জনসন, 48, যিনি উদ্বোধনী নির্বাচিত হয়েছিলেন বেসবল হল অফ ফেমের পাঁচ সদস্যের ক্লাস আগের বছর ক্লিভল্যান্ড ইন্ডিয়ান্সের ম্যানেজার পদ থেকে পদত্যাগ করার পর সেই মাসের শুরুতে, সফলভাবে দুবার নদীটি পরিষ্কার করেছেন।
“তিনি একবার টাই কোব, ট্রিস স্পিকার এবং “পিং” বডিকে ফ্যানিং করার জন্য একই সহজ অনুগ্রহের সাথে এটিকে ছুঁড়ে দিয়েছিলেন এবং তাই করে তিনি ফ্রেডেরিকসবার্গে সেই আনন্দের কিছু নিয়ে এসেছিলেন যা শক্তিশালী কেসি আঘাত করার সময় মুডভিলের কাছে অস্বীকার করা হয়েছিল,” এডওয়ার্ড টি. ফোলিয়ার্ড, দ্য ওয়াশিংটন পোস্টের স্টাফ করেসপন্ডেন্ট, ঘটনাস্থল থেকে রিপোর্ট করেছেন।
একজন রাজনীতিকের সাহসী বাজি এবং জনসনের অংশগ্রহণের জন্য ধন্যবাদ, স্টান্ট — কিংবদন্তির সত্যতা পরিষ্কার করার জন্য সামান্য কিছু করার সময় — বিতর্কের জন্ম দেয় এবং জাতীয় স্বার্থ আকর্ষণ করে।
'কেন, এটা অযৌক্তিক'
ওয়াশিংটনের র্যাপাহানক জুড়ে একটি রূপালী ডলার নিক্ষেপের অপ্রাসঙ্গিক গল্পটি ওয়াশিংটনের মূল জীবনীকার পার্সন ওয়েমসের কাছে পাওয়া যেতে পারে, যিনি গল্পটিকে ওয়াশিংটনের প্রথম কাজিনদের একজনকে দায়ী করেছিলেন। 1826 সালের একটি প্রবন্ধে, ওয়াশিংটনের সৎ-নাতি জর্জ ওয়াশিংটন পার্কে কাস্টিস, ওয়াশিংটনের রাপাহানক জুড়ে মোটামুটি এক ডলারের আকার এবং আকৃতির স্লেটের টুকরো ছুঁড়ে ফেলার গল্পটি বর্ণনা করেছিলেন। কিংবদন্তির রিটেলিংয়ে, নদীটি প্রায়শই পটোম্যাকে পরিবর্তিত হয়েছিল।
জনসন, যিনি 1927 সালে একজন খেলোয়াড় হিসাবে অবসর নিয়েছিলেন এবং 1935 সাল পর্যন্ত সিনেটর এবং ভারতীয়দের পরিচালনা করেছিলেন, তিনি ওয়াশিংটনের শারীরিক দক্ষতার গল্পগুলির সাথে পরিচিত ছিলেন।
“পোটোম্যাক জুড়ে একটি রূপালী ডলার নিক্ষেপের বিখ্যাত গল্প, সত্য বা কল্পকাহিনী, ইঙ্গিত দেয় যে একটি ছেলে হিসাবে ওয়াশিংটন একজন ক্রীড়াবিদ হিসাবে অত্যন্ত সম্মানিত ছিল,” জনসন 1932 সালের পোস্টের সাথে একটি সাক্ষাত্কারে বলেছিলেন, যেখানে তিনি বলেছিলেন যে তিনি তার পাঁচজনকে উত্সাহিত করবেন। শিশুরা সংবাদপত্রের জর্জ ওয়াশিংটন দ্বিশতবার্ষিক রচনা প্রতিযোগিতায় প্রবেশ করবে।
চার বছর পরে, জনসন আমাদের দেশের জন্মদিনে ওয়াশিংটনের কৃতিত্বকে পুনরায় রূপ দেওয়ার চেষ্টা করার জন্য ফ্রেডেরিকসবার্গের কর্মকর্তাদের কাছ থেকে একটি আমন্ত্রণ গ্রহণ করেছিলেন। তিনি এই উদযাপনে অংশ নিতে সম্মত হন, যা ফ্রেডেরিকসবার্গ চেম্বার অফ কমার্স দ্বারা আয়োজিত হয়েছিল, এই শর্তে যে অন্য কেউ ডলার সরবরাহ করবে এবং তাকে ঔপনিবেশিক পোশাক পরতে বলা হবে না।
ভার্জিনিয়ার গভর্নর জর্জ সি. পিরি এবং অন্যান্য রাজ্যের কর্মকর্তাদের ইতিমধ্যেই ফ্রেডেরিকসবার্গে উদযাপনে যোগদানের জন্য নির্ধারিত ছিল, কিন্তু নিউইয়র্কের প্রতিনিধি সোল ব্লুম জনসন তার প্রচেষ্টায় সফল হবেন না বলে ২০-১ ব্যবধানে প্রস্তাব দেওয়ার পর অনুষ্ঠানটি একটি জাতীয় মুগ্ধতায় পরিণত হয়েছিল।
ব্লুম, জর্জ ওয়াশিংটন দ্বিশতবর্ষীয় কমিশনের পরিচালক, বিশ্বাস করতেন যে ওয়াশিংটন সম্পর্কে অগণিত পৌরাণিক কাহিনী, যার মধ্যে একটি চেরি গাছ কেটে ফেলার গল্প রয়েছে, আসলে তার উত্তরাধিকার হ্রাস করেছে। ব্লুম মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের প্রথম রাষ্ট্রপতি সম্পর্কে “সমস্ত ভ্রান্তির বিস্ফোরণ” করাকে তার মিশন বানিয়েছিলেন এবং 1934 সালে তিনি ওয়াশিংটন সম্পর্কিত প্রশ্ন ও উত্তরের একটি বই লিখেছিলেন। এতে, ব্লুম জোর দিয়েছিলেন যে ওয়াশিংটন পটোম্যাক বা রাপাহানক জুড়ে কোনও বস্তু নিক্ষেপ করেনি।
“কেন, এটা অযৌক্তিক,” ব্লুম সাংবাদিকদের বলেছেন। “এটা হাস্যকর. এটি কেবল শারীরিকভাবে অসম্ভব নয়, তবে আপনি যদি উপকথাটি ফুটিয়ে তোলেন তবে আপনি দেখতে পাবেন যে ওয়াশিংটনের বয়স ছিল প্রায় 10 বছর যখন অলৌকিক ঘটনাটি হওয়ার কথা ছিল।
ফ্রেডেরিকসবার্গে, কর্মকর্তারা প্রাথমিকভাবে ফেরি ফার্মের কাছের বিন্দুতে রাপাহানকের প্রস্থ অনুমান করেছিলেন যেখানে জনসন তার নিক্ষেপের চেষ্টা করবেন 350 থেকে 375 ফুটের মধ্যে। সিনসিনাটিতে 1910 সালের একটি প্রতিযোগিতায় প্রাক্তন মেজর লিগের আউটফিল্ডার ল্যারি লেজিউনের রেকর্ডে সবচেয়ে দীর্ঘতম বেসবলটি ছিল 426 ফুট।
“হয়তো আমি এতদূর ফেলতে পারব না,” জনসন বলেছিলেন, “কিন্তু একটা জিনিস নিশ্চিত, যদি জর্জ ওয়াশিংটন এটা করে থাকে, আমি পারব।”
উত্তেজনা তৈরি হয় বিতর্কের মাঝে
ফ্রেডেরিকসবার্গ চেম্বার অফ কমার্সের প্রেসিডেন্ট বেন পিটস সহ, যিনি একটি স্থানীয় ব্যাঙ্কে $5,000-এর একটি প্রত্যয়িত চেক জমা দিয়েছিলেন, যার মধ্যে ব্লুম তাকে তার বাজি ধরে নিতে আগ্রহী লোকদের ফোন কল এবং টেলিগ্রাম দ্বারা অভিভূত হয়েছিলেন। ব্লুম বাজির শর্তাবলী স্পষ্ট করতে চেয়েছিলেন। তার মতে, ওয়াশিংটন যখন বালক ছিল তখন রাপাহানক 1,500 ফুটের কাছাকাছি ছিল এবং মধ্যবর্তী বছরগুলিতে ধীরে ধীরে সংকীর্ণ হয়ে গিয়েছিল। ব্লুম লন্ডনের একটি ক্যাবল তৈরি করে বলে যে ব্রিটিশ পাবলিক রেকর্ড অফিসে ভার্জিনিয়া মানচিত্রের পরিমাপ ওয়াশিংটনের দিনে নদীটিকে 1,300 ফুটেরও বেশি প্রশস্ত হিসাবে তালিকাভুক্ত করেছিল।
“হয়তো জনসন বা অন্য কেউ আজ নদীর উপর একটি ডলার নিক্ষেপ করতে পারে, কিন্তু তারা ওয়াশিংটনের দিনে খামারের পাশ দিয়ে যে নদীর উপর দিয়েছিল তা করতে পারেনি,” ব্লুম বলেছিলেন। “এবং যে আমার বাজি. ওয়াশিংটন এটা করেনি এবং অন্য কেউ করতে পারে না। যে কেউ 1,300 ফুট নিক্ষেপ করতে পারে তার জন্য বাজি এখনও খোলা রয়েছে।”
“যদি ব্লুম চান ওয়াল্টার জনসন একটি সিলভার ডলার 1,500 ফুট নিক্ষেপ করতে এবং ফ্রেডেরিকসবার্গের স্থানীয়রা আশা করে যে তিনি এটি 375 ফুট বা তার কম নিক্ষেপ করবেন, তাহলে মনে হবে যে সমস্ত বাজি বন্ধ হয়ে গেছে,” পোস্ট রিপোর্ট করেছে৷
এদিকে, জনসন জার্মানটাউনে তার খামারে নিক্ষেপের প্রশিক্ষণ নিচ্ছিলেন, মো.
“আমি এখনও আমার শস্যাগারের দরজার বিপরীতে ডলার দিয়ে অনুশীলন করছি,” জনসন ফ্রেডেরিকসবার্গের কর্মকর্তাদের কাছে লিখেছেন। “বাহু শক্তিশালী হচ্ছে, শস্যাগারের দরজা দুর্বল হচ্ছে।”
উদযাপনের দুই দিন আগে, ফ্রেডেরিকসবার্গের বাসিন্দারা অন্য প্রান্তে পৌঁছানোর ব্যর্থ প্রচেষ্টায় রাপাহানকে “লোহার ধোয়ার বুশেল বর্ষণ করেছিলেন”। জরিপকারীরা নদীর স্প্যান গণনা করেছিলেন যেখানে জনসন 272 ফুট হিসাবে তার নিক্ষেপের চেষ্টা করবেন। হল অফ ফেমারের আগমনের আগে শহরে একটি গুঞ্জন ছিল।
“একজন আমেরিকান কিংবদন্তির একটি গুরুত্বপূর্ণ পরীক্ষা হওয়ার প্রতিশ্রুতি দেওয়ার প্রাক্কালে আজ রাতে এই সমকামী শয্যাবিশিষ্ট ছোট্ট শহরটিকে উত্তেজনাপূর্ণ উত্তেজনা ছড়িয়ে দিয়েছে,” নিউ ইয়র্ক টাইমস রিপোর্ট করেছে। “কিছু দর্শক আজ এসেছেন, কিন্তু আগমন আগামীকাল বিকেলে প্রত্যাশিত অনুপাতের কাছাকাছি ছিল না। স্থানীয় বণিকরা একটি সমৃদ্ধ ব্যবসার অপেক্ষায় থাকে যখন দর্শনার্থীরা শহরটিকে তার স্বাভাবিক জনসংখ্যার দ্বিগুণ বা তিনগুণে ফুলে যায়।”
জনসন দিনটি ডিসিতে পোটোম্যাক নদীতে অনুশীলনে কাটিয়েছিলেন এবং তিনি একটি রূপালী ডলার 300 ফুট উপরে ফেলেছিলেন বলে জানা গেছে। ব্লুম, যিনি ওয়াশিংটনের জন্মদিন উদযাপনের জন্য ফ্রেডেরিকসবার্গে ট্রিপ করবেন না, জনসনকে 1796 সালে তৈরি একটি রূপালী ডলার এই উপলক্ষে ব্যবহার করার জন্য পাঠিয়েছিলেন।
ব্লুম লিখেছেন, “ওয়াল্টার, ফ্রেডেরিকসবার্গে যখন আপনি রাপাহানক জুড়ে একটি রূপালী ডলার নিক্ষেপ করার চেষ্টা করবেন তখন আমার চেয়ে আগামীকাল আপনার সাফল্য কামনা করে পৃথিবীতে এমন কেউ নেই যে আপনার সাফল্য কামনা করবে।” “আপনি ওয়ার্ম আপ করার পরে এবং অন্য সহকর্মীর কাছে দুটি স্ট্রাইক এবং তিনটি বল করার পরে, এই ডলারটি ব্যবহার করুন, কারণ আমি বিশ্বাস করি যে এই ডলারের ঈগলটি উড়তে থাকায় এটি আপনার জন্য সৌভাগ্য নিয়ে আসতে পারে যে সারা দেশে লক্ষ লক্ষ লোক। আপনাকে শুভেচ্ছা জানাচ্ছি, এবং ঈগলটি তার উড়ে যাওয়া রাপাহানক জুড়ে এটি বহন করতে সহায়তা করতে পারে।”
বড় দিনে, সিবিএস রেডিওতে জাতীয় শ্রোতাদের জন্য সিনেটর সম্প্রচারক আর্চ ম্যাকডোনাল্ড রাপাহানকের কর্দমাক্ত তীর থেকে প্লে-বাই-প্লে প্রদান করে, জনসন দুটি অনুশীলন থ্রো করেছিলেন। তার প্রথম প্রচেষ্টা নদী পরিষ্কার করতে প্রায় 10 ফুট লজ্জায় পড়ে যায়। তার দ্বিতীয় প্রয়াসকে অপর পাশের হাজার হাজার দর্শকের উল্লাসের সাথে স্বাগত জানানো হয়েছিল এবং স্যুভেনিরের পরে একদল লোককে ঝাঁকুনি দিয়ে পাঠানো হয়েছিল।
পিটস তারপরে অফিসিয়াল টসের জন্য জনসনকে একটি সিলভার ডলার দেন।
“জনসন কাদায় তার পায়ের আঙুল খুঁড়েছিলেন, কয়েকবার এগিয়ে গিয়েছিলেন, তার বাহুতে চাবুক মেরেছিলেন যেমনটি তিনি করতেন পুরানো দিনে, এবং সিলভার ডলার রাপাহানক জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছিল,” পোস্ট রিপোর্ট করেছে। “এটি ভ্রমণের সাথে সাথে সূর্যের আলোয় জ্বলজ্বল করে। এটি একটি পেট্রোল ট্যাঙ্কের বিরুদ্ধে অবতরণ করেছিল এবং পিটার ইয়ন, একজন স্টোনমেসন তাকে তুলে নিয়েছিল।”
“ঠিক আছে, এটি সল ব্লুম থেকে একটি আঁশ তৈরি করে,” স্থানীয় একজন বলেছেন।
HJ Eckenrode, একজন ভার্জিনিয়া ইতিহাসবিদ এবং অনুষ্ঠানের প্রধান বিচারক, অনুমান করেছেন যে ডলার 317 ফুট ভ্রমণ করেছে। ব্লুম, যিনি কোনো বাজি পরিশোধ করেননি, জনসনকে আরেকটি টেলিগ্রাম পাঠিয়েছেন।
“অভিনন্দন ওয়াল্টার,” তিনি লিখেছেন। “আপনার বাড়িতে ওয়াশিংটনে থামুন এবং আসুন উদযাপন করি। আমি আন্তরিকভাবে আশা করি যে আমার ডলারই সেই ডলার যা কৌশলটি করেছে।”
জনসন ব্লুমের মুদ্রা বাড়িতে রেখেছিলেন। পরিবর্তে, তিনি একটি রুজভেল্ট ডলার ছুঁড়ে ফেলেন যাতে লেখা ছিল “ওয়াল্টার জনসন এই ডলারটি রাপাহানক নদীতে ছুড়ে দিয়েছিলেন, 22 ফেব্রুয়ারি, 1936″।
“হাওয়া আমার বিরুদ্ধে ছিল এবং আমি এটা করতে পারব কি না জানি না,” জনসন পরে বলেছিলেন। “… আমি আনন্দিত যে আমি প্রমাণ করতে পেরেছি যে জর্জ এটি করেছে, বিশেষ করে যখন সল ব্লুম এটি থেকে একটি প্রচারাভিযানের সমস্যা তৈরি করেছে।”
নিউ ইয়র্ক টাইমস জানিয়েছে যে চেরি গাছের উৎসর্গের জন্য প্রায় 200 জন লোক চারপাশে আটকে আছে।
ফোলিয়ার্ড, যিনি দ্য পোস্টের জন্য ফ্রেডেরিকসবার্গে জনসনের টস কভার করেছিলেন, সংবাদপত্রের জন্য হোয়াইট হাউস এবং দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের কভার করতে গিয়েছিলেন এবং 1947 সালে পুলিৎজার পুরস্কার জিতেছিলেন। কয়েক বছর পরে, শার্লি পোভিচের নথিভুক্ত হিসাবে, তিনি ন্যাশনাল-এ একটি ভিড়কে বলেছিলেন। প্রেস ক্লাব যে জনসনের কৃতিত্বের সাক্ষী ছিল তার ক্যারিয়ারের হাইলাইটগুলির মধ্যে একটি।
“মানুষ এবং ছেলে হিসাবে, এটি আমার সবচেয়ে বড় রোমাঞ্চ ছিল,” ফোলিয়ার্ড বলেছিলেন। “আপনি দেখেন, আমি সেই সহকর্মী ছিলাম যে ওয়াল্টার জনসনের কোট ধরেছিল।”
