মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে জুনের টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট বিশ্বকাপ টুর্নামেন্টের আয়োজকরা বলছেন, প্রাথমিক টিকিট বিক্রি ইঙ্গিত দেয় যে দেশে ক্রিকেট ভক্তদের মধ্যে খেলাটির ব্যাপক চাহিদা রয়েছে।
নিউইয়র্কে ক্রিকেট প্রতিদ্বন্দ্বী পাকিস্তান ও ভারতের মধ্যে বহুল প্রত্যাশিত ম্যাচ টিকিটের জন্য জনসাধারণের ভোটে 200 বার ওভারসাবস্ক্রাইব হয়েছিল, আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিল জানিয়েছে।
লং আইল্যান্ডের অস্থায়ী 34,000 আসনের নাসাউ কাউন্টি ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট স্টেডিয়ামটি এখনও সম্পূর্ণ হয়নি, তবে 9 জুনের খেলার জন্য একটি বিক্রি-আউট ভিড় ইতিমধ্যেই নিশ্চিত করা হয়েছে।
ওয়েস্ট ইন্ডিজ এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র যৌথভাবে এই অনুষ্ঠানের আয়োজক।
যদিও ক্যারিবিয়ানের ঐতিহ্যবাহী ক্রিকেট দেশগুলি বিপুল জনতাকে স্বাগত জানাবে বলে আশা করা হচ্ছে, এটিই প্রথমবারের মতো মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে একটি আন্তর্জাতিক ম্যাচের আয়োজন করা হয়েছে, যেখানে লডারহিল, সাউথ ফ্লোরিডা এবং গ্র্যান্ডে প্রেইরি স্টেডিয়ামেও 16টি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হয়েছে৷ গেমস, ডালাসের কাছে।
T20 বিশ্বকাপ ইউএসএ, ইনকর্পোরেটেড সিইও ব্রেট জোনস শুক্রবার এএফপিকে বলেছেন: “টিকিটের প্রতি আমাদের খুব প্রবল আগ্রহ রয়েছে। ভোটিং প্রক্রিয়া দেখায় যে চাহিদা সত্যিই বেশি।”
“ভারত-পাকিস্তান খেলাটি স্পষ্টতই এমন একটি খেলা যা প্রতি বিশ্বকাপে অনেক আগ্রহ পায়। আমি মনে করি এই দুটি দেশ যুক্তরাষ্ট্রে আসতে দেখে সত্যিই ভালো লাগছে,” তিনি যোগ করেছেন।
পাওয়ারহাউস ভারত ও পাকিস্তান তাদের গ্রুপের সব ম্যাচই যুক্তরাষ্ট্রে খেলবে এবং নিশ্চিত যে দেশটিতে বসবাসকারী প্রবাসীদের কাছ থেকে বিপুল জনসমাগম হবে।
যদিও সংগঠকরা আশা করেন যে তারা কিছু আমেরিকানকে খেলাধুলায় “রূপান্তর” করতে পারবেন, তারা ভাল করেই জানেন যে অভিবাসী গোষ্ঠীগুলির ইতিমধ্যেই খেলাধুলায় ব্যাপক আগ্রহ রয়েছে এবং তাদের মনোযোগ সেই ভক্তদের পরিবেশন করার দিকে।
“আমি মনে করি, এক নম্বরে, আমরা এমন লোকদের উদযাপন করতে চাই যারা ইতিমধ্যেই ক্রিকেট ভক্ত। তারা বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়দের তাদের বাড়ির উঠোনে আসা এবং সেই সুযোগ পাওয়ার যোগ্য।”
“সুতরাং, এক নম্বর, আমরা নিশ্চিত করতে চাই যে এটি ঘটবে যাতে তারা মনে করে যে তারা তাদের পছন্দের গেমগুলির কাছাকাছি রয়েছে। দুই নম্বরে, আমি মনে করি এটি গেমগুলি সম্পর্কে কৌতূহল সৃষ্টি করার বিষয়ে,” তিনি বলেছিলেন।
বেসবলের ব্যাট এবং বলের অ্যাকশন পছন্দ করে আমেরিকানরা কখনই ক্রিকেটের গ্ল্যামার দ্বারা প্রলুব্ধ হয়নি, কিন্তু খেলাটি চার বছর পরে লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিক সহ T20 ফরম্যাটের মাধ্যমে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে একটি অভূতপূর্ব প্ল্যাটফর্ম লাভ করবে।
“অবশ্যই লস অ্যাঞ্জেলেসে 2028 সালের অলিম্পিক এবং ব্রিসবেনে 2032 সালের অলিম্পিক পর্যন্ত ক্রিকেটের একটি দুর্দান্ত রানওয়ে রয়েছে, যা আবার ক্রিকেটকে বিশ্বব্যাপী স্পটলাইটে এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মতো একটি বড় দেশের চেতনায় রাখবে। আমি মনে করি আমরা সেখানে আছি। দুটি জিনিস যা ইতিমধ্যেই আমাদের জন্য কাজ করেছে, “জোনস বলেছিলেন।
“আমরা বলেছিলাম যে আমরা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ক্রিকেট অনুরাগী এবং ক্রিকেট উত্সাহীদের পুরস্কৃত করতে চাই, যেটি একটি বিশাল বাজার।
“তারপরে আমরা কৌতূহল জাগানোর আশা করি এবং গেমটি এবং এর সুবিধাগুলি সম্পর্কে একটি সম্প্রদায় স্তরে একটি বিস্তৃত কথোপকথন শুরু করব,” তিনি যোগ করেছেন।
আয়ারল্যান্ড, শ্রীলঙ্কা, দক্ষিণ আফ্রিকা, নেদারল্যান্ডস, বাংলাদেশ এবং কানাডাও যুক্তরাষ্ট্রে খেলতে স্বাগতিক দেশ হিসেবে যোগ দেবে।
যদিও আগ্রহের অভাব নেই, বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য প্রয়োজনীয় সুবিধা এবং অবকাঠামো তৈরি করতে আয়োজকদের এখনও অনেক কাজ করতে হবে।
ফোর্ট লডারডেলের ঠিক বাইরে লডারহিল ইতিমধ্যেই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের আবাসস্থল, কিন্তু একটি বড় আপগ্রেড হচ্ছে।
গ্র্যান্ডে প্রেইরি গত বছর নতুন ঘরোয়া চ্যাম্পিয়নশিপ, মেজর লিগ ক্রিকেটের ভেন্যু হিসাবে খোলা হয়েছিল, তবে চ্যাম্পিয়নশিপের জন্যও আপগ্রেড করা হচ্ছে।
“আমরা আমাদের ক্রিকেট ভক্তদের সুযোগ দিতে পারি তা নিশ্চিত করার জন্য আমাদের এখনও অনেক কাজ করতে হবে,” জোন্স বলেছেন।
“আমরা মানুষকে দেখাতে চাই যে ক্রিকেট এমন একটি দেশে একটি দুর্দান্ত বিনোদন পণ্য যেটি খেলাধুলাকে ভালবাসে এবং বিনোদনের প্রয়োজন,” তিনি যোগ করেছেন।
টেক্সাসে টিম কানাডার বিপক্ষে টিম ইউএসএ মুখোমুখি হওয়ার মধ্য দিয়ে 1 জুন টুর্নামেন্ট শুরু হবে।
টিম ইউএসএ-এর সহ-অধিনায়ক অ্যারন জোনস বলেছেন যে তিনি আশা করেন দলের পারফরম্যান্স খেলায় শুরু করা তরুণদের অনুপ্রেরণা জোগাবে।
“আমরা বিশ্বের সবাইকে দেখাতে চাই যে আমেরিকা একটি ক্রিকেট জাতি হতে পারে এবং ভবিষ্যতের বাচ্চাদের জন্য রোল মডেল হতে পারে,” তিনি বলেছিলেন।
