বাস্তব লবণ হ্রদ কোচ পাবলো মাস্ত্রোয়েনি বড় খেলার জন্য অপরিচিত নন। তিনি মার্কিন পুরুষদের জাতীয় দলের 2002 বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনাল দৌড়ে একজন গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় ছিলেন এবং 15 বছরের মধ্যে MLS-এর সেরা মিডফিল্ডারদের একজন হয়েছিলেন।
কিন্তু যখন তার দল হারায় কলোরাডো র্যাপিডস এই মরসুমের শুরুতে ঘরের ভিড়ের সামনে ৫-৩ ব্যবধানে এগিয়ে যাওয়ার পর তিনি আনন্দিত ছিলেন।
“এটি সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ গেমগুলির মধ্যে একটি যা আমি খেলেছি,” তিনি ব্যাখ্যা করা, MLS.com অনুযায়ী. “গোলের পরে বিস্ফোরণ… আপনি এটি আপনার আত্মায় অনুভব করেন।”
এটি আপনার জন্য রকি মাউন্টেন কাপ। রিয়েল সল্ট লেক এবং কলোরাডো র্যাপিডসের মধ্যে অনানুষ্ঠানিক বার্ষিক প্রতিযোগিতাটি 2005 সালে শুরু হওয়ার পর থেকে মেজর লিগ সকার (এমএলএস) এর সবচেয়ে ভয়ঙ্কর প্রতিদ্বন্দ্বিতাগুলির মধ্যে একটি। প্রতি বছর, দুই দল প্রতি বছর অন্তত তিনবার মুখোমুখি হয়, শুধুমাত্র একটি জয়ী রেকর্ড এবং বড়াই করার অধিকার নিয়ে আসে।
সময়ের সাথে সাথে রিয়েল সল্ট লেক স্পষ্ট বিজয়ী হয়েছে, কিন্তু কলোরাডোর পর্দার পিছনের ভুল পদক্ষেপ এবং আধুনিক MLS যুগে মাঠের বিশৃঙ্খলা এটিকে একটি ন্যায্য লড়াই করে না।
তবে এই মরসুমে, জিনিসগুলি বদলে গেছে। সল্টলেক সিটিতে মাস্ট্রোনির প্রাক্তন সতীর্থ কোচ ক্রিস আরমাসের অবিচলিত নির্দেশনায় কলোরাডো, এমএলএস স্ট্যান্ডিংয়ের নীচ থেকে উঠে গুরুতর এমএলএস কাপের প্রতিযোগী হয়ে উঠেছে। এইটা পশ্চিমে পঞ্চমতৃতীয় স্থানে থাকা সল্টলেক সিটি থেকে ছয় পয়েন্ট পিছিয়ে।
সল্টলেক সিটি এবং কলোরাডো ইতিমধ্যে এই মরসুমে দুবার দেখা করেছে। কলোরাডো মার্চে প্রথম আঘাত হানে, ২-১ ব্যবধানে জয়লাভ করে, কিন্তু সল্টলেক সিটি মে মাসে এই উত্তেজনাপূর্ণ জয়ের সাথে লড়াই করে।
রকি মাউন্টেন কাপ দীর্ঘ সময়ের মধ্যে প্রথমবারের মতো টাই হয়েছে, এবং শনিবারের ফাইনাল খেলাটি সিজন নির্ধারণ করবে।
সল্টলেক সিটির কাছে জয়ের সবচেয়ে পরিষ্কার পথ রয়েছে: একটি জয় বা ড্র দেখলে এটি টানা চতুর্থ মৌসুমে কাপ রক্ষা করবে। (এর পরে যদি সমস্ত লিগের একই রেকর্ড থাকে, তবে সল্ট লেক সিটি 6-5 তে এগিয়ে থাকা গোল পার্থক্যের ভিত্তিতে কাপের সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে।)
যাইহোক, সল্টলেক সবচেয়ে বড় বাধা উপস্থাপন করে। চিকো আরাঙ্গো, এমএলএস গোল্ডেন বুট নেতা এবং সল্টলেক সিটির অবিসংবাদিত 2024 এমভিপি, অনুপস্থিত থাকবেন। গত সপ্তাহে পোর্টল্যান্ডের ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ড ইভান্ডারের সাথে লড়াইয়ের সময় অ্যারাঙ্গোকে হয়রানি বিরোধী নিয়ম লঙ্ঘনের জন্য মেজর লিগ সকার চারটি ম্যাচ স্থগিত করেছিল।
কলোরাডোর বিরুদ্ধে সল্টলেক সিটির শেষ জয়ে আরাঙ্গো ছিলেন তারকা, তাই তার অনুপস্থিতিতে দলটিকে অন্য কোথাও অপরাধ খুঁজে বের করতে হবে।
এদিকে, কলোরাডো অবশ্যই জিতবে। ডেনভারে ট্রফি ফিরিয়ে আনার জন্য একটি টাই যথেষ্ট ছিল না।
দলটি এই গ্রীষ্মে ভাল পারফর্ম করেছে এবং জিততে সক্ষম, কিন্তু LA Galaxy-এর কাছে একটি কঠিন মাঝামাঝি হার থেকে দূরে আসছে এবং এখনও প্রভাবগুলি অনুভব করতে পারে।
সল্টলেক সিটি বা কলোরাডো স্টেটের কোনো বড় নামী আন্তর্জাতিক খেলোয়াড় নেই। তারা যে তারা আছে তারা তারা তৈরি. তবুও, তাদের প্রচণ্ড প্রতিদ্বন্দ্বিতা তাদের এমএলএস-এর তারকা-খচিত এবং আরও গ্ল্যামারাস উপকূলীয় পক্ষের সমান স্তরে উন্নীত করেছে।
আমেরিকান সকার মিয়ামি, লস অ্যাঞ্জেলেস এবং নিউ ইয়র্কের আধিপত্য, কিন্তু রকি মাউন্টেন কাপ প্রমাণ করে যে দেশের বাকি অংশও ফুটবলের ভবিষ্যত গঠনে তার ভূমিকা পালন করছে। জয় মানে শুধু অধিকারের বড়াই করা নয়, কে সবচেয়ে বেশি শক্তি দিয়ে খেলাকে এগিয়ে নিয়ে যায় তা নিয়ে।
শনিবারের খেলাটি ডেনভারের ডিকের স্পোর্টিং গুডস পার্কে রাত 9:30 টায় অনুষ্ঠিত হবে।
