প্রাক্তন মার্কিন কংগ্রেসম্যান জর্জ সান্তোস সোমবার তারের জালিয়াতি এবং ক্রমবর্ধমান পরিচয় চুরির জন্য দোষী সাব্যস্ত করেছেন, একটি ফেডারেল জালিয়াতির মামলাকে সংক্ষিপ্ত করেছেন যার ফলে মামলাটি বিচারের জন্য নির্ধারিত হওয়ার কয়েক সপ্তাহ আগে তাকে কংগ্রেস থেকে বহিষ্কার করা হয়েছিল।
“আমি আমার নির্বাচনী ও সমর্থকদের বিশ্বাসের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছি। আমি আমার কর্মের জন্য গভীরভাবে অনুতপ্ত,” লং আইল্যান্ডের একটি আদালতে দোষ স্বীকার করার সময় নিউইয়র্ক রিপাবলিকান বলেছেন।
সান্তোস, 36, বলেছেন যে তিনি দায়িত্ব গ্রহণ করেছেন এবং সংশোধন করার ইচ্ছা পোষণ করেছেন। ফেডারেল সাজা প্রদানের নির্দেশিকা অনুসারে, তাকে ছয় বছরের বেশি কারাগারের মুখোমুখি হতে হয়েছে এবং কমপক্ষে $370,000 পুনরুদ্ধার করতে পাওনা রয়েছে।
ইউএস ডিস্ট্রিক্ট জজ জোয়ানা সেবার্ট 7 ফেব্রুয়ারি, 2025-এ সান্তোসকে সাজা দেওয়ার পরিকল্পনা করছেন।
সান্তোসের বিরুদ্ধে রাজনৈতিক দাতাদের কাছ থেকে চুরি করা, ব্যক্তিগত খরচের জন্য প্রচারাভিযানের অবদান ব্যবহার করা, তার সম্পদ সম্পর্কে কংগ্রেসের কাছে মিথ্যা বলা এবং বাস্তবে কাজ করার সময় বেকারত্বের সুবিধা সংগ্রহের অভিযোগ আনা হয়েছিল।
তিনি আইন লঙ্ঘন করেছেন এবং ব্যক্তিগত লাভের জন্য তার পাবলিক স্ট্যাটাস শোষণ করেছেন এমন একটি নীতিশাস্ত্র তদন্তে “অপ্রতিরোধ্য প্রমাণ” পাওয়া যাওয়ার পরে তাকে মার্কিন হাউস অফ রিপ্রেজেন্টেটিভস থেকে বহিষ্কার করা হয়েছিল।
মামলাটি মূলত সেপ্টেম্বরের শুরুতে বিচারের জন্য যাওয়ার কথা ছিল। ফেডারেল প্রসিকিউটররা সোমবার বলেছেন যে তারা প্রায় 40 জন সাক্ষীকে ডাকতে প্রস্তুত ছিল যদি এটি ঘটে থাকে, যার মধ্যে সান্তোসের প্রচারণার সদস্য, নিয়োগকর্তা এবং পরিবারের সদস্যরা রয়েছে।
একবার উঠতি তারকা হিসেবে সমাদৃত
2022 সালে সমৃদ্ধ লং আইল্যান্ডের নর্থ শোর এবং নিউ ইয়র্ক সিটির কুইন্স বরোর অংশ জুড়ে শহরতলির ফ্লিপ করার পরে সান্তোসকে একবার উঠতি রাজনৈতিক তারকা হিসাবে সমাদৃত করা হয়েছিল।
কিন্তু শপথ নেওয়ার আগেই তাঁর জীবনের গল্প উন্মোচিত হতে থাকে। সেই সময়ে, রিপোর্ট প্রকাশিত হয়েছিল যে তিনি ওয়াল স্ট্রিটের শীর্ষ সংস্থাগুলিতে কাজ করেছেন, কলেজের ডিগ্রি ধারণ করেছেন এবং তাঁর জীবনী নিয়ে অন্যান্য সমস্যার কথা বলেছেন।
এরপর তার প্রচারণার অর্থ নিয়ে নতুন প্রশ্ন আসে।
2023 সালের মে মাসে তাকে প্রথম ফেডারেল অভিযোগে অভিযুক্ত করা হয়েছিল, কিন্তু তিনি পদত্যাগ করতে অস্বীকার করেছিলেন।
সান্তোস এর আগে তার নির্দোষতা বজায় রেখেছিলেন, কিন্তু ডিসেম্বরে একটি সাক্ষাত্কারে বলেছিলেন যে প্রসিকিউটরদের সাথে একটি আবেদনের চুক্তি “অসম্ভব নয়।”
তিনি কারাগারে যেতে ভয় পান কিনা জানতে চাইলে তিনি সেই সময়ে সিবিএস 2 কে বলেছিলেন: “আমি মনে করি প্রত্যেকেরই জেলে যেতে ভয় পাওয়া উচিত, এটি একটি সুন্দর জায়গা নয় এবং, উহ, আমি অবশ্যই এটি এড়াতে খুব চেষ্টা করতে চাই। পরিস্থিতি যতটা সম্ভব ভাল।
সোমবার, ম্যানহাটনের জেলা বিচারক ডেনিস কোট একটি মামলা খারিজ করেছেন যেখানে সান্তোস দাবি করেছেন যে গভীর রাতের হোস্ট জিমি কিমেল, এবিসি এবং ডিজনি ক্যামিও অ্যাপে উত্পাদিত তার ভিডিওগুলি কপিরাইট লঙ্ঘন করতে এবং তার খরচে অন্যায়ভাবে লাভ করার জন্য ব্যবহার করেছেন। জিমি কিমেল লাইভ শো অংশ বিচারক বলেছিলেন যে এটি স্পষ্ট যে কিমেলের ভিডিওগুলির ব্যবহার, যা ইউটিউবেও পোস্ট করা হয়েছিল, সমালোচনা এবং মন্তব্যের উদ্দেশ্যে ছিল, যা ন্যায্য ব্যবহার ছিল।
সান্তোস ডিসেম্বরে কংগ্রেস থেকে বহিষ্কৃত হওয়ার পরপরই ক্যামিওতে ব্যক্তিগতকৃত ভিডিও বিক্রি শুরু করেন। তারপরে তিনি এই বছরের শুরুতে স্বতন্ত্র হিসাবে কংগ্রেসে ফিরে আসার চেষ্টা শুরু করেছিলেন কিন্তু দ্রুত তা পরিত্যাগ করেছিলেন।
রবিবার সম্প্রচারিত একটি রেডিও সাক্ষাত্কারে, সান্তোস বলেছিলেন যে তিনি আবার “কিছুটা ব্যক্তিগত বেসামরিক” হতে পেরে স্বস্তি পেয়েছেন।
“আমি সত্যিই রাবার চিকেন ডিনার এবং রেভ পার্টি এবং তহবিল সংগ্রহকারীদের মিস করি,” তিনি তার পুরানো জীবন সম্পর্কে বলেছিলেন।
তার ফৌজদারি বিচারের কাছাকাছি আসার সাথে সাথে তিনি ডাব্লুএবিসিকে বলেছিলেন যে তিনি “ভয় পেয়েছিলেন।”
“এটি অবশ্যই সহজ প্রক্রিয়া নয়। এটি সত্যিই বেদনাদায়ক এবং এটি সত্যিই আপনার মানসিক স্বাস্থ্যের সাথে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করে,” তিনি হোস্ট সিন্ডি অ্যাডামসকে বলেছিলেন।
সাম্প্রতিক সপ্তাহগুলিতে বিচারের তারিখগুলি কাছে আসার সাথে সাথে, সান্তোস একটি আংশিকভাবে বেনামী জুরি রাখার চেষ্টা করেছিলেন, তার অ্যাটর্নিরা আদালতের ফাইলিংয়ে যুক্তি দিয়েছিলেন যে “সর্বজনীন উপহাসের ঝুঁকি কেবলমাত্র সত্য এবং আইনের ভিত্তিতে সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য পৃথক বিচারকদের প্রভাবিত করতে পারে।” যেমন আদালতে বলা হয়েছে। “
তিনি সম্ভাব্য বিচারকদেরও তার সম্পর্কে তাদের মতামত জানার জন্য একটি লিখিত প্রশ্নপত্র পূরণ করতে চান। তার আইনজীবীরা যুক্তি দিয়েছিলেন যে তদন্তটি প্রয়োজনীয় ছিল কারণ “সমস্ত অভিপ্রায় এবং উদ্দেশ্যে, সান্তোসকে জনমতের আদালতে দোষী সাব্যস্ত করা হয়েছে।”
বিচারক সিবার্ট বিচারকদের পরিচয় প্রকাশ করতে সম্মত হন কিন্তু প্রশ্নাবলী জমা দিতে অস্বীকার করেন।
প্রসিকিউটররা, ইতিমধ্যে, সান্তোস প্রচারাভিযানের সময় যে আর্থিক মিথ্যা বলেছিলেন তার কিছু প্রমাণ হিসাবে স্বীকার করতে চাইছেন, যার মধ্যে তিনি সিটি গ্রুপ এবং গোল্ডম্যান শ্যাসে কাজ করেছেন এবং তিনি প্রায় $80 মিলিয়ন সম্পদ সহ একটি পারিবারিক ব্যবসা চালাতেন।
দুই সান্তোস প্রচারাভিযানের সহযোগী পূর্বে প্রাক্তন কংগ্রেসম্যানের প্রচারণার সাথে সম্পর্কিত অপরাধের জন্য দোষী সাব্যস্ত করেছেন।
তার প্রাক্তন অর্থ পরিচালক, ন্যান্সি মার্কস, গত অক্টোবরে জালিয়াতি করার ষড়যন্ত্রের একটি গণনার জন্য দোষী সাব্যস্ত করেছেন, সান্তোসকে তার প্রচারণার আর্থিক প্রতিবেদনগুলিকে জাল ঋণ এবং মিথ্যা দাতাদের সাথে অলঙ্কৃত করার একটি পরিকল্পনায় জড়িত করেছেন। মার্কেজের একজন আইনজীবী তখন বলেছিলেন যে তার মক্কেল যদি জিজ্ঞাসা করা হয় তবে সান্তোসের বিরুদ্ধে সাক্ষ্য দিতে ইচ্ছুক।
সান্তোসের প্রাক্তন তহবিল সংগ্রহকারী স্যাম মিয়েল এক মাস পরে ফেডারেল তারের জালিয়াতির এক গণনায় দোষী সাব্যস্ত করেছেন, স্বীকার করেছেন যে তিনি সান্তোসের প্রচারণার জন্য অর্থ সংগ্রহ করার সময় কংগ্রেসের সিনিয়র সহযোগীদের ছদ্মবেশী করেছেন।