বিনিয়াম গিরমে তার বাবার সাথে প্রতি জুলাইয়ে টিভিতে ট্যুর ডি ফ্রান্স দেখে ইরিত্রিয়াতে বড় হয়েছেন।
তিনি তিনবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন পিটার সাগানকে প্রতিমা করেছিলেন কিন্তু স্লোভাক সাইক্লিস্টের মতো একই কীর্তি অর্জনের স্বপ্ন দেখার সাহস করেননি।
তারপর সোমবার, গুইলমে প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ আফ্রিকান সাইক্লিস্ট এবং কোন মহাদেশের প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ সাইক্লিস্ট হিসেবে ট্যুর ডি ফ্রান্সের মঞ্চে জয়ী হন।
“আমি স্বপ্নেও ভাবিনি যে আমি ট্যুর ডি ফ্রান্সে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারব,” গুয়েরমাই চোখের জল মুছতে মুছতে বলেছিলেন।
সময় ভালো হতে পারে না. পরের বছর, রোয়ান্ডা রোড সাইক্লিং ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপ আয়োজনকারী প্রথম আফ্রিকান দেশ হয়ে উঠবে।
“এখন আমাদের জন্য আমাদের শক্তি এবং সম্ভাবনা দেখানোর মুহূর্ত,” গিলমে বলেছেন।
বিবেচনা করুন যে গিলমায়ের বেলজিয়ান ইন্টারমার্চে-ওয়ান্টি দলের মূল পরিকল্পনা ছিল বেলজিয়ান সতীর্থ গারবেন থিজসেনের জন্য ইরিত্রিয়ান স্প্রিন্টে নেতৃত্ব দেওয়া। কিন্তু যখন গিলমে একটি টাইট ফাইনালে তার সতীর্থদের সাথে যোগাযোগ হারিয়ে ফেলেন, মার্ক ক্যাভেন্ডিশ এবং অন্যান্য ড্রাইভাররা একটি দুর্ঘটনায় আটকা পড়েছিলেন, তখন গিলমেকে সবুজ আলো দেওয়া হয়েছিল।
“আমি রেডিওতে শুনেছি যে আমি একাই ছিলাম কারণ আমি চাকা হারিয়ে ফেলেছিলাম,” গিলমে বলেন। “আমার নিজের জন্য (স্পেস) খুঁজে পাওয়া সবসময়ই সহজ। তারপর চোখ বন্ধ করে জয়ের দিকে এগিয়ে যান।”
সাগান, যিনি তার ট্যুর ডি ফ্রান্সের কেরিয়ারে 12টি ধাপ জিতেছেন, সাতবারের ট্যুর ডি ফ্রান্স মঞ্চ বিজয়ী ফার্নান্দো গাভিরিয়াকে ছাড়িয়ে যাওয়ার জন্য গুয়েরমিকে কঠিন জায়গায় লড়াই করতে দেখেছেন।
গিলমেও দুই বছর আগে ইতালিতে ইতিহাস তৈরি করেছিলেন যখন তিনি গিরো ডি'ইতালিয়াতে একটি মঞ্চ জিতেছিলেন, ট্যুর ডি ফ্রান্স জয়ী প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ আফ্রিকান হয়েছিলেন। কিন্তু গিয়ারমেইয়ের গিরো ডি'ইতালিয়া বিজয় বিঘ্নিত হয়েছিল যখন তিনি তার পডিয়াম উদযাপনের সময় একটি প্রসেকো বোতল খুলেছিলেন, তাকে বাম চোখে আঘাত করে এবং একটি ছায়া ফেলে হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া হয়, তাকে খেলা ছেড়ে দিতে বাধ্য করে।
নির্বাক
এবার আরও সতর্কভাবে উদযাপন করলেন গিলমি।
“এই জয়ের অর্থ অনেক,” গিলমাই বলেছেন। “এই জয়টি আমার এবং আমার মহাদেশের জন্য কতটা অর্থবহ তা বর্ণনা করার জন্য আমার কাছে কোন শব্দ নেই।”
সুইজারল্যান্ডের আইগেলে ইন্টারন্যাশনাল সাইক্লিং ইউনিয়ন ডেভেলপমেন্ট সেন্টারের জন্য 2018 সালে বাড়ি ছাড়ার আগে গিলমাই প্রাথমিকভাবে ইরিত্রিয়াতে একদিনের সাইক্লিং ইভেন্টে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছিলেন।
2021 সালে, তিনি বেলজিয়ামে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে অনূর্ধ্ব-23 রোড রেসে রৌপ্য পদক জিতেছিলেন। তারপর 2022 সালের প্রথম দিকে, গিলমে বেলজিয়ামের ঘেন্ট-ওয়েভেলগেমে ওয়ানডে ক্লাসিক জিতেছিল।
Merhawi Kudus এবং Daniel Teklehaimanot 2015 সালে গিলমাইয়ের জন্য পথ প্রশস্ত করেছিলেন যখন তারা ট্যুর ডি ফ্রান্সে প্রতিযোগিতা করার জন্য প্রথম ইরিত্রিয়ান হয়েছিলেন। Tekle Haimanote এছাড়াও হিলক্লাইম্ব কিং পোলকা ডট জার্সি পরা প্রথম আফ্রিকান রাইডার হয়ে উঠেছে। তারা দক্ষিণ আফ্রিকার এমটিএন-কিউবেকা দলের হয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে।
মানবাধিকার গোষ্ঠীগুলি ইরিত্রিয়াকে বিশ্বের অন্যতম নিপীড়ক দেশ হিসাবে বর্ণনা করে। তিন দশক আগে ইথিওপিয়া থেকে স্বাধীনতার পর থেকে, আফ্রিকার ছোট হর্ন দেশটির নেতৃত্বে রয়েছেন রাষ্ট্রপতি ইসাইয়াস আফওয়ারকি, যিনি কখনও নির্বাচন করেননি।
শুধুমাত্র অন্য একটি আফ্রিকান দেশ, দক্ষিণ আফ্রিকা, ট্যুর ডি ফ্রান্সে একটি মঞ্চ জয় করেছে: রবার্ট হান্ট (2007) এবং ড্যারিল ইম্পে (2019)। চারবারের ট্যুর ডি ফ্রান্স বিজয়ী ক্রিস ফ্রুম কেনিয়াতে জন্মগ্রহণ করেন এবং বেড়ে ওঠেন কিন্তু গ্রেট ব্রিটেনের হয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেন।
“এটি সাইকেল চালানোর জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ,” বলেছেন গিরমেয়ের ইন্টারমার্চে-ওয়ান্টি দলের পারফরম্যান্স ডিরেক্টর আইকে ভিসবেক৷ “এখন যখন আমরা এই ছেলেদের একটি সুযোগ দিই, তখন বিশ্ব দেখতে পাবে কী সম্ভব।”
কিন্তু গিরমেয়ের কাজ এখনও শেষ হয়নি।
তিনি এখন ট্যুর ডি ফ্রান্সের সবুজ জার্সি স্ট্যান্ডিংয়ে নেতৃত্ব দিচ্ছেন, ইভেন্টের সবচেয়ে শক্তিশালী স্প্রিন্টারের জন্য সংরক্ষিত। এই বছরের দৌড়ে বেশ কয়েকটি স্প্রিন্ট পর্যায়ও রয়েছে।
তার বয়স মাত্র 24 বছর।
“এখন আমার সময়,” গিলমে বলল। “এখন আমরা সত্যিই বড় খেলার অংশ। আমরা অনেক জিতেছি, তাই এখন আমাদের সময়, আমাদের মুহূর্ত। আমি কখনো কাঁদিনি, কিন্তু আমি ভেতরে ভেতরে কেঁদেছিলাম, শুধু নির্বাক।”
