ব্রিটিশ পাথর। লুই— মার্সেলাস উইলিয়ামস বিশ্বাস করেন যে ডিএনএ প্রমাণ তাকে মিসৌরির মৃত্যুদণ্ড থেকে সরিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্টএবং এমনকি তাকে কারাগার থেকে মুক্ত করতে পারে। প্রসিকিউটর অফিসের কয়েক দশকের ভুল তার জীবনকে ভারসাম্যের মধ্যে ঝুলিয়ে রেখেছিল।
উইলিয়ামস 55 বছর বয়সী এবং আশা করা হচ্ছে 24 সেপ্টেম্বর মৃত্যুদন্ড কার্যকর করা হয় 1998 সালে, লিশা গেইলকে কলেজ স্টেশনের সেন্ট লুইস শহরতলিতে ছুরিকাঘাতে হত্যা করা হয়েছিল। বুধবার, সেন্ট লুইস কাউন্টি সার্কিট বিচারক ব্রুস হিলটন উইলিয়ামসের অপরাধের প্রশ্নে একটি প্রমাণ শুনানির সভাপতিত্ব করেন। তিনি অবিলম্বে শাসন করেননি তবে সেপ্টেম্বরের মাঝামাঝি নাগাদ তা করবেন বলে আশা করা হচ্ছে।
সেন্ট্রাল টু উইলিয়ামসের যুক্তি হল ডিএনএ প্রমাণ যে কর্তৃপক্ষ সম্প্রতি নির্ধারণ করেছে সেন্ট লুইস কাউন্টি প্রসিকিউটর অফিসের কর্মকর্তারা দুই দশকেরও বেশি আগে দূষিত।
উইলিয়ামসের অ্যাটর্নি, জোনাথন পোটস বলেছেন, হত্যার অস্ত্রের ভুল ব্যবস্থাপনা উইলিয়ামসের জন্য ধ্বংসাত্মক ছিল কারণ এটি “তার নির্দোষ প্রমাণ করার শেষ এবং সেরা সুযোগটি নষ্ট করে দিয়েছে।”
মিসৌরি অ্যাটর্নি জেনারেলের অফিস এমন একটি চুক্তির বিরোধিতা করেছিল যা উইলিয়ামসের জীবন রক্ষা করত কিন্তু তাকে কারাগারে যাবজ্জীবন সাজা দিয়েছিল, বলেছিল যে অন্যান্য প্রমাণগুলি তার অপরাধের দিকে নির্দেশ করে।
সহকারী অ্যাটর্নি জেনারেল মাইকেল স্পিলেন বলেছেন, “তারা বলেছে এই মামলার প্রমাণ দুর্বল। এটা অপ্রতিরোধ্য।”
এই বছরের কোনো এক সময়ে, উইলিয়ামসের প্রত্যয় বাতিল হয়ে যাবে বলে মনে হচ্ছে। সেন্ট লুই কাউন্টির প্রসিকিউটর ওয়েসলি বেল জানুয়ারিতে এই ধরনের একটি অনুরোধ দায়ের করেছিলেন, পরীক্ষার উদ্ধৃতি দিয়ে যে হত্যার অস্ত্রের উপর উইলিয়ামসের ডিএনএ পাওয়া যায়নি। 2001 সালে উইলিয়ামসের বিচারের সময়, পরীক্ষাটি এখনও পরিচালিত হয়নি।
কিন্তু পরবর্তী পরীক্ষায় দেখা গেছে হত্যার পর ছুরিটি ভুলভাবে ব্যবহার করা হয়েছে, যার ফলে হত্যাকারীকে শনাক্ত করা অসম্ভব হয়ে পড়েছে। ডিএনএ প্রমাণ ধ্বংসের সাথে, উইলিয়ামসের অ্যাটর্নি এবং প্রসিকিউটর অফিস 21 আগস্টের শুনানিতে একটি সমঝোতায় পৌঁছেছে: উইলিয়ামস নতুন যাবজ্জীবন কারাদণ্ড এবং প্যারোলের শাস্তির বিনিময়ে প্রথম-ডিগ্রি হত্যার জন্য একটি নতুন, অপ্রতিদ্বন্দ্বী আবেদন করবেন।
হিলটন চুক্তিতে স্বাক্ষর করেন। গেইলের পরিবারের ক্ষেত্রেও তাই।
মিসৌরি অ্যাটর্নি জেনারেলের অফিস এটি করেনি। রিপাবলিকান অ্যাটর্নি জেনারেল অ্যান্ড্রু বেইলির অনুরোধে, মিসৌরি সুপ্রিম কোর্ট চুক্তিটি অবরুদ্ধ করে এবং হিলটনকে একটি প্রমাণমূলক শুনানি করার নির্দেশ দেয়।
উইলিয়ামসের মৃত্যুদন্ড কার্যকর করা চার সপ্তাহেরও কম বাকি এবং এখনও চলছে। হিলটন উইলিয়ামসের বিরুদ্ধে শাসন করলে, তার আইনজীবীরা আরও আপিল দায়ের করবেন এবং রিপাবলিকান গভর্নর মাইক পার্সনের কাছ থেকে ক্ষমা প্রার্থনা করবেন বলে আশা করা হচ্ছে।
পরীক্ষায় পাওয়া গেছে যে উইলিয়ামসের বিচারে প্রসিকিউটর অফিসের একজন তদন্তকারী এডওয়ার্ড ম্যাজির ডিএনএ ছুরিটিতে উপস্থিত ছিল। এই পরীক্ষাটি মামলাটি পরিচালনাকারী মূল প্রসিকিউটর কিথ লার্নারকেও অস্বীকার করতে পারে না।
রানা বুধবার স্বীকার করেছেন যে তিনি বিচারের প্রস্তুতিতে গ্লাভস না পরে অন্তত পাঁচবার ছুরি স্পর্শ করেছিলেন।
রানা বলেন, “আমি জানি না যে অন্য কোন পরীক্ষা করা যেতে পারে।”
ফরেনসিক ডিএনএ পরীক্ষা বিশেষজ্ঞ শার্লট ওয়ার্ড সাক্ষ্য দিয়েছেন যে ছুরিটি যেভাবে পরিচালনা করা হয়েছিল, উইলিয়ামসের ডিএনএ এটিতে ছিল কিনা তা জানা অসম্ভব ছিল।
মিসৌরি আইন 2021 প্রসিকিউটরদের তাদের বিশ্বাস করা অন্যায্য প্রমাণগুলি বাতিল করার জন্য আদালতকে বলার অনুমতি দেয়। আরও তিনজন পুরুষ—— ক্রিস্টোফার ডান গত মাসে, লামার জনসন এবং কেভিন স্ট্রিকল্যান্ড – এই আইনে কয়েক দশক ধরে কারাগারে থাকার পর মুক্তি।
উইলিয়ামস এর আগে মৃত্যুদণ্ডের কাছাকাছি এসেছিলেন। আগস্ট 2017 সালে, তার নির্ধারিত প্রাণঘাতী ইনজেকশনের কয়েক ঘন্টা আগে, তৎকালীন সরকার। এরিক গ্রিটেন্স, রিপাবলিকান, বাসস্থান মঞ্জুর করা হয়েছে পরীক্ষার পর ছুরির ডিএনএ অজ্ঞাত ব্যক্তির ডিএনএ মিলেছে।
প্রমাণগুলি বেলকে মামলাটি পুনরায় পরীক্ষা করার জন্য প্ররোচিত করেছিল। মিসৌরি ডেমোক্রেটিক রাজনীতিতে একটি উদীয়মান তারকা, বেল বর্তমান মার্কিন প্রতিনিধি কোরি বুশকে পরাজিত করেছেন এই মাসের প্রাইমারিতে এবং নভেম্বরের সাধারণ নির্বাচনে ব্যাপকভাবে সমর্থন করা হয়।
উইলিয়ামসের বিচারে প্রসিকিউটররা বলেছেন যে উইলিয়ামস 11 আগস্ট, 1998 তারিখে গেলের বাড়িতে ঢুকে পড়েন, ঝরনায় পানির শব্দ শুনতে পান এবং একটি বড় কসাই ছুরি পান। গেইল নীচে নেমে আসার সাথে সাথে তাকে 43 বার ছুরিকাঘাত করা হয়েছিল। তার মানিব্যাগ এবং তার স্বামীর ল্যাপটপ চুরি হয়েছে। গেল একজন সমাজকর্মী এবং সেন্ট লুইস পোস্ট-ডিসপ্যাচের প্রাক্তন রিপোর্টার।
কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে যে উইলিয়ামস তার শার্টে রক্ত ঢেকে রাখার জন্য একটি জ্যাকেট চুরি করেছিল। উইলিয়ামসের গার্লফ্রেন্ড তাকে জিজ্ঞাসা করেছিল কেন সে গরমের দিনে জ্যাকেট পরেছিল। বান্ধবী বলেছে যে সে পরে গাড়িতে ল্যাপটপটি দেখেছিল এবং উইলিয়ামস এক বা দুই দিন পরে এটি বিক্রি করেছিল।
প্রসিকিউটররা হেনরি কোলের সাক্ষ্যও উদ্ধৃত করেছেন, যিনি 1999 সালে উইলিয়ামসের সাথে একটি সেল শেয়ার করেছিলেন যখন উইলিয়ামস সম্পর্কহীন অভিযোগে কারাগারে ছিলেন। কোল প্রসিকিউটরদের বলেছেন যে উইলিয়ামস হত্যার কথা স্বীকার করেছেন এবং এ সম্পর্কে বিশদ বিবরণ দিয়েছেন।
উইলিয়ামসের অ্যাটর্নি প্রতিক্রিয়া জানিয়েছিলেন যে তার বান্ধবী এবং কোল উভয়ই অপরাধী এবং $10,000 পুরস্কার দেওয়া হচ্ছে।
বুধবার রানা সাক্ষ্য দেন, “এরা একটি হত্যা মামলায় আমার দেখা সবচেয়ে শক্তিশালী সাক্ষী ছিল।”
উইলিয়ামস কালো, এবং উইলিয়ামসের অ্যাটর্নি, পটস, প্রশ্ন করেছিলেন কেন বিচারের জুরিতে শুধুমাত্র একজন কৃষ্ণাঙ্গ বিচারককে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে। লার্নার বলেছিলেন যে তিনি কেবল তিনজন সম্ভাব্য কৃষ্ণাঙ্গ বিচারককে আউট করেছেন, যাদের মধ্যে একজনকে তিনি উইলিয়ামসের মতো দেখতে বলেছিলেন।
উইলিয়ামসের ট্রায়াল অ্যাটর্নি, জোসেফ গ্রিন হিলটনকে বলেছিলেন যে উইলিয়ামস যখন বিচারে ছিলেন, তখন তিনি কেনেথ বামরুকের প্রতিনিধিত্ব করেছিলেন, যিনি 1992 সালের আদালতে স্ত্রীকে হত্যা করেছিলেন।
“আমি বিশ্বাস করি না যে সে আমাদের সেরা পর্যায়ে আছে,” গ্রিন বলেছিলেন।
