1924 সালের গ্রীষ্মকালীন অলিম্পিকে পুরুষদের 100 মিটার ফ্রিস্টাইল ফাইনালে প্রতিযোগিতাটি কেন্দ্রে স্থান করে নেয় – তখন এবং এখন প্যারিসে অনুষ্ঠিত হয়। এক শতাব্দী আগে, সাঁতার কাটা বিশের গর্জনে পরিণত হয়েছিল। এটি একটি দ্রুত সঙ্গীত, দ্রুত গাড়ি এবং দ্রুত সাঁতারুদের যুগ ছিল। তারপরও যদি পুলে বড়াই করার অধিকারের লড়াই আগের চেয়ে আরও তীব্র হয়, তবে এটি আরও সমান শর্তে সংঘটিত হচ্ছে: প্রথমত, অলিম্পিক ফাইনালে বিভিন্ন বর্ণের অভিজাত সাঁতারুদের তারকাদের পুরস্কৃত করা হচ্ছে – যা ইউজেনিক্সের জনপ্রিয় ছদ্মবিজ্ঞানকে চ্যালেঞ্জ এবং ছড়িয়ে দিচ্ছে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে অভিবাসন বিরোধী মনোভাব. টড বাল্ফের নতুন বই, “থ্রি কিংস: রেস, ক্লাসস অ্যান্ড দ্য ব্যারিয়ার-ব্রেকিং রাইভালস হু ইউশারড ইন দ্য মডার্ন অলিম্পিক এরা,” আমরা এই সপ্তাহে 2024 ফাইনালে যাওয়ার সময় 1924 100 মিটার ফ্রিস্টাইল ফাইনালের দিকে ফিরে তাকাই।
“আমি মনে করি আগ্রহের অংশ ছিল বিভিন্ন রঙের এই তিনজন সাঁতারু যারা সত্যিই আইকনিক 100 মিটারে দ্রুততম হতে চেয়েছিল,” বাল্ফ বইটি লেখার জন্য তার অনুপ্রেরণা সম্পর্কে বলেছিলেন। “আমি এই ছেলেদের তদন্ত করছি। মিডিয়াতে তাদের যেভাবে বর্ণনা করা হয়েছে তা প্রায় সুপারহিরো পদের মতো – মারফোক, উড়ন্ত মাছ, টর্পেডো।
বইটির শিরোনামের তিন রাজা হলেন মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের জনি ওয়েইসমুলার এবং ডিউক কাহানামোকু এবং জাপানের কাতসুও তাকাইশি।
তিনি টারজান চরিত্রে পর্দায় অভিনয় করার আগে (একটি ভূমিকা তিনি প্রথম অভিনয় করেছিলেন 2032 সালে), ওয়েইসমুলার ছিলেন একজন শিকাগো পুল তারকা একজন শ্রমিক-শ্রেণীর পটভূমি থেকে যিনি রেকর্ডের পর রেকর্ড ভেঙেছিলেন। তিনি নিয়মিত যে রেকর্ডটি ভাঙতেন তা হল কিংবদন্তি হাওয়াইয়ান কাহানামোকু, যিনি অ্যাথলেটিক প্রতিযোগিতার সর্বোচ্চ স্তরের সাধনায় জাতিগত কুসংস্কারের সম্মুখীন হন। তাকাইশিও অবমাননাকর মন্তব্যের সম্মুখীন হয়েছিলেন, বিশেষ করে তার শরীর সম্পর্কে, যা তার সমসাময়িকদের পশ্চিমা আদর্শ মানদণ্ডের নীচে বলে মনে করা হত।
বইটি প্রতিটি ক্রীড়াবিদদের পটভূমি পরীক্ষা করে এবং তাদের জীবনকে রূপদানকারী বিস্তৃত ঐতিহাসিক ঘটনাগুলির দিকে তাকায়৷ ওয়েইসমুলার, যার আসল নাম ছিল জোহান ওয়েইসমুলার, অস্ট্রো-হাঙ্গেরিয়ান সাম্রাজ্যে জার্মান-ভাষী বাবা-মায়ের কাছে জন্মগ্রহণ করেছিলেন, আর্থিক সমস্যার কারণে তারা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে চলে আসেন। কাহানামোকু মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের হাওয়াই দখলের সময় পরিপক্ক হয়েছিল – হাওয়াইয়ান ভাষা স্কুলে নিষিদ্ধ 1896 সালে, শুধুমাত্র শ্বেতাঙ্গদের জন্য সুইমিং ক্লাবগুলি রাজ্যে পপ আপ করা শুরু করে। তাকাইশি এমন এক সময়ে জাপানে বেড়ে ওঠেন যখন জাপান বাকি বিশ্বের সাথে কীভাবে আলাপচারিতা করতে পারে তা নিয়ে বিতর্ক করছিল, যার মধ্যে সামুরাই যুগে অলিম্পিকে সাফল্যের আরও ভাল সুযোগ দেওয়ার জন্য পশ্চিমা কৌশলগুলির পক্ষে সাঁতারের স্টাইলগুলি ত্যাগ করা উচিত কিনা। .
গল্পটি বাল্ফের সাঁতারের প্রতি নতুন করে আগ্রহ তার দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল। দশ বছর আগে তার ক্যান্সার ধরা পড়ে। অস্ত্রোপচারের পর জটিলতার পর তিনি হাঁটার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেন। একটি সক্রিয় জীবনধারায় অভ্যস্ত, তিনি ম্যাসাচুসেটসের একটি পুনর্বাসন হাসপাতালে ব্যায়াম করার নতুন উপায় খুঁজে পেয়েছেন। যখন তাকে সাঁতার কাটানোর পরামর্শ দেওয়া হয়েছিল, তিনি প্রথমে প্রত্যাখ্যান করেছিলেন: তিনি ইয়াঙ্কি ম্যাগাজিনকে একটি দুর্ভাগ্যজনক উন্মুক্ত জলে সাঁতারের প্রচেষ্টার কথা বলেছিলেন যাতে তাকে উদ্ধার করতে হয়েছিল। তারপর তিনি একটি wetsuit সম্পর্কে শিখেছি যা তাকে হাসপাতালের পুলে সাঁতার কাটতে দেয়। সেই সময় থেকে, তিনি যে স্ট্রোকগুলি অনুশীলন করেছিলেন তার উত্স সম্পর্কে কৌতূহলী হয়ে ওঠেন, বিশেষ করে ক্রল, যা এখন ফ্রিস্টাইলের সমার্থক।
“আমি অনেক পড়েছি,” তিনি বলেছিলেন। “প্রক্রিয়ায়, আমি মূলত সামুরাই সাঁতারু, হাওয়াইয়ান চ্যাম্পিয়ন এবং আজকে আমরা যাকে টারজান হিসাবে জানি—বইটির তিনজন নায়ক-এর গল্পের সাথে পরিচিত হয়েছিলাম, সেই এক্সপোজারের পরে, আমি আঁকড়ে পড়েছিলাম এবং বোঝার চেষ্টা করেছিলাম তারা কারা এবং কোথায় থেকে আসছে।
কাহানামোকু প্রথমে উপস্থিত হয়। সাঁতার প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে তিনি কতটা দৃঢ়প্রতিজ্ঞ? একটি কোয়ারেন্টাইন ক্লাবে যোগদান করতে না পেরে, তিনি এবং তার বন্ধুরা তাদের নিজস্ব ক্লাব গঠন করেছিলেন – হুই নালু, “দ্য ওয়েভ ক্লাব”। 1912 সালের অলিম্পিক ট্রায়ালে একটি কঠিন শুরু কাঁপানোর পর, তিনি সেই বছরের স্টকহোম অলিম্পিকে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে যান, তিনটি অলিম্পিক এবং পাঁচটি পদকের ক্যারিয়ার শুরু করেন। বালফে বিখ্যাত সাঁতারু এবং সার্ফারের গল্পে এতটাই মুগ্ধ হয়েছিলেন যে তিনি হাওয়াইতে কাহানামোকু নিয়ে গবেষণা করতে এবং বিগ-ওয়েভ সার্ফারদের সাক্ষাত্কারে অনেক সময় ব্যয় করেছিলেন। “ডিউক হাওয়াইতে একটি কিংবদন্তি হিসাবে রয়ে গেছে,” বলফ বলেছেন।
1924 অলিম্পিকের কাছাকাছি আসার সাথে সাথে কাহানামোকুকে তার প্রায় অর্ধেক বয়সী একজন চ্যালেঞ্জারের মুখোমুখি হতে হয়েছিল: ওয়েইসমুলার, যিনি শিকাগোতে একটি কঠিন লালন-পালন সহ্য করেছিলেন। তার বাবা জনি, তার ভাই পিটার এবং তাদের মাকে ত্যাগ করে পরিবার পরিত্যাগ করেছিলেন। ওয়েইসমুলার ইলিনয় অ্যাথলেটিক ক্লাবে আশ্রয় পেয়েছিলেন, যেখানে তিনি কোচ বিল বাচরাচের নজরে এসেছিলেন, যিনি সাঁতারের মিটগুলিতে কতগুলি রেকর্ড স্থাপন করা যেতে পারে এবং কীভাবে সেগুলি প্রচারমূলক উদ্দেশ্যে ব্যবহার করা যেতে পারে সে সম্পর্কেও উদ্বিগ্ন ছিলেন। ওয়েইসমুলার বাচরাচের পুরস্কার বিজয়ী ছাত্র হন।
জাপানে শিক্ষক-শিক্ষার্থীর অন্যরকম সম্পর্ক ইতিবাচক ফল দিচ্ছে। তাকাইশি উত্তরাধিকারী হতে বড় হয় একটি শতাব্দী পুরানো সাঁতারের চাল যুদ্ধে ব্যবহৃত হয়। যাইহোক, বেলজিয়ামে 1920 সালের অলিম্পিকে যখন জাপানি ক্রীড়াবিদরা এই স্ট্রোকগুলি ব্যবহার করেছিলেন, তখন তারা রসিকতার বাট হয়ে উঠেছিল। ওসাকার প্রশিক্ষক ডেন সুগিমোটো পশ্চিমা কৌশল শিখেছেন এবং তাকাইশি সহ স্কুলের ছাত্রদেরকে তা শিখিয়েছেন। সুগিমোটো এমনকি ছাত্রদের তাদের নিজস্ব সুইমিং পুল তৈরি করতে এবং নিকটবর্তী কৃষিজমি থেকে সরানো জল দিয়ে ভরাট করে।
1924 সালের অলিম্পিকে প্রবেশকারী তিন প্রতিযোগীর সবারই প্রশ্নবোধক চিহ্ন ছিল। জাপান সমস্যায় পড়েছে 1923 গ্রেট কান্টো ভূমিকম্পএটি 100,000 এরও বেশি লোককে হত্যা করে এবং প্যারিসে একটি দল পাঠাবে কিনা তা নিয়ে প্রশ্ন রেখে দেশ ছেড়ে যায়। কাহানামোকু একটি কেরিয়ারের মোড়ে রয়েছে, মার্কিন অলিম্পিক ট্রায়ালগুলিতে হতাশাজনক প্রত্যাশার সম্মুখীন – যা ইন্ডিয়ানাপোলিসে অনুষ্ঠিত হচ্ছে, এই বছরের প্রতিযোগিতার মতো একই স্থানে৷ ওয়েইসমুলারের জন্য, তিনি জন্মস্থান বিতর্কের 1920-এর দশকের সংস্করণের মুখোমুখি হয়েছিলেন – তিনি মার্কিন নাগরিক কিনা তা নিয়ে একটি তদন্ত। তার নাগরিকত্ব নিয়ে প্রশ্ন উত্থাপিত হয়েছিল কারণ তিনি বিদেশে জন্মগ্রহণ করেছিলেন, কিন্তু বালফে পরামর্শ দিয়েছিলেন যে তিনি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে জন্মগ্রহণ করেছিলেন, এইভাবে অলিম্পিক দলে তার স্থান সুরক্ষিত করার জন্য তার পরিবার তার ব্যাপটিসমাল রেকর্ড পরিবর্তন করে। রহস্যটি বছরের পর বছর ধরে সুপ্ত ছিল।
“আপনি কল্পনা করতে পারেন যে তিনি প্যারিসে জিতে যাওয়া সমস্ত কিছু কেড়ে নেওয়ার বিষয়ে তাকে আবিষ্কার করা নিয়ে কতটা ভয় পেয়েছিলেন,” বলফ বলেছেন।
অলিম্পিক নিজেই অনিশ্চয়তায় নিমজ্জিত। এগুলি কি একটি গুরুতর ক্রীড়া ইভেন্ট যা প্রতি চার বছরে সঞ্চালিত হয় এবং বিশ্বের সর্বশ্রেষ্ঠ ক্রীড়াবিদদের বৈশিষ্ট্যযুক্ত করে, নাকি সেগুলি কেবল একটি দর্শনীয়? বাল্ফ যেমন ব্যাখ্যা করেছেন, তাদের আধুনিক প্রতিষ্ঠাতা পিয়েরে ডি কুবার্টিনের উচ্চ দৃষ্টিভঙ্গি প্রায়শই বিব্রতকর বাস্তবতার সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হয়। 1896 সালে গ্রিসে প্রথম আধুনিক অলিম্পিকে ক্রীড়াবিদদের বরফের খোলা জলে সাঁতার কাটতে হয়েছিল এবং সেন্ট লুইসে 1900 গেমসে বর্ণবাদী ঘটনা ঘটেছিল। আদিবাসী সংস্কৃতির অ্যাথলেটিক ক্ষমতাকে উপহাস করা, 1920 অলিম্পিক বেলজিয়ামে অনুষ্ঠিত হয়েছিল, যেটি এখনও প্রথম বিশ্বযুদ্ধ থেকে পুনরুদ্ধার করছিল, মৃতদেহ দিয়ে বিচ্ছুরিত যুদ্ধক্ষেত্র থেকে দূরে নয়। 1924 সাল নাগাদ, প্যারিস অলিম্পিক পেশাদারিত্বের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল। সিটি অফ লাইটসে একটি একেবারে নতুন সুইমিং পুল ছিল, পিসসিন দেস ট্যুরেলেস, যা আজও বিদ্যমান। সুইমিং পুলে সুস্পষ্ট সুইমিং লেন রয়েছে এবং ভেন্যুতে 10,000 জনেরও বেশি লোক থাকতে পারে। পুরুষদের 100-মিটার ফ্রিস্টাইল ফাইনাল সরাসরি সম্প্রচার করা হবে, যা সাঁতারের জগতেও প্রথমবার।
“সাঁতার অলিম্পিকের অপ্রত্যাশিত তারকা,” বলফ বলেছেন। “আমি মনে করি এটি সত্যিই তার প্রাপ্য স্বীকৃতি পায় না। সাঁতার সত্যিই শো চুরি করে।
ওয়েইসমুলার 100 মিটার ড্যাশ ফাইনালে 59.0 সেকেন্ডের অলিম্পিক রেকর্ড সময়ে জিতেছেন। সে বছর, তিনি মোট তিনটি স্বর্ণপদক জিতেছিলেন – এছাড়াও তিনি 400 মিটার ফ্রিস্টাইল এবং 4×200 মিটার ফ্রিস্টাইল রিলে – এবং একটি ব্রোঞ্জ পদক জিতেছিলেন। কাহানামোকু রৌপ্য এবং তার ভাই স্যাম ব্রোঞ্জ জিতেছেন।
কাহানামোকু পঞ্চম স্থান অর্জন করেন, প্রায় 30টি হলিউড চলচ্চিত্রে সহায়ক ভূমিকা পালন করেন এবং তার অন্যান্য গুরুত্বপূর্ণ খেলা, সার্ফিংকে জনপ্রিয় করতে সাহায্য করেন। তাকাইশির অলিম্পিক ক্যারিয়ার সবে শুরু হয়েছিল, কারণ তিনি 1928 সালের আমস্টারডাম অলিম্পিকে রৌপ্য এবং ব্রোঞ্জ পদক জিতেছিলেন, যা জাপানি সাঁতারের জন্য আরও বড় অলিম্পিক সাফল্যের পথ তৈরি করেছিল।
“এই তিনটি লোকেরই খুব আলাদা সাংস্কৃতিক পটভূমি রয়েছে এবং তাদের ব্যক্তিত্বগুলি খুব বিপরীত,” বাল্ফ বলেছেন, “আপনি ভাববেন না যে এই ছেলেদের একে অপরের সাথে খুব বেশি মিল রয়েছে৷ সাধারণ থ্রেডটি হল সাঁতার৷
“আমি সত্যিই জানতে চেয়েছিলাম যে এই তিনজন একে অপরের সম্পর্কে কী ভাবেন৷ একটি উপায়ে, সাঁতার তাদের মধ্যে অন্যান্য সমস্ত পার্থক্যকে ছাড়িয়ে গেছে৷
