এটা নিশ্চিত করে বলা যায় জেমস কনর তার দ্বিতীয় পূর্ণ সদ্ব্যবহার এনএফএল সুযোগ।পূর্বসূরী স্টিলার কনার, একজন তৃতীয় রাউন্ডের ড্রাফ্ট বাছাই যিনি পিটসবার্গে একজন প্রো বোল প্লেয়ারে পরিণত হয়েছেন, পিটসবার্গে তার প্রথম তিন বছরে একজন প্রো বোল-ক্যালিবার খেলোয়াড় হিসেবে তার মর্যাদা মজবুত করেছেন। কার্ডিনালস্টিলাররা তাকে বিনামূল্যে এজেন্সির জল পরীক্ষা করতে দেওয়ার পরে তিনি 2021 সালে তাকে স্বাক্ষর করেছিলেন।
পরবর্তী অফসিজনে আবার বাজার পরীক্ষা করার পরিবর্তে (কনার তার বর্তমান চুক্তির চূড়ান্ত বছরে প্রবেশ করছে), প্রবীণ ফিরে দৌড়ে অ্যারিজোনায় থাকতে চান যতক্ষণ না তিনি ফুটবল খেলতে থাকবেন।
“এখানে আমার ক্যারিয়ার শেষ করা দুর্দান্ত, তবে কিছুই পরিবর্তন হয়নি,” কনর, 29 সম্প্রতি দলের ওয়েবসাইটকে জানিয়েছেন. “যদি কিছু হয়, আমার চুক্তির শেষ বছরে আরও কঠোর পরিশ্রম করার সময় এসেছে। আমি কৃতজ্ঞ যে আমি আমার চুক্তির শেষ বছরটি দেখতে পেয়েছি, তাই আমি আমার সেরাটা করব। আমরা দেখব কী হয় বছর কি, আমি থাকতে আশা করি, কিন্তু আমি বুঝি এটা একটা ব্যবসা।”
কার্ডিনালদের সাথে কনারের সাফল্য তার গল্প জানেন এমন কারও কাছে অবাক হওয়ার কিছু নেই। কনর একজন ক্যান্সারে বেঁচে থাকা ব্যক্তি যিনি পিটসবার্গ বিশ্ববিদ্যালয়ে তার জুনিয়র বছরে হজকিন লিম্ফোমায় আক্রান্ত হয়েছিলেন। তিনি চিকিত্সার মধ্য দিয়েছিলেন এবং তার সিনিয়র সিজনের আগে তাকে ক্যান্সারমুক্ত ঘোষণা করা হয়েছিল, যে বছরে তিনি প্যান্থারদের জন্য 20 টাচডাউন করেছিলেন।
স্টিলার্সের সাথে, কনার একজন রুকি হিসাবে Le'Veon বেলের পিছনে বসেছিলেন এবং 2018 সাল পর্যন্ত, যখন বেল বছরের জন্য আউট হয়েছিল তখন পর্যন্ত তাকে শুরুর লাইনআপে ঠেলে দেওয়া হয়নি। যদিও বেল বছরটি মিস করেন, কনার প্রো বোল তৈরি করেন, 13টি টাচডাউন করেন এবং প্রায় 1,500 সর্ব-উদ্দেশ্য ইয়ার্ড সংগ্রহ করেন।
পিটসবার্গে কনারের সাফল্য সত্ত্বেও, স্টিলার্সের সাথে তার শেষ দুই বছরে চোটের কারণে খেলার সময় সীমিত হওয়ায় তাকে ব্যয়যোগ্য বলে মনে করা হয়েছিল। ইনজুরি তাকে অ্যারিজোনায় আরও সাফল্য থেকে দূরে রাখলেও, তিনি আরও একটি প্রো বোল মনোনয়ন (2021) অর্জন করতে যথেষ্ট সুস্থ ছিলেন এবং কার্ডিনালের সাথে তার প্রথম তিন মৌসুমে 3,414 গজ এবং 100 গজ সংগ্রহ করেছিলেন।
গত বছর সম্ভবত এখনও কোনারের সেরা মৌসুম ছিল। 13টি খেলায়, তিনি প্রথমবার 1,000 ইয়ার্ডের জন্য দৌড়েছিলেন যখন ক্যারিয়ারের সর্বোচ্চ গড় গড়ে 5 গজ প্রতি ক্যারি করেছিলেন। 13 সপ্তাহে, কনার তার প্রাক্তন দলের বিরুদ্ধে 105 গজ এবং দুটি টাচডাউনের জন্য ছুটে আসেন, কার্ডিনালদের স্টিলারদের পরাজিত করতে সাহায্য করে।
কনার শুধুমাত্র উচ্চ স্তরে খেলা চালিয়ে যাচ্ছেন তাই নয়, তিনি একটি তরুণ কার্ডিনাল দলের নেতা হিসাবেও আবির্ভূত হয়েছেন যেটি 2024 সালে সবকিছু ঘুরিয়ে দিতে চাইছে। কনার অ্যারিজোনায় থাকার আশা করেন কারণ তিনি কার্ডিনালদের ঘুরে দাঁড়ান, যারা গত আট বছরে মাত্র একবার প্লে-অফ করেছে।
“আমাদের একটি ভাল দল আছে,” কোনার বলেছেন. “আমরা খুব ভাল কোচিং করি, তাই আমরা আশা করি যে এটি আমাদের রেকর্ড এবং আমাদের গেমগুলিতে প্রতিফলিত হবে।”
