ওয়াশিংটন — 97 বছর বয়সে, বিচারক পলিন নিউম্যান বেঞ্চের সবচেয়ে পুরানো পূর্ণ-সময়ের ফেডারেল বিচারক, তবে তার কাজ করার ক্ষমতা নিয়ে উদ্বেগ থাকা সত্ত্বেও, তার সহকর্মীরা তাকে পরিত্রাণ পেতে কাজ করছেন৷
এক বছরেরও বেশি সময় ধরে, তিনি ওয়াশিংটন, ডিসি-তে ফেডারেল সার্কিটের জন্য ইউএস কোর্ট অফ আপিলের অন্যান্য বিচারকদের সাথে আইনি বিরোধে আটকে আছেন, যারা তাকে জোর করে বের করে দেওয়ার চেষ্টা করছেন৷ নিউম্যান লড়াই করেছে এবং এখনও মামলার শুনানি থেকে তাকে বাধা দেওয়ার সিদ্ধান্তের প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে।
1984 সালে, রাষ্ট্রপতি রেগান জটিল পেটেন্ট মামলায় আপিল পরিচালনা করার জন্য নিউম্যানকে আদালতে নিয়োগ করেছিলেন, কিন্তু বিচার বিভাগীয় অক্ষমতা তদন্তের অংশ হিসাবে নিউরোলজিক্যাল পরীক্ষায় জমা দিতে অস্বীকার করার জন্য নিউম্যানকে অনুমোদন দেওয়া হয়েছিল।
“এটি আমার জন্য একটি বিধ্বংসী আঘাত,” নিউম্যান এনবিসি নিউজকে বলেছেন। “আমি এই কারণে আমার জীবনের বেশিরভাগ সময় কাটিয়েছি, এবং এটি অর্থহীন বলে মনে হয়েছিল।”
ডেমোক্র্যাটরা যখন রাষ্ট্রপতি জো বিডেনের বিপর্যয়কর বিতর্কের পারফরম্যান্সের পরে সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন যে তিনি আর শীর্ষ মনোনীত প্রার্থী হিসাবে কাজ করার জন্য উপযুক্ত নন, তখন বহুমুখী চাপ প্রচারণা তাকে পদত্যাগ করতে রাজি করেছিল।
কিন্তু ফেডারেল বিচারক এবং সুপ্রিম কোর্টের বিচারপতিরা আজীবন নিয়োগ, এবং তাদের পদ থেকে অপসারণের কোন সহজ প্রক্রিয়া নেই।
যেহেতু মানুষ সাধারণত বেশি দিন বাঁচে, তাই আজীবন অ্যাপয়েন্টমেন্ট এখন কয়েক দশক ধরে চলতে পারে। একটি জরিপ অনুসারে, ফেডারেল বিচারকদের গড় বয়স 69। সাম্প্রতিক গবেষণাএবং কাউকে পদত্যাগ করতে বাধ্য করার কোন পরিষ্কার উপায় নেই।
“এটি একটি বৈশিষ্ট্য, একটি বাগ নয়,” বলেছেন গ্রেগ ডলিন, একজন প্রাক্তন নিউম্যান আইনি কর্মী যিনি এখন তার অ্যাটর্নি হিসাবে কাজ করছেন৷ “বিচারককে অপসারণ করার কোন উপায় নেই, কিন্তু আমি মনে করি না এটি এমন কিছু যা সংশোধন করা দরকার। এটি উদযাপন করার মতো কিছু।
অন্যদিকে, কিছু বিচারক তাদের যোগ্যতা হারাতে পারে এই ভয়ে আজীবন চাকরি করতে অনিচ্ছুক, এবং আদালত তাদের সাহায্য করার জন্য পদক্ষেপ নিয়েছে।
“বিচারকদের একটি খুব চ্যালেঞ্জিং কাজ আছে। আমাদের জনসাধারণের কাছে একটি দায়িত্ব রয়েছে যে আমরা মানসিক এবং শারীরিকভাবে সর্বোত্তম আকারে থাকার চেষ্টা করি কারণ আমরা সেই দায়িত্বগুলি পালন করি যেগুলি ব্যাপক প্রভাব ফেলতে পারে,” বলেছেন উত্তরের দীর্ঘকালীন ফেডারেল জেলা অ্যাটর্নি ক্যালিফোর্নিয়ার বিচারক ফিলিস হ্যামিল্টন ড.
তীব্র সমস্যা
একজন বিচারপতিকে অবসর নেওয়ার চাপ সাধারণত তখনই প্রকাশ্যে আসে যখন এতে সুপ্রিম কোর্টের বিচারক জড়িত থাকে। প্রেসিডেন্ট বারাক ওবামার মেয়াদকালে, উদারপন্থী বিচারপতি রুথ ব্যাডার গিন্সবার্গ তাকে পদত্যাগ করার জন্য উদারপন্থীদের আহ্বানকে প্রতিহত করেছিলেন। সেই সময়ে, তিনি ইতিমধ্যেই তার 80 এর দশকের প্রথম দিকে ছিলেন এবং বহুবার ক্যান্সারে ভুগছিলেন।
2020 সালের সেপ্টেম্বরে 87 বছর বয়সে তার মৃত্যু তৎকালীন রাষ্ট্রপতি ডোনাল্ড ট্রাম্পকে কট্টর রক্ষণশীল বিচারপতি অ্যামি কোনি ব্যারেটের সাথে তার স্থলাভিষিক্ত করার সুযোগ দেয়।
বিচার বিভাগীয় ওয়াচডগ ফিক্স দ্য কোর্টের নির্বাহী পরিচালক গ্যাবে রথ বলেছেন যে সুপ্রিম কোর্ট যখন সবচেয়ে বেশি মনোযোগ দেয়, তখন বিচারকের সংখ্যার কারণে নিম্ন আদালতে “সমস্যা আরও গুরুতর হতে পারে”।
গত বছরের হিসাবে, ছিল 870 বর্তমান ফেডারেল বিচারকএর মধ্যে নয়টি সুপ্রিম কোর্টের বিচারপতির পাশাপাশি 13টি আপিল আদালত এবং 94টি জেলা আদালতে কর্মরত বিচারক অন্তর্ভুক্ত রয়েছে, মার্কিন আদালতের প্রশাসনিক কার্যালয় অনুসারে।
এর মধ্যে, 70 জন জেলা বিচারক এবং 34 জন আপিল আদালতের বিচারক সিনিয়র পদমর্যাদার জন্য যোগ্য, যেখানে বিচারকরা ছোট ভূমিকা পালন করেন কিন্তু তাদের পদবি বজায় রাখেন, বা পূর্ণ বেতনের সাথে অবসর নেন, এনবিসি নিউজের বিশ্লেষণ অনুসারে। বিচারক তথ্য ফেডারেল জুডিশিয়াল সেন্টার থেকে, বিচার বিভাগের গবেষণা শাখা।
বয়স্ক হওয়া কেবল রাষ্ট্রপতির প্রচারণা এবং বিচারিক ক্ষেত্রের একটি কারণ নয়। কংগ্রেসের সদস্যদের গড় বয়সও বেড়েছে, কংগ্রেসের পরিসংখ্যান অনুসারে, প্রতিনিধি পরিষদের সদস্য 60 এবং সিনেটর 64-এর কাছাকাছি পৌঁছেছে। কংগ্রেসনাল রিসার্চ সার্ভিস. গত বছর, ফোকাস ছিল সেন. ডায়ান ফেইনস্টেইন, ডি-ক্যালিফ।, যিনি সেপ্টেম্বরে 90 বছর বয়সে তার অফিসে থাকাকালীন জ্ঞানীয় হ্রাসের লক্ষণ দেখানোর পরে মারা যান।
এটি কিছুকে দাবি করেছে যে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ধীরে ধীরে একটি জেরন্টোক্রেসির দিকে এগিয়ে যাচ্ছে, এমন একটি সমাজ যেখানে বয়স্ক ব্যক্তিরা দায়িত্বে রয়েছেন।
“আমি মনে করি বয়স্ক ব্যক্তিদের মধ্যে বিশেষ কিছু আছে, একবার তারা অনেক ক্ষমতা উপভোগ করার পরে, তারা চিন্তা করে যে যদি তারা এটি ছেড়ে দেয় তবে তারা উপেক্ষা এবং অবহেলিত হবে – আপনি জানেন, তারা কম গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠবে, এবং প্রান্তিক হয়ে যাবে,” ইয়েল বিশ্ববিদ্যালয়ের আইন ও ইতিহাসের অধ্যাপক স্যামুয়েল ময়েন বলেছেন, যিনি সম্প্রতি একটি নিবন্ধ লিখেছেন এই সমস্যা সংক্রান্ত. “আমি মনে করি সরকারের সমস্ত অংশে এবং স্পষ্টতই, অন্যান্য অনেক জায়গায় প্রবীণ নাগরিক সংকট রয়েছে।”
এনবিসি নিউজের তদন্ত অনুসারে, বিচার বিভাগে, নিউম্যান এখনও 14 জন বিচারকের মধ্যে একজন যিনি এখনও সক্রিয়ভাবে মামলার শুনানি করছেন, যাদের সকলেই বিডেনের চেয়ে বয়স্ক।
কাকতালীয়ভাবে, তিনজন প্রাচীনতম বর্তমান বিচারক সবাই একই আপিল আদালতে বসেন। নিউম্যানের সাথে যোগ দিয়েছিলেন বিচারক অ্যালান লোরি, 89, এবং বিচারক টিমোথি ডাইক, 87।
ফেডারেল জুডিশিয়াল সেন্টারের মতে, জেলা আদালত পর্যায়ে, নিউইয়র্কের উত্তর জেলার 87 বছর বয়সী বিচারক ডেভিড হার্ড সবচেয়ে বয়স্ক বিচারক। 1999 সালে রাষ্ট্রপতি বিল ক্লিনটন কর্তৃক নিযুক্ত, তিনি সম্প্রতি সিনিয়র পদে অগ্রসর হওয়ার পরিকল্পনা ঘোষণা করেছেন। তার আছে পূর্বে প্রত্যাহার করা হয়েছে অঙ্গীকার পথ দেয়।
পরবর্তী সবচেয়ে বয়স্ক হলেন ম্যাসাচুসেটসের বিচারক ন্যাথানিয়েল গোর্টন, যিনি 1938 সালে জন্মগ্রহণ করেন এবং 1992 সালে রিপাবলিকান প্রেসিডেন্ট জর্জ এইচ.ডব্লিউ বুশ কর্তৃক নিযুক্ত হন। নির্দিষ্ট তারিখ।
বিচারকরা সবাই সাক্ষাৎকারের আবেদন প্রত্যাখ্যান করেছেন।
শত শত বয়স্ক বিচারক এখনও দায়িত্ব পালন করছেন কিন্তু যারা সিনিয়র পদ লাভ করেছেন। কতজন সিনিয়র বিচারক এখনও সক্রিয়ভাবে মামলা পরিচালনা করছেন সে বিষয়ে বিচার বিভাগের নির্দিষ্ট পরিসংখ্যান নেই, তবে 2023 সালের একটি বিচার বিভাগীয় অপারেশন রিপোর্টে বলা হয়েছে যে 520 জন সিনিয়র বিচারককে কর্মী নিয়োগ করা হয়েছে, তারা অন্তত কিছু বিচারিক দায়িত্ব পালন করছে বলে পরামর্শ দেয়।
এই তথাকথিত “সক্রিয়” বিচারকরা যখন পদত্যাগ করেন বা পদত্যাগ করতে অস্বীকার করেন তখন বৃহত্তর পরীক্ষা-নিরীক্ষার সম্মুখীন হন কারণ যখন তারা তাদের অবসর ঘোষণা করেন, তখন রাষ্ট্রপতি অনেক কম বয়সী উত্তরাধিকারী নির্বাচন করতে পারেন।
সক্রিয় ডিউটি স্ট্যাটাস ত্যাগ করার অর্থ বিচারিক বেতন ছেড়ে দেওয়া নয়। বিচারিক নিয়মের অধীনে, যেকোন বিচারক 65 বছর বয়সে অবসর নিতে বা সিনিয়র অফিস গ্রহণ করতে পারেন, যার অর্থ তারা 15 বছর পর্যন্ত চাকরি করা পর্যন্ত বেতন পেতে পারেন।
প্রকৃতপক্ষে, আইনি ইতিহাসবিদ ডেভিড গ্যারো উল্লেখ করেছেন যে উচ্চ মর্যাদা অর্জন করা হতে পারে “উভয় জগতের মধ্যে সবচেয়ে খারাপ”।
“আপনি কতটা করতে চান বা না করতে চান তা চয়ন করতে পারেন,” তিনি বলেছিলেন।
পাহারা দেওয়া
নিউম্যান বছরের পর বছর ধরে পদত্যাগ করার কথা বিবেচনা করেছেন, কিন্তু বলেছিলেন যে তার অভিজ্ঞতার সম্পদের ভিত্তিতে তার এখনও অনেক অবদান রয়েছে।
তিনি অভিযোগ করেছিলেন যে সহকর্মীদের দ্বারা তিনি অন্ধ হয়েছিলেন যারা 2023 সালের প্রথম দিকে তাকে একটি আল্টিমেটাম জারি করেছিলেন কিন্তু আরও বন্ধুত্বপূর্ণ পদ্ধতিতে তার সাথে যোগাযোগ করার কোন প্রচেষ্টা করেননি।
“আমি এখনও বুঝতে পারছি না কেন আমার সহকর্মীরা আমার ক্যারিয়ারের এই মুহুর্তে এইভাবে আচরণ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে,” নিউম্যান বলেছিলেন।
তার ঘটনাগুলির সংস্করণ ফেডারেল সার্কিট প্রধান বিচারক কিম্বার্লি মুরের থেকে ভিন্ন, যিনি শৃঙ্খলামূলক কার্যক্রমে মুখ্য ভূমিকা পালন করেছিলেন। 2023 সালের মার্চ মাসে আংশিকভাবে সংশোধন করা আদালতের আদেশে, মুর লিখেছিলেন যে নিউম্যান বিভিন্ন স্বাস্থ্য সমস্যায় ভুগছিলেন যার কারণে তিনি মাঝে মাঝে “তার বর্তমান সার্কিট বিচারকের দায়িত্ব পালন করতে অক্ষম” হয়েছিলেন। আদালতের কর্মীরা নিউম্যানের আচরণ সম্পর্কে অন্যান্য উদ্বেগও উত্থাপন করেছেন, মুর লিখেছেন।
নিউম্যানের দাবির বিপরীতে, মুর লিখেছেন, 2023 সালের শুরুর দিকে বেশ কয়েকজন বিচারপতি সরাসরি তার উদ্বেগ প্রকাশ করেছিলেন, একজন তাকে সিনিয়র পদ বিবেচনা করার জন্য অনুরোধ করেছিলেন।
তিনি বলেছিলেন যে মুর সাক্ষাত্কারের অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করেছিলেন এবং সেই প্রচেষ্টাগুলি ব্যর্থ হওয়ার পরেই তদন্ত শুরু করেছিলেন।
“আমি বিচারক নিউম্যানের সাথে প্রায় 45 মিনিটের জন্য সাক্ষাত করেছি এবং আমি একজন বসা বিচারকের দায়িত্ব পালনে তার অক্ষমতার পাশাপাশি তার মানসিক স্বাস্থ্যের বিষয়ে উদ্বেগের কথা তুলে ধরেছি। তিনি একটি সিনিয়র পদের জন্য বিবেচনা করা প্রত্যাখ্যান করেছিলেন, বলেছিলেন যে তিনিই একমাত্র যিনি পেটেন্ট সিস্টেম এবং উদ্ভাবন নীতির বিষয়ে যত্নশীল ছিলেন, “মুর লিখেছেন।
নিউম্যানের মামলাটি একটি ব্যতিক্রম ছিল কারণ তার পদত্যাগ করা উচিত কিনা সে বিষয়ে আলোচনা এতটাই জনসাধারণের ছিল এবং 1980 সালের বিচারিক আচরণ এবং অক্ষমতা আইন নামক আইনের সাথে জড়িত আইনি লড়াইয়ের দিকে পরিচালিত করেছিল। এটি এমন বিচারকদের বিরুদ্ধে অভিযোগ দায়ের করার অনুমতি দেয় যারা মানসিক বা শারীরিক অক্ষমতার কারণে তাদের দায়িত্ব পালন করতে অক্ষম বলে অভিযোগ করা হয়। আইন বিচারকদের অবসর গ্রহণের যোগ্যতা অর্জনের অনুমতি দেয় মুছে ফেলা হবে একটি দীর্ঘ প্রক্রিয়ার পরে সক্রিয় পরিষেবা থেকে অবসর নেওয়া হয়েছে যার মধ্যে আপিল রয়েছে৷
সাধারণত, একজন বিচারকের অবসর নেওয়া উচিত বা সিনিয়র পদ গ্রহণ করা উচিত কিনা তার সূক্ষ্ম ইস্যুটি সম্পূর্ণভাবে বন্ধ দরজার আড়ালে পরিচালিত হয়, অন্যান্য বিচারকরা মৃদুভাবে মামলাকারীদের ঠকিয়ে এমনকি পরিবারের সদস্যদের কাছ থেকে সাহায্য চান।
সমস্ত আদালত, যেগুলির বিচার বিভাগের মধ্যে কিছুটা স্বায়ত্তশাসন রয়েছে, এই সমস্যাটি সমাধান করার চেষ্টা করে যাতে আরও আনুষ্ঠানিক প্রক্রিয়ার প্রয়োজন না হয়। উদাহরণস্বরূপ, সান ফ্রান্সিসকোতে নবম সার্কিটের জন্য মার্কিন আদালতের আপিল দ্বারা নিয়ন্ত্রিত আদালতে দায়িত্ব পালনকারী বিচারকরা তাদের সহকর্মীদের সম্পর্কে উদ্বিগ্ন বিচারকদের জন্য একটি গোপনীয় হেল্প লাইন কল করতে পারেন।
হ্যামিল্টন, উত্তর ক্যালিফোর্নিয়ার একজন বিচারক যিনি 2021 সালে সিনিয়র মর্যাদা অর্জন করেছিলেন, তিনি নবম সার্কিটের ওয়েলনেস কমিটির সভাপতিত্ব করেন, যা জ্ঞানীয় পতনের বিষয়ে উদ্বিগ্ন বিচারকদের সাহায্য করার জন্য প্রশিক্ষণ সেশন সহ বিভিন্ন উদ্যোগের তত্ত্বাবধান করে। তিনি বলেন, বিচারকদের সামনে পরিকল্পনা করতে উৎসাহিত করা হয়।
“আমরা বিশ্বাস করি যে প্রত্যেক বিচারকের স্বাধীন দায়িত্ব যে তারা তাদের সামর্থ্য অনুযায়ী তাদের ভূমিকা পালন করে তা নিশ্চিত করা,” তিনি যোগ করেন।
বিচারকরা কখন পদত্যাগ করেন তা নির্ধারণের ক্ষেত্রেও রাজনীতি একটি ফ্যাক্টর ভূমিকা পালন করে, কারণ অনেক বিচারক তাদের অবসর গ্রহণের সমন্বয় করে তা নিশ্চিত করার জন্য যে রাষ্ট্রপতি তাদের স্থলাভিষিক্ত হন তিনি একই দলের সদস্য যিনি তাদের নিয়োগ করেন।
যদিও সুপ্রিম কোর্টের নিয়োগ এবং শূন্যপদগুলির সময় স্পটলাইটে ছিল, ট্রাম্প তাদের অগ্রাধিকার দেওয়ার পর থেকে নিম্ন আদালতের বিচারক বাছাইয়ে রাষ্ট্রপতির সাফল্যের যাচাই-বাছাইও বেড়েছে।
বিডেন ঘনিষ্ঠভাবে পিছনে অনুসরণ. তার মেয়াদের ছয় মাস বাকি থাকায়, রাষ্ট্রপতি বৈচিত্র্যের উপর জোর দিয়ে 202 জেলা ও আপিল আদালতের বিচারক নিয়োগ করেছেন। ট্রাম্প তার একক মেয়াদে 228 জনকে নিয়োগ দিয়েছেন।
তথ্য দেখায় যে 104 সক্রিয় বিচারকের মধ্যে 78 জন সম্ভাব্য পদত্যাগকারীরা রিপাবলিকান নিয়োগপ্রাপ্তরা, এই সম্ভাবনা উত্থাপন করে যে কেউ কেউ অন্য রিপাবলিকান রাষ্ট্রপতির জন্য অপেক্ষা করছেন।
“বেশ নৈমিত্তিক”
আইনি সম্প্রদায় স্বীকার করে যে বর্তমান ব্যবস্থা ত্রুটিপূর্ণ, যার ফলে কেউ কেউ আরও সুনির্দিষ্ট সংস্কারের আহ্বান জানায়।
নিউ ইয়র্ক ইউনিভার্সিটি স্কুল অফ ল-এর ব্রেনান সেন্টার ফর জাস্টিসের একজন অ্যাটর্নি জেনিফার আহারন এই প্রক্রিয়াটিকে “বেশ এলোমেলো” বলে অভিহিত করেছেন এবং বলেছেন যে বিচার বিভাগ নিজেই সম্ভবত আরও কিছু করতে পারত।
তিনি বলেন, “আপনি কল্পনা করতে পারেন যে বিচার বিভাগের নিজেরাই এই ক্ষেত্রে আরও ভাল কাজ করতে হবে এবং সম্ভবত একটি আরও আনুষ্ঠানিক ব্যবস্থা স্থাপন করতে হবে,” তিনি বলেছিলেন।
আহেরন, যার গোষ্ঠী সুপ্রিম কোর্টের মেয়াদ সীমার জন্য বিডেনের সাম্প্রতিক আহ্বানকে সমর্থন করে, এমন একটি প্রস্তাব যা কেউ কেউ অসাংবিধানিক বলে উল্লেখ করেছে, উল্লেখ করা হয়েছে যে এই ধরনের সংস্কার সমগ্র বিচার বিভাগীয় শাখায় প্রযোজ্য হতে পারে।
জ্ঞানীয় পরীক্ষা নেওয়ার জন্য 70 বছরের বেশি বিচারকদের প্রয়োজন করার প্রস্তাব সহ আরও কয়েকটি সংস্কারের পরামর্শ দেওয়া হয়েছে। আদালতের পুনঃস্থাপন রস আরও উল্লেখ করেছে যে বিচারকের সংখ্যা বাড়ানোর আইন অন্তত স্বল্পমেয়াদে কিছু বয়স্ক বিচারকের উপর চাপ কমিয়ে দেবে যাদের কিছু জেলায় চাকরি বর্তমানে বিচার বিভাগের উপর নির্ভর করে বড় মামলার চাপ সামলাতে।
সেনেট সম্প্রতি একটি দ্বিদলীয় বিল পাস করেছে যা 66 টি নতুন বিচারিক পদ যোগ করবে এবং হাউসে অনুরূপ সমর্থন লাভ করবে।
“এই পরিস্থিতি উপশম করার সবচেয়ে সহজ উপায় হল দেশের যেসব জায়গায় নতুন বিচারকদের সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন সেখানে আরও বিচারক নিয়োগ করা,” রস বলেছিলেন।
