ওয়াশিংটন গোপনীয়তা ঘৃণা করে।
যাইহোক, 2020 সালের গ্রীষ্মে, যখন পাওয়ার ফান্ড নামক একটি সত্তা একটি বেনামী উত্স থেকে $64 মিলিয়ন অনুদান পেয়েছিল, তখন এটি ব্যাপক রাজনৈতিক প্রভাব সহ একটি অনুমানমূলক খেলা শুরু করে।
বেনামী অনুদান, অ্যাকাউন্টের একটি সিরিজের মাধ্যমে চ্যানেল, শেষ পর্যন্ত সাহায্য করার জন্য ব্যবহার করা হবে ডোনাল্ড ট্রাম্পকে পরাজিত করলেন জো বাইডেন ভিতরে 2020 রাষ্ট্রপতি নির্বাচনসমালোচকরা বলছেন যে এটি দেখায় যে অর্থায়ন ব্যবস্থা ক্রমশ অস্বচ্ছ হয়ে উঠছে 2024 সালের নির্বাচন সম্ভাব্য একটি স্কেলে যা পূর্ববর্তী সমস্ত নির্বাচনী চক্রকে বামন করে।
এই দানের উত্স অজানা থেকে যায় – এবং প্রচেষ্টার অভাবের জন্য নয়। ফক্স নিউজ 2023 সালে প্রথম উদ্ভট অনুদানের প্রতিবেদন করেছিল কিন্তু দাতাকে সনাক্ত করতে পারেনি। জনস্বার্থ গোষ্ঠী এবং অনুসন্ধানী সাংবাদিকদের একটি ছোট বাহিনী বড়-ডলার দাতাদের আসল পরিচয় উন্মোচন করার জন্য অক্লান্ত পরিশ্রম করেছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছুই খুঁজে পায়নি।
বেশিরভাগ অনুমান করে যে অর্থ একটি অতি-ধনী বিডেন সমর্থকের কাছ থেকে এসেছে। তবে এটি ব্যক্তিগতভাবে অনুষ্ঠিত কোম্পানি বা শেল কোম্পানি থেকেও আসতে পারে, ধনী দাতাদের মধ্যে একটি ক্রমবর্ধমান সাধারণ কৌশল যারা তাদের রাজনৈতিক অনুদানে নাম প্রকাশ করতে চায়। $64 মিলিয়ন অনুদান একটি রহস্য রয়ে গেছে – এবং আইনি হলেও, সমালোচকরা বলছেন যে এটি আজকের প্রচারণার অর্থ ব্যবস্থার সমস্যাগুলিকে তুলে ধরে।
“নির্বাচনকে প্রভাবিত করে এমন গোষ্ঠীকে কারা অর্থায়ন করছে তা না জেনে, ভোটাররা জানবে না কারা তাদের মতামতকে প্রভাবিত করার চেষ্টা করছে, বা তারা বুঝতে পারবে না যে অর্থদাতাদের স্বার্থের দ্বন্দ্ব থাকতে পারে, বা নির্বাচনের ফলাফলে তাদের কী অংশীদার হতে পারে,” বলেন আন্না ম্যাসোগলিয়া, ওপেনসিক্রেটসের সম্পাদক এবং তদন্ত ব্যবস্থাপক, একটি নির্দলীয় ওয়াচডগ গ্রুপ যা রাজনীতিতে অর্থের প্রভাবকে ট্র্যাক করে।
আমেরিকান রাজনীতিতে অর্থের প্রবাহ ট্র্যাকিং সবচেয়ে অবিচলিত গোয়েন্দাদের মধ্যে একজন ম্যাসোগ্লিয়া। তিনি এবং অন্যান্য প্রচারণার ফাইন্যান্স ওয়াচডগরা কীভাবে অর্থ প্রবাহিত হয় সে সম্পর্কে শক্তিশালী তত্ত্ব তৈরি করেছে।ইম্পেটাস ফান্ডে আসার পর, এটি একটি 501c4 কর অব্যাহতিপ্রাপ্ত সংস্থা, অনুদান একটি কেলেঙ্কারীর মতো সত্তার একটি সিরিজের মাধ্যমে প্রবাহিত হয়েছিল, ভোটারদের কাছ থেকে তহবিল এবং তথ্যের পিছনে স্বার্থ এবং এজেন্ডা লুকিয়ে রেখেছিল – প্রতিটি পদক্ষেপ তহবিল উত্সের পরিচয়কে আরও অস্পষ্ট করে৷ IRS-এর প্রয়োজন যে 501c4 অলাভজনক সংস্থাগুলির প্রাথমিক কাজ হল সামাজিক কল্যাণ প্রচার করা তাদের দাতাদের প্রকাশ করার প্রয়োজন নেই৷
প্রথমত, এই প্রাথমিক অনুদানের $55 মিলিয়ন ফিউচার ফরওয়ার্ড আমেরিকাতে স্থানান্তরিত করা হয়েছিল, বিডেন সুপার PAC-এর অলাভজনক শাখা, যা রাষ্ট্রপতি বিডেনের মিত্ররা তার পুনর্নির্বাচন কমিটিকে সমর্থনকারী প্রাথমিক সুপার PAC হিসাবে মনোনীত করেছে। তারপরে, 2020 নির্বাচনের কয়েক সপ্তাহ আগে, ফিউচার ফরওয়ার্ড ইউএসএ অ্যাকশন FF PAC-তে $60 মিলিয়ন হস্তান্তর করেছে, এটি প্রধান প্রচার কমিটির কথোপকথন নাম। কমিটিও একটি সুপার PAC, হ্যাঁ তাদের দাতাদের প্রকাশের প্রয়োজন। কিন্তু যেহেতু সংস্থাটি তার নিজস্ব অলাভজনক থেকে তহবিল পায়, তাই অনুদানের মূল উৎসটি গোপন থাকে। ভবিষ্যত ফরোয়ার্ড তখন প্রচারে অর্থ ব্যয় করতে স্বাধীন, যার মধ্যে প্রার্থীদের স্পষ্টভাবে সমর্থন করা সহ, যতক্ষণ না এটি বিডেন প্রচারণার সাথে সেই প্রচেষ্টাগুলিকে স্পষ্টভাবে সমন্বয় না করে।
“মানি লন্ডারিংয়ের এই চক্রটি আজ খুব সাধারণ,” বলেছেন ক্রেগ হলম্যান, সিটিজেনস ফর দ্য পাবলিক ইন্টারেস্ট রিসার্চ গ্রুপের প্রচারণার অর্থ বিশেষজ্ঞ৷ দলটি আরও স্বচ্ছ নির্বাচনী তহবিল ব্যবস্থার পক্ষে। “এটি একটি দুঃখজনক পরিস্থিতি।”
ভবিষ্যত ফরোয়ার্ড মন্তব্য করতে অস্বীকৃতি.
ডেমোক্র্যাটরা দীর্ঘদিন ধরে প্রচারণার অর্থব্যবস্থায় স্বচ্ছতার অভাবকে অস্বীকার করেছে এবং এটি বন্ধ করার পক্ষে কথা বলেছে কালো টাকা বর্তমানে আইনের ফাঁকফোকর রয়েছে। কিন্তু কিছু সমালোচক এটা ভণ্ডামি smacks বলছেন.
ক্যাটলিন সাদারল্যান্ড, ডানদিকে ঝুঁকে থাকা সরকারী ওয়াচডগ গ্রুপ পাবলিক ট্রাস্ট ফর আমেরিকার নির্বাহী পরিচালক, বলেছেন: “অনেক দিন ধরে, বামরা কেবল এটির উপর নির্ভর করে অন্ধকার অর্থের নিন্দা করার একটি খেলা খেলেছে, এমনকি বিডেনের পুনর্নির্বাচন প্রচারের জন্যও। “
অন্যরা বলেছিলেন যে ডেমোক্র্যাটরা একতরফাভাবে নিরস্ত্র করার আশা করা অবাস্তব। “এটি বিডেনের একটি বড় চাওয়া, তিনি একটি সুপার পিএসি সেট আপ করতে পারবেন না এবং তিনি অন্ধকার অর্থ গ্রহণ করতে পারবেন না,” বলেছেন সিটিজেনস ফর দ্য পাবলিক ইন্টারেস্ট হলম্যান।
বিডেন এবং তার প্রচারণা উভয় পক্ষেই বারবার মতামত প্রকাশ করেছে। 2022 সালের সেপ্টেম্বরে, রাষ্ট্রপতি হোয়াইট হাউসের ব্রিফিং রুমে হাজির হন, ডিসক্লোজার অ্যাক্ট অ্যাডভোকেটসযার জন্য রাজনৈতিক গোষ্ঠী এবং অলাভজনকদের $10,000-এর বেশি অনুদান প্রকাশ করতে হবে৷
“আমাদের নির্বাচনকে প্রভাবিত করার জন্য ছায়ার মধ্যে প্রচুর অর্থ প্রবাহিত হচ্ছে,” বিডেন বলেছিলেন। “অন্ধকার অর্থ জনগণের আস্থা নষ্ট করে।”
কিন্তু যখন বিডেনের প্রচারাভিযান অন্ধকার অর্থের বিস্তার থেকে লাভবান হওয়ার বিষয়ে সরাসরি জিজ্ঞাসা করা হয়েছিল, তখন তার সহযোগীরা এটিকে ভিন্নভাবে দেখেছিলেন: “এই নির্বাচনে দাপট বেশি,” একজন বিডেন উপদেষ্টা সিবিএস নিউজকে বলেছেন। “আমরা আমাদের গণতন্ত্র রক্ষার জন্য সমস্ত আইনি উপায় অবলম্বন করব।”
অথবা একজন গণতান্ত্রিক কৌশলবিদ যেমন বলেছেন: “আপনি একটি ছুরি দিয়ে বন্দুকযুদ্ধে উপস্থিত হবেন না।”
বেনামী দাতাদের একটি নতুন যুগ
আধুনিক সময়ে সবচেয়ে সুদূরপ্রসারী প্রচারাভিযান অর্থ আইন পাস করা হয়েছিল 50 বছর আগে, যখন ওয়াটারগেট সেই সময়ে প্রচারাভিযানগুলি এখনও সীমাহীন এবং প্রায়শই খুঁজে পাওয়া যায় না এমন তহবিল পেয়েছিল, কখনও কখনও নগদ স্যুটকেস আকারে বিতরণ করা হয়েছিল। 1974 সালে, কংগ্রেস ব্যক্তি, কর্পোরেশন এবং রাজনৈতিক দলগুলির প্রচারাভিযানে অবদানের উপর উল্লেখযোগ্য নতুন বিধিনিষেধ আরোপ করে। এটি বিধিনিষেধ কার্যকর করার জন্য ফেডারেল নির্বাচন কমিশনও প্রতিষ্ঠা করেছে।
কিন্তু প্রচারাভিযানের পর্যবেক্ষকরা বলছেন, পানির মতো টাকা সবসময়ই একটা পথ খুঁজে বের করে। কয়েক বছরের মধ্যে, ফেডারেল প্রচারাভিযান আইনের সংশোধনীগুলি সীমাহীন কর্পোরেট এবং ইউনিয়ন অনুদানের যুগের সূচনা করে যা তথাকথিত “পার্টি-বিল্ডিং” কার্যকলাপের মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকার কথা ছিল, সীমাবদ্ধতাগুলি যা সহজেই বাইপাস করা যেতে পারে এবং প্রচারে ব্যবহার করা যেতে পারে।
2002 সালে, কংগ্রেস এই ত্রুটিগুলি বন্ধ করার প্রয়াসে ম্যাককেইন-ফিনগোল্ড আইন পাস করে। কিন্তু মাত্র আট বছর পরে, সুপ্রিম কোর্টের একের পর এক রায় কর্পোরেশন এবং ইউনিয়নগুলিতে ব্যয়ের সীমা বাতিল করে, প্রচারণার অর্থায়নের ল্যান্ডস্কেপকে মৌলিকভাবে পরিবর্তন করে। ইচ্ছাকৃতভাবে হোক বা না হোক, সুপ্রিম কোর্ট সুপার PAC-এর যুগের সূচনা করেছে, এবং তাদের সাথে অন্যান্য অলাভজনক সংস্থাগুলির একটি হোস্টের উত্থান হয়েছে যেগুলিকে মার্কিন ট্যাক্স আইনের অধীনে তাদের অবদানগুলি প্রকাশ করার প্রয়োজন নেই৷
তথাকথিত অন্ধকার অর্থ ঢালা শুরু হয়, এবং এই তহবিল সংগ্রহ ও বিতরণের জন্য অস্বচ্ছ গোষ্ঠীগুলির একটি বাস্তুতন্ত্র তৈরি হতে শুরু করে। এরকম একটি সত্তা হল ইম্পেটাস ফান্ড।
গণতান্ত্রিক ডার্ক মানি নেটওয়ার্ক
ইম্পেটাস ফান্ড, যেটি ওয়াশিংটন, ডি.সি., অফিস বিল্ডিংয়ের অষ্টম তলায় অবস্থিত, তহবিল গ্রহণ এবং পুনঃবন্টন করার জন্য একটি বাহন ছাড়া প্রায় কোনও উদ্দেশ্যই কাজ করে না। হলওয়েতে অফিস ডিরেক্টরিতে ইম্পেটাস উল্লেখ নেই। মেঝেতে বেশ কয়েকটি ব্যবসার জন্য কাজ করা একজন অভ্যর্থনাকারী বলেছেন যে তিনি খুব কমই, যদি কখনও, সংস্থার কাউকে দেখেন।
“তারা ভার্চুয়াল গ্রাহক,” সে খুশি হয়ে বলে। এর ওয়েবসাইটটি একইভাবে তুচ্ছ, এবং এর মিশন বিবৃতিটি নমনীয়। “ইম্পেটাস ফান্ড আরও অন্তর্ভুক্তিমূলক, অ্যাক্সেসযোগ্য এবং প্রাণবন্ত গণতন্ত্র আনলক করতে সারাদেশে পরিবর্তনকারীদের সাথে কাজ করে,” ওয়েবসাইট বলে। ইমপেটাস ফান্ডের সভাপতি হলেন এজরা রিস, ইলিয়াস ল গ্রুপের রাজনৈতিক আইন চেয়ার, মার্ক ইলিয়াস প্রতিষ্ঠিত। ইলিয়াস, একজন প্রবীণ ডেমোক্র্যাটিক আইনজীবী যিনি হিলারি ক্লিনটন এবং জন কেরির রাষ্ট্রপতির প্রচারণার জন্য সাধারণ পরামর্শদাতা হিসেবে কাজ করেছিলেন, “ডেমোক্র্যাটদের নির্বাচন করতে, ভোটের অধিকারকে সমর্থন করতে এবং প্রগতিশীলদের পরিবর্তন করতে সাহায্য করার জন্য” আইন সংস্থা প্রতিষ্ঠা করেছিলেন৷
প্রগতিশীল ওয়াশিংটন, ডি.সি., অ্যারাবেলা অ্যাডভাইজারস নামে একটি ফার্ম দ্বারা ইম্পেটাস তৈরি করা হয়েছিল, যেটি অলাভজনক নেটওয়ার্কের তত্ত্বাবধান করে যা এখন মার্কিন নির্বাচন এবং রাজনৈতিক কারণে রাজনৈতিক বিভাজনের উভয় দিকের যেকোনো অন্ধকার অর্থের চেয়ে বেশি অন্ধকার অর্থের যোগান দেয়৷ 2005 সালে ট্যাক্স-মুক্ত সংস্থা এবং দাতব্য দাতাদের সহায়তাকারী হিসাবে প্রতিষ্ঠিত, Arabella আইনী পরামর্শ, মানব সম্পদ, অ্যাকাউন্টিং এবং আরও অনেক কিছু সহ অলাভজনকদের জন্য ব্যাক-অফিস ফাংশন প্রদান করে।
এর একটি পরিষেবা দাতাদের বেনামী থাকতে সাহায্য করছে। দাতব্য দাতাদের বেনামী থাকার জন্য অনেক বৈধ কারণ রয়েছে। কখনও কখনও বিনয়ের বাইরে। কখনও কখনও তারা অন্য অনুদান চাওয়া এড়াতে চেষ্টা করে। রাজনৈতিক অনুদানের ক্ষেত্রে, তারা এই মেরুকরণের যুগে বিতর্কিত হতে চায় না। কিন্তু সু-সরকারের উকিলরা বলছেন যে আজ আমেরিকার রাজনীতিতে আধিপত্য বিস্তারকারী বিজ্ঞাপন এবং অন্যান্য বার্তার প্রলয়ের পিছনে কারা রয়েছে তা জানার অধিকার ভোটারদের রয়েছে।
“স্বচ্ছতা একটি সম্পূর্ণ কার্যকরী সরকারের জন্য গুরুত্বপূর্ণ যা জনগণের কাছে দায়বদ্ধ,” OpenSecrets' Masoglia বলেছেন।
Arabella একটি অন্ধকার অর্থ ম্যাগনেট. তার অলাভজনক সংস্থার মাধ্যমে, এটি 2022 চক্রে প্রায় $3 বিলিয়ন কালো টাকা চালু করেছে। সিক্সটিন থার্টি ফান্ড, অ্যারাবেলার নেটওয়ার্কের একটি দৈত্য, একই চক্রে প্রায় $380 মিলিয়ন সংগ্রহ করেছে। 2020 সালে, এটি ডোনাল্ড ট্রাম্পকে পরাজিত করতে এবং ডেমোক্র্যাটদের জন্য সিনেটে জয়ী হতে সাহায্য করার জন্য $410 মিলিয়ন সংগ্রহ করেছে।
যদিও বড় মাপের রাজনৈতিক ব্যয় ঐতিহ্যগতভাবে 4ঠা জুলাই ছুটির পর শুরু হয়, তারা বর্তমান রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের চক্রের জন্য প্রস্তুত বলে মনে হচ্ছে। Arabella সত্তা জলবায়ু পরিবর্তন এবং মারিজুয়ানা বৈধকরণের মতো প্রগতিশীল কারণগুলিকে অর্থায়নে সহায়তা করছে৷ ইদানীং, তারা রাষ্ট্রীয় ব্যালট উদ্যোগে অর্থ ঢেলে দিয়েছে, বিশেষত যেখানে সেনেট বা হাউসের আসনগুলি উত্তপ্ত প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা হয়, সম্ভবত ভোটারদের বৃদ্ধির জন্য।
স্টিভ স্যাম্পসন, অ্যারাবেলার একজন মুখপাত্র, ইম্পেটাস দানের বিষয়ে মন্তব্য করতে অস্বীকৃতি জানিয়েছেন, শুধুমাত্র বলেছেন যে আরাবেলা ফাউন্ডেশন এবং অলাভজনক সংস্থাগুলিকে প্রাসঙ্গিক আইন ও প্রবিধান মেনে চলতে সহায়তা সহ পরামর্শ পরিষেবা প্রদান করে৷ তিনি যোগ করেছেন: “আরবেলা রাজনৈতিক প্রচারণা বা প্রার্থীদের অনুদান দেয় না।”
কিছু টাকা ফিউচার ফরোয়ার্ডের মতো সুপার PAC-তে গেছে।
আরও $64 মিলিয়ন রহস্য থাকবে?
এই বছরের জানুয়ারিতে, FF PAC ঘোষণা করেছে যে এটি $250 মিলিয়ন সংগ্রহ করেছে এবং একটি অভূতপূর্ব বিজ্ঞাপন প্রচার শুরু করার জন্য অর্থ ব্যবহার করার পরিকল্পনা করেছে যা আগস্টে গণতান্ত্রিক জাতীয় সম্মেলনের পরপরই শুরু হবে এবং নির্বাচনের দিন পর্যন্ত চলবে। এই অর্থের একটি উল্লেখযোগ্য অংশ গোপন সূত্র থেকে এসেছে, তবে ফেডারেল নির্বাচন কমিশনে উত্থাপিত সমস্ত তহবিল রিপোর্ট না করা পর্যন্ত নির্দিষ্ট বিবরণ জানা যাবে না।
এপ্রিলের প্রচারাভিযানের প্রকাশে, ফিউচার ফরওয়ার্ড জানিয়েছে যে এটি $16.2 মিলিয়ন সংগ্রহ করেছে, যার দুই-তৃতীয়াংশ এসেছে তার অলাভজনক বাহুর অন্ধকার অর্থের উৎস থেকে। ডোনাল্ড ট্রাম্পের নির্বাচনকে সমর্থনকারী সংস্থাগুলিও কোটি কোটি ডলার কালো অর্থ সংগ্রহ করেছে, তবে এখনও পর্যন্ত তারা বিডেনের প্রচেষ্টা থেকে পিছিয়ে রয়েছে। কিন্তু গত সপ্তাহে, একটি নতুন ট্রাম্প-পন্থী অন্ধকার অর্থ গ্রুপ, কিপ আমেরিকা গ্রেট, পেনসিলভেনিয়ায় বিডেনের মুদ্রাস্ফীতি নীতির সমালোচনা করে একটি বিজ্ঞাপন প্রকাশ করেছে। পলিটিকো অনুসারেনভেম্বর নির্বাচন পর্যন্ত পাঁচ মাসেরও বেশি সময়, ট্রাম্পের সমর্থকদের এখনও ফাঁক বন্ধ করার সময় আছে।
আছে ইঙ্গিত যদিও বিডেন গত কয়েক মাস ধরে একটি বিশাল নেতৃত্ব বজায় রেখেছেন, ট্রাম্পের প্রচারণা সামগ্রিক অর্থায়নের দৌড়ে ধরা শুরু করেছে। আপাতত, যদিও, বিডেনের এখনও নগদে একটি সুস্পষ্ট সুবিধা রয়েছে এবং তিনি হেজ ফান্ড ম্যানেজার এবং বিনোদন শিল্পের পরিসংখ্যানগুলির সাথে মিশে যাওয়ার জন্য সোমবার গ্রিনউইচে একটি তহবিল সংগ্রহকারীতে যোগ দিয়ে তার প্রচারে অর্থ ঢালতে চলেছেন।
এখন পর্যন্ত, ইম্পেটাস শান্ত ছিল। তবে প্রচারণার অর্থ বিশেষজ্ঞরা কিছুটা নড়াচড়া লক্ষ্য করেছেন। এই মাসের শুরুতে, চার বছর কাজ করার পর, ইমপেটাস একটি ওয়েবসাইট চালু করেছে। 2020 সালের মতো দেরিতে প্রচারে প্রবেশ করার সুবিধা রয়েছে। যদি ইম্পেটাস এই গ্রীষ্মের শেষের দিকে তার তহবিল সংগ্রহের প্রচেষ্টা বাড়ায়, তবে নির্বাচনের পরে – জনসাধারণের নথি প্রকাশ না হওয়া পর্যন্ত অন্ধকার অর্থের নজরদারিকারীদের অনুসরণ করার কিছু থাকবে না। ইম্পেটাস মন্তব্যের অনুরোধে সাড়া দেয়নি।
এর অর্থ হতে পারে আরও $64 মিলিয়ন কালো টাকার রহস্য।
