আজ থেকে এক বছর আগে, লিফস নেশনের অনেকেই ভেবেছিলেন যে স্কাউট ওয়েস ক্লার্ক যখন 28 তম সামগ্রিক বাছাইয়ের সাথে ইস্টন কোওয়ানকে বেছে নিয়েছিলেন তখন তিনি কী ভাবছিলেন।
এখন, তার বেল্টের অধীনে একটি OHL MVP এবং লীগ চ্যাম্পিয়নশিপ সহ, Leafs Nation ভাবছে লন্ডন নাইটস তারকা 2024-25 মৌসুমে NHL পূর্ণ-সময়ে খেলবেন কিনা।
এটা একটু দূরের ব্যাপার, কিন্তু একজন তরুণ তারার জন্য আকাশই সীমা এবং তার বেঁচে থাকার জন্য অনেক কিছু আছে। তিনি টরন্টো ম্যাপেল লিফসের সাথে তার দ্বিতীয় উন্নয়ন শিবিরে যোগ দিচ্ছেন এবং গ্রীষ্মের শুরুটা ভালো প্রথম ছাপ দিয়ে করবেন বলে আশা করছেন।
Cowan গত বছর ম্যাপেল লিফসের সাথে কার্যত মৌসুম শুরু করেছিলেন এবং প্রশিক্ষণ শিবির শেষ হওয়া পর্যন্ত প্রায় দলের সাথেই ছিলেন। কোওয়ান কোনো এনএইচএল গেমে খেলেননি, তবে তিনি প্রমাণ করেছেন যে তিনি প্রিসিজনে একটি উচ্চ-মানের খেলা বজায় রাখতে পারেন — যা আপনি ড্রাফ্টের দিন থেকে মাত্র তিন মাস দূরে একজন প্রথম রাউন্ডারকে জিজ্ঞাসা করেন।
“বড় ছেলেদের সাথে তাল মিলিয়ে চলার আত্মবিশ্বাস আমার আছে, যা সত্যিই ওএইচএলে আমাকে অনেক সাহায্য করে,” কোওয়ান বলেছেন।
আসলেই তাই। লন্ডনে উত্থানের পর, তাকে চতুর্থ লাইন পাওয়ার ফরোয়ার্ড হিসাবে কানাডার বিশ্ব জুনিয়র চ্যাম্পিয়নশিপ দলে নাম দেওয়া হয়েছিল। ক্যাভালিয়ার্সের সাথে তার দ্বিতীয় মৌসুমে, তিনি 34 গোল করেন এবং 96 পয়েন্ট অর্জন করেন, যা তিনি এক বছর আগে স্কোর করা 53 পয়েন্ট থেকে একটি বিশাল উন্নতি করেন।
তারপর থেকে, কোওয়ান ওএইচএল-এর সবচেয়ে অসাধারণ খেলোয়াড় হিসেবে রেড উইলসন ট্রফি জিতেছেন, কিন্তু তারপর থেকে তিনি গতিশীলতা তৈরি করতে থাকেন। তিনি 24 অ্যাসিস্ট এবং 34 পয়েন্ট নিয়ে প্লে অফে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন, প্লে অফ এমভিপি হিসাবে ওয়েন গ্রেটস্কি '99 অ্যাওয়ার্ড জিতেছিলেন এবং একজন প্রধান জুনিয়র খেলোয়াড় হিসাবে তার প্রথম চ্যাম্পিয়নশিপও জিতেছিলেন।
চ্যাম্পিয়নশিপ খেলায় সাগিনাওয়ের কাছে দেরীতে হেরে যাওয়ার পর শেষ পর্যন্ত মেমোরিয়াল কাপ জেতাতে ব্যর্থ হন কোওয়ান। অনলাইনে পোস্ট করা প্রথম ভিজ্যুয়ালগুলির মধ্যে একটি হল কোওয়ান তার শিরোপা জয় উদযাপন করার সময় পবিত্র আত্মার দিকে তাকিয়ে থাকার ফুটেজ – যা অনেকের মতে কিশোরের জন্য একটি প্রধান শেখার অভিজ্ঞতা ছিল।
“এটি আমাদের অনেক অনুপ্রেরণা দেয়,” কোওয়ান ক্ষতি সম্পর্কে বলেছিলেন। “আপনি আগামী বছরের জন্য যে দলেই খেলবেন না কেন, দল এটি মনে রাখবে এবং গ্রীষ্মে আরও ভাল ফলাফল পেতে এটি ব্যবহার করবে। আমরা আজীবন ভাই হয়ে থাকব। আপনি পরের বছর যে দলেই খেলবেন না কেন, আপনি এটি ব্যবহার করবেন। নিজেকে অনুপ্রাণিত করুন।
তবুও, এটি একটি সফল মৌসুম ছিল, এবং Cowan বিশ্বাস করেন যে তিনি এই বছর তার খেলায় টরন্টোর শীর্ষ সম্ভাবনায় পরিণত হওয়ার জন্য একটি বড় পদক্ষেপ নিয়েছিলেন।
“আমি শুধু দেখাতে চাই যে আমি গত বছর থেকে উন্নতি করেছি,” কোওয়ান প্রশিক্ষণ শিবিরের প্রথম দিনের পরে বলেছিলেন। “আমি শুধু শারীরিকভাবে নয়, মানসিকভাবে একটু শক্তিশালী হয়েছি…আমি এমন কিছু পদক্ষেপ নিয়েছিলাম যা আমাকে এগিয়ে যেতে এবং আত্মবিশ্বাসের সাথে খেলতে দেয়।”
যখন আপনি তার তৈরি করা কাজটি দেখান তখন আত্মবিশ্বাসের সাথে হাসি না পাওয়া কঠিন। এটি এমন একটি ফ্র্যাঞ্চাইজির জন্য উপযুক্ত সময়ে আসে যা আগামী বছরের জন্য কিছু সস্তা দক্ষতা এবং প্রচুর শক্তি ব্যবহার করতে পারে। একটি নিরাপদ বাজি হল কোওয়ান একজন মধ্য-ছয় খেলোয়াড় হবেন যিনি জোর করে টার্নওভার করতে পারবেন, পাককে জালে ফেলতে পারবেন এবং পেনাল্টি মেটাতে পারবেন।
ম্যাপেল লিফসের সহকারী মহাব্যবস্থাপক হ্যালি উইকেনহাইজার বলেছেন, “যেহেতু আমরা ইস্টনকে চিনতে পেরেছি এবং প্রতিদিন তার সাথে থাকার সুযোগ পেয়েছি, আমি বলি যে সে আমাকে অবাক করে না এমন কিছু নয়।” “সে একটি খুব বিশেষ বাচ্চা, সে খুব চালিত। তার বরফের উপর একটি অসামান্য মোটর আছে।
“তবে বরফের বাইরেও, তিনি খুব স্বাস্থ্যকর, কঠোর পরিশ্রমী এবং তার উচ্চ স্তরের আত্মবিশ্বাস রয়েছে, যা আমি মনে করি আপনাকে সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছাতে হবে।”
একটি ভাল সুযোগ আছে Cowan চারপাশে লেগে থাকে এবং NHL এ বছর শুরু করে, ফ্রেজার মিন্টেনের মতো একটি মাল্টি-গেমের সুযোগ পেয়ে যা এক বছর আগে করেছিল এবং এটিকে একটি বড় তৃতীয় এবং চূড়ান্ত OHL সিজনে অনুবাদ করার চেষ্টা করে। যদি কোওয়ান জুনিয়র মেজার্সে ফিরে আসেন, তাহলে তিনি আগামী শীতে কানাডার ওয়ার্ল্ড জুনিয়রদের একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ হবেন, যেখানে তিনি লন্ডনের সমস্ত পোস্ট-সিজন রানের মতো বড় মুহূর্ত প্রদান করতে পারেন।
লন্ডনে প্রত্যাবর্তন একটি সুস্পষ্ট পরিকল্পনার মতো মনে হচ্ছে, তবে কোওয়ান এখনও জুনিয়র হকিতে মনোনিবেশ করেননি।
“প্রশিক্ষণ শিবিরে আরও যেতে ভাল হবে। অবশ্যই, আমি এনএইচএলে খেলতে চাই,” কোওয়ান বলেছেন। “প্রথম দিন থেকেই এটাই আমার লক্ষ্য। আমি এটা মাথায় রাখি, কিন্তু আমি জানি সেখানে পৌঁছানো কঠিন হবে। এতে অনেক কাজ করতে হবে।
