ব্রিটনি হিগিন্স তার কাছে $10,000 এর কম সম্পদ রয়েছে, বাকি মিলিয়ন ডলার ফেডারেল খরচ একটি পরিচালিত ট্রাস্টে আটকে আছে।
29 বছর বয়সী এই রাজনীতিবিদ তার প্রাক্তন বস, লিবারেল সিনেটর লিন্ডা রেনল্ডসের কাছ থেকে একটি মানহানির মামলা রক্ষা অব্যাহত রেখেছেন, বুধবার আদালতের শুনানির একটি সিরিজে সর্বশেষ বিজয় অর্জন করেছেন ট্রাস্টের বিবরণ জানার অধিকার।
প্রাক্তন প্রতিরক্ষা সচিব, যিনি পরবর্তী নির্বাচনে রাজনীতি ছেড়ে দেওয়ার পরিকল্পনা করছেন, মিসেস হিগিন্সের বিরুদ্ধে একাধিক সোশ্যাল মিডিয়া পোস্টের জন্য ক্ষতিপূরণের জন্য মামলা করছেন তিনি বলেছেন যে তার খ্যাতি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।
সিনেটরের আইনি দল বুধবার একটি সংঘর্ষে মিসেস হিগিন্সের আইনি দলকে পরাজিত করে মামলার বিচারের আগে মিস হিগিন্সের ট্রাস্ট নথি পেতে।
ঘটনার পর সেনেটর রেনল্ডসের কাছ থেকে কোনো সমর্থন না পাওয়ার অভিযোগে ফেডারেল সরকারের সাথে 2.4 মিলিয়ন ডলারের আর্থিক বন্দোবস্ত থেকে প্রাপ্ত অর্থ সংরক্ষণের জন্য 2022 সালের শেষের দিকে তহবিলটি প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল। ব্রুস লেহরম্যান তিনি তাকে ধর্ষণ করেন বলে অভিযোগ।
সিনেটর রেনল্ডসের অ্যাটর্নি মার্টিন বেনেট গণমাধ্যমকে জানিয়েছেন সর্বোচ্চ আদালত বিদ্যমান পার্থ তার ক্লায়েন্ট নথিটি বুঝতে চায় যে ট্রাস্টি কে এবং এর সাথে সম্পর্কিত এখতিয়ারের আইন।
এর ফলে সেনেটররা মানহানির বিচারের রায় দেওয়ার আগে মিসেস হিগিন্সের কাছে ট্রাস্ট ফান্ড ফেরত দেওয়ার জন্য আরও আদালতের পদক্ষেপ শুরু করতে পারে।
ব্রিটানি হিগিন্স (স্বামী ডেভিড শারাজের সাথে বাঁদিকের ছবি) 10,000 ডলারের কম সম্পদ এবং মিলিয়ন ডলার ফেডারেল খরচ একটি পরিচালিত ট্রাস্টে আটকে আছে।
তিনি আদালতের বাইরে সাংবাদিকদের বলেন, “যদি সিনেটর রেনল্ডস বিজয়ী হন, তাহলে ক্ষতি এবং খরচ পুনরুদ্ধারের জন্য এটিই তার একমাত্র প্রক্রিয়া হতে পারে।”
“যদি আপনার কাছে কোন টাকা না থাকে এবং আপনি আইনি খরচের জন্য আপনার বাড়ি বন্ধক রেখে থাকেন, তাহলে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব আপনার সেই খরচগুলি পুনরুদ্ধার করার চেষ্টা করা উচিত।”
শুনানির সময়, আদালত মিসেস হিগিন্সের আইনজীবী লিওন জুয়েরের জুনে লিখিত একটি হলফনামা শুনেছিলেন যে তার মোট মূল্য $10,000 এর কম।
“আমরা জানি যে সমস্ত উদ্দেশ্য এবং উদ্দেশ্যের জন্য, মিসেস হিগিন্স ভ্রমণ এবং কার্যকলাপের একটি দুর্দান্ত জীবনধারার নেতৃত্ব দেন,” মিঃ বেনেট তার ক্লায়েন্ট কেন একটি ট্রাস্ট ডিড চেয়েছিলেন তার কারণগুলি বর্ণনা করতে গিয়ে বলেছিলেন।
তার আইনজীবীরা আবেদনের বিরোধিতা করেছেন, এটিকে অনুমানমূলক, নিরর্থক, অকাল এবং অপ্রয়োজনীয় বলে অভিহিত করেছেন কারণ দেউলিয়া কোড এমন ব্যবস্থা প্রদান করে যেখানে সিনেটররা মানহানির মামলা জিতলে তহবিল পেতে পারেন।
মিসেস হিগিন্সকে দেওয়া ক্ষতিপূরণ কমনওয়েলথে ফেরত দিতে হবে কিনা এবং তিনি ক্ষতিপূরণ চাইতে পারেন কিনা সে বিষয়ে সিনেটর রেনল্ডসের উদ্বেগ থেকে উদ্ভূত উত্তেজনাও তারা উত্থাপন করেছিল।
সেনেটর রেনল্ডসের আইনি দল বলেছে যে ট্রাস্টটি মিসেস হিগিন্সকে ভবিষ্যতের ঋণদাতা যেমন ফেডারেল সরকার, মিস্টার লাইম্যান, পেঙ্গুইন অস্ট্রেলিয়া এবং তার থেকে রক্ষা করার জন্য তৈরি করা হয়েছিল।
প্রধান বিচারপতি পিটার কুইনলান বলেছেন এর নাম – ব্রিটানি হিগিন্স প্রোটেকশন ট্রাস্ট – পরামর্শ দিয়েছিল যে এটি তাকে কিছু বা কারও থেকে রক্ষা করার জন্য স্থাপন করা হয়েছিল, তবে সেনেটরের বক্তব্যকে সমর্থন করার জন্য সরাসরি কোনও প্রমাণ নেই।
তিনি বলেছিলেন যে এটি মিস হিগিন্সকে তার চলমান স্বাস্থ্য চ্যালেঞ্জগুলির মধ্যে শোষণ থেকে রক্ষা করার জন্য তৈরি করা যেতে পারে।
সিনেটর লিন্ডা রেনল্ডস সোশ্যাল মিডিয়া পোস্টের সিরিজের জন্য মানহানির জন্য ব্রিটানি হিগিন্সের বিরুদ্ধে মামলা করেছেন
যাইহোক, প্রধান বিচারপতি কুইনলান উপসংহারে পৌঁছেছেন যে সিনেটর রেনল্ডসকে বিশ্বাসের নথি প্রকাশ করার অনুমতি দেওয়া ন্যায়বিচারের স্বার্থে।
তিনি আরও পরামর্শ দেন যে যদি সেনেটর রেনল্ডস মানহানির মামলায় জয়ী হন, তবে বিচারের আগে উভয় পক্ষকে বিবাদের সমাধান করার জন্য তাগিদ দেওয়ার আগে এটি ক্ষতিপূরণের একমাত্র উপায় হতে পারে।
“আমি রাজা ক্যানুটের মতো সাগরকে আটকে রাখার চেষ্টা করার মতো শব্দ করতে চাই না,” তিনি বলেছিলেন।
“এই দলগুলোর নিজেদের মধ্যে সব বিবাদের সমাধান নিজেদের হাতে নিতে দেরি হয়নি।”
লেহরম্যান মিসেস হিগিন্সকে ধর্ষণ করার বিষয়টি অস্বীকার করেছিলেন এবং মামলাটি একটি ভুল বিচারে শেষ হয়েছিল, প্রসিকিউটররা অভিযোগ প্রত্যাহার করে এবং মিসেস হিগিন্সের মানসিক স্বাস্থ্যের জন্য উদ্বেগের জন্য একটি নতুন বিচার বাতিল করে।
বিচারক মাইকেল লি এপ্রিল মাসে নাগরিক মানদণ্ডে রায় দেন যে লেহরম্যান সম্ভাবনার ভারসাম্যের জন্য মিসেস হিগিন্সকে ধর্ষণ করেছেন এবং নেটওয়ার্ক টেনের বিরুদ্ধে তার মানহানির দাবি খারিজ করেছেন।
