বিপাকে পড়ে ইংল্যান্ড। নব্বই মিনিট কেটে গেল, আর পাঁচ মিনিটের কঠিন ইনজুরিও কেটে গেল। খুব কমই আশা করেছিল যে স্লোভাকিয়া সাউথগেটের নির্বাচিত কয়েকজনকে অপমানজনক এবং উপযুক্ত প্রস্থানের দ্বারপ্রান্তে রাখবে।
কিন্তু ঠিক যেমন বেল বাজতে চলেছে, “কে পারে” প্রশ্নের উত্তর “আর কে” দিয়ে দেওয়া হয়।
জুড বেলিংহাম রিয়াল মাদ্রিদের হয়ে চারটি দেরিতে গোল করেছেন এবং এখন ইংল্যান্ডের হয়ে দুটি গোল করেছেন – যার সবকটিই হয় সমতাসূচক বা এগিয়ে যাওয়ার গোল, যার মধ্যে দুটি এল ক্লাসিকোতে এসেছে। রবিবার দুঃসাহসী বাইসাইকেল কিক দিয়ে গোল করে ইংল্যান্ডকে বিব্রতকর বিদায়ের হাত থেকে বাঁচান এই মিডফিল্ডার। এরপর হ্যারি কেন অতিরিক্ত সময়ে প্রথম গোল করে তাদের অপমান থেকে রক্ষা করেন কোয়ার্টার ফাইনালে। কিন্তু এই লক্ষ্যগুলি ইউরো 2024-এ ইংল্যান্ডের অংশগ্রহণের বাস্তবতা পরিবর্তন করে না।
95 মিনিটের মধ্যে, তারা নির্মূল করার যোগ্য ছিল। পরিসংখ্যান প্রমাণ করে যে প্রতিভার এই একত্রীকরণ কোনো না কোনোভাবে ইউরো 2024-এর সবচেয়ে বড় হতাশার মধ্যে পরিণত হয়েছে।
খেলার আগে সাউথগেট স্বীকার করেছিলেন যে তার দল – যার মধ্যে রয়েছে লা লিগার বর্ষসেরা খেলোয়াড়, বুন্দেসলিগার শীর্ষ স্কোরার এবং প্রিমিয়ার লিগের বর্ষসেরা খেলোয়াড় – উচ্চ এবং প্রেস খেলার জন্য প্রয়োজনীয় ফিটনেসের স্তরটি ছিল না। সময়কাল ইংল্যান্ডের পরিসংখ্যান দ্বারা তার দাবির সমর্থন পাওয়া যায়, যারা ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নশিপে সবচেয়ে খারাপ দল।
পাসেস পার ডিফেন্সিভ অ্যাকশন (PPDA) হল একটি পরিসংখ্যান যা একটি খেলার সময় একটি দলের চাপের তীব্রতা পরিমাপ করে। অস্ট্রিয়া এবং জার্মানি রক্ষণাত্মক পদক্ষেপ নেওয়ার আগে গড়ে নয়টিরও কম পাস দেয় (ইন্টারসেপশন, ইন্টারসেপশন), যেখানে ইংল্যান্ড পা বা হেড ব্লকের আগে আশ্চর্যজনক গড় 28.7 পাস দেয়। আশ্চর্যজনকভাবে, তারা প্রতিযোগিতায় দখলে শেষ হয়েছে।
ইংল্যান্ডের জন্য একটি ইতিবাচক পরিসংখ্যান হল মিডফিল্ডে তাদের নিয়ন্ত্রণ। কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে, এমনকি এই মেট্রিকটি থ্রি লায়নগুলির সাথে একটি উজ্জ্বল সমস্যা নির্দেশ করে – তাদের ধীর গতিতে চলে যাওয়া। ইংল্যান্ড কদাচিৎ বল পাওয়ার পরপরই বল পাস করতে পারে। তারা প্রায়শই বুকায়ো সাকা এবং বেলিংহামের মতো দৌড়াদৌড়ি খেলোয়াড়দের মুক্ত করার পরিবর্তে দখল বজায় রাখে এবং আক্রমণের গতি কমিয়ে দেয়। ফুটবলে রূপান্তরের যুগে, তারা এই স্টাইলে খেলতে সক্ষম একটি দলের পুরো সুবিধা নিতে ব্যর্থ হয়েছে। ট্রিগার দ্য প্রেসের মতে, একটি ওয়েবসাইট যা ফুটবলের তথ্য সংগ্রহ করে, স্পেন এবং ফ্রান্স উভয়ই একটি শট সফল হওয়ার আগে প্রায় 30টি পাস পায়। ইংল্যান্ডের জন্য, শুটিংয়ের আগে পাসের সংখ্যা লাফিয়ে 61-এ পৌঁছেছে।
এক কাপ আফসোস
তাদের দুর্দশার সংক্ষিপ্তসারে, ইংল্যান্ড সামনের দিকে যথেষ্ট চাপ দিতে পারেনি, রানার্সদের বল খাওয়ানোর অবস্থানের বাইরের সুযোগের সদ্ব্যবহার না করে অতিরিক্ত পাসের মাধ্যমে নিয়ন্ত্রণ বজায় রাখা বেছে নেয়। এই নিয়ন্ত্রণ গোলের দিকে নিয়ে যায় না, যেমনটি ইউরোতে চার ম্যাচে তাদের চারটি গোল থেকে স্পষ্ট।
সর্বোপরি, সাউথগেটের সিদ্ধান্ত গ্রহণের চেয়ে আর কিছুই ইংল্যান্ডকে মধ্যমতার দিকে ঠেলে দেয়নি। ইংল্যান্ডের ম্যানেজার হিসাবে তার পুরো সময় ধরে, তার বিকল্পগুলি বিভ্রান্তিকর ছিল – বিশেষ করে যখন ইংল্যান্ড গেমগুলিতে পিছিয়ে পড়েছিল তখন তার প্রতিক্রিয়ার অভাব ছিল। ফরোয়ার্ড ইভান টনি স্লোভাকিয়ান 37 বছর বয়সী রাইট ব্যাক পিটার পেকারিকের বিরুদ্ধে একটি পরিপক্ক লেফট-উইঙ্গার খেলতে পারেননি; দুর্বল সিদ্ধান্তের একটি স্ট্রিং এবং প্রতিস্থাপনের প্রতি একটি জড়তা সাউথগেট, টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ বেতনভোগী ম্যানেজারকে বরখাস্ত করার জন্য ক্রমবর্ধমান কলের দিকে পরিচালিত করেছে।
বেলিংহামের সাহসিকতা হয়তো ইউরোপিয়ান কাপ থেকে “সবচেয়ে খারাপ এবং সেরা” দলকে প্রথম বিদায়ের হাত থেকে বাঁচিয়েছে। কিন্তু সুইস দল এই টুর্নামেন্টে ভালো পারফর্ম করেছে এবং ভালো কোচিং করেছে, ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নদের ছিটকে দিয়েছে এবং লিড নিয়েছে। সাউথগেট জাতীয় দলের ম্যানেজার হিসাবে তার ফাইনাল খেলা প্রায় এড়িয়ে গেছেন কিন্তু একই প্রশ্ন জিজ্ঞাসা করা হবে যখন ইংল্যান্ড 2018 বিশ্বকাপ সেমিফাইনাল এবং ইউরো 2021 ফাইনালে হেরে যায়। সাউথগেট কি তার নিয়ন্ত্রণ-ভিত্তিক, দখল-ভারী শৈলীতে আটকে থাকবে যা চাপের বাঁধ নিয়ে আসে? নাকি ক্লাবে বেশিরভাগ খেলোয়াড়ের অভ্যস্ত স্টাইলের সাথে সামঞ্জস্য রেখে তিনি একটি উচ্চ-চাপ, ক্রান্তিকালীন খেলা খেলবেন? সাউথগেটকে শীঘ্রই এর উত্তর খুঁজে বের করতে হবে, অন্যথায় সুইসদের দ্বারা ব্রিটিশ রক্ষণশীলতা দূর হবে।
