ইউএস ওপেন শুক্রবার চলতে থাকায়, বেন শেলটন এবং ফ্রান্সেস টিয়াফো একটি অত্যন্ত প্রত্যাশিত তৃতীয় রাউন্ডের ম্যাচে মুখোমুখি হবে। পাঁচটি রোমাঞ্চকর সেটের পর, টিয়াফো জিতেছে 4-6, 7-5, 6-7 (5), 6-4, 6-3, এই ঘনিষ্ঠ অল-আমেরিকান প্রতিযোগিতার সমাপ্তি।
নোভাক জোকোভিচের বিপক্ষে ফ্লাশিং মিডোসে টানা পঞ্চমবারের মতো শেষ 16-এ উঠবে টিয়াফো। 2005 সালে আন্দ্রে আগাসির পর তিনিই প্রথম আমেরিকান ব্যক্তি যিনি এমন রেকর্ড গড়েন।
দুজনের শুরু থেকেই সমানভাবে মিল ছিল, শেলটন গত বছর টিয়াফোকে পরাজিত করে এবং প্রথম সেট 6-4 জিতে একটি সাফল্য অর্জন করেছিল। দ্বিতীয় গেমে, শেলটন শুরুতেই লিড নিয়েছিলেন, কিন্তু টিয়াফো 5-4 পিছিয়ে পড়ার পরে ধরা পড়েন এবং সেট 7-5 জিতে নেন।
তৃতীয় সেটটি খুব সমানভাবে মিলেছিল, খেলোয়াড়দের প্রত্যেকে কিছু উচ্চ-স্তরের টেনিস খেলার সময় নির্ধারক পর্যায়ে একটি বিরতি পয়েন্ট ট্রেড করেছিল।
যথারীতি টাই-ব্রেক ছিল আরও নাটকীয়। শেলটন 6-0 এর নেতৃত্বে, কিন্তু টিয়াফো টানা পাঁচটি সেট পয়েন্ট নিয়ে প্রতিক্রিয়া জানায়, মূলত শেলটনের ভুলের কারণে। দুর্ভাগ্যবশত, তিনি মাত্র এক সেট পয়েন্ট দূরে সেটটি শেষ করেছিলেন, কারণ শেলটন সেটটি শেষ করতে 143 মাইল প্রতি ঘণ্টায় একটি টেক্কা মেরেছিলেন এবং 2-1 ব্যবধানে এগিয়ে ছিলেন।
আরেকটি ঘনিষ্ঠ শুরুর পর, টিয়াফো খেলার প্রথমবারের জন্য 3-2 লিড নিয়েছিল, কিন্তু শেলটন পরের গেমটি 3-3 করে জিতেছিল। দু’জন প্রত্যেকে একটি করে খেলা বিনিময় করেছে, এবং টিয়াফো 5-4 তে এগিয়ে যাওয়ার জন্য কেউ প্রতিদ্বন্দ্বিতা না করেই গেমটি জিতেছে। নির্ধারিত খেলায়, টিয়াফোলি শেলডনের বেশ কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ ভুলের সুযোগ নিয়ে সেটটি 6-4 জিতে নেয়।
টিয়াফো পঞ্চম সেটের শুরুতে শেলটনকে ভেঙে ফেলেন এবং যুবকটি আবার লড়াই করার জন্য খুব ক্লান্ত লাগছিল। কিছু উচ্চ-অক্টেন পরিষেবা গোষ্ঠী তার সাথে যোগাযোগ করে এবং টিয়াফোকে আগের মতোই গতিশীল দেখায়।
উভয় আমেরিকানই তাদের শক্তিতে খেলেছিল, শেলটন তার স্বাভাবিক শোম্যানশিপ দেখিয়েছিলেন এবং টিয়াফো বেসলাইন থেকে কিছু দুর্দান্ত, ভাল-স্থাপিত শট আঘাত করেছিলেন। টিয়াফোও শেলটনের ভুলের সুযোগ নিয়েছিল, 21 বছর বয়সী শেলটন টিয়াফোয়ের 27টি 58টি আনফোর্সড ত্রুটির সাথে খেলাটি শেষ করেছিলেন।
পরিবর্তে, শেলটনের শক্তি ছিল তার সার্ভ, যেখানে তিনি 23টি টেক্কা দিয়েছিলেন এবং টিয়াফোয়ের চেয়ে অনেক বেশি রিটার্ন করেছিলেন।
শেলটন এবং টিয়াফো গত এক বছরে একটি প্রতিদ্বন্দ্বীতে পরিণত হয়েছে। শুক্রবারের ম্যাচটি ছিল গত বছরের ইউএস ওপেনের পুনরাবৃত্তি, যখন 20 বছর বয়সী শেলটন সেমিফাইনালে যাওয়ার জন্য চার সেটে টিয়াফোকে পরাজিত করেছিল এবং সেলিফাইনালে ফোন হ্যাং আপ করার ভান করেছিল। শেলডন চলতে থাকে সেমিফাইনালে নোভাক জোকোভিচের কাছে হেরে যান. উল্লেখযোগ্যভাবে, টিয়াফো পরবর্তী রাউন্ডে জোকোভিচের মুখোমুখি হবে যদি তিনি শুক্রবার অস্ট্রেলিয়ান অ্যালেক্সি পপিরিনকে পরাজিত করেন।
শুক্রবারের খেলা টিম ইউএসএর জন্য ভাল, কোকো গফ থেকে শুরু করে প্রথম সেট হারার পর তিন সেটে পরাজিত করেন এলেনা স্বিতোলিনাকে. গফ এখন এই সপ্তাহান্তে চতুর্থ রাউন্ডে সহকর্মী আমেরিকান এমা নাভারোর মুখোমুখি হবেন।
