2013 সালে, হেইডি পিটার্স কানাডিয়ান মহিলা সিটিং ভলিবল দলে যোগ দেন, যেটি লন্ডন অলিম্পিকে যোগ্যতা অর্জন করতে ব্যর্থ হওয়ার পর এক বছর আগে ভাঁজ পড়েছিল।
“আমি মনে করি আসলে মাত্র দুজন ক্রীড়াবিদ ছিলেন যারা অবসর নেননি। পুরো দলই অদৃশ্য হয়ে গেছে,” পিটার্স স্মরণ করেন।
মূলত, এটি পাথরের নীচে আঘাত করেছে।
গত এক দশক ধরে দলটি স্থিরভাবে পুনর্গঠিত হয়েছে। টিম কানাডা 2016 রিও অলিম্পিকের জন্য যোগ্যতা অর্জন করেছিল কিন্তু আটটি দলের মধ্যে সপ্তম স্থানে ছিল। 2020 টোকিও অলিম্পিকে, তারা পদকের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছিল কিন্তু চতুর্থ স্থানে ছিল। 2022 সালের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে, দলটি এক স্তরে এগিয়ে গিয়েছিল, কিন্তু স্বর্ণপদকের খেলায় হেরে গিয়েছিল।
“আমি সত্যিই মনে করি প্যারিস আমাদের জন্য সবকিছু একত্রিত করার সময়,” পিটার্স বলেছিলেন। “বিশ্বের সবচেয়ে বড় মঞ্চে যাদুকর কিছু আছে এবং আমি অপেক্ষা করতে পারি না।”
প্যারিস প্যারালিম্পিক গেমসে পাঠানো কানাডিয়ান পাঁচটি দলের মধ্যে মহিলাদের বসার ভলিবল দলটি হুইলচেয়ার রাগবি (একটি মিশ্র খেলা), মহিলাদের অন্ধ গোলবল এবং পুরুষ ও মহিলাদের হুইলচেয়ার বাস্কেটবল সহ।
সম্ভাব্য পডিয়াম পারফরম্যান্সের জন্য বিভিন্ন প্রভাব সহ প্রতিটি দল তাদের বিকাশের একটি ভিন্ন পর্যায়ে প্যারিসের দিকে রওনা হয়।
দেখুন: কানাডার সহ-নেতা: ‘আমরা প্যারালিম্পিকের জন্য প্রস্তুত’:
CBC স্পোর্টসের ডেভিন হেরোক্স প্যারিসে 2024 সালের প্যারালিম্পিক গেমসে দলকে নেতৃত্ব দেওয়ার বিষয়ে কানাডিয়ান দলের সহ-নেতা ক্যারোলিনা উইসনিউস্কা এবং জোশ ভ্যান্ডার ভিসের সাথে কথা বলেছেন।
মহিলাদের সিটিং ভলিবল দলের জন্য, স্বর্ণপদক জেতা তাদের দীর্ঘ যাত্রার চূড়ান্ত শিখর হবে।
পিটার্স বলেছিলেন যে তিনি যখন রিও অলিম্পিকে ফিরে যাওয়ার কথা মনে করেন, তখন তিনি চান দলগুলি প্রতিযোগিতাটিকে আরও গুরুত্ব সহকারে নেবে। তিনি টোকিও অলিম্পিককে “কঠিন লড়াই” বলেছেন।
“আমরা অনেক বড় মুহুর্তে হেরেছি, অনেক বড় মুহুর্তে অনেক কিছু শিখেছি, এবং কিছু বড় গেম জিতেছি। কিন্তু জেতা সত্যিই কঠিন, এবং শীর্ষে যাওয়া সত্যিই কঠিন,” তিনি বলেছিলেন। “হ্যাঁ, আমরা সবাই অভিজ্ঞ। হ্যাঁ, আমাদের বেশিরভাগই এই খেলায় পাঁচ বছরেরও বেশি সময় ধরে রয়েছি এবং অনেক বড় পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে গিয়েছে। কিন্তু সব সময় শীর্ষে থাকা সত্যিই কঠিন।”
“এটি একটি পাঠ যা আমাদের কীভাবে মোকাবেলা করতে হবে তা বের করতে হবে।”
ক্যাপ্টেন ড্যানিয়েল এলিস 2012 প্যারালিম্পিক গেমস থেকে বাকি দুই খেলোয়াড়ের একজন।
একটি প্যারালিম্পিক স্বর্ণপদক জয় একটি “স্বপ্ন সত্য হবে,” তিনি বলেন.
“আমরা মঞ্চে উঠার জন্য কোন বড় পরিবর্তন করতে পারি না। আমরা প্রতিদিন এই কাজগুলি করতে পারি, কোন সময় থেকে অ্যালার্ম সেট করতে হবে, কতটা জল পান করতে হবে, কী খেতে হবে,” তিনি বলেছিলেন।
এবং তারপরে রয়েছে পুরুষদের হুইলচেয়ার বাস্কেটবল দল – একদল ক্রীড়াবিদ যারা একসময় প্রভাবশালী শক্তি ছিল এবং এখন শেষবারের মতো গৌরব ফিরে পাওয়ার চেষ্টা করছে।
প্যারিস সম্ভবত খেলোয়াড়দের এই দলের জন্য শেষ নাচ হবে, প্যাট্রিক অ্যান্ডারসনের নেতৃত্বে, যাকে কেউ কেউ গেমের মাইকেল জর্ডান বলে।
অ্যান্ডারসন 2000 সিডনি অলিম্পিক থেকে দলের সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছেন এবং তিনটি প্যারালিম্পিক শিরোপা, একটি বিশ্ব শিরোপা, দুটি বিশ্ব রৌপ্য পদক এবং একটি প্যারালিম্পিক ব্রোঞ্জ পদক জিতেছেন।
কিন্তু অ্যান্ডারসনের দলের গতিপথ মহিলাদের বসা ভলিবল দলের বিপরীত দিকে চলে গেছে।
তাদের শেষ প্যারালিম্পিক পদক ছিল 2012 সালে। তারপর থেকে, তারা 2021 সালে কোয়ার্টার ফাইনালে পড়ার আগে 2016 সালে নকআউট রাউন্ড মিস করে।
44 বছর বয়সী বো হেজেস, যিনি 2007 সাল থেকে দলের সাথে ছিলেন, বলেছেন যে তিনি বাছাই পর্বে প্রবেশ করেছিলেন এই ভেবে যে চক্রটি শেষ হবে।
দেখুন: আন্তর্জাতিক প্যারালিম্পিক কমিটির সভাপতি বলেছেন প্যারিস প্যারালিম্পিক হবে সবচেয়ে অ্যাক্সেসযোগ্য, সবচেয়ে সাশ্রয়ী মূল্যের ইভেন্ট:
প্যারিস 2024 প্যারালিম্পিক গেমস পর্যন্ত 100 দিনের মধ্যে, ইন্টারন্যাশনাল প্যারালিম্পিক কমিটির সভাপতি অ্যান্ড্রু পার্সনস গেমস এবং পূর্ববর্তী প্যারালিম্পিক গেমগুলির মধ্যে পার্থক্য নিয়ে আলোচনা করতে সিবিসি স্পোর্টসের স্কট রাসেলের সাথে যোগ দেন।
“যদি এমন হয় তাহলে কি হবে? আপনি এটি চান না। কিন্তু আপনি কখনই জানেন না। সারা বিশ্বে প্রতিযোগিতা মারাত্মক,” তিনি বলেছিলেন। “যদি প্যারিস আমার শেষ অলিম্পিক হয়, আমি মনে করি এটি একটি দুর্দান্ত প্রতিযোগিতা হবে।”
হেজেস যোগ করেছেন যে 2026 ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপ, যা অটোয়াতে অনুষ্ঠিত হবে, এই কোর গ্রুপটি একসাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার শেষ সময় হতে পারে।
এদিকে, মহিলা হুইলচেয়ার বাস্কেটবল দল টানা কোয়ার্টার ফাইনালে বাদ পড়ার পর একটি সাফল্যের সন্ধান করছে। নতুন প্রধান কোচ মিশেল সাং-এর অধীনে দলটি প্যারিসে যাবে।
অধিনায়ক সিন্ডি ওয়েলেট বলেছেন, “প্রশিক্ষক আমাদের দলের মূল মানসিকতা পরিবর্তন করেছেন। “আমরা শুধু দেখাতে চাই যে আমরা পঞ্চম স্থানে থাকা দল নই এবং আমরা ফাইনালে যেতে পারি।”
একইভাবে, হুইলচেয়ার রাগবি দল দুবার টোকিও অলিম্পিক এবং 2022 বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে পঞ্চম স্থান অর্জন করেছে।
2012 সাল থেকে প্রথমবারের মতো প্যারালিম্পিক পডিয়ামে ফিরে আসার পাশাপাশি এর লক্ষ্য, খেলাটির উদ্ভাবক কানাডিয়ান ডানকান ক্যাম্পবেলের কাছে ফিরে যায়।
“আমি এই খেলাটিকে খেলাধুলার জন্য তার দৃষ্টিভঙ্গি এবং সে যা চায় তার সাথে উপযুক্ত করে তোলার জন্য একটি নির্দিষ্ট দায়িত্ব অনুভব করি। আমি মনে করি অনেক কানাডিয়ান হুইলচেয়ার রাগবিকে রক্ষা করে,” বলেছেন খেলোয়াড়, যিনি টানা পঞ্চমবারের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন অলিম্পিক গেমসের ট্রাভিস মুরাও।
ক্যাম্পবেল, মুলাওর বিনোদনমূলক থেরাপিস্ট, তার ঘাড় ভেঙ্গে যাওয়ার পর তাকে খেলাধুলার সাথে পরিচয় করিয়ে দেন, মুলাও বলেন।
“তিনি আমাকে চতুর্মুখী হওয়ার, হুইলচেয়ারে থাকা, কীভাবে ভ্রমণ করতে হয়, কীভাবে আপনার দৈনন্দিন জীবনযাপন করতে হয় তা দেখিয়েছিলেন। তিনি আমাকে দেখিয়েছিলেন কীভাবে গাড়িতে উঠতে হয়, কীভাবে আপনার জুতো বাঁধতে হয়, কীভাবে বাথটাবের ভিতরে ও বাইরে যেতে এবং আমাকে হুইলচেয়ার রাগবি খেলায় নিয়ে গিয়েছিলেন, “মৌরাও বলেছিলেন।
অবশেষে, মহিলাদের গোল দল আছে, যেটি প্যান আমেরিকান গেমস প্যারালিম্পিক কোয়ালিফাইং টুর্নামেন্ট থেকে গতি অব্যাহত রাখার চেষ্টা করছে, যখন তারা একটি শক্ত সোনার পদক খেলায় মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রকে পরাজিত করেছে।
অধিনায়ক অ্যামি বার্ক বলেছেন, “এটি সত্যিই একটি পরাবাস্তব মুহূর্ত ছিল।” “অবশেষে মনে হতে আমাদের অনেক সময় লেগেছিল যে আমরা যাচ্ছি। আমরা আশা করেছিলাম পরের দিন সকালে ঘুম থেকে উঠে এমন হতে পারব, আরে, এটা শুধুই স্বপ্ন ছিল।”
2008 সালে ব্যাক-টু-ব্যাক শিরোপা জয়ের পর, গোলরক্ষক লন্ডনে অতিরিক্ত সময়ে কোয়ার্টার ফাইনালে হেরে যান এবং আর কখনও পডিয়ামে শেষ হননি।
বার্ক বলেছেন লন্ডনের ক্ষতি তার সাথেই রয়েছে।
“আপনি যখন বড় গেমগুলি হারেন তখন আপনি অনেক কিছু শিখেন। যতক্ষণ না আপনি হার থেকে কিছু শিখতে পারেন, এটি সত্যিই সাহায্য করে,” তিনি বলেছিলেন।
প্যারিসে, বার্ক এবং তার দল এই মুক্তির যাত্রা সম্পূর্ণ করতে পারে।
