সরকারের চাকরির কোটা পদ্ধতির বিরুদ্ধে আন্দোলনরত শিক্ষার্থীদের ছত্রভঙ্গ করতে বুধবার বাংলাদেশ পুলিশ টিয়ার গ্যাস ও রাবার বুলেট ছুড়েছে, সহিংস সংঘর্ষে ছয়জন নিহত ও কয়েক ডজন আহত হওয়ার একদিন পর।
পাবলিক সেক্টরের চাকরির কোটা নিয়ে বিক্ষোভের পর কর্তৃপক্ষ বুধবার থেকে শুরু হওয়া সমস্ত সরকারি ও বেসরকারি বিশ্ববিদ্যালয় অনির্দিষ্টকালের জন্য বন্ধ ঘোষণা করেছে, যার মধ্যে পাকিস্তানের 1971 সালের স্বাধীনতা যুদ্ধের যোদ্ধাদের পরিবারের সদস্যদের জন্য 30% কর্মসংস্থান কোটা নির্ধারণ করা রয়েছে।
প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা পরে বলেছেন, সরকার হত্যাকাণ্ডের তদন্তে একটি বিচার বিভাগীয় কমিশন গঠন করবে।
ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় ক্যাম্পাসের বাইরে নিরাপত্তা বাহিনী মোতায়েন করার পর বুধবারের সহিংসতা শুরু হয়, ছাত্ররা স্লোগান দিয়ে বলে: “আমরা আমাদের ভাইদের রক্ত বৃথা যেতে দেব না।”
বিক্ষোভ সমন্বয়কারী নাহিদ ইসলাম জানান, নিহতদের সঙ্গে সংহতি জানিয়ে কফিন নিয়ে মিছিল করার সময় পুলিশ শিক্ষার্থীদের ওপর কাঁদানে গ্যাস ও রাবার বুলেট নিক্ষেপ করে এবং তাদের দিকে সোনিক গ্রেনেড নিক্ষেপ করে।
বাংলাদেশের ক্ষমতাসীন আওয়ামী লীগ দল এবং এর সহযোগী ছাত্র সংগঠনের সশস্ত্র কর্মীরা মঙ্গলবার সারাদেশে রাজপথে নেমেছে সরকারি চাকরির কোটা ব্যবস্থা বাতিলের দাবিতে আন্দোলনকারীদের বিরুদ্ধে লড়াই করতে।
কোটাগুলি উচ্চতর যুব বেকারত্বের সম্মুখীন হওয়া ছাত্রদের মধ্যে ক্ষোভের জন্ম দিয়েছে, মোট 170 মিলিয়ন জনসংখ্যার মধ্যে প্রায় 32 মিলিয়ন যুবক কর্মরত বা স্কুলে নেই।
পাকিস্তান থেকে বাংলাদেশের স্বাধীনতার নেতৃত্বদানকারী শেখ মুজিবুর রহমানের কন্যা প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা বিক্ষোভকারীদের দাবি মানতে অস্বীকার করার পর বিক্ষোভ আরও তীব্র হয়।
সারাদেশে ক্ষমতাসীন আওয়ামী লীগের ছাত্র সংগঠনের সদস্যদের সঙ্গে কোটা বিরোধী হাজার হাজার বিক্ষোভকারীর সংঘর্ষে এই সপ্তাহে বিক্ষোভ সহিংস রূপ নেয়। পুলিশ জানিয়েছে, মঙ্গলবারের সংঘর্ষে অন্তত তিনজন ছাত্রসহ ছয়জন নিহত হয়েছেন।
হত্যাকাণ্ডের আগে, প্রধানমন্ত্রী যারা কোটার বিরোধিতা করেছিল তাদের “রাজাকার” হিসাবে উল্লেখ করেছিলেন – একটি শব্দ যারা 1971 সালের যুদ্ধে পাকিস্তানের সামরিক বাহিনীর সাথে সহযোগিতা করেছিল বলে তাদের জন্য ব্যবহৃত হয়েছিল।
তবে বুধবার জাতির উদ্দেশে দেওয়া এক ভাষণে তিনি বলেন: “আমি বিশ্বাস করি আমাদের শিক্ষার্থীরা ন্যায়বিচার পাবে। তারা হতাশ হবে না।”
তিনি বিচার বিভাগীয় তদন্ত ঘোষণা করেছেন এবং নিহতদের পরিবারকে তার পূর্ণ সহায়তার আশ্বাস দিয়েছেন।
বিরোধী দল বাংলাদেশ জাতীয়তাবাদী দল (বিএনপি) দ্বারা বয়কট করা নির্বাচনে জানুয়ারিতে টানা চতুর্থ মেয়াদে জয়ী হওয়ার পর হাসিনার সরকার প্রথম বড় চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হয়েছে বিক্ষোভ।
বিশেষজ্ঞরা অস্থিরতার জন্য বেসরকারি-খাতের চাকরি বৃদ্ধির জন্য দায়ী করেছেন, যা সরকারি চাকরিগুলিকে নিয়মিত বেতন বৃদ্ধি এবং অন্যান্য সুবিধাগুলিকে আরও আকর্ষণীয় করে তোলে।
ছাত্ররা একটি সেতু অবরোধ করে এবং যানবাহনের 10 কিলোমিটার পথ ছেড়ে দিয়ে সহিংসতার খবর পাওয়া গেছে। পুলিশ জানিয়েছে, ঢাকায় বিক্ষোভ চলাকালে পাথর নিক্ষেপকারী বিএনপি কর্মীদের ছত্রভঙ্গ করতে তাদের কাঁদানে গ্যাস ছুড়তে হয়েছে।
