রাজনীতি কিছু দক্ষিণ রাজ্যে মেডিকেড সম্প্রসারণকে বাধা দেয়

রেডিয়েশন অনকোলজিস্ট রডারিক গিভেন্সের জন্য, মেডিকেড সম্প্রসারণ একটি নীতিগত সমস্যার চেয়ে বেশি। তিনি গ্রামীণ মিসিসিপি ডেল্টায় ওষুধের অনুশীলন করেন এবং প্রতিদিন দেখেন কিভাবে মেডিকেড কভারেজ তার বীমাবিহীন রোগীদের সাহায্য করে।

“আমি আপনাকে বলতে পারব না যে আমি কতজন রোগী দেখেছি যাদের টার্মিনাল অসুস্থতা রয়েছে এবং পূর্ণকালীন চাকরি করেন,” গিভেনস বলেন, “তারা বছরের পর বছর ধরে একজন ডাক্তারকে দেখেননি। তাদের সামর্থ্য নেই। তাদের নেই বীমা।”

এই বসন্তে, মিসিসিপি আইনসভা বিবেচনা করে কিন্তু শেষ পর্যন্ত মেডিকেড প্রসারিত করতে ব্যর্থ হয়, যা প্রায় 200,000 নিম্ন আয়ের বাসিন্দাদের কভারেজ প্রসারিত করবে। মিসিসিপি 10টি রাজ্যের মধ্যে একটি যা মেডিকেড, স্বল্প আয়ের বা অক্ষম ব্যক্তিদের জন্য রাজ্য এবং ফেডারেল স্বাস্থ্য বীমা কর্মসূচি প্রসারিত করেনি।

এর মধ্যে সাতটি রাজ্য দক্ষিণে। কিন্তু একজন দক্ষিণ রাজ্যের আইনপ্রণেতা যেমন বলেছেন, উত্তর ক্যারোলিনার মতো আরও রক্ষণশীল-ঝোঁকা রাজ্যগুলি নীতি গ্রহণ করায় সমর্থন আরও জোরে বাড়ছে।

মেডিকেড সম্প্রসারণের জন্য উকিলরা বলছেন বিরোধিতার প্রধান কারণ হল রাজনৈতিক মেরুকরণ, খরচ নয়।

গিভেন্স, যিনি মিসিসিপি মেডিকেল অ্যাসোসিয়েশনের পরিচালনা পর্ষদের চেয়ারম্যানও, যা মেডিকেডের সম্প্রসারণকে সমর্থন করে, বলেছেন যে ফেডারেল সরকার খরচের বিশাল সংখ্যাগরিষ্ঠতা প্রদান করবে এবং বেশিরভাগ মিসিসিপিবাসী এটিকে সমর্থন করে। “কেন এটি নীতিতে অনুবাদ করে না?” এটাকে বলে রাজনৈতিক বোকামি। এটাই।

গিভেন্স মিসিসিপির জন্য একটি সম্ভাব্য মডেল হিসাবে আরকানসাসকে নির্দেশ করেছিলেন কারণ এর অনুরূপ জনসংখ্যা এবং রাজ্যের দশক-দীর্ঘ অর্থনৈতিক বিস্তারের কারণে। “তাদের জন্য কী কাজ করে এবং কী সামঞ্জস্য করা দরকার তা দেখুন,” তিনি বলেছিলেন। “আমার কাছে, এটা শুধু সাধারণ জ্ঞান।”

যেসব রাজ্যে মেডিকেড প্রসারিত হয়নি, সেখানে কয়েক হাজার মানুষ “কভারেজ গ্যাপ”-এর মধ্যে পড়ে, যার অর্থ মেডিকেডের জন্য যোগ্যতা অর্জনের জন্য তারা অনেক বেশি উপার্জন করে কিন্তু ব্যক্তিগত বীমার জন্য অর্থ প্রদানে সহায়তা করার জন্য ভর্তুকি পাওয়ার জন্য অযোগ্য। যারা কভারেজ ফাঁকে আছে তারা প্রিমিয়াম এবং নিয়োগকর্তা-স্পন্সর কভারেজের অন্যান্য পকেটের খরচ বহন করতে পারে না, এমনকি তারা যোগ্যতা অর্জন করলেও।

যেসব রাজ্যে মেডিকেড সম্প্রসারিত হয়েছে, সেখানে কভারেজ ফাঁক একটি সমস্যা নয়। এই রাজ্যগুলিতে, দারিদ্র্য স্তরের 138% বা বছরে প্রায় $20,000 একজন একক ব্যক্তি মেডিকেড পেতে পারেন। এর থেকে বেশি উপার্জনকারী ব্যক্তিরা ব্যক্তিগত স্বাস্থ্য বীমা ভর্তুকি পেতে পারেন।

মে মাসে শেষ হওয়া আইনসভা অধিবেশনে মিসিসিপি সেনেট এবং প্রতিনিধি পরিষদ প্রথমবারের মতো মেডিকেড সম্প্রসারণের প্রস্তাব করেছিল। শেষপর্যন্ত চেষ্টা ব্যর্থ হয় শেষ মুহূর্তে।

যদি প্রস্তাবিত বিল সফল হয়, প্রায় 74,000 মিসিসিপিয়ান যারা বীমা ফাঁকে পড়েছেন তারা মেডিকেড পেতে সক্ষম হবেন।

হাউস স্পিকার জেসন হোয়াইট, একজন রিপাবলিকান যিনি সম্প্রসারণ সমর্থন করেন, রাজনৈতিক প্রতিবন্ধকতার কথা স্বীকার করেছেন। “এটি প্রেসিডেন্ট ওবামার স্বাক্ষরিত আইন। একে বলা হয় ওবামাকেয়ার,” হোয়াইট বলেন। “সুতরাং এটিকে ঘিরে অনেক রাজনৈতিক গতিশীলতা রয়েছে যা কখনও এটিকে মাটি থেকে নামাতে পারে না।”

হোয়াইট বলেন, ব্যবসায়ী সম্প্রদায়ের সমর্থন বৃদ্ধির কারণে এই বছর জিনিসগুলি ভিন্ন।

“আমি আমার কিছু সহকর্মী রিপাবলিকানদের সাথে রসিকতা করছিলাম। আমি বলেছিলাম, ‘আসুন এবং আপনি যদি চান তবে অর্থ সঞ্চয় করুন, এবং তারপরে আপনি থাকতে পারেন এবং ভালো কিছু করতে পারেন যা মানুষের জীবন বাঁচায় এবং উন্নত করে,’ “হোয়াইট বলেছিলেন। “যদি আপনি সেখানে যেতে না পারেন কারণ এই লোকেদের সাহায্য করার জন্য এটি সঠিক বা সহানুভূতিশীল জিনিস, তবে সেখানে যান কারণ এটি একটি ব্যবসায়িক দৃষ্টিকোণ থেকে বোঝা যায়।”

প্রতিবেশী আলাবামাতে, রাজনীতি এই বছর আরও স্বাস্থ্যসেবা দেওয়ার প্রচেষ্টাকে বাধাগ্রস্ত করেছে। যদিও রাজ্য আইনসভা কোনো সরাসরি সম্প্রসারণ বিলের উপর ভোট দেয়নি, সেখানে ক্যাসিনো জুয়া সংক্রান্ত একটি বিলে সম্প্রসারণ ভাষা অন্তর্ভুক্ত করার চেষ্টা করা হয়েছিল, বিশেষ করে একটি বিধান যা গ্রামীণ স্বাস্থ্য ব্যবস্থায় জুয়া খেলার লাভের একটি অংশ বরাদ্দ করবে।

শেষ পর্যন্ত, আলাবামা বিলটি নিহত হয়েছিল এবং গ্রামীণ স্বাস্থ্যের জন্য তহবিল বাদ দেওয়া হয়েছিল।

কেএফএফ বলেছে যে যদি আলাবামা মেডিকেড প্রসারিত করে তবে এটি কমপক্ষে 174,000 লোককে কভার করবে। কিন্তু ওবামাকেয়ারের লিঙ্ক আলাবামার রিপাবলিকান অধ্যুষিত রাজ্য আইনসভায় একটি হোঁচট খায়।

আলাবামা বিশ্ববিদ্যালয়ের রাষ্ট্রবিজ্ঞানের সহকারী অধ্যাপক রেজিনা ওয়াগনার বলেন, “এটির পক্ষপাতদুষ্টতা অবশ্যই একটি সমস্যা।” গৃহীত হয়েছিল।

“প্রচুর গ্রামীণ ভোটার রিপাবলিকান। তাই আপনার নিজের ভোটাররা এই সমস্যার দ্বারা আক্রান্ত হচ্ছেন এবং আপনি এটি সমাধান করছেন না,” তিনি বলেন। “যদি চাপ যথেষ্ট বেশি হয় এবং মেজাজ পরিবর্তিত হয়, তবে এটি তাদের ধাক্কা দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।”

মিসিসিপি আইনসভার প্রধান মতবিরোধ কাজের প্রয়োজনীয়তার চারপাশে ঘোরে — প্রাপকদের অবশ্যই প্রমাণ করতে হবে যে তারা খণ্ডকালীন বা স্কুলে কাজ করে।

হোয়াইট বলেছিলেন যে তার অনেক রিপাবলিকান সহকর্মী মেডিকেডের মাধ্যমে স্বাস্থ্যের কভারেজ সম্প্রসারণকে “কিছু ধরণের কল্যাণ, কিছু উপহার দেওয়ার, কিছু প্রসারিত সরকারের রূপ” হিসাবে দেখেন।

আলাবামাতে মেডিকেড সম্প্রসারণের বিরোধীরাও শ্রমশক্তির উপর বিনামূল্যে স্বাস্থ্যসেবা বলে সম্ভাব্য প্রভাব নিয়ে উদ্বিগ্ন।

“যদি আপনি এই ফেডারেল ভর্তুকি প্রোগ্রামটি কয়েক হাজার লোকের জন্য উন্মুক্ত করেন, তাহলে আপনি প্রকৃতপক্ষে শ্রমশক্তির অংশগ্রহণের হারকে আঘাত করতে পারেন এবং তাদের কাজে না যাওয়ার এবং বাড়িতে থাকার আরেকটি কারণ দিতে পারেন,” ট্রেজারি ডিপার্টমেন্টের সিনিয়র ডিরেক্টর জাস্টিন বোগি) ব্যাখ্যা করেন .

ফেডারেল সেন্টার ফর মেডিকেয়ার অ্যান্ড মেডিকেড সার্ভিসেস (সিএমএস) অবশ্যই কাজের প্রয়োজনীয়তার সাথে সম্প্রসারণ প্রোগ্রামের অনুমতি দেওয়ার জন্য একটি মওকুফ জারি করতে হবে – যা বিডেন প্রশাসন এখনও কোনও রাজ্যের জন্য করতে পারেনি।

এই বসন্তে, মিসিসিপি একটি আপস বিলের কাছাকাছি চলে গেছে যার মধ্যে একটি কাজের প্রয়োজনীয়তা অন্তর্ভুক্ত থাকবে যার জন্য সিএমএস থেকে মওকুফের প্রয়োজন হবে। যদি বিল পাস হয় এবং সিএমএস মওকুফ অস্বীকার করে, তবে সম্প্রসারণ এখনও কার্যকর হবে না এবং ভবিষ্যতের (সম্ভবত আরও রক্ষণশীল) রাষ্ট্রপতি প্রশাসনের অধীনে এটি অনুমোদিত হওয়ার আশায় রাজ্যকে প্রতি বছর মওকুফের জন্য CMS-এর কাছে আবেদন করতে হবে।

এমনটাই ঘটেছে জর্জিয়ায়। 2020 সালে, ট্রাম্প প্রশাসন একটি সীমিত সম্প্রসারণ প্রচেষ্টার অংশ হিসাবে একটি কাজের প্রয়োজনীয়তা ছাড় অনুমোদন করেছে। সিএমএস পরে বিডেন প্রশাসনের অধীনে অব্যাহতি প্রত্যাহার করে, মামলার প্ররোচনা দেয়। একজন ফেডারেল বিচারক জর্জিয়ার পক্ষে রায় দিয়েছেন, কাজের প্রয়োজনীয়তার বিধানটি পুনঃস্থাপন করেছেন।

যাইহোক, মাত্র 2,300 জন লোক অংশ নিচ্ছেন — যদি মেডিকেড সম্পূর্ণভাবে সম্প্রসারিত হয়, তাহলে জর্জিয়ায় 430,000 জনেরও বেশি বীমাবিহীন প্রাপ্তবয়স্ক থাকবে, যা 1 শতাংশের অর্ধেকেরও কম, KFF অনুসারে। কেএফএফ বলেছে যে রাজ্যের বিকল্প সম্প্রসারণ পরিকল্পনায় করদাতাদের কমপক্ষে $26 মিলিয়ন খরচ হয়েছে, যার প্রায় পুরোটাই কম আয়ের বাসিন্দাদের জন্য চিকিৎসা খরচের পরিবর্তে প্রশাসনিক এবং পরামর্শমূলক ফিতে গেছে।

হোল্ডআউট রাজ্যগুলিতে সম্প্রসারণের জন্য জনসমর্থন ক্রমাগত বাড়তে থাকায়, মেডিকেড সম্প্রসারণের জন্য সবচেয়ে সাম্প্রতিক দক্ষিণ রাজ্য উত্তর ক্যারোলিনা আমাদের ভবিষ্যতের একটি আভাস দিতে পারে৷ গত বছর এটি পাস করার পর থেকে, 600,000 এরও বেশি মানুষ যোগ্য হয়ে উঠেছে।

“কিন্তু এটি এখনও অনেক সময় নিয়েছে,” রবিন রুডোভিটজ বলেছেন, KFF-এর মেডিকেড এবং আন-ইন্স্যুরড প্রোগ্রামের ভাইস প্রেসিডেন্ট এবং ডিরেক্টর, KFF হেলথ নিউজ অন্তর্ভুক্ত একটি স্বাস্থ্য তথ্য অলাভজনক। “এটি সম্প্রসারণে গভর্নরের অব্যাহত সমর্থন ছিল যা আইনসভাকে অবশেষে অনুমোদন এবং সম্প্রসারণ পাস করতে পরিচালিত করেছিল।”

লুডোভিটজ বলেছিলেন যে আমেরিকান রেসকিউ প্ল্যান অ্যাক্টের অধীনে আর্থিক প্রণোদনা উত্তর ক্যারোলিনায় একটি বড় ভূমিকা পালন করেছে এবং অন্যান্য অস্বস্তিকর রাজ্যগুলিতে বিতর্ক তৈরি করতে সহায়তা করতে পারে। কিন্তু শেষ পর্যন্ত, তিনি বলেন, সাশ্রয়ী মূল্যের যত্ন আইনের কারণগুলি সবচেয়ে শক্তিশালী প্রেরণা হিসাবে রয়ে গেছে।

“যদি এটি বৃদ্ধি না করে, তবে আরও বেশি লোক বীমামুক্ত হবে। হাসপাতাল এবং অন্যান্য প্রদানকারীদের অর্থ পরিশোধ করা হবে না কারণ ব্যক্তিদের বীমা নেই,” রুডোভিটজ বলেছেন। “এগুলি মৌলিক বিষয় যা সাশ্রয়ী মূল্যের যত্ন আইনের আগে বিদ্যমান ছিল এবং বিদ্যমান থাকবে, বিশেষ করে এমন রাজ্যগুলিতে যারা এখনও সম্প্রসারণ ব্যবস্থা গ্রহণ করেনি।”

এই নিবন্ধটি উপসাগরীয় রাজ্যের নিউজরুম, এনপিআর এবং কেএফএফ হেলথ নিউজ সহ অংশীদারদের কাছ থেকে এসেছে।