পর্তুগাল কোয়ার্টার ফাইনালে ফ্রান্সের কাছে হেরেছিল এবং ইউরো 2024 থেকে বঞ্চিত হয়েছিল, একটি চিন্তার যোগ্য প্রশ্ন উত্থাপন করেছিল: আন্তর্জাতিক মঞ্চে ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো (39) এবং পেপে (41) এটি কি আপনার ক্যারিয়ারের শেষ?
ম্যাচ-পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে প্রধান কোচ রবার্তো মার্টিনেজকেও একই প্রশ্ন করা হয়েছিল। “সবকিছুই খুব খারাপ। আমরা এখনও পরাজয়ের যন্ত্রণায় ভুগছি। এখনো কোনো ব্যক্তিগত সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়নি,” জবাব দেন তিনি।
গ্যারি লিনেকার বিবিসি স্পোর্টে তাদের “ফুটবলের দুই পুরাতন পুরুষ” বলে অভিহিত করেছেন, যথাক্রমে 2003 (রোনালদো) এবং 2007 (পেপে) জাতীয় দলে যোগদান করেছিলেন। যদিও রোনালদো খেলার আগে ঘোষণা করেছিলেন যে এটিই হবে তার জাতীয় দলের হয়ে শেষ ইউরোপিয়ান কাপ, পেপে এ বিষয়ে নীরব ছিলেন।
পেনাল্টিতে ফ্রান্সের কাছে হারার পর রোনালদো তার জ্যেষ্ঠ সতীর্থ, অশ্রুসিক্ত পেপেকে সান্ত্বনা দিয়েছিলেন।
“তার কান্না ছিল হতাশার অশ্রু,” মার্টিনেজ বলেছিলেন। “পেপে পর্তুগিজ ফুটবলের রোল মডেল। তিনি আজ রাতে এবং চ্যাম্পিয়নশিপে যা করেছেন তা আগামী প্রজন্মের জন্য আমাদের সাথে থাকবে।”
প্রাক্তন পর্তুগাল ডিফেন্ডার হোসে ফন্টেও বিশ্বাস করেন যে এটি এই জুটির ক্যারিয়ারের শেষ হতে পারে।
“তারা সম্ভবত জানে যে এটি জাতীয় দলের শেষ। ফন্টে বিবিসি স্পোর্টকে বলেছেন?”
“তারা অনেক কিছু অর্জন করেছে এবং পর্তুগালকে অনেক কিছু দিয়েছে, কখনও কখনও আপনাকে কেবল তাদের জায়গা দিতে হবে যারা আসছেন এবং তাদের প্রতিভা দেখাতে দিন।”
এই ইউরোপিয়ান কাপে পর্তুগাল পাঁচটি ম্যাচে তিনটি গোল হারানোর সাথে সাথে পেপের পিছনের পারফরম্যান্স চিত্তাকর্ষক ছিল, রোনালদোর পারফরম্যান্স হতাশাজনক ছিল। ইউরো 2004 এর পর প্রথমবারের মতো কোনো বড় টুর্নামেন্টে গোল করতে ব্যর্থ হন পর্তুগাল অধিনায়ক।
Opta পরিসংখ্যান অনুসারে, রোনালদো মোট 23টি শট নিয়েছেন, কিন্তু গোল করতে ব্যর্থ হয়েছেন। এটি 2010 সালের পর থেকে একটি বড় টুর্নামেন্টে একজন খেলোয়াড়ের সবচেয়ে বেশি শট, যখন মেসি আর্জেন্টিনার হয়ে 29টি শট নেন কিন্তু গোল করতে ব্যর্থ হন।