কেন এনএফএল তারকারা জুনে দাবা খেলতে জড়ো হয়? এটা সব আমারি কুপারের দৃষ্টি দিয়ে শুরু হয়

কেইলার মারে তার হারিয়ে যাওয়া টুকরোগুলো বিবেচনা করেছিলেন এবং তার পরবর্তী পদক্ষেপের কৌশল করেছিলেন।

কিন্তু মারে তার রানীকে এগিয়ে নেওয়ার আগেই, ক্লিভল্যান্ড ব্রাউনস রিসিভার আমারি কুপার বোর্ড থেকে একটি হাত আটকে দেন।

22শে জুন ডালাস-এরিয়া অ্যারেনায় অ্যারিজোনা কার্ডিনালস কোয়ার্টারব্যাকে কুপার বলেছিলেন, “আপনি জিতেছেন।” “আমি ভুল করেছি।”

“সত্যিই?”

“দুঃখ, আমি এটা কিভাবে করলাম? দারুণ দারুণ” কুপার বলেন। “আমি রানী হয়ে ভুল করেছি।”

শুধু একটি নিয়মিত এনএফএল অফসিজন রাতে, তাই না?

উদাহরণস্বরূপ, অক্টোবরের একটি রবিবারে, টেনেসি টাইটানসের কর্নারব্যাক চিডোবি আউজির সাথে ডালাস কাউবয় পাস রাশার মিকাহ পার্সনস এবং কুপারের সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা মারের পক্ষে অস্বাভাবিক ছিল না।

কিন্তু যখন সেই গেমগুলি জুনের একটি শনিবার রাতে শুরু হয়েছিল, তখন দেশের দ্বিতীয় র‌্যাঙ্কের 18 বছর বয়সী দাবা খেলোয়াড়ের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়েছিলেন।

শার দেবীপ্রসাথ ইয়াহু স্পোর্টসকে বলেন, “এটা যেন দুটি এলিয়েন জগত একত্রিত হয়েছে, দাবার জগত এবং এনএফএলের জগত।” “দাবার জগৎ তার নিজের ছোট্ট বুদবুদে রয়েছে। এটিকে বড় করতে হলে আপনাকে সেই বুদবুদটি ফাটিয়ে দিতে হবে।

“সেতু বন্ধ হয়ে যাচ্ছে।”

এনএফএল তারকাদের দাবা খেলা নতুন কিছু নয়। বাল্টিমোর রেভেনস আক্রমণাত্মক লাইনম্যান জন উরশেল থেকে ক্লিভল্যান্ড ব্রাউনস কোয়ার্টারব্যাক দেশন ওয়াটসন পর্যন্ত খেলোয়াড়রা তাদের পূর্বাভাস এবং সিদ্ধান্ত নেওয়ার দক্ষতা বাড়াতে 1,400 বছরের পুরনো গেমটিতে আগ্রহী। কিছু কোয়ার্টারব্যাক কোচ এবং পাওয়ার 5 কলেজ ফুটবল প্রোগ্রাম এমনকি দাবা পাঠকে তাদের প্লেয়ার ডেভেলপমেন্ট প্রোগ্রামে অন্তর্ভুক্ত করে।

কিন্তু খুব কমই দেখা যায় যে চারটি ভিন্ন দলে চারটি ভিন্ন পজিশনে খেলা চারজন খেলোয়াড় এই দাবা টুর্নামেন্টে একটি হেড-টু-হেড “পূর্ণ” ম্যাচের জন্য একত্রিত হয়। (ব্রাউনস কোয়ার্টারব্যাক ডোরিয়ান থম্পসন-রবিনসন এবং ফ্রি-এজেন্ট রানিং ব্যাক মেলভিন গর্ডনও অংশ নিয়েছিলেন।) 2,000-এর বেশি দর্শকদের বসার ক্ষমতা সম্পন্ন একটি অঙ্গনে কয়েকটি দাবা প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হয়।

যাইহোক: যদি কুপার এবং দেবী প্রসাস তাদের দৃষ্টিভঙ্গি উপলব্ধি করতে থাকেন তবে এটি সবার জন্য আদর্শ হয়ে উঠবে।

“আমি দাবাতে আরও বেশি নজর রাখতে চাই যাতে আমি আরও বেশি লোকের বিরুদ্ধে খেলতে পারি,” কুপার ইয়াহু স্পোর্টসকে বলেন, “আমি এমন অনেক কিছু নিয়ে ভাবতে পারি না যা এক সময়ে ঘন্টার জন্য করতে পারে।”

একজন এনএফএল প্লেয়ার এবং একজন 14 বছর বয়সী বার্নস অ্যান্ড নোবেলে গিয়েছিলেন…

2020 সালে যখন কুপার প্রথম তার ল্যাম্বরগিনিকে তার শহরতলির টাউনহাউসে নিয়ে গিয়েছিলেন, তখন 14 বছর বয়সী একজনের বাবা-মা সতর্ক ছিলেন।

কাউবয় প্লেয়ার, যিনি তাদের ছেলের চেয়ে 12 বছরের বড়, সত্যিই কি তাকে দাবা পাঠ নেওয়ার জন্য কাছাকাছি একটি বার্নস অ্যান্ড নোবেলে নিয়ে গিয়েছিলেন?

দাবা বিশেষজ্ঞদের কাছ থেকে “ন্যাশনাল মাস্টার” রেটিং পাওয়ার দ্বারপ্রান্তে তখন নবম শ্রেণির ছাত্র দেবীপ্রথা, তার মাকে বলেছিলেন তিনি কুপারের কোচ হবেন।

“সুতরাং তিনি প্রথমে তাকে গুগল করেন এবং তাকে বোঝার চেষ্টা করেন,” দেবী প্রসাত বলেন। “সত্যি, সে তাকে বিশ্বাস করে না। এটা কেমন করে হল?

প্রকৃতপক্ষে।

2018 সালে যখন তৎকালীন ওকল্যান্ড রেইডাররা কাউবয়দের সাথে কুপারকে লেনদেন করেছিল, তখন 2015 সালের পঞ্চম সামগ্রিক খসড়া বাছাই ফুটবল ল্যান্ডস্কেপ পরিবর্তন করার জন্য প্রস্তুত ছিল।

তিনি সান ফ্রান্সিসকো ইনস্টিটিউট অফ মেকানিক্স লাইব্রেরিতে যে দাবা সম্প্রদায়টি খুঁজে পেয়েছিলেন তা ছাড়তে নারাজ। কুপার শুধুমাত্র অনলাইনে প্রতিযোগিতা করতে আগ্রহী নয়।

তাই তিনি তার তৎকালীন কাউবয় সতীর্থ আউজিকে লকার রুম ম্যাচে চ্যালেঞ্জ করতে শুরু করেন। কুপার উপরের হাতটি পায়, কিন্তু আউজিকে উপরের হাত পেতে দেখে। কিভাবে তিনি কোণ এড়াতে পারেন?

কুপার স্থানীয় দাবার হট স্পট সম্পর্কে ইনস্টাগ্রামে তার ছয়-অঙ্কের অনুসরণকারীদের জিজ্ঞাসা করেছিলেন।

“আরে, আমি কখনই জানতাম না যে আপনি দাবা পছন্দ করেন,” দেবী প্রসা উত্তর দিলেন। “আমি প্রতি সপ্তাহে খেলতে থাকি।”

একটি স্বতঃস্ফূর্ত ফেসটাইম কল, একটি অনলাইন টুর্নামেন্ট এবং একটি দাবা ক্লাবের সুপারিশের পরে, কুপার বুঝতে পেরেছিলেন যে তিনি তার প্রিয় জিনিসগুলির মধ্যে একটি আবিষ্কার করেছেন: শেখার একটি নতুন উত্স৷

তিনি দেবী প্রসাকে তাকে পরামর্শ দিতে বলেছিলেন, কিন্তু একটি শর্তে: “প্রশিক্ষণ দেবেন না (আউজি)।”

তারা প্রতি সোমবার রাতে দেবীপ্রসাথের টাউনহাউসের কাছে বার্নস অ্যান্ড নোবেলে দুই থেকে তিন ঘণ্টা দেখা করে।

চার বছর পরে, পাঠ অব্যাহত।

তারা বার্নস অ্যান্ড নোবেলকে ছাড়িয়ে গেছে, যা 2023 সালের মে মাসে বন্ধ হয়ে গিয়েছিল এবং কাউবয়দের সাথে কুপারের মেয়াদ শেষ হয়েছিল, যা 2022 সালের মার্চ মাসে শেষ হয়েছিল, যখন ডালাস তাকে পঞ্চম রাউন্ডের ড্রাফ্ট বাছাইয়ের জন্য ব্রাউনের কাছে লেনদেন করেছিল কারণ তার বেতন তাদের আগ্রহের চেয়ে বেশি। দেবীপুরস্থ তখন চিন্তিত ছিলেন যে কোর্স এবং বন্ধুত্ব শেষ হয়ে গেছে।

পরিবর্তে, তিনি এবং কুপার প্রতি সোমবার রাতে ফেসটাইম কল শুরু করেছিলেন যখন দেবী প্রসা তার স্ক্রিন শেয়ার করেছিলেন।

“তারপর সে ডালাসে ফিরে আসে (প্রতি মৌসুমে) এবং এতে প্রায় কোন পার্থক্য নেই,” দেবী প্রসাত বলেছেন। “আমাদের দাবা প্রোগ্রাম বছরের পর বছর ধরে বেড়েছে।”

কুপারের দাবা ভাণ্ডারও প্রায় চারটি “ওপেনিং” থেকে বেড়েছে, গেমের প্রথম 10 থেকে 15টি চাল মোকাবেলা করার কৌশল, এক ডজনেরও বেশি। দেবী প্রসাস কুপারের পছন্দের খেলার শৈলী নির্ণয় করেছিলেন এবং শক্তি এবং দুর্বলতাগুলিকে তুলে ধরেছিলেন, কুপার প্রতিটি দৃশ্য এবং অবস্থানে কীভাবে প্রতিক্রিয়া জানাবে তা পরীক্ষা করার জন্য হাজার হাজার ধাঁধা সাজিয়েছেন।

“আমি (কৌশল) বেছে নিয়েছি যা তার আক্রমণাত্মক, আক্রমণের শৈলীর সাথে মানানসই,” দেবী প্রসাত বলেন, কুপার বিস্তৃত, উন্মোচিত ফাঁদের পরিবর্তে তার প্রতিপক্ষের রাজাকে তাড়া করতে পছন্দ করেন। “আপত্তিকরভাবে, তিনি এমন সমস্যায় পড়তে চলেছেন যা সাধারণত তার স্তরের অন্যদের সমাধান করতে বেশি সময় নেয়।

“কিন্তু সহজ হওয়ার এবং একটি পরিকল্পনা নিয়ে আসার অবস্থানে, তিনি কখনও কখনও বেশি সময় নেন।”

কুপারের চিন্তাধারা সম্পর্কে দেবী প্রসাসের গভীর ধারণা রয়েছে। কুপার, তার অংশের জন্য, দেবী প্রসাতের সাথে তার লাইব্রেরি থেকে বই ভাগ করে নিয়েছিলেন এবং তার কোচের বাবা-মা এবং দাদা-দাদির সাথে দেখা করেছিলেন।

তারা একসাথে 2021 সালে দেবী প্রসাতের জাতীয় মাস্টার খেতাব এবং 2022 সালে FIDE মাস্টার খেতাব উদযাপন করেছিল।

তারা 1,138 থেকে কুপারের অনলাইন ব্লিটজ রেটিং (যে গেমগুলি খেলোয়াড় প্রতি 10 মিনিটের বেশি এবং সাধারণত পাঁচ মিনিটের কম স্থায়ী হয় না) বৃদ্ধি উদযাপন করেছে যখন তারা এই বছরের শুরুতে 1,853-এর উচ্চে প্রশিক্ষণ শুরু করেছিল।

তার 1712 রেটিং শীর্ষ তিন 680,292 সক্রিয় খেলোয়াড় lichess.org এ বুধবার পর্যন্ত।

“এই মুহূর্তে আমার দাবা যাত্রায়, আমি মনে করি যে এটি হাই স্কুলে পড়ার সময় (ফুটবল) সুযোগ পাওয়ার চেষ্টা করার সাথে খুব মিল ছিল,” কুপার এই বসন্তে একটি সিট-ডাউন সাক্ষাত্কারের সময় ইয়াহু স্পোর্টসকে বলেছিলেন। “আমি এটি খুব খারাপ চাই এবং আমি এটি ঘটানোর জন্য কঠোর পরিশ্রম করছি।

“আমি এখন দাবাতে সেরকম অনুভব করি।”

এনএফএল খেলোয়াড়রা দাবা থেকে অনেক আগেই শিখেছে। কিন্তু দাবা কি NFL থেকে শিখতে পারে?

26শে এপ্রিল যখন কুপার এবং দেবী প্রসাস ডালাসের একটি কফি শপ বুথে আলিঙ্গন করেছিলেন, তখন তাদের শক্তি স্পষ্ট ছিল।

তাদের ভ্রাতৃত্বও তাই করে, যেখানে তারা একে অপরের বাক্য শেষ করে এবং নম্রতার বাইরে একে অপরকে অনুরোধ করে।

তারা জানত তাদের শটগুলো অস্বাভাবিক।

কুপার একজন অভিজাত ফুটবল খেলোয়াড় যিনি মাত্র নয় বছরে তার সপ্তম 1,000-গজ রিসিভিং সিজন সম্পূর্ণ করেছেন। পাঁচবারের প্রো বোলারের 9,486 রিসিভিং ইয়ার্ড এবং 60 রিসিভিং টাচডাউন উভয়ই সক্রিয় খেলোয়াড়দের মধ্যে নবম স্থানে রয়েছে।

দেবীপ্রসাথ 2540 রেটিং সহ একজন অভিজাত দাবা খেলোয়াড় এবং দেশের 77,000 টিরও বেশি দাবা খেলোয়াড়ের মধ্যে 90 তম স্থানে রয়েছে। তার ক্লাসিক্যাল দাবা রেটিং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের 18 বছর বয়সীদের মধ্যে দ্বিতীয় এবং টেক্সাসের সব বয়সের দাবা খেলোয়াড়দের মধ্যে 14তম স্থানে রয়েছে। ক্রমবর্ধমান জনপ্রিয় অনলাইন ব্লিটজ দৃশ্যে, তার 2497 রেটিং তাকে lichess.org-এর সক্রিয় খেলোয়াড়দের 99.6%-এর উপরে স্থান দিয়েছে।

চার বছর ধরে, তারা একে অপরকে “এলিয়েন সঙ্গীদের” জগত সম্পর্কে শিখিয়েছে। এখন, তারা নিজেদেরকে প্রশ্ন করে: পেশাদার ফুটবলের জনপ্রিয়তা তাদের দাবা খেলার বিকাশের জন্য তাদের কী শিক্ষা দিতে পারে? যদি তারা বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়দের ব্লিটজ দাবার মতো দ্রুত-গতির টুর্নামেন্টে প্রতিযোগিতা করতে উত্সাহিত করে, তাহলে তারা কি দর্শকদের আকৃষ্ট করতে পারে এবং সম্ভবত একদিন সম্প্রচারের চুক্তিগুলিকে আকর্ষণ করতে পারে?

“দাবা যদি অর্থোপার্জন করতে চায় এবং দর্শকের খেলায় পরিণত হতে চায় তবে এটি দর্শকের খেলা হওয়া দরকার,” দেবী প্রসাত বলেছিলেন।

তারা ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপন করেন।

দেবী প্রসাদ দুই বিশ্বমানের নিয়োগ করেন 30 জন সেরা দাবা খেলোয়াড় বিদিত গুজরাথি (২৭২০, ভারত নং ৩) এবং হ্যান্স নিম্যান (২৭০৩, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ৮ নং) এর মধ্যে মুখোমুখি সংঘর্ষ।

কুপার সুপার গ্র্যান্ড মাস্টার্স স্পনসর করে এবং একটি সেলিব্রিটি স্পিড টুর্নামেন্টে (প্রতিটি 15 মিনিট) অংশগ্রহণের জন্য এনএফএল খেলোয়াড়দেরও নিয়োগ করেছে যা দর্শকদের আরও আকৃষ্ট করবে।

তারা ইউএস দাবা এবং FIDE টুর্নামেন্ট সংগঠক কোল ব্লেকম্যানের সাথে গ্লোবাল চেস ট্যুর সহ-প্রতিষ্ঠা করেন, যিনি উন্মুক্ত এবং একাডেমিক টুর্নামেন্টের মাধ্যমে দাবা উত্সাহীদের আকৃষ্ট করার পরামর্শ দিয়েছিলেন। ব্ল্যাকম্যান 362-সদস্যের ওপেন চ্যাম্পিয়নশিপ এবং প্রধান ইভেন্টগুলির জন্য বোর্ড, টাইমার, টেবিল এবং আরও অনেক কিছু সমন্বয় করে।

ইয়াহু স্পোর্টসকে ব্ল্যাকম্যান বলেন, “আমার খেলায় সত্যিই কিছু শক্তিশালী খেলোয়াড় আসছে।” “কিন্তু আমি সেলিব্রিটি এবং সুপারমাস্টারদের সাথে কোনো ইভেন্টে দৌড়াইনি।

“লাইভ শ্রোতাদের উত্তেজিত করতে চান? এটি এমন কিছু যা আমি আগে কখনো করিনি৷

কুপার, দেবী প্রসাত বিবৃতি দেয় – কিন্তু তাদের খেলা এখনও শেষ হয়নি

22শে জুন, ডালাসের কাছে NYTEX স্পোর্টস সেন্টারে, পার্সন বিরক্ত হয়ে তার চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়ালেন।

তিনি টেবিলের চারপাশে হেঁটেছেন, ইলেকট্রনিক চেসবোর্ডে আরেকটি সুবিধার পয়েন্ট খুঁজছেন।

মারে আশ্বস্ত হয়ে তার কাঁধ চেপে ধরল।

“কেমন আছো?”

“না, আমি ভালো নেই!”

মারে-এর মতো শব্দ-বাতিলকারী হেডফোন না পরার বা আগের রাতে আরও বেশি ঘুমানোর সিদ্ধান্তের জন্য তিনি দুঃখ প্রকাশ করেছেন।

“ধিক্কার,” আউজি তার দাবাবোর্ড থেকে মুখ তুলে তাকাল এবং পার্সনকে হারিয়ে যেতে দেখে হাসল।

এক ঘণ্টার মধ্যে কুপারস ধাপ 16 তিনি কুইন্স খেতাব হারান, যার কারণে মারের কাছে সেমিফাইনালে হারতে হয়। মারে টিকে থাকবে 68টি ধাপ Awuzie জেতার আগে সেলিব্রেটি ডিভিশন চ্যাম্পিয়নশিপে গভীরে যান।

কিন্তু যখন আউজি সেলিব্রিটি ট্রফি তুলেছিলেন, তখন কুপার এবং দেবী প্রসা জানত যে তারাও জিতেছে।

চেসবেস ইন্ডিয়ার নিম্যান-গুজরাথি লাইভ সম্প্রচারের জন্য 162,000 দর্শক সহ তারা খেলাধুলার দিকে আরও মনোযোগ এনেছিল (নিম্যান 2-1 সেটের মধ্যে তিনটি সেরা জিতেছে)। তারা উন্মাদ ভক্ত এবং র‍্যাবিড প্লেয়ারদের দুই জগতকে একীভূত করেছিল এবং কুপার এবং গুজরাটি এমনকি একটি খেলার সময় হাতাহাতিও করেছিল, গুজরাটিরা বলে যে কুপার “খুব ভালো খেলেছে।”

“অবশ্যই আমি জিতেছি, কিন্তু সে একজন পেশাদার ফুটবলার,” গুজরাতি বলেন। “তিনি এর জন্য একটি আশ্চর্যজনক পদক্ষেপ করেছেন। তাই আমি সত্যিই মুগ্ধ হয়েছি।

টুর্নামেন্ট শেষ হওয়ার সাথে সাথে, কুপার এবং দেবী প্রসাস জানতেন যে তারাও শীঘ্রই তাদের দাবা যাত্রার এই অধ্যায়টি বন্ধ করবে। দেবীপ্রথা শীঘ্রই তার কলেজের প্রথম বছরের জন্য বাড়ি ছেড়ে চলে যাবে, এবং ওরিয়েন্টেশন ইতিমধ্যেই তার করণীয় তালিকায় রয়েছে। কুপার শীঘ্রই ব্রাউনদের সাথে প্রশিক্ষণ শিবিরে ফিরে আসবে, তার 10 তম এনএফএল মরসুমে প্রবেশ করবে।

কিন্তু কুপার যেমন গ্লোবাল চেস ট্যুর এবং তার নিজের ব্যক্তিগত দাবা টুর্নামেন্টের সম্ভাবনা বিবেচনা করেন, তিনি জানেন যে অনেক উপায়ে, যাত্রা মাত্র শুরু হয়েছে। আরও পাঠ, ধাঁধা এবং তত্ত্ব বই আপনার জন্য অপেক্ষা করছে। তিনি এটা জেনে সান্ত্বনা পান যে তার প্রতিযোগিতামূলক শক্তি এখনও তাদের বৌদ্ধিক আউটলেটগুলিতে আঁকড়ে থাকবে তাদের শারীরিক আউটলেটগুলি শেষ পর্যন্ত বন্ধ হয়ে যাওয়ার পরেও। তার লক্ষ্য একদিন তার মাস্টারকে ছাড়িয়ে যাবে।

ততক্ষণ পর্যন্ত—এবং পরে, যদি সেই দিন আসে—সে শিখতে থাকবে।

“আমার এবং (অন্যান্য এনএফএল খেলোয়াড় দেবী প্রসাত প্রশিক্ষিত) মধ্যে পার্থক্য হল আমি মনে করি তারা নিজেদের বিনীত করতে ইচ্ছুক নয় এবং বলতে চাই, ‘আমি শারকে আমাকে শেখাতে দেব,'” কুপার বলেছিলেন। “প্রত্যেক ক্রীড়াবিদ তাকে হারাতে চায়।

“আমি সত্যিই ভালো হতে চাই।”