আরিনা সাবালেঙ্কা তার স্বাভাবিক উচ্চ-ঝুঁকির, উচ্চ-পুরস্কারের টেনিস শৈলী ব্যবহার করে এমা নাভারোকে 6-3, 7-6 (2) এ পরাজিত করে তার টানা দ্বিতীয় ইউএস ওপেন মহিলা একক ফাইনালে উঠলেন।
দ্বিতীয় বাছাই এক বছর আগে আর্থার অ্যাশে স্টেডিয়ামে পক্ষপাতদুষ্ট ভিড়ের সামনে কোকো গফের কাছে হেরে গেলে শিরোপা থেকে ছিটকে পড়েন, কিন্তু এই সেমিফাইনালে অন্য আমেরিকান প্রতিপক্ষকে খুব স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করতে অস্বীকার করেন।
যখন দ্বিতীয় সেট উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে ওঠে এবং ভিড় হঠাৎ নাভারোর সমর্থনে গর্জন করে, 2023 রানার্স আপ এক বছর আগে একই জায়গায় নিজেকে খুঁজে পেয়েছিল।
“আমি ছিলাম, ‘ঠিক আছে, এলেনা, তোমাকে মনোযোগী থাকতে হবে। তোমার চিন্তায় থাকো। নিজের দিকে মনোযোগ দাও,'” সাবালেঙ্কা বললেন। “এবং, হ্যাঁ, আমি এটি সম্পর্কে অনেক চিন্তা করি।”
সাবালেঙ্কা তার টানা দ্বিতীয় ফ্লাশিং মেডোজ ফাইনালে পৌঁছানোর জন্য একটি শক্তিশালী সূচনা এবং দেরিতে উত্থান ঘটিয়েছিলেন, কিন্তু নাভারো দ্বিতীয় সেটে দড়িতেও হাল ছাড়েননি। ম্যাচের বেশিরভাগ সময় পিছিয়ে থাকা সত্ত্বেও, এবং তার চারপাশে জোরে শব্দ বাড়তে থাকা সত্ত্বেও, সাবালেঙ্কা যখন 5-4 জিততে সেবা করছিল তখন নাভারো একটি বিরতি পরিচালনা করেছিলেন।
“আমি খেলা শেষ হওয়ার জন্য প্রস্তুত নই,” নাভারো বলেছিলেন।
কিন্তু পরবর্তী নির্ধারক খেলায় নাভারো ২-০ তে এগিয়ে থাকার পর সাবালেঙ্কা দায়িত্ব নেয় এবং বাকি পয়েন্ট জিতে নেয়।
“দ্বিতীয় সেটের শেষে, আমি একরকম অলআউট হয়ে গিয়েছিলাম,” নাভারো বলেন, “আমার মনে হয়েছিল আমি অবশ্যই তৃতীয় সেটে ঠেলে দিতে পারব। আমি তা করতে পারিনি।
সাবালেঙ্কা শনিবার ট্রফির জন্য ষষ্ঠ বাছাই জেসিকা পেগুলা বা অবাচিত ক্যারোলিনা মুচোভার বিরুদ্ধে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে।
“আমি যে কারো মুখোমুখি হতে প্রস্তুত,” সাবালেঙ্কা বলেছেন। “গত বছর থেকে শিখছি। আমি সত্যিই আশা করি আমি গত বছরের থেকে ভালো করতে পারব।
নাভারো তার প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম সেমিফাইনালে পৌঁছেছিলেন যখন তিনি চতুর্থ রাউন্ডে গফকে পরাজিত করেছিলেন, দক্ষতা এবং ধারাবাহিকতা প্রদর্শন করে যা তাকে ফাইনালে পৌঁছাতে সাহায্য করেছিল। এমনকি যদি 23 বছর বয়সী ফাইনাল সেকেন্ডে 5 পয়েন্টে স্কোর বেঁধে ফেলেন, নাভারোর দিকে তাকিয়ে কী হয়েছিল তা বলার উপায় নেই। সিট থেকে আওয়াজ ভেসে আসছিল ইঙ্গিত।
নিউজলেটার প্রচার পোস্ট
কিন্তু শীঘ্রই হাজার হাজার টিকিটধারী সাবালেঙ্কাকে শ্রদ্ধা জানাচ্ছিল কারণ তিনি হার্ড কোর্টে তার সর্বশেষ গুণীত্ব প্রদর্শন করেছিলেন। তিনি এখন ভেন্যুতে তার টানা চতুর্থ গ্র্যান্ড স্লাম ফাইনালে রয়েছেন।
“ঠিক আছে, বন্ধুরা, এখন আপনি আমার জন্য রুট করছেন,” সাবালেঙ্কা একটি আদালতে সাক্ষাৎকারের সময় হাসিমুখে বলেছিলেন। “আচ্ছা, একটু দেরি হয়ে গেছে।”
ম্যাচের শেষ পর্যন্ত, সাবালেঙ্কা 34টি বিজয়ী এবং 34টি আনফোর্সড ত্রুটি করেছিলেন – তার বেশিরভাগ শট একটি চিৎকারের সাথে ছিল – যেখানে নাভারোর 13টি বিজয়ী এবং 13টি আনফোর্সড ত্রুটি ছিল।
সাবালেঙ্কা দেখিয়েছেন যে তিনি একজন দ্রুত সুইং পাওয়ার প্লেয়ারের চেয়েও বেশি কিছু, এমনকি এটিই তার খেলার ভিত্তি। তিনি নিখুঁত সময়ে একটি গেম-জয়ী শট মেরে তার দলকে 4-2 তে এগিয়ে দেন। তারপর পয়েন্ট জিততে সেটে দুটি অত্যন্ত সূক্ষ্ম বল মারেন।
নাভারো যখন ম্যাচে 100 মাইল-ঘণ্টা গতিতে সার্ভ ফিরিয়ে দিতে ব্যর্থ হয়েছিল, সাবালেঙ্কা ইতিমধ্যেই সেখানে অর্ধেক ছিল। সাবালেঙ্কা দ্বিতীয় সেটের নিয়ন্ত্রণে ছিল বলে মনে হচ্ছিল সে সার্ভ ভেঙে ৩-২ এগিয়ে যায়, কিন্তু নাভারো এগিয়ে যান। শেষ পর্যন্ত, এটা যথেষ্ট ছিল না.
