রোজি পাওয়েল, 71, প্রায় এক মাস ধরে তার অ্যাপার্টমেন্টে শীতাতপনিয়ন্ত্রণ ছাড়াই রয়েছেন।
“আমি এখন আমার বসার ঘরে বসে আছি, ওয়ালমার্ট থেকে কেনা একটি ছোট পোর্টেবল ফ্যান ব্যবহার করে,” তিনি জুনের এক বিকেলে বলেছিলেন। তার থার্মোস্ট্যাট 87 ডিগ্রি ফারেনহাইট পড়ে।
পাওয়েলকে বদলি করা হয়েছে কাঠের বেড়াতিনি এক দশক আগে উত্তর হিউস্টনের একটি সিনিয়র হাউজিং ফ্যাসিলিটিতে চলে আসেন কারণ তিনি ভেবেছিলেন একটি সিনিয়র হাউজিং সুবিধায় বসবাস করা তার নিজের সম্পত্তি বজায় রাখার চেয়ে সস্তা এবং সহজ হবে। তিনি অন্যান্য সিনিয়রদের সাথে বন্ধুত্ব উপভোগ করেন।
কিন্তু তিনি বলেছিলেন যে ট্রেড-অফ একটি খরচে আসে: তিনি যেখানে থাকেন সেখানে প্রায় কোনও নজরদারি নেই৷
যদিও পাওয়েল একটি ঊর্ধ্বতন আবাসন সুবিধায় বসবাস করেন, তবে বিভিন্ন ধরণের সিনিয়র লিভিং সুবিধাগুলি খুব ভিন্ন উপায়ে পরিচালিত হয়, যার ফলে সবচেয়ে দুর্বল কিছু প্রবীণদের যত্নের অ্যাক্সেস ছাড়াই রাখা হয়। “কেউ আমাদের দেখতে আসেনি,” পাওয়েল বলেছিলেন।
স্বাস্থ্যসেবা পরিষেবা প্রদানকারী সুবিধাগুলি, যেমন নার্সিং হোম এবং সাহায্যকারী লিভিং সেন্টার, অবশ্যই বাতাসের জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে।টেক্সাসের স্বাস্থ্য ও মানব সেবা বিভাগ কঠোর নির্দেশিকা সেট করুন এই সুবিধাগুলি জরুরী পরিস্থিতিতে কীভাবে সাড়া দেওয়া উচিত তা জানুন।
কিন্তু এই নিয়মগুলি স্বাধীন জীবিত সম্প্রদায়ের জন্য প্রযোজ্য নয়, এবং ইনউড প্যালিসেডস এমন একটি সম্প্রদায়।
স্বয়ংসম্পূর্ণ হিসাবে শ্রেণীবদ্ধ কমপ্লেক্সগুলি সাধারণত বয়স্কদের জন্য বিশেষ যত্নের প্রয়োজন হয় না, যদিও সেগুলি 55 বছর বা তার বেশি বয়সের লোকেদের জন্য তৈরি। “এটি একটি নিয়মিত অ্যাপার্টমেন্ট কমপ্লেক্সের মত,” হিউস্টন কাউন্সিল সদস্য অ্যামি পেক স্বাধীন হাউজিং কমপ্লেক্সের বাসিন্দাদের আয় কম, তাদের ওষুধের প্রয়োজন হয় এবং তারা বিনা সাহায্যে চলতে পারে না।
পেক উদ্বিগ্ন যে অনেক লোক বিশেষ যত্নের সুবিধায় বসবাসকারীদের মতো স্বাধীন নয় এবং আসন্ন হারিকেন মরসুমে ঝুঁকি বেশি।
“অনেক সময় আপনার একটি অ্যাপার্টমেন্ট কমপ্লেক্সে সিনিয়রদের একটি গ্রুপ থাকে এবং তারা বিপর্যয় বা ঘটতে পারে এমন অন্যান্য পরিস্থিতির জন্য কোনও দায় নেয় না,” পেক যোগ করেছেন।
পাওয়েল বলেন, তার এয়ার কন্ডিশনার প্রায় এক ডজন প্রতিবেশীর এয়ার কন্ডিশনারসহ ৭ জুন ভেঙে যায়। তিনি তাদের সম্পর্কে উদ্বিগ্ন কারণ কারও কারও স্বাস্থ্যের অবস্থা আরও গুরুতর। তাদের বাড়িওয়ালা তাদের একটি পোর্টেবল এয়ার কন্ডিশনার সরবরাহ করেছিলেন, কিন্তু হিউস্টনের ট্রিপল-ডিজিটের গ্রীষ্মের তাপে তাদের ঘর ঠান্ডা করার জন্য এটি যথেষ্ট ছিল না।
“আমি ওয়ালমার্ট থেকে কেনা একটি ছোট পোর্টেবল ফ্যান নিয়ে এখন আমার বসার ঘরে বসে আছি,” পাওয়েল বলেছিলেন। “আমি শুধু নিজেকে একত্রিত করার চেষ্টা করছিলাম এবং আমার যত্ন নেওয়ার জন্য পর্যাপ্ত খাবার এবং জল পাওয়ার চেষ্টা করছিলাম… আমাদের যা বলা হয়েছিল তা ছিল না।”
পাওয়েল যেখানে বাস করেন সেখানে ইনউড প্যালিসেডস কমপ্লেক্সের ব্যবস্থাপক লতাশা ওয়াশিংটন মন্তব্য করতে রাজি হননি।
বয়স্ক ব্যক্তিরা, এমনকি যারা স্বাধীনভাবে বসবাস করেন, তাদের প্রায়ই দীর্ঘস্থায়ী স্বাস্থ্য সমস্যা থাকে এবং জীবন রক্ষাকারী সরঞ্জামগুলিকে চার্জ করা এবং সঠিক তাপমাত্রায় ওষুধ রাখার জন্য বিদ্যুতের উপর নির্ভর করে, তাই দীর্ঘায়িত বিদ্যুৎ বিভ্রাট তাদের জন্য আরও বিপজ্জনক।
রাজ্য সিনেটর মলি কুক পাবলিক হেলথ বিষয়ে স্নাতকোত্তর ডিগ্রিধারী। তিনি বলেন, মানুষের বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে পানিশূন্য হওয়ার ঝুঁকি বেশি থাকে।
“বিশেষ করে যদি আবহাওয়া ভেজা হয়, এটি তাদের জন্য মারাত্মক হতে পারে,” কুক বলেছিলেন।
মে মাসে ঝড়, বিশেষ করে স্টর্ম ডেরেচো, হাউস্টোনিয়ানদের পাহারা দেয় এবং নার্সিং হোম সহ অনেক জায়গা কয়েকদিন ধরে বিদ্যুৎ বা শীতাতপ নিয়ন্ত্রণ ছাড়াই ছেড়ে দেয়। এটি হারিকেন মৌসুমের জন্য প্রস্তুতির একটি পরীক্ষা হয়ে ওঠে।
“আমরা যা দেখছি মানুষ সমস্যায় পড়ছে,” কুক বলেছেন।
রাজ্য সরকারের প্রয়োজন চিকিৎসা পরিষেবা প্রদানকারী কেন্দ্রগুলির জন্য জেনারেটর, প্রত্যেক বাসিন্দার জন্য তিন দিনের জন্য পর্যাপ্ত খাবার এবং জল এবং একটি সরিয়ে নেওয়ার পরিকল্পনা।
চক লালনদে বেলমন্ট ভিলেজ সিনিয়র লিভিং সেন্টার, কোম্পানী হিউস্টনে দুটি সহকারী লিভিং এবং মেমরি কেয়ার সুবিধার মালিক।
“আমরা একটি খুব কঠোর চেকলিস্ট অনুসরণ করি তাই আমরা প্রতি হারিকেনের মরসুমে জিনিসগুলিকে নতুন করে উদ্ভাবন করি না,” লালনডে বলেছিলেন।
কিন্তু এই কেন্দ্রগুলির জন্য মাসিক ভাড়া 7,000 ডলারের মতো, যা খুব কম সিনিয়রদেরই সামর্থ্য। স্বাধীন বসবাসকারী সম্প্রদায়গুলি অনেক কম ব্যয়বহুল। হিউস্টন হাইটস টাওয়ারে, শহরের কেন্দ্রস্থলে একটি স্বাধীন বসবাসকারী সম্প্রদায়, একটি এক বেডরুমের অ্যাপার্টমেন্ট মাসে $750 ভাড়া দেয়৷
লিন্ডা হোল্ডার হাউজিং কোম্পানিএকটি অলাভজনক সংস্থা যা হিউস্টনে আটটি স্বাধীন বসবাসকারী সম্প্রদায়ের মালিক, যার মধ্যে হিউস্টন হাইটস টাওয়ার রয়েছে৷
তিনি বলেন, যখন তারা সিনিয়রদের দেখাশোনা করে, তখন সবই শুধু নামে: স্বাধীন জীবনযাপন।
“আমরা সত্যিই পারি না, আমরা মানুষের চিকিৎসা চাহিদার যত্ন নিতে পারি না,” হোল্ডার বলেছিলেন। “সর্বদা 911 আছে, এবং আমরা ফায়ার বিভাগে খুব দৃশ্যমান।”
তবুও, তিনি বলেছিলেন, তারা অতিরিক্ত খাবার এবং জল মজুত করে এবং বিদ্যুৎ বিভ্রাটের ক্ষেত্রে শীতল কেন্দ্র সরবরাহ করে।
16 মে ভারী বৃষ্টিপাতের কারণে হিউস্টন হাইটস টাওয়ারে চার দিনের বিদ্যুৎ বিভ্রাট হওয়ার পর, টাওয়ারের সম্পত্তি ব্যবস্থাপক হোপ আগুয়েরে বলেন, তিনি টাওয়ারের উপরের তলায় বসবাসকারী বাসিন্দাদের নিচ তলায় নিয়ে গেছেন।
“আমি তাদের নিচে নিয়ে আসি এবং তারা হলওয়েতে থাকতে পারে বা তারা কমিউনিটি রুমে থাকতে পারে কারণ আমি সেখানে কাউকে চাই না যাতে তারা ভয় না পায় বা কিছু না হয়,” আগুয়েরে বলেছিলেন।
সিটি কাউন্সিলের পেক বলেছেন যে তিনি স্বাধীন বসবাসকারী সম্প্রদায়গুলিকে নিয়ন্ত্রণ করার জন্য স্থানীয় নীতির খসড়া তৈরির দিকে নজর দিচ্ছেন।
“আমাদের শহরের অধ্যাদেশ এবং এমনকি রাষ্ট্রীয় আইনগুলিতে কিছু পরিবর্তন করা দরকার যাতে এই অ্যাপার্টমেন্ট কমপ্লেক্সগুলিতে কমপক্ষে কিছু ন্যূনতম মান যত্নের প্রয়োজন হয়,” তিনি বলেছিলেন।
