কেস্টারমার শিশুদের দারিদ্র্য মোকাবেলা করার জন্য ক্রস-গভর্নমেন্ট ওয়ার্কিং গ্রুপ গঠন করে কিন্তু ব্যাকবেঞ্চার শ্রম আইনপ্রণেতারা সরকারকে দুই সন্তানের সুবিধার ঊর্ধ্বসীমা আরও উত্তোলনের আহ্বান জানিয়েছেন। এখানে, লোকেরা প্রকাশ করে যে কীভাবে সীমাবদ্ধতা তাদের পরিবারকে প্রভাবিত করছে।
অ্যালিসিয়া* হল নিউক্যাসলের চার সন্তানের মা যিনি তাদের বাবার থেকে বিচ্ছিন্ন। একটি প্যাকেজ নিতে ফুড ব্যাঙ্কে যাওয়া এড়াতে তিনি যা করতে পারেন তা করেছিলেন। তিনি প্রায়শই একটি বড় ব্যাগ আলু কিনতেন এবং সারা সপ্তাহ জুড়ে বিভিন্ন উপায়ে রান্না করতেন – চামড়ার উপর আলু, ফ্রেঞ্চ ফ্রাই, ওয়েজস – যাতে তার বাচ্চারা বৈচিত্র্য পেতে পারে। তিনি নিজে প্রায়ই সকালের নাস্তা এবং দুপুরের খাবার এড়িয়ে যান।
“আমি সারাদিন নিজেকে খালি রাখতাম,” তিনি বলেছিলেন, কারণ তিনি গত আগস্টে প্রতিষ্ঠিত ফুড ব্যাঙ্কে উপস্থিত হয়ে তাকে লজ্জিত বোধ করেছিলেন, যেন “মা হিসাবে তার কোন মূল্য নেই।”
গত বুধবার টাকা খুব শক্ত ছিল, তাই অ্যালিসিয়া প্যান্ট্রিতে গিয়ে একটি প্যাকেজ তুলে নিল: রুটি, তাজা আপেল এবং কমলা তাদের বিক্রির খেজুর, আলু এবং জুস, ডায়াপার এবং বেবি ওয়াইপ। ফুড ব্যাঙ্কে, সে দ্রুত ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করল, “মুখ ঢেকে রাখল যাতে অন্য বাবা-মা আমাকে চিনতে না পারে।”
“আমার জন্য, আমি পাত্তা দিই না এবং আরও গুরুত্বপূর্ণ, আমি চাই না আমার বাচ্চাদের স্কুলে বিচার করা হোক।”
পরিবারের উপর দ্বিতীয়-সন্তানের সুবিধার উপর বিধিনিষেধের প্রভাব সম্পর্কে অনলাইন আপিলের প্রতিক্রিয়ায় গার্ডিয়ানের সাক্ষাত্কারে অ্যালিসিয়া ছিলেন একজন।
যেহেতু অ্যালিসিয়ার সবচেয়ে ছোট দুটি সন্তান 6 এপ্রিল 2017 এর পরে জন্মগ্রহণ করেছিল, তারা দ্বিতীয়-শিশু সুবিধার ক্যাপ দ্বারা প্রভাবিত হয়: রক্ষণশীল সরকার কর্তৃক প্রবর্তিত একটি নীতি। বাবা-মাকে আটকান সেই তারিখের পরে জন্ম নেওয়া তৃতীয় বা পরবর্তী যে কোনও শিশুর জন্য চাইল্ড ট্যাক্স ক্রেডিট বা সর্বজনীন ক্রেডিট দাবি করুন। অ্যালিসিয়া তার প্রথম দুই সন্তানের জন্য চাইল্ড সাপোর্টে মাসে £621.25 পেয়েছে, কিন্তু তার সবচেয়ে ছোট দুই সন্তানের জন্য চাইল্ড সাপোর্ট নেই। তার মতো একটি পরিবার পলিসির জন্য প্রতি শিশু প্রতি বছরে £3,455 প্রদান করে। গত বছর প্রায় 450,000 পরিবার 1.6 মিলিয়ন শিশু সর্বশেষ সরকারি তথ্য অনুযায়ী, আক্রান্ত ড.
SNP দ্বিতীয় সন্তানের সুবিধার ক্যাপ অপসারণের জন্য একটি রাজার বক্তৃতা সংশোধনী পেশ করে, যার সমর্থন ছিল গ্রিনস, সোশ্যাল ডেমোক্র্যাটস, গ্ল্যাডিস সিমরু, কোয়ালিশন এবং স্বতন্ত্র এমপিদের জেরেমি করবিন ক্রস-পার্টি সমর্থন সহ।
চাইল্ড পোভার্টি অ্যাকশন অনুসারে, ক্যাপটি তুলতে খরচ হবে প্রায় £1.7bn, বা মোটের প্রায় 0.14% সরকারের ব্যয় 2024-25 সালের মধ্যে 300,000 শিশুকে দারিদ্র্য থেকে বের করে আনুন।
চার সন্তানের বেড়ে ওঠার সাথে, অ্যালিসিয়াকে তার মাসিক বাজেটে “আমি কার কাপড় কিনতে যাচ্ছি তার ওজন” করতে হবে। অ্যালিসিয়া বর্তমানে বেকার এবং বাচ্চারা ঘুমিয়ে থাকার সময় চাকরির জন্য আবেদন করে। তিনি তার বাচ্চাদের চাহিদা মেটাতে পারে এমন কাজ খুঁজে পেতে লড়াই করছেন – তার সবচেয়ে ছোট দুইজনের মাত্র সপ্তাহে 15 ঘন্টা ভর্তুকিযুক্ত শিশু যত্নের অ্যাক্সেস রয়েছে।
“শ্রমের দুই সন্তানের সীমা বাতিল করা উচিত কারণ এটি অন্যায্য এবং এটি অনেক পরিবারকে শিশু দারিদ্র্যের দিকে ঠেলে দেয়,” অ্যালিসিয়া বলেন।
অ্যাঞ্জেলিকার চার সন্তান রয়েছে এবং সেন্ট হেলেন্স, মার্সিসাইডে তার স্বামীর সাথে থাকেন। তিনি 18, 12 এবং নয় বছর বয়সী তার প্রথম তিনটি সন্তানের জন্য ইউনিভার্সাল ক্রেডিট সমর্থন পেয়েছিলেন, কিন্তু তার ছয় বছর বয়সী নয় কারণ তারা নীতি চালু হওয়ার পরে জন্মগ্রহণ করেছিল। অ্যাঞ্জেলিকা বলেছিলেন যে দুই সন্তানের সুবিধার ক্যাপ “লজ্জাজনক” এবং “বৈষম্যের প্রতীক” যা তিনি বিশ্বাস করেন যে শিশুদের মানবাধিকার ক্ষুণ্ন হয়েছে।
অ্যাঞ্জেলিকা বলেছেন তার নয় বছর বয়সী ছেলের যত্ন নেওয়া, যার অটিজম আছে, মানে তার পরিবারকে গাড়ির রক্ষণাবেক্ষণের জন্য অর্থ প্রদান করতে হবে এবং নির্দিষ্ট খাদ্য সরবরাহ কিনতে হবে – খরচ যা অ্যাঞ্জেলিকার পরিবারকে ঋণের মধ্যে ঠেলে দিয়েছে৷ তার স্বামী এখন ঋণ পরিশোধ করতে সাহায্য করার জন্য দুটি কাজ করে।
তিনি বলেছিলেন যে লোকেরা মনে করে দারিদ্র্য 19 শতকের বা চার্লস ডিকেন্সের একটি উপন্যাস থেকে এসেছে, কিন্তু “এটি এখনও ঘটছে” দেখতে ব্যর্থ।
জেন, 41, শেফিল্ড থেকে 10 এবং সাত বছর বয়সী দুই ছেলের মা। তার এখনও মনে আছে একদিন যখন তিনি দুই শিশুর টুপির বিষয়ে একটি ফ্লায়ার পেয়েছিলেন, যেখানে বলা হয়েছিল একজনের বয়স ছিল ৭ বছর। চারজনের হাসিখুশি পরিবারের ছবি। প্রফুল্ল স্বন পুস্তিকা “এটা মুখে একটা থাপ্পড়ের মত মনে হল।”
জেন নিজেই তিন সন্তানের একজন ছিলেন এবং তিনি এবং তার স্বামী সবসময় তিনটি সন্তান লালন-পালনের স্বপ্ন দেখেছিলেন। “গাড়ির পিছনের সিটে তিনটি ছোট মুখ থাকা খুব সুন্দর,” তিনি বলেছিলেন। কিন্তু কোনো সহায়তা ছাড়াই আর্থিক সমস্যা এবং শিশুর যত্নের উচ্চ খরচ, অন্যান্য কারণের সাথে মিলিত যেমন একটি কঠিন সন্তান প্রসব, দম্পতিকে অন্য সন্তান না নেওয়ার কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে পরিচালিত করেছিল।
“একটি প্রতিকূল পরিবেশে তৃতীয় সন্তান নিয়ে আসা,” জেন বলেন।
ক্যাথরিন এবং তার স্বামী, যারা দক্ষিণ পূর্বে বাস করেন এবং 17 এবং 13 বছর বয়সী দুটি সন্তান রয়েছে, তারা নিজেরাই একটি কঠিন পছন্দের মুখোমুখি হয়েছিল: তারা 2020 সালে তাদের তৃতীয় সন্তানের সাথে গর্ভবতী হয়েছিল ক্যাথরিনের জন্ম নিয়ন্ত্রণ ব্যর্থ হওয়ার পরে, তাদের আর্থিক কষ্ট এবং বন্ধ্যাত্বের সম্ভাবনা গর্ভাবস্থা বন্ধ করার ক্ষেত্রে অতিরিক্ত সহায়তা একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয়।
ক্যাথরিন বলেছিলেন যে তিনি এবং তার স্বামী, যিনি স্থানীয় সরকারের জন্য কাজ করেন, কয়েক বছর আগে আর্থিক সমস্যায় পড়ার পরে খাদ্য ব্যাংক ব্যবহার করতে এবং সম্পত্তি এবং আসবাবপত্র বিক্রি করতে বাধ্য হন। সে খুব নার্ভাস আবার এই মাধ্যমে যাওয়া সম্পর্কে.
“এটি মোটেও সহজ সিদ্ধান্ত ছিল না, আমার মনে হয়েছিল যে আমরা দুজনেই এই শিশুটিকে চাই,” তিনি বলেছিলেন। “এটি আমাদের সাথে চিরকাল থাকবে।”
এটি তার মানসিক স্বাস্থ্যের উপর প্রভাব ফেলেছিল। তার গর্ভাবস্থা শেষ করার পরে, ক্যাথরিন কখনও কখনও বলেছিলেন যে তিনি তার অনুভূতিগুলিকে অভ্যন্তরীণ করেছেন এবং “ব্যক্তিগত ব্যর্থতার” মতো অনুভব করেছেন। শুধুমাত্র যখন তিনি পরিসংখ্যান পড়েন কেন ব্রিটিশদের গর্ভপাত হয় – একটি সমীক্ষায় দেখা গেছে 57% মহিলা আর্থিক চাপকে সমাপ্তির জন্য একটি প্রধান বিবেচনা হিসাবে উল্লেখ করা হয়েছিল – তিনি সমস্যার গুরুতরতা স্বীকার করেছিলেন।
“কেন একবিংশ শতাব্দীতে, একটি ধনী দেশে, মানুষ তাদের পরিবারকে খাওয়াতে সমস্যায় পড়ে?” “এটা এমন হওয়া উচিত নয়… আমি আশা করি শ্রম আরও মানবিকভাবে শাসন করতে পারবে এবং দুই সন্তানের ক্যাপ শেষ করতে পারবে।”
*নাম গোপন রাখার অনুরোধের ভিত্তিতে পরিবর্তন করা হয়েছে।
