আমি হোয়াটসঅ্যাপে আমার নির্বাচনী সহকর্মীকে আমি একটি অভদ্র, অশ্লীল ভরা বার্তা পাঠিয়েছিলাম বলে আমার এমপি পদ থেকে পদত্যাগ করার কোনো ইচ্ছা ছিল না। কিন্তু কয়েক মাস স্ট্রেসের পর, আমার মাতাল স্বভাবে আমাকে সাহায্য করতে বাধ্য করে এবং আমি তা ফিরিয়ে নিতে পারিনি।
এটা সেভাবে শুরু হয়নি। 2022 সালে আমি যখন সাউথওয়ার্ক, সাউথ লন্ডনের লেবার এমপি হিসাবে নির্বাচিত হয়েছিলাম তখন এটি একটি আজীবন স্বপ্নের সমাপ্তি ছিল। আমি বরাবরই রাজনীতিতে আগ্রহী। আমি সেই কিশোর ছিলাম যে বিবিসি পার্লামেন্ট মজা করার জন্য দেখেছিলাম, এবং আমার স্নাতক বার্ষিক বইতে আমি লিখেছিলাম, এর পাশাপাশি আমি একজন ধনী ব্যক্তিকে বিয়ে করতে এবং এক জোড়া খ্রিস্টান লুবউটিন হিলের মালিক হতে চেয়েছিলাম (এটি 2000 এর দশকের শেষের দিকে) সংসদে বসার ইচ্ছা ছিল। আমি সত্যিই আমাদের রাজনৈতিক ব্যবস্থার দ্বারা মুগ্ধ হয়েছি এবং জানি যে এটি আমার নিজের পরিবর্তনের মতো জীবনকে পরিবর্তন করার ক্ষমতা রাখে।
কিন্তু অবশেষে যখন আমি কর্মী বাহিনীতে প্রবেশ করি, আমি চাকরির বাস্তবতা দেখে হতবাক হয়ে গিয়েছিলাম—বাছাই প্রক্রিয়া থেকে শুরু করে। প্রচারাভিযানের প্রত্যাশা সম্পূর্ণরূপে আমার জীবন দখল করে নিয়েছে কারণ আমি প্রার্থীদের জন্য স্থানীয় সমর্থন জোগাড় করার জন্য ঘরে ঘরে গিয়ে ভয়ঙ্কর পরিদর্শনকে উত্সাহিত করেছি। স্থানীয় প্রচারাভিযান অ্যাপে আমার কাজের সময় নির্মমভাবে ট্র্যাক করেছে এটি তাদের এলাকার কর্তাদের কাছে ফিরে আসে। নির্বাচনের দৌড়ে, আপনার প্রতিদিনের কাজের পাশাপাশি প্রতি দুই সপ্তাহে একটি অতিরিক্ত সপ্তাহান্তের অধিবেশন সহ প্রতি সপ্তাহে পাঁচটি দুই-ঘণ্টার সেশন সম্পূর্ণ করার আশা করা হচ্ছে। আপনি যদি সময়মতো কাজে না যান, তাহলে আপনাকে বরখাস্ত করা হবে।
আমি নিজেকে বলেছিলাম এটা শুধু নির্বাচনে জেতার জন্য। একবার আমরা জিতলে, এটা শিথিল হয়। আমরা জিতেছি। প্রথম প্রথম, আমি কাজ পছন্দ. আমি জীবনযাত্রার সংকটের সময় স্বল্প আয়ের বাসিন্দাদের সহায়তা করতে সহায়তা করি। আমি কাউকে সামাজিক আবাসনে যেতে সাহায্য করি। আমি বাসিন্দাদের সাথে ফোনে ঘণ্টার পর ঘণ্টা কাটিয়ে দিতাম যাতে তাদের বের হতে দেওয়া হয়, অথবা আমি ভেবেছিলাম তারা একাকী হতে পারে। আমি অনেক পরিষেবার সাথে পরিচয় করিয়েছিলাম যা আমি জানতাম না এবং অনুপ্রেরণাদায়ক ব্যক্তিরা সেগুলি চালান৷ পেনশনভোগী কমিউনিটি গ্রুপ। হলিডে ক্লাব শিশুদের জন্য বিনামূল্যে খাবার সরবরাহ করে। মানুষের জীবনে পরিবর্তন আনতে সমস্ত উপাদান বিদ্যমান।
আসল সমস্যা শুরু হয়েছিল যখন আমাকে আমার দিনের কাজে ফিরে যেতে হয়েছিল। একজন কাউন্সিলর হওয়া একটি পূর্ণকালীন ভূমিকা নয় এবং যদিও আমার ভাড়া £11,000, আমি বছরে 13,000 পাউন্ডের কম আয় করি। তাই অফিসের কাজ, নীতিমালা তৈরি এবং প্রচারণা চালানোর সাথে রাজনৈতিক কাজ করতে শুরু করি। হায়াতে কেলেঙ্কারিযা তার নিজস্ব মানসিক টোল নিয়ে আসে। এটি সম্পূর্ণরূপে নিয়ন্ত্রণহীন হয়ে পড়ে। একটি সাধারণ দিনে একটি সেল ফোনে কাউন্সিল মিটিংয়ে যোগদানের জন্য দুপুরের খাবারের বিরতি নেওয়া জড়িত, তারপরে কাজ বন্ধ করার পরে রাতের খাবারের জন্য একটি স্যান্ডউইচ নিয়ে তিন ঘন্টার সন্ধ্যায় মিটিংয়ে যাওয়া যা প্রায়শই অতিরিক্ত বিতরণ করা হয়। পরের সন্ধ্যায় বা সপ্তাহান্তে আরও প্রচারণা, স্থানীয় গ্রুপগুলির সাথে দেখা করা বা আমার ওয়ার্ডে অস্ত্রোপচার করা হবে।
জীবনযাত্রার সংকট তীব্র হওয়ার সাথে সাথে বাসিন্দাদের হতাশা বাড়তে থাকে। আমাদের সম্প্রদায়ের সার্জারিগুলি আমলাতন্ত্রের কবলে আটকে থাকা হতাশ লোকেদের দ্বারা পরিপূর্ণ, জরুরী আবাসন সহায়তা অ্যাক্সেস করার জন্য সিস্টেমের একটি গোলকধাঁধায় নেভিগেট করার চেষ্টা করে এবং ব্যর্থ হয়, বা তাদের প্রতিবেশীদের সম্পর্কে নয়েজ টিমের কাছে অভিযোগ করে।
আবর্জনা সংগ্রহের সমস্যা সম্পর্কে লোকেরা আমাদের কাছে অভিযোগ (সঠিকভাবে) করবে, তবে আমরা এমন লোকদের কাছ থেকেও শুনতে পাই যারা আত্মহত্যার চিন্তাভাবনা করে, গার্হস্থ্য সহিংসতা থেকে বাঁচার চেষ্টা করে, গৃহহীনতার মুখোমুখি হয়, ব্যক্তিগত বাড়িওয়ালাদের দ্বারা উচ্ছেদের হুমকির সম্মুখীন হয়, বা স্যাঁতসেঁতে শিশুদের অসুস্থ হয়। বাসিন্দারা প্রায়ই আমাদের উপর রাগান্বিত হয় – এবং বোধগম্যভাবে তাই।
এক দশকের কঠোরতা সংসদের প্রতি সদয় হয়নি। দরিদ্রতম 10% কাউন্সিলের জন্য তহবিল 2010-এর দশকে হ্রাস পেয়েছে 35% একাদরিদ্রতম এলাকায় 15% এর তুলনায়। সেবার চাহিদা বেড়েছে, কিন্তু সেবার প্রকৃত ব্যয় কমেছে। কিছু, বিশেষ করে বার্মিংহাম সিটি কাউন্সিল, করতে হয়েছিল ডি ফ্যাক্টো দেউলিয়া ঘোষণা. এটি সংসদ যা দিতে পারে তা মারাত্মকভাবে সীমিত করে, তবে আমাদের সামনে যারা বসে আছেন তাদের জন্য এটি খুব কম স্বস্তিদায়ক। আমি যে সাহায্য দিতে পারি তা সীমিত।
আমি চাই না যে ওয়ার্ডের অপারেটিং রুমে আসা ব্যথায় ভুগছেন এমন লোকদের কনভেয়ার বেল্ট থেকে আমাকে রক্ষা করার জন্য যে উদাসীনতা তৈরি করা হয়েছিল তার দ্বারা মানুষের প্রতি আমার সমবেদনা প্রতিস্থাপিত হোক। বন্ধু, ডাক্তার এবং নার্সদের দ্বারা হতাশার এই অনিবার্য অনুভূতি সম্পর্কে আমাকে সতর্ক করা হয়েছে যারা ক্যারিয়ার পরিবর্তন করেছেন বা হতাশার অনুরূপ অনুভূতি এড়াতে অস্ট্রেলিয়ায় চলে গেছেন। তাই আমি আমার ইমেইল ইনবক্স এড়িয়ে চলতে শুরু করেছি। আমি সম্পূর্ণ ক্লান্ত বোধ.
প্রচারণার প্রত্যাশাও থেমে যায়নি – এবার অন্য প্রার্থীদের জন্য। সপ্তাহান্তে দরজায় ধাক্কা দেওয়া এবং অন্য এলাকায় ওয়ার্ড সার্জারি করা। অবশেষে যখন আমি ক্লান্ত হয়ে কাজ ছেড়ে দিই, তখন আমার মানসিক স্বাস্থ্য ডাক্তার আমাকে বলেছিলেন যে আমার বন্ধু এবং পরিবারের সাথে আরও বেশি সময় কাটাতে হবে। কিন্তু কখন? তিনি আমাকে বিনামূল্যে স্থানীয় যোগব্যায়াম ক্লাসের একটি তালিকা দিয়েছেন এবং একটি অ্যালকোহলিক অ্যানোনিমাস মিটিং। আমি বুঝতে পেরেছিলাম যে সমস্যাটি আমার মদ্যপান বা স্ট্রেস ম্যানেজমেন্ট নয় – এগুলি এমন একটি পরিস্থিতির লক্ষণ যা সম্পূর্ণরূপে আমার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে। আমি জানতাম আমাকে ছেড়ে দিতে হবে।
ছেড়ে যাওয়ার সাহস জোগাতে আমার আরও এক বছর লেগেছে। কেন আমি আমার মানসিক স্বাস্থ্যকে ধ্বংস করছে এমন জিনিসগুলি ধরে রাখা বেছে নেব? সহজ উত্তর হল: আমি ঋণী বোধ করি। যারা আমাকে নির্বাচিত করতে সাহায্য করেছেন তাদের ধন্যবাদ জানাই যারা আমাকে বলবে যে একজন কৃষ্ণাঙ্গ মহিলাকে স্থানীয় রাজনীতিতে যুক্ত করা কতটা ভালো লাগে। আমি তাদের হতাশ করতে চাই না বা মনে করতে চাই না যে আমি তাদের ছেড়ে দিচ্ছি।
কিন্তু অবশেষে, আমি বুঝতে পেরেছি যে রাজনীতিতে থাকা কারও কোনও উপকার করছে না। যখন আমি পদত্যাগ করি, তখন আমি অনেক বিস্ময়কর লোককে রেখে গিয়েছিলাম যারা কোর্সে থেকে গিয়েছিল এবং অন্যদের প্রতি তাদের গভীর যত্নের কারণে তাদের কাছ থেকে যা জিজ্ঞাসা করা হয়েছিল তা সত্ত্বেও তা করতে সক্ষম হয়েছিল।
আমার সহকর্মীরা বিনয়ের সাথে গ্রুপ চ্যাটে আমার বার্তা উপেক্ষা করেছে। আমি তাদের সাথে দেখা করেছি এবং আরও সভ্য উপায়ে প্রস্থান প্রক্রিয়া শুরু করেছি – কফি পান করা এবং কান্না করা।
যদিও আমি বুঝতে শুরু করেছি যে রাজনীতিতে আমার স্বপ্নের কেরিয়ার ভাগ্য নয়, আমি এটাও শিখেছি যে আমি অন্য উপায়ে ফিরিয়ে দিতে পারি। কমিউনিটি গ্রুপ, হলিডে স্পোর্টস ক্লাব, বাগান করার স্কিম, গায়কদল এবং নার্সারি থেকে, একজন কাউন্সিলর হওয়া আমাকে দেখিয়েছে যে পার্থক্য করার কত উপায় আছে। ধূমপান ত্যাগ করা কেবল আমার জন্য সেরা জিনিস নয়। আমি যে লোকেদের সেবা করার জন্য মনোনীত হয়েছি তাদের ক্ষেত্রে এটাই সবচেয়ে ভালো জিনিস।
