সিয়েরা লিওনের প্রেসিডেন্ট জুলিয়াস মাদা বায়ো বুধবার বাল্যবিবাহ নিষিদ্ধের একটি বিলে আনুষ্ঠানিকভাবে স্বাক্ষর করেছেন।
বিলটি 18 বছরের কম বয়সী কাউকে বিয়ে করাকে অবৈধ করে তোলে এবং অপরাধীদের 15 বছর পর্যন্ত জেল এবং প্রায় $4,000 জরিমানা সহ গুরুতর জরিমানা করা হবে।
বিলে স্বাক্ষর করার সময় বায়ো বলেছিলেন, “আমাদের নারীরা মুক্তি পেয়েছে। এটি একটি অর্জন যা আমার সরকারকে সংজ্ঞায়িত করবে।
“এটি আফ্রিকায় আশার বাতিঘর, যেখানে নারীদের নিজেদের ভবিষ্যত নির্ধারণ এবং বিশ্বকে অনুপ্রাণিত করার অফুরন্ত সুযোগ রয়েছে।”
এছাড়াও, অভিভাবক বা ব্যক্তি যারা এই ধরনের অনুষ্ঠানে অংশগ্রহণ করেন বা সহায়তা করেন তাদেরও জরিমানা করা হবে।
এই পদক্ষেপটি ব্যাপকভাবে প্রশংসিত হয়েছে, ইউএস ব্যুরো অফ আফ্রিকান অ্যাফেয়ার্স বিলটির পাসকে স্বাগত জানিয়েছে।
সিয়েরা লিওনে পদক্ষেপটি তাৎপর্যপূর্ণ কারণ পশ্চিম এবং মধ্য আফ্রিকায় বাল্যবিবাহের হার বিশ্বের সবচেয়ে বেশি, শুধুমাত্র সিয়েরা লিওনেই 800,000 বাল্যবধূ রয়েছে, যাদের অর্ধেক 15 বছর বয়সের আগে বিবাহিত।
আইনজীবীরা বিশ্বাস করেন যে এই যুগান্তকারী আইনটি সিয়েরা লিওনের শিশুদের সুরক্ষা এবং তাদের অধিকার এবং মঙ্গলকে অগ্রাধিকার দেওয়ার ক্ষেত্রে একটি গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ চিহ্নিত করবে।
“আইনটি বাল্যবিবাহের চক্র এবং এর ধ্বংসাত্মক পরিণতিগুলিকে ভেঙে ফেলা উচিত, এটি অন্যান্য আফ্রিকান দেশগুলি যেমন তানজানিয়া এবং জাম্বিয়ার জন্য বাল্যবিবাহের অনুমতি দেয় এমন আইন বাতিল করার পথ খুলে দেয়৷ হিউম্যান রাইটস ওয়াচের গবেষক বেটি কবরী ড.
