টমি অরেঞ্জ ব্রঙ্কসের একটি শ্রেণীকক্ষের সামনে বসে উচ্চ বিদ্যালয়ের একদল ছাত্রকে তার উপন্যাস “সেখানে আছে” নিয়ে আলোচনা করছেন।
নীল চশমা পরা একটা ছেলে হাত বাড়ালো। 19 বছর বয়সী মাইকেল আলমানজার বলেন, “সমস্ত চরিত্রের কোনো না কোনো ধরনের সংযোগ বিচ্ছিন্ন, এমনকি ট্রমাও রয়েছে। “এই যে বিশ্বে আমরা বাস করি। এটি আমাদের চারপাশে। এটা এমন নয় যে আপনি কোনও দূরের জায়গায় আছেন। এটি আক্ষরিক অর্থে আপনার পাশের প্রতিবেশী।”
ক্লাসে হঠাৎ উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ে আঙুল snapping বৃত্তাকারযেন আমরা লাফায়েট অ্যাভিনিউ এবং পুগসলে অ্যাভিনিউয়ের কোণে মিলেনিয়াম স্কুল অফ আর্টসের ইংরেজি ক্লাসে না গিয়ে লোয়ার ইস্ট সাইডে একটি পুরানো দিনের কবিতা স্ল্যামে যোগ দিচ্ছি।
কমলা কৃতজ্ঞতা এবং নম্রতার সাথে এটি গ্রহণ করা – গুরুতর, নিযুক্ত কিশোরদের একটি অর্ধ-বৃত্ত; পাঠ্যের “সেখানে এবং সেখানে” (“আশা”, “সংগ্রাম”, “শোক”, “আবিষ্কার”) দিয়ে সজ্জিত একটি বুলেটিন বোর্ড; তাকগুলি থাম্বড কপি দিয়ে ভরা, সবই ডাস্ট জ্যাকেট এবং বিচ্ছিন্নতার বিভিন্ন পর্যায়ে।
যখন একটি সোয়েটশার্ট পরা একজন ছাত্র “আমি আমার পূর্বপুরুষের সবচেয়ে বড় স্বপ্ন” লেখা ছিল, তখন বইটির সাথে যুক্ত করে “রাস্তা,” মধ্য দিয়ে যেতে কর্ম্যাক ম্যাকার্থি. তিনি প্রায় কান্নাকাটি করেছিলেন যখন পরপর তিনজন শিক্ষার্থী তাদের নিজস্ব মানসিক স্বাস্থ্য সমস্যার কারণে অরেঞ্জের কাজের সাথে কীভাবে যুক্ত হয়েছিল সে সম্পর্কে কথা বলেছিলেন।
“এটাই আমাকে প্রথম পড়ার দিকে আকৃষ্ট করেছিল,” অরেঞ্জ বলেছিল। “এটি আপনি যতটা ভাবছেন ততটা একা নয়।”
কদাচিৎ একজন লেখক পাঠক পূর্ণ একটি কক্ষে প্রবেশ করেন, কিশোর-কিশোরীদের ছেড়ে দিন, এবং তার কল্পনায় জন্ম নেওয়া চরিত্রগুলি সম্পর্কে এমনভাবে কথা বলেন যেন তারা জীবিত, শ্বাসপ্রশ্বাসের মানুষ। ছাত্রদের জন্য একজন লেখকের সাথে সময় কাটানো সমানভাবে বিরল যে একটি কাল্পনিক জগতকে আশ্রয় হিসেবে দেখে। অরেঞ্জ পরে বলেছিলেন যে 2018 সালে সেখানে রিলিজ হওয়ার পর থেকে তিনি যে সমস্ত ক্লাস ভিজিট করেছিলেন, এই মাসের শুরুর দিকে মিলেনিয়াম আর্টসে একটি ছিল “আমি এখন পর্যন্ত সবচেয়ে নিবিড় সংযোগ অনুভব করেছি।”
এই সফরের অনুঘটক ছিলেন রিক ওউইমেট, একজন উদ্যমী, পনিটেইলড ইংরেজি শিক্ষক যিনি দুর্গের মতো ভবনে 25 বছর ধরে কাজ করেছেন। ভার্মেট এমন ধরনের শিক্ষক ছিলেন যা ছাত্ররা মনে রাখে, তাদের সাহিত্যের শব্দভান্ডারে তার অবদানের জন্যই হোক — synecdoche, bildungsroman, chiasmus — অথবা তার মারধরের ফ্লিপ ফোনের জন্য।
তিনি প্রথম একজন সহকর্মীর কাছ থেকে “সেখানে আছে” সম্পর্কে শিখেছিলেন যার ছেলে মহামারী চলাকালীন গানটি সুপারিশ করেছিল। “আমি প্রথম অনুচ্ছেদ থেকে জানতাম যে এটি এমন একটি বই যা আমাদের বাচ্চাদের কাছে প্রকাশ করা হবে,” তিনি বলেছিলেন।
উপন্যাসটি একটি আদিবাসী সম্প্রদায়ের 12টি চরিত্রের গল্প বলে যারা ক্যালিফোর্নিয়ার ওকল্যান্ডের একটি স্টেডিয়ামে প্রার্থনা অনুষ্ঠানের সময় একটি ট্র্যাজেডিতে জড়িত। “কমলা আপনাকে ঝুলন্ত সেতু জুড়ে নিয়ে যায় এবং তারপর স্প্যানটি বাড়তে শুরু করে,” একজন পর্যালোচক বলেছেন। নিউ ইয়র্ক টাইমস, ডোয়াইট গার্নার লিখেছেন যখন এটি বেরিয়ে আসে।এই উপন্যাসটি অন্যতম দ্য টাইমসের 2018 সালের সেরা 10টি বই এবং পুলিৎজার পুরস্কারের ফাইনালিস্ট। “অরেঞ্জ” এর প্রকাশকের মতে, বইটি 1 মিলিয়নেরও বেশি কপি বিক্রি হয়েছে।
ওউইমেটের ধারণা সঠিক প্রমাণিত হয়েছে: “ছাত্ররা বইটি এতটাই পছন্দ করেছিল যে তারা বুঝতে পারেনি যে তারা তাদের ইংরেজি ক্লাসের জন্য এটি পড়ছে। এটি একটি বিরল সন্ধান, উপহারের মধ্যে একটি উপহার।”
কিছু প্রাসঙ্গিক পরিসংখ্যান: উপস্থিতি সহস্রাব্দ শিল্প শহরের গড় থেকে কম। 87% শিক্ষার্থী নিম্ন আয়ের পরিবার থেকে আসে, যা শহরের গড় থেকে বেশি।
অরেঞ্জের উপন্যাসটি মিলেনিয়াম আর্টস পাঠ্যক্রমের মূল ভিত্তি হয়ে ওঠার তিন বছরে, অ্যাডভান্সড প্লেসমেন্ট লিটারেচার পরীক্ষায় অংশগ্রহণকারী শিক্ষার্থীদের পাসের হার দ্বিগুণেরও বেশি হয়েছে। গত বছর, 26 জনের মধ্যে 21 জন ছাত্র কলেজের ক্রেডিট অর্জন করেছে, যা রাজ্য এবং বিশ্বব্যাপী গড়কে ছাড়িয়ে গেছে। ভার্মেট বলেন, তাদের বেশিরভাগই “সেখানে সেখানে” লিখেছেন।
যখন স্কুলের শিল্প-সজ্জিত হলওয়েতে তিনজন ছাত্রকে এলোমেলোভাবে সেখানে থেকে তাদের প্রিয় চরিত্রের নাম বলতে বলা হয়েছিল, তারা সবাই বিনা দ্বিধায় উত্তর দিয়েছিল। এটি টনি, জ্যাকি এবং ওপালের মতো লোকেদের সাথে তারা শপরাইট এ দেখা করতে পারে।
“আমি এই চরিত্রগুলির সাথে অনেক বেশি সম্পর্কযুক্ত, বিশেষ করে পরিবারের সদস্যদের যারা অ্যালকোহল এবং মাদকাসক্ত আছে,” ব্রায়ানা রেয়েস, 17, বলেছেন৷
গত মাসে, ওইমেট জানতে পেরেছিল যে ওকল্যান্ডে বসবাসকারী অরেঞ্জ তার দ্বিতীয় উপন্যাসের প্রচারের জন্য নিউইয়র্কে থাকবেন, “ওয়েন্ডারিং স্টার“। একটি ধারণা ফুটে উঠতে শুরু করে। ওউইমেট এর আগে কোনো লেখককে তার শ্রেণীকক্ষে আমন্ত্রণ জানাননি। এই ধরনের পরিদর্শন ব্যয়বহুল হতে পারে, এবং তিনি যেমন উল্লেখ করেছিলেন, শেক্সপিয়ার এবং জোরা নিল হারস্টন অনুপলব্ধ
ওউইমেট বলেছেন যে তিনি তার মাথায় একটি বার্তা লিখে এক সপ্তাহেরও বেশি সময় কাটিয়েছেন এবং সোমবার, 4 মার্চ মধ্যরাতের পরে পেঙ্গুইন র্যান্ডম হাউস স্পিকারস ব্যুরোতে পাঠিয়েছেন।
“ইমেলটি একটি কাঁচা খসড়ার মতো অনুভূত হয়েছিল, কিন্তু আমি তিক্ত ছিলাম না,” তিনি বলেছিলেন। “এটি আমার মধ্যবয়সী কলেজ থিসিস।”
827-শব্দের চিঠিটি নোংরা শৈলীতে লেখা হয়েছিল Ouimet তার ছাত্রদের কাজে উৎসাহিত, ব্যক্তিত্ব, টেক্সচার এবং বিশদ বিবরণে পূর্ণ, কর্পোরেট জার্গন ছাড়াই যা অনেকগুলি গুরুত্বপূর্ণ পেশাদার চিঠিতে ছড়িয়ে পড়ে।
Ouimet লিখেছেন: “আমাদের 12 তম গ্রেডের ইংরেজি ক্লাসরুমে, সাউথ ব্রঙ্কসের একটি বৈচিত্র্যময় কোণে, ফ্রুটভিলের মতো একটি কম সংস্থানযুক্ত কিন্তু প্রাণবন্ত শহুরে সম্প্রদায়ে, আপনি আমাদের রক স্টার। আমরা কেবল রক স্টারের চেয়েও বেশি কিছু। আপনি আমাদের এমএফ ডুম, আমাদের এমিনেম, আমাদের আর্ল সোয়েটশার্ট, আমাদের ট্রাইব কলড রেড, আমাদের বিথোভেন, আমাদের ববি বিগ মেডিসিন, ম্যানির কাছে আমাদের ইমেল, আমাদের পাশের দরজায় স্টলে জাতিগতভাবে অস্পষ্ট মহিলা, আমাদের ক্যামেরা একটি অন্ধকার সুড়ঙ্গের দিকে নির্দেশ করছে।”
কমলা এই বাচ্চাদের কাছে একজন নায়ক, তিনি যোগ করেছেন: “আপনি জীবন পরিবর্তন করেন।” তাহকারি কুনসে, 17, ওকল্যান্ড কলিজিয়ামকে কলোসিয়ামের সাথে তুলনা করেছেন। নাটালিয়া মেলেন্ডেজ, এছাড়াও 17, উল্লেখ করেছেন যে সাদা বন্দুকটি আদিবাসী উপজাতিদের নিপীড়নের প্রতীক। তারপরে আছে 18 বছর বয়সী ডালভিন ইউরেনা, যিনি বলেছিলেন “সেখানে 'সেখানে' পর্যন্ত তিনি কখনও পুরো বইটি পড়েননি” এবং এখন এটিকে শেক্সপিয়ারের সনেটের সাথে তুলনা করেছেন।
তিনি উপসংহারে বলেছিলেন: “ঠিক আছে, এটি চেষ্টা করার মতো। এটি পড়ার জন্য সময় দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ – যদি এটি আপনার ক্ষেত্রে প্রযোজ্য হয়। এর জন্য প্রশংসা (এবং বিস্ময়), রিক ওইমেট।”
“আমি একটি সুযোগ নিয়েছি,” ওমেট বলল। তাই কেন না? “আমার ছাত্ররা যখনই একটি নতুন বই খোলে, এটি একটি সুযোগ। তারা পৃষ্ঠাগুলি খুললেই একটি হাহাকার হয়। দেখুন তারা বইটি কী দিয়েছে? ভালবাসা স্পষ্ট।”
কয়েক ঘন্টার মধ্যে, খবর পৌঁছে গেল অরেঞ্জ, যিনি প্রতিদিন একাধিক সাক্ষাত্কার এবং ইভেন্ট করছেন 24-শহর সফরে ছিলেন। তিনি নফের সিনিয়র কমিউনিকেশন ডিরেক্টর জর্ডান রডম্যানকে ওউইমেটের ক্লাসকে মিশ্রিত করার জন্য যা যা লাগে তা করতে বলেছিলেন। কোনো অতিরিক্ত ফি লাগবে না। Knopf “There there” এর 30 কপি এবং “The Wandering Stars” এর 30 কপি দান করেছেন।
একটি কোলাহলপূর্ণ বড় স্কুলে, কাঁপানো তল, ওয়াকি-টকি এবং যুবক-যুবতীদের দ্বারা ভরা, শান্ত মুহূর্তগুলি আসা কঠিন। কিন্তু যখন অরেঞ্জ তার নতুন উপন্যাস খুলল, তখন আপনি একটি পিন ড্রপ শুনতে পাচ্ছেন।
“শব্দের সাথে জিনিসগুলি বলা গুরুত্বপূর্ণ, সেগুলিকে উচ্চারণ করা, ঠিক যেমন আমরা ধীরে ধীরে শব্দ বলার মাধ্যমে বানান শিখি,” অরেঞ্জ পড়ে।
তিনি অব্যাহত রেখেছিলেন: “নিজেকে আপনার গল্প শোনানো আপনার পক্ষে ঠিক ততটাই গুরুত্বপূর্ণ, যেমনটি অন্য লোকেদের জন্য আপনার গল্প শোনার জন্য।”
ছাত্ররা তাদের নিজস্ব অনুলিপি অনুসরণ করে, মাথা নত করে, ঘাড় ভঙ্গুর এবং শক্তিশালী দেখতে। তাদের মনোযোগীতা প্রমাণ করে যে, “সেখানে সেখানে” বর্ণিত মাকড়সার মতো বইগুলিতে “গল্পের মাইল, সম্ভাব্য বাড়ি এবং ফাঁদের মাইল” রয়েছে। এই অবিস্মরণীয় ধূসর বৃহস্পতিবার, অরেঞ্জের কাজ উভয়ই।
13-মিনিটের পাঠের শেষে, প্রশ্নগুলি দ্রুত এবং ক্ষিপ্ত ছিল, সতেজ ভোঁতার সাথে জিজ্ঞাসা করা হয়েছিল: “কি আপনাকে এই দুটি বই লিখতে অনুপ্রাণিত করেছিল?” এবং “অক্টাভিও কি মারা গেছে?” এবং সম্ভবত সবচেয়ে চাপা। “কেন “সেখানে” এভাবে শেষ হলো?” যেহেতু “শ্রেষ্ঠ গানের গলা বিশিষ্ট ব্যক্তিরা” অস্পষ্ট সমাপ্তি আরও আতঙ্ক সৃষ্টি করেছিল।
“আমরা যেমন ছিলাম বাহ আহ আহ? “একজন ছাত্র উচ্চস্বরে বলল।
“এটি একটি মর্মান্তিক গল্প,” অরেঞ্জ বলেছেন। “কিছু লোক এটা ঘৃণা করে এবং আমি দুঃখিত।”
তিনি স্বীকার করেছেন যে তিনি উচ্চ বিদ্যালয়ে পড়েননি: “কেউ আমাকে একটি বই দেয়নি এবং বলেছে, এই বইটি আপনার জন্য। আমার পরিবারেও অনেক কিছু চলছে।” তিনি কীভাবে লেখকের ব্লক এড়িয়ে গেছেন সে সম্পর্কে তিনি কথা বলেছেন ( দৃষ্টিভঙ্গি পরিবর্তন করে), খসড়াগুলি কীভাবে উচ্চস্বরে পড়তে হয় তা শোনার জন্য। অরেঞ্জ তার শাইয়েনের নাম শেয়ার করেছেন — “মর্নিং বার্ডস সিং” — এবং শৈশবের এক বন্ধুর সাথে পরিচয় করিয়ে দিয়েছিলেন যার সাথে তিনি ভ্রমণ করেছিলেন।
সারাক্ষণ, ওইমেট ঘরের একপাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিল। মৃদু দুর্গন্ধের মতো দৃষ্টিতে তিনি একদল কথা বলার মেয়ের দিকে তাকালেন। একটা লম্বা কাঠের খুঁটি দিয়ে একটা জানালা খুলে দিল। বেশিরভাগ ক্ষেত্রে, তিনি বিবাহের সময় একজন গর্বিত পিতামাতার মতো হাসেন এবং সবাই নাচতেন।
সত্য হল, “সেখানে আছে” শুধু তার ছাত্রদের উপর তার জাদু কাজ করেনি: এটি ওউইমেটের নিজের উপরও গভীর প্রভাব ফেলেছিল। যখন তিনি এই বইটি পড়া শুরু করেছিলেন, তখন তিনি 22 বছর পর কোচিং ফুটবল এবং সফটবল ছেড়ে দিয়েছিলেন।
“আমি উদ্বিগ্ন: যদি আমার একজন প্রশিক্ষক না থাকে, আমি কি এখনও একজন কার্যকরী শিক্ষক হতে পারি? 'সেখানে' সেই নবজাগরণ আছে। আমি খুব মূর্খ হতে চাই না,” তিনি বলেছিলেন, “কিন্তু এটি একটি উপায়ে সংরক্ষণ করা হয়েছে আমার পেশা.”
অবশেষে বেল বেজে উঠল। শিক্ষার্থীরা তাদের আসন থেকে ফিরে দাঁড়াল এবং তাদের বই অরেঞ্জের স্বাক্ষর করার জন্য লাইনে দাঁড়ায়, যারা প্রতিটি ছাত্রের সাথে চ্যাট করতে কিছুক্ষণ সময় নেয়।
ডিন ওভার, ওউইমেট চিৎকার করে যে কেউ এখনও শুনছেন: “আপনি যদি একটি বই পছন্দ করেন তবে এটি সম্পর্কে কথা বলুন! আপনি যদি একটি গল্প পছন্দ করেন তবে অন্যদের জানান!”
অডিও প্রযোজক Tully Abekasis.
