প্যারিস – দুইবারের WNBA চ্যাম্পিয়ন আ’জা উইলসন 21 পয়েন্ট স্কোর করে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রকে অনুপ্রাণিত ফ্রান্সের বিরুদ্ধে একটি সংকীর্ণ জয় থেকে বাঁচতে সাহায্য করে দল, 67-66 টানা অষ্টম বারের মত যুক্তরাষ্ট্র অলিম্পিক স্বর্ণপদক.
ইউএস-এর সাথে 67-64-এ এগিয়ে থাকা ফাইনাল খেলায়, ফ্রান্সের গ্যাবি উইলিয়ামস ব্রেনা স্টুয়ার্টের প্রসারিত হাতের উপর একটি হতাশা জাম্পার আঘাত করেছিলেন, যিনি বলটি চাপার আগে তৈরি করেছিলেন।
যেহেতু উইলিয়ামসের পা থ্রি-পয়েন্ট আর্কের উপর ছিল, রেফারি তৎক্ষণাৎ মেঝেতে ইশারা করেন, একটি দুই-পয়েন্ট শটের সংকেত দেন। রেফারিরা নিশ্চিত করার জন্য একসাথে জড়ো হয়েছিলেন, এমনকি যদি এটি ফ্রান্সের হৃদয় ভেঙে দেয় এবং বার্সি স্টেডিয়াম পরিপূর্ণ ছিল।
“আমি খেলার পিছনে ছিলাম, কিন্তু আমি নিশ্চিতভাবে দেখতে পাচ্ছিলাম যে এটি একটি 2-পয়েন্টার ছিল, তাই আমি এটি নিয়ে মোটেই চিন্তিত ছিলাম না,” ফিনিক্স মার্কারি গার্ড কাহলিয়া কপার বলেছিলেন – এবং ফলাফলটি ছিল ——দুটি গুরুত্বপূর্ণ ফ্রি কিক।
শেষবার মার্কিন মহিলা ফুটবল দল 1992 সালে অলিম্পিকে হেরেছিল, যখন তারা স্বর্ণপদক অর্জন করতে ব্যর্থ হয়েছিল।
সুতরাং এটা কোন আশ্চর্যের কিছু নয় যে টিম ইউএসএ 15.5 পয়েন্টে জিতেছে, যদিও স্টেডিয়াম দর্শকরা “আলেজ লেস ব্লুস” বলে স্লোগান দিয়ে পরিপূর্ণ ছিল।
তা সত্ত্বেও, ফরাসিরা স্পষ্ট করে দিয়েছিল যে তারা একটি শক্তিশালী প্রতিপক্ষ, একটি দৃঢ় প্রতিরক্ষা গ্রহণ প্রায় ভাঙা আমেরিকান মহিলাদের গোল্ডেন স্ট্রিক।
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র 19 টার্নওভার প্রতিশ্রুতিবদ্ধ এবং আর্কের বাইরে থেকে উদাসীন ছিল, দীর্ঘ পরিসর থেকে মাত্র 17% শুটিং করেছে।
খেলার সেরা দুই রক্ষণাত্মক খেলোয়াড় সারাদিনে খুব বেশি স্কোর করছিলেন।
“এটি একটি কারণে কুৎসিত,” মার্কিন কোচ শেরিল রিভ বলেছেন। “আমরা সবাই একে অপরকে কঠিন সময় দিয়েছি। আপনি জানেন, আমাদের কিছু সত্যিকারের হৃদয়-চেকিং মুহুর্তের মধ্য দিয়ে যেতে হয়েছিল।”
তাদের নিজ শহরের সমর্থকদের উৎসাহে উদ্দীপিত, ফ্রান্সের একটি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ দল এমনকী চতুর্থ ত্রৈমাসিকের নির্দিষ্ট পয়েন্টে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এগিয়ে যাওয়ার কাছাকাছি এসেও ধরে রেখেছে।
খেলার 3 মিনিট এবং 45 সেকেন্ড বাকি থাকতে, স্টুয়ার্টের ফ্রি থ্রোতে ইউনাইটেড স্টেটস 56-55 লিডকে 3 মিনিট 11 সেকেন্ড বাকি থাকতে সাহায্য করেছিল।
রাজত্ব করছেন WNBA MVP স্টুয়ার্ট তারপর মেরিন ফাউহক্সের একটি হতাশা 3-পয়েন্টারকে অবরুদ্ধ করে যা খেলাটি শেষ করতে পারে বলে মনে হয়েছিল।
কিন্তু ফরাসিরা ধরে রাখে এবং খেলা শেষ হয় প্রাক্তন শিকাগো স্কাই এবং সিয়াটেল স্টর্ম ফরোয়ার্ড উইলিয়ামসের শেষ শট।
উইলিয়ামস—— কানেকটিকাট বিশ্ববিদ্যালয়ের সাবেক তারকা তিনি – যিনি ফ্রান্সকে নেতৃত্ব দেওয়ার জন্য 19 পয়েন্ট অর্জন করেছিলেন – হৃদয় বিদারক হারের পরে এতটাই মর্মাহত হয়েছিলেন যে তার সতীর্থরা তাকে অ্যারেনা বার্সির মেঝে থেকে তুলে নিয়েছিলেন।
উইলসন, ছয়বার ডব্লিউএনবিএ অল-স্টার, টিম ইউএসএ-এর মূল ভিত্তি এবং সবচেয়ে বহুমুখী খেলোয়াড় হিসেবে প্রমাণিত, 13টি রিবাউন্ড স্কোর করে এবং চারটি শট ব্লক করে।
“ইউএসএ বাস্কেটবলে আমরা যে রাজবংশ তৈরি করেছি তা অবিশ্বাস্য,” উইলসন বলেছিলেন। “আমরা একে অপরকে বিশ্বাস করি এবং এটিই সবচেয়ে বড় জিনিস।”
এই জয়ের সাথে, WNBA অভিজ্ঞ ডায়ানা তোরাসি, যিনি ফাইনালে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেননি, অলিম্পিক ইতিহাসের প্রথম ক্রীড়াবিদ হয়েছিলেন যিনি টিম ইভেন্টে ছয়টি স্বর্ণপদক জিতেছেন, প্রাক্তন মার্কিন সতীর্থ স্যু বার্ড বার্ডকে ছাড়িয়ে গেছেন)।
অলিম্পিকের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো, একই দেশের মধ্যে পুরুষ ও মহিলাদের বাস্কেটবল টুর্নামেন্টের স্বর্ণপদক খেলা অনুষ্ঠিত হয়।
তারা যেমন শনিবার পুরুষদের ফাইনাল, স্বাগতিক ফরাসি দল দৃঢ়ভাবে লড়েছে। তা সত্ত্বেও, টিম ইউএসএ বাস্কেটবলে তার আন্তর্জাতিক আধিপত্য বজায় রেখেছে।
ডেভিড কে লি প্যারিস থেকে এবং সুসান বেক নিউ ইয়র্ক থেকে রিপোর্ট করেছেন।
