছেন, কারণ তার চুক্তির এক মৌসুম বাকি আছে।
“রোম একদিনে তৈরি হয়নি; 2011 একদিনে তৈরি হয়নি,” কিড বলেন, মাভেরিক্সের কাছে 137-120 তে হেরে যাওয়ার পর ম্যাভেরিক্সের একমাত্র চ্যাম্পিয়নশিপ মৌসুমের কথা উল্লেখ করে। ইন্ডিয়ানা পেসারদের ৫ই মার্চ।
দুই দিন পরে, কিড লাইনআপ পরিবর্তন করে, জোন্স এবং গ্যাফোর্ডকে প্রতিস্থাপন করে এবং সরে যায় জোশ গ্রিন লাইভলি বেঞ্চে গেলেন এবং ম্যাভেরিক্স নামলেন। ডালাস তার পরের 11টি গেমের মধ্যে 10টি জিতেছে, যার একমাত্র পরাজয় ঘটে যখন ডনসিক ব্যাক-টু-ব্যাক খেলার দ্বিতীয় রাতে হ্যামস্ট্রিংয়ের ব্যথা নিয়ে বাড়িতে ছিলেন এবং 18টির মধ্যে 16টি জিতেছিলেন। কিড এখন এই গ্রীষ্মে একটি চুক্তি সম্প্রসারণ স্বাক্ষর করার জন্য একটি ভাল অবস্থানে আছে।
“জে একটি দুর্দান্ত কাজ করেছে,” হ্যারিসন কিড সম্পর্কে বলেছিলেন। “সত্যি বলতে, আমি মনে করি এই দলের নেতৃত্ব দেওয়ার জন্য তিনিই সেরা কোচ। আমি মনে করি আমাদের দুই তারকার সাথে, চোখ বন্ধ করুন এবং আপনি যাকে চান বেছে নিন, আপনি এর চেয়ে ভাল ফিট খুঁজে পাবেন না।”
মৌসুমের শেষ ছয় সপ্তাহে রক্ষণাত্মক দক্ষতায় লিগে ডালাস প্রথম স্থান অধিকার করে। এই প্রবণতা প্লে অফের প্রথম রাউন্ড পর্যন্ত অব্যাহত ছিল, কারণ ম্যাভেরিক্স তাদের দুটি জয়ে ক্লিপারদের 93 এবং 90 পয়েন্টে ধরে রেখেছিল।
“তাদের জিজ্ঞাসা করার প্রথম জিনিস হল, 'আপনি কি এটা করতে পারেন?'” কিড বলল। “তারা বলে যে তারা পারে। তাই কখনও কখনও এটি সহজ – জিজ্ঞাসা করুন, তারা বলে যে তারা করতে পারে। এবং তারপরে তাদের দেখাতে থাকুন কিভাবে আরও ভাল হওয়া যায়। তারা সেই তথ্যটি শোষণ করে চলেছে এবং তারা যত দ্রুত সম্ভব তা করছে। উচ্চ স্তরের “
Mavericks আশাবাদী তারা একটি সূত্র খুঁজে পেয়েছে যা অদূর ভবিষ্যতের জন্য কাজ করবে। জোন্স, একজন প্রাক্তন স্ল্যাম ডাঙ্ক প্রতিযোগিতার বিজয়ী যিনি তার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় ভূমিকায় সাফল্য অর্জন করছেন, একমাত্র রোটেশন প্লেয়ার যার চুক্তি মৌসুমের শেষে শেষ হয়ে যায় এবং তার ফিরে আসার ব্যাপারে উভয় পক্ষের আগ্রহ রয়েছে।
“আমি মনে করি আমরা এই বছর যা করেছি, প্লে অফে যাই ঘটুক না কেন, আমরা পরের বছর উচ্চ স্তরে শুরু করতে যাচ্ছি,” হ্যারিসন বলেছিলেন। “আমরা শুরু করিনি, 'আরে, লুকা এবং কিরি একসাথে খেলতে পারেন?'” আমরা জানি। …
“আপনি একগুচ্ছ প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছেন না। আপনি ভাবছেন, 'এই দলটি কতটা ভালো হতে পারে?'
