সিমলার ফাগু গ্রামের একটি আপেল বাগান। ছবির ক্রেডিট: পিটিআই
সময়হিমাচল প্রদেশে আপেলের মৌসুম শুরু হয়েছে। এই বছরটি বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ কারণ একটি নতুন অভ্যাস কার্যকর হয়েছে: রাজ্যের প্রধান উদ্যানজাত ফসল বাক্সে বিক্রি করার প্রতিষ্ঠিত প্রথার পরিবর্তে ওজন দ্বারা বিক্রি করা হবে। আপেল চাষিরা এই সিদ্ধান্তকে ব্যাপকভাবে স্বাগত জানালেও এজেন্ট এবং মধ্যস্বত্বভোগীরা তা মানতে নারাজ।
হিমাচল প্রদেশের আপেল চাষীরা দীর্ঘদিন ধরে বাজারে (মন্ডি) বাক্সের পরিবর্তে কিলোগ্রামে আপেল সংগ্রহের দাবি করে আসছে। এর কারণ হল তারা সবসময় পণ্যের প্রকৃত ওজনের পরিবর্তে বাক্সের উল্লিখিত ওজনের উপর ভিত্তি করে পণ্য বিক্রি করে, যা সাধারণত উল্লিখিত ওজনের চেয়ে বেশি হয়। এতে আপেল চাষিদের ক্ষতি হয়েছে। মূল সমস্যা হল আপেল প্যাকেজ করার জন্য কোন স্ট্যান্ডার্ড কার্টন নেই।
আপেল চাষীদের দুর্দশা শুরু হয়েছিল যখন 1990 এর দশকের শেষদিকে কাঠের আপেলের বাক্সগুলি কার্ডবোর্ড টেলিস্কোপিক বাক্স দ্বারা প্রতিস্থাপিত হয়েছিল। কাঠের বাক্সগুলি নমনীয় নয়, যার অর্থ প্রতিটি বাক্সে আপেলের সংখ্যা একই থাকবে (প্রায় 20 কেজি)। যাইহোক, নমনীয় টেলিস্কোপিক কার্টনের আবির্ভাবের সাথে, প্রতিটি 20-24 কেজি ধারণক্ষমতার বাক্সগুলি মন্ডিতে শেষ হয়, কখনও কখনও পণ্যের ওজন 30-35 কেজি হয়। আপেল চাষীরা অভিযোগ করেন যে কমিশন এজেন্টরা তাদের “ওভারওয়েট” বাক্সে জোর করে। তারা বলেছে যে কমিশন এজেন্টরা পণ্যগুলি না কেনার হুমকি দেবে, আপেলগুলিকে “আলগা বা নিম্ন গ্রেড” (ছোট/নিম্ন মানের) বলে অভিহিত করবে যদি না চাষীরা অতিরিক্ত আপেল দিয়ে বাক্সে ভরে তাদের ক্ষতিপূরণ না দেয়। এটি এজেন্টদের আরও পণ্য পেতে এবং ব্যবসায়ীদের কাছে বিক্রি করার পরে অতিরিক্ত মুনাফা অর্জনে সহায়তা করবে। আপেলের পচনশীল প্রকৃতি এবং আপেল সংরক্ষণের জন্য পর্যাপ্ত সংখ্যক নিয়ন্ত্রিত বায়ুমণ্ডল চেম্বারের অভাবের কারণে, চাষীদের কোন বিকল্প নেই।
কমিশন এজেন্টরা দাবি করেছে যে তারা সরকারের সিদ্ধান্তে আপত্তি করেনি এবং তারা “উৎপাদকদের স্বার্থে” ওজনে আপেল কিনতে প্রস্তুত ছিল। কিন্তু সমস্যা, তারা বলে, রাজ্যের বাইরের বাজারে, আপেল কেস দ্বারা কেনা হয়। ফলে তাদের ব্যাপক ক্ষতি হয়েছে বলে দাবি করেছেন তারা। জাতীয় আড়তিয়া (কমিশন এজেন্ট) অ্যাসোসিয়েশন স্পষ্ট করেছে যে তারা বর্তমান বিপণন মৌসুম শেষ হওয়ার পরে তাদের উদ্বেগগুলি পরিষ্কার করবে।
গত বছরের ডিসেম্বরে ক্ষমতায় আসার পর, সুখবিন্দর সিং সোহুর নেতৃত্বাধীন কংগ্রেস সরকার বিভিন্ন স্টেকহোল্ডারদের সাথে বহু দফা আলোচনা করেছে। 6 এপ্রিল, 2023-এ, সরকার হিমাচল প্রদেশ কৃষি ও উদ্যানপালন উত্পাদন বিপণন (উন্নয়ন এবং নিয়ন্ত্রণ) আইন, 2005-এর অধীনে একটি বিজ্ঞপ্তি জারি করেছে, যেখানে বলা হয়েছে যে রাজ্যের সমস্ত ফলের বাজারে চালানের জন্য প্যাক করা আপেলগুলি ওজনের ভিত্তিতে পাঠানো হবে, যা প্যাকেজিং উপাদানের ওজনও অন্তর্ভুক্ত করে। বাক্সের জন্য সর্বোচ্চ ওজন সীমা 24 কেজি। প্রভাবশালী কমিশন এজেন্টরা প্রতিরোধ ও একদিনের প্রতীকী ধর্মঘট করে। এর ফলে আপেল চাষি এবং কমিশন এজেন্টদের মধ্যে যুদ্ধ হয়। রাজ্য সরকার শেষ পর্যন্ত জয়লাভ করেছে, অনড় যে বর্তমান মরসুমের আপেল বাক্সে নয়, ওজনে বিক্রি হবে।
আপেল হিমাচল প্রদেশের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ফল ফসল। এটি মোট ফল ফসল এলাকার প্রায় 49% এবং মোট ফল উৎপাদনের প্রায় 85%। রাজ্যের আপেল অর্থনীতি আনুমানিক 5,500-6,000 কোটি টাকা। সেই কারণেই সরকারের সিদ্ধান্তকে 2024 সালের নির্বাচনের আগে রাজ্যের রাজনৈতিকভাবে গুরুত্বপূর্ণ অঞ্চল অ্যাপল বেল্টের ভোটারদের আকৃষ্ট করার চেষ্টা হিসাবে দেখা হচ্ছে। লোকসভা নির্বাচন প্রথমবারের মতো মুখ্যমন্ত্রীর জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ পরীক্ষা হবে, যিনি সম্প্রতি রাজ্য বন্যায় বিধ্বস্ত হওয়ার সময় সামনে থেকে উদ্ধার অভিযানের নেতৃত্ব দিয়েছিলেন। রাজ্যের চারটি বিধানসভা আসন রয়েছে: মান্ডি, সিমলা, কাংড়া এবং হামিরপুর। চারটি আসনের মধ্যে, সিমলা এবং মান্ডি আসনে বিপুল সংখ্যক আপেল চাষী রয়েছে যারা সরকারের সিদ্ধান্তে উপকৃত হবেন। রাজনৈতিকভাবে, রাজ্যটি উচ্চ হিমাচল এবং নিম্ন হিমাচল এ বিভক্ত। বেশিরভাগ আপেল চাষি উচ্চ হিমাচল অঞ্চলের। তারা মিঃ সোহুর সিদ্ধান্তের সুবিধাভোগী। মুখ্যমন্ত্রীর বাড়ি নাদৌন নিম্ন হিমাচল প্রদেশের অংশ। মিঃ সুহু তাই বলেছিলেন যে তিনি আঞ্চলিক রাজনীতির ঊর্ধ্বে ছিলেন এবং আপেল চাষীদের সর্বোত্তম স্বার্থে সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন।
