মার্কিন সিনেটর বব মেনেনডেজ মিশরীয় সরকারের এজেন্ট হিসাবে ঘুষ গ্রহণ সহ দুর্নীতির অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত হওয়ার পরে 20 আগস্ট পদত্যাগ করবেন।
16 জুলাইয়ের রায়ের পর মেনেনডেজ তার নির্দোষতা বজায় রেখেছিলেন এবং আপিল করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন। মেনেনডেজের অ্যাটর্নি এখনও মন্তব্য চেয়ে একটি বার্তার প্রতিক্রিয়া জানায়নি।
মঙ্গলবার সিনেটের ফ্লোরে তার পদত্যাগপত্র উচ্চস্বরে পাঠ করা হয়।
নিউ জার্সির গভর্নর ফিল মারফির পদত্যাগ, একজন ডেমোক্র্যাট, তাকে মেনেনডেজের অবশিষ্ট মেয়াদের জন্য একজন সিনেটর নিয়োগ করার অনুমতি দেয়, যা 3 জানুয়ারীতে শেষ হয়৷ ওই দিনই নির্বাচন অনুষ্ঠিত হবে। তার প্রতিদ্বন্দ্বী রিপাবলিকান কার্টিস বাশও।
70 বছর বয়সী মেনেনডেজের বিরুদ্ধে বিভিন্ন সুবিধা পাওয়ার জন্য নিউ জার্সির তিন ব্যবসায়ীর কাছে তার অফিসের ক্ষমতা বিক্রি করার অভিযোগ রয়েছে। প্রসিকিউটররা বলেছেন যে মেনেনডেজ তার সহযোগীদের রক্ষা করার জন্য তিনটি ভিন্ন রাজ্য এবং ফেডারেল ফৌজদারি তদন্তে হস্তক্ষেপ করার জন্য তার প্রভাব ব্যবহার করেছিলেন। তারা বলে যে তিনি একজন ঘুষ গ্রহণকারী বন্ধুকে কাতারি বিনিয়োগ তহবিলের সাথে মিলিয়ন মিলিয়ন ডলারের চুক্তি নিশ্চিত করতে সাহায্য করেছিলেন এবং মিশরে পাঠানো মাংসের জন্য ধর্মীয় শংসাপত্র প্রদানের জন্য অন্য একজনকে একটি চুক্তি সুরক্ষিত করতে সহায়তা করেছিলেন।
সিনেটরের বাড়িতে সোনার বার ও নগদ টাকা পাওয়া গেছে
তাকে ঘুষের বিনিময়ে মিশরীয় সরকারকে উপকৃত করার জন্যও দোষী সাব্যস্ত করা হয়েছিল, যার মধ্যে কায়রোতে মার্কিন দূতাবাসের কর্মীদের বিবরণ প্রদান করা এবং মিশরে সামরিক সহায়তা প্রত্যাহারের আহ্বান জানিয়ে অন্যান্য সিনেটরদের কাছে ভূতের লেখা চিঠি দেওয়া। এফবিআই এজেন্টরা মেনেনডেজের বাড়িতে সোনার বার এবং $480,000 নগদ পাওয়া গেছে।
তার দোষী সাব্যস্ত হওয়ার পরে, মেনেনডেজ সমস্ত অভিযোগ অস্বীকার করে বলেন, “আমি শুধু আমার দেশ এবং আমার দেশের একজন দেশপ্রেমিক। আমি কখনই বিদেশী এজেন্ট ছিলাম না।”
তবে অনেক সহকর্মী ডেমোক্র্যাট তাকে পদত্যাগ করার আহ্বান জানিয়েছেন, যার মধ্যে সেনেটের সংখ্যাগরিষ্ঠ নেতা শুমারও রয়েছে। মারফি যদি পদত্যাগ না করেন তাহলে মেনেনডেজকে বহিষ্কার করার জন্য সিনেটকে অনুরোধ করেছিলেন। ইতিহাসে মাত্র ১৫ জন সিনেটর বহিষ্কৃত হয়েছেন। টেনেসি সিনেটর উইলিয়াম ব্লান্টকে রাষ্ট্রদ্রোহের অভিযোগে 1797 সালে অফিস থেকে অপসারিত করা হয়েছিল। গৃহযুদ্ধের সময় কনফেডারেসিকে সমর্থন করার জন্য 1861 এবং 1862 সালে আরও চৌদ্দজনকে নির্বাসিত করা হয়েছিল।
কয়েক দশক ধরে কারাগারে থাকতে পারেন মেনেনডেজ। মার্কিন নির্বাচনের এক সপ্তাহ আগে ২৯ অক্টোবর বিচারক তাকে সাজা দেওয়ার কথা রয়েছে।
সিনেটরকেও 2015 সালে অভিযুক্ত করা হয়েছিল
তাঁর পদত্যাগের ফলে একটি রাজনৈতিক কর্মজীবনের অবসান ঘটে যা শুরু হয়েছিল যখন তিনি হাই স্কুল থেকে স্নাতক হওয়ার কয়েক বছর পরে স্থানীয় স্কুল বোর্ডে নির্বাচিত হন। তিনি তার নিজ শহরে সকল স্তরে সরকারি পদে অধিষ্ঠিত হয়েছেন এবং নভেম্বরে স্বতন্ত্র হিসেবে চতুর্থ মেয়াদে নির্বাচন করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন।
মেনেনডেজ, কিউবান অভিবাসীদের ছেলে এবং প্রশিক্ষণের মাধ্যমে একজন আইনজীবী, 20 বছর বয়সে (আইন স্কুলের আগে) ইউনিয়ন, এনজেতে স্কুল বোর্ডের সদস্য ছিলেন এবং পরে শহরের মেয়র হয়েছিলেন, যার সাথে তার এখনও গভীর সম্পর্ক রয়েছে।
তার নিজের জীবনী বলে যে তিনি তার রাজনৈতিক জীবনের প্রথম দিকে দুর্নীতির বিরুদ্ধে লড়াই করার, ইউনিয়ন সিটির কর্মকর্তাদের বিরুদ্ধে সাক্ষ্য দেওয়ার এবং কঠোরতার জন্য খ্যাতি তৈরি করার আশা করেছিলেন। সেখান থেকে, তিনি রাজ্য বিধানসভা, তারপর রাজ্য সিনেট এবং তারপরে মার্কিন প্রতিনিধি পরিষদে নির্বাচিত হন।
এই দোষী রায়ের আলোকে, সেনেটর মেনেনডেজকে এখন তার নির্বাচনী এলাকা, সেনেট এবং আমাদের দেশের জন্য সঠিক কাজটি করতে হবে এবং পদত্যাগ করতে হবে।
তিনি 2006 সালে মার্কিন সিনেটে নিযুক্ত হন যখন বর্তমান গভর্নর জন করজাইন গভর্নর হওয়ার পর আসনটি শূন্য হয়ে যায়। তিনি 2006 সালে সরাসরি নির্বাচিত হন এবং 2012 এবং 2018 সালে পুনরায় নির্বাচিত হন।
মেনেনডেজের রাজনৈতিক ক্যারিয়ার 2015 সালে শেষ হতে পারে বলে মনে হয়েছিল, যখন তাকে বিদেশী ছুটি, ব্যক্তিগত জেট ভ্রমণ এবং ধনী ফ্লোরিডার চক্ষু বিশেষজ্ঞ স্যালোমন মেলগেনের প্রচারাভিযানে অবদান এবং অন্যান্য ঘুষ গ্রহণের অভিযোগে অভিযুক্ত করা হয়েছিল।
বিনিময়ে, প্রসিকিউটররা বলেছেন যে মেডিকেয়ার বিল নিয়ে $8.9 মিলিয়ন বিরোধ এবং ডোমিনিকান প্রজাতন্ত্রে বন্দর স্ক্রিনিং সরঞ্জাম সরবরাহ করার চুক্তি নিয়ে অচলাবস্থার জন্য মেনেনডেজ মেলজেনের পক্ষে সরকারী কর্মকর্তাদের চাপ দিয়েছিলেন। তারা বলেছে যে সে ডাক্তারের বান্ধবীকে মার্কিন ভিসা পেতেও সাহায্য করেছিল।
প্রতিপক্ষ যুক্তি দিয়েছিল যে উপহারগুলি ঘুষ নয় বরং “ভাইয়ের মতো” দুই ব্যক্তির মধ্যে বন্ধুত্বের প্রতীক।
জুরি একটি সর্বসম্মত রায়ে পৌঁছাতে ব্যর্থ হয়, যার ফলে 2017 সালে একটি ভুল বিচার হয়।
নিউ জার্সির ভোটাররা তারপরে মেনেনডেজকে দ্বিতীয় মেয়াদের জন্য সেনেটে ফিরিয়ে দেন। মেলগেনকে একটি পৃথক জালিয়াতির বিচারে দোষী সাব্যস্ত করা হয়েছিল, তবে তার 17 বছরের সাজা পরে তৎকালীন রাষ্ট্রপতি ডোনাল্ড ট্রাম্প দ্বারা পরিবর্তন করা হয়েছিল।
