লিওনেল মেসি পায়ের চোটের কারণে বাদ পড়বেন না এবং মঙ্গলবার রাতে কানাডার বিপক্ষে আর্জেন্টিনার কোপা আমেরিকার সেমিফাইনালে দেখা যাবে।
২৫ জুন চিলির বিপক্ষে গ্রুপ পর্বে ১-০ ব্যবধানে জয়ের পর থেকে ডান পায়ের ইনজুরির কারণে সমস্যায় পড়েছেন মেসি। চার দিন পর তিনি ফাইনালের প্রথম রাউন্ড মিস করলেও গত বৃহস্পতিবার ইকুয়েডরের বিপক্ষে কোয়ার্টার ফাইনালের জয়ে পুরো ম্যাচটি খেলেন। নির্ধারিত সময়ের শেষ পর্যন্ত ১-১ গোলে সমতায় ছিল আর্জেন্টিনা ও ইকুয়েডর। এরপর পেনাল্টি শুটআউটে ৪-২ গোলে জয় পায় আর্জেন্টিনা।
নিউ জার্সির ইস্ট রাদারফোর্ডের মেটলাইফ স্টেডিয়ামে সোমবার আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি নিশ্চিত করেছেন, “লিও ভালো অবস্থায় আছে। সে আগামীকাল খেলবে।”
37 বছর বয়সী মেসি কোপা আমেরিকায় 13 গোল করেছেন, কোপা আমেরিকায় আর্জেন্টিনার নরবার্তো মেন্ডেস এবং ব্রাজিলের জিজিনহোর ভাগ করা কোপা আমেরিকার স্কোরিং রেকর্ড থেকে মাত্র 4 গোল লজ্জাজনক, কিন্তু এই কোপা আমেরিকায় তিনি এখনও একটি গোল করতে পারেননি।
“আমার জন্য, এটি একটি সহজ সিদ্ধান্ত ছিল,” স্কালোনি বলেছেন। “এটি বেশ সৎ সিদ্ধান্ত: আমি তাকে জিজ্ঞাসা করি সে কেমন অনুভব করছে। যদি সে বলে 'আমি ভালো অবস্থায় নেই' তাহলে সে শেষ 30 মিনিট খেলবে। যখনই তাকে পাওয়া যাবে, সে খেলবে।”
আর্জেন্টিনা, 16 তম কোপা আমেরিকার শিরোপা খুঁজতে, 20 জুন তাদের উদ্বোধনী ম্যাচে কানাডাকে 2-0 গোলে পরাজিত করে, মেসি দ্বিতীয়ার্ধে সেরি এ এবং লাউতারো মার্টিনেজের গোলে জুলিয়ান আলভারে সেট করেছিলেন।
মে মাসে কানাডার প্রধান কোচ হিসেবে নিয়োগ পাওয়া আমেরিকান জেসি মার্শ বলেন, “গত ম্যাচে আমরা মেসিকে যথেষ্ট ভালোভাবে রক্ষা করতে পারিনি। সে আমাদের গোলরক্ষককে খুব বেশি আক্রমণ করেছে।” “আমরা সবাই জানি তিনি ফুটবল ইতিহাসের সর্বশ্রেষ্ঠ খেলোয়াড়।”
আর্জেন্টিনা কানাডিয়ান দলকে গোলে শটে 19 থেকে 10, গোলে 9 থেকে 2 শটে নেতৃত্ব দিয়েছিল এবং বল দখলের হার ছিল 64%।
কোয়ার্টার ফাইনালে পেনাল্টিতে জিতেছে দুই দলই। টিম কানাডা, উত্তর আমেরিকার আমন্ত্রিত অতিথি, পেনাল্টি শুটআউটে ভেনেজুয়েলাকে ৪-৩ গোলে পরাজিত করার আগে নিয়মিত সময়ের শেষে ১-১ গোলে সমতায় ছিল।
অন্য সেমিফাইনালে, উরুগুয়ে বুধবার রাতে নর্থ ক্যারোলিনার শার্লোটে কলম্বিয়ার মুখোমুখি হবে এবং ফাইনালটি রবিবার ফ্লোরিডার মিয়ামি গার্ডেনে খেলা হবে।
আর্জেন্টিনার চার দিনের ছুটি থাকবে, কানাডার চেয়ে এক বেশি, তবে উভয় দলই ৯০ মিনিটের কঠিন বিরতিতে আসছে। প্রতিযোগিতার নিয়ম অনুযায়ী, ফাইনালে প্রয়োজন হলেই ওভারটাইম ব্যবহার করা যাবে।
আর্জেন্টিনা 2021 কোপা আমেরিকা এবং 2022 বিশ্বকাপের পরে তৃতীয় বড় শিরোপা জিততে এবং 2008 এবং 2012 সালে ইউরোপিয়ান কাপ এবং 2010 সালে বিশ্বকাপ জিতে স্পেনের গৌরব সমান করতে চাইছে। আর্জেন্টিনা ও উরুগুয়ে সবচেয়ে বেশি কোপা আমেরিকা শিরোপা জিতেছে, মোট ১৫টি শিরোপা।
আর্জেন্টিনা গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্টিনেজ টানা চারটি পেনাল্টি শুটআউট জিতেছেন, 2021 কোপা আমেরিকার সেমিফাইনালে কলম্বিয়ার বিরুদ্ধে, 2022 বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে নেদারল্যান্ডসের বিরুদ্ধে, ফ্রান্সের বিরুদ্ধে ফাইনাল এবং গত সপ্তাহে ইকুয়েডরের বিরুদ্ধে।
6-ফুট-5 মার্টিনেজ, প্রতিপক্ষকে বিভ্রান্ত করার চেষ্টায় ক্রমাগত তার পা পরিবর্তন করে, 18টির মধ্যে আটটি শট বাঁচিয়েছিলেন, কলম্বিয়ার ডেভিনসন সানচেজ, ইয়েরি মিনা এবং ই. ডেভন কার্ডোনাকে অস্বীকার করেছিলেন; ফ্রান্সের কিংসলে কোমান এবং ইকুয়েডরের অ্যালেন মিন্ডা।
কানাডা 1986 এবং 2022 সালে তার দুটি বিশ্বকাপের প্রতিটিতে গ্রুপ পর্বে বাদ পড়েছিল। দলটি তার পূর্বসূরি, 1985 কনকাকাফ চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ের পর 2000 সালে কনকাকাফ গোল্ড কাপ জিতেছিল।
কানাডার ক্যারিয়ারের ২৯ গোল স্কোরার সাইল লারিন বলেন, “আমরা বিশ্বের সেরা দলের বিপক্ষে খেলছি।” “আমাদের অনেক গতি এবং শক্তি আছে, কিন্তু আমি মনে করি যে আমরা একসাথে থাকার সাথে সাথে বড় হয়েছি।”
