পিটসবার্গ-পরে প্রথম দুই সপ্তাহ মিস তার কর্মজীবনে প্রথমবারের মতো স্বেচ্ছায় একটি ওটিএ গ্রহণ করেছে যখন সে একটি নতুন চুক্তি নিয়ে আলোচনা করছে, পিটসবার্গ স্টিলার প্রতিরক্ষামূলক লাইনম্যান ক্যামেরন হেওয়ার্ড মঙ্গলবার প্রশিক্ষণে অংশ নেন।
তবে, তার উপস্থিতি আলোচনায় অগ্রগতির প্রতিনিধিত্ব করে না। পরিবর্তে, হেওয়ার্ড বলেছিলেন যে ফিরে আসা এবং “আমি হতে পারি সেরা খেলোয়াড় এবং সেরা নেতা” হওয়া গুরুত্বপূর্ণ।
হেওয়ার্ড তার চুক্তি সম্পর্কে বলেছিলেন: “যোগাযোগ হয়েছে, কিন্তু এখনও রিপোর্ট করার মতো কিছুই নেই। আমি মনে করি না আগামীকাল একটি চুক্তি হতে চলেছে, এবং আমি আপনাকে বলছি, যোগাযোগ হয়েছে। আমরা দেখব। কেমন হয়? ফলাফল.”
Hayward, 35, একটি চার বছরের, $65.6 মিলিয়ন চুক্তি সম্প্রসারণের চূড়ান্ত বছরে প্রবেশ করছে যা তিনি 2020 সালে স্বাক্ষর করেছিলেন। ইএসপিএন পরিসংখ্যান ও তথ্য অনুসারে, এই মরসুমে তার বেতনের ক্যাপ $22.4 মিলিয়ন হিট হয়েছে, যা তাকে 2024 সালে কমপক্ষে $20 মিলিয়ন উপার্জন করতে অনুমান করা মাত্র সাতটি প্রতিরক্ষামূলক লাইনম্যানের একজন করে তুলেছে।
হেওয়ার্ড গ্রুপের সবচেয়ে বয়স্ক, অন্যদের থেকে প্রায় তিন বছরের বড়। যদিও এটি আশ্চর্যজনক যে হেওয়ার্ড তার বয়সে আরেকটি বড় বেতন পাবেন, হেওয়ার্ড নজির সম্পর্কে চিন্তিত নন।
“এর পিছনে অনেক ইতিহাস নেই, তবে আমার জন্য, আমি অন্য সবার মতো হতে চাই না,” হেওয়ার্ড বলেছিলেন। “আমি মনে করি যেভাবে আমি খেলি সেটা লিগে অন্য সবার থেকে আলাদা। আমি দৌড়াতে পারি এবং পাস করতে পারি এবং এটাই আমাকে আলাদা করে… তবে আমরা দেখব। এর পিছনে খুব বেশি ইতিহাস নেই, তবে আমি এখানে আছি। আমি এখানে ইতিহাস তৈরি করতে এসেছি এবং আমি এখানে আরেকটি সুপার বোল জিততে এবং একটি দুর্দান্ত মৌসুম কাটাতে এসেছি।”
হেওয়ার্ড আরো তিন বছর খেলার পরিকল্পনা করেছেন বলেও জানিয়েছেন। ইএসপিএন পরিসংখ্যান ও তথ্য অনুসারে, 2023 সালে খেলার জন্য 34 বছর বা তার বেশি বয়সী মাত্র পাঁচজন প্রতিরক্ষামূলক লাইনম্যানের মধ্যে হেওয়ার্ড একজন।
“আমি মনে করি আমার চুক্তিতে আমার তিন বছর বাকি আছে এবং আমি সেই তিন বছরকে সর্বোচ্চ করতে চাই,” হেওয়ার্ড বলেছেন। “আমি একটি উচ্চ স্তরে খেলতে চাই এবং আমি প্লে অফের গভীরে যেতে চাই। আমাদের একটি ভাল দল আছে এবং আমি এই সমস্ত পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত করার জন্য আমার সেরা চেষ্টা করতে যাচ্ছি।”
তার ক্যারিয়ারের শেষ বছরগুলিতে স্টিলার্সের হয়ে খেলা চালিয়ে যাওয়ার গুরুত্ব সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করা হলে, হেওয়ার্ড বলেছিলেন: “এমন কিছু ছেলে আছে যারা শুধুমাত্র একটি হেলমেট পরে, এবং আমি এর একটি অংশ হতে চাই। আমি ক্ষুধার্ত এবং ক্ষুধার্ত ইচ্ছা, কিন্তু এর মানে এই নয় যে এটাকে কেরিয়ার বলা।
“আমার জন্য, আমি মনে করি আমার কাছে গুলি চালানোর জন্য আরও গুলি আছে এবং আমি তা করতে পেরে খুশি।”
হায়ওয়ার্ড একটি গুরুতর কুঁচকির আঘাত মেরামত করার জন্য মধ্য-মৌসুমের অস্ত্রোপচারের কারণে ছয়টি খেলা মিস করেন এবং পরবর্তীতে তার মূল পেশী শক্ত করার জন্য তার কুঁচকির অন্য দিকে অস্ত্রোপচার করা হয় – যা প্রাথমিক আঘাতের জন্য অতিরিক্ত ক্ষতিপূরণের জন্য এসেছিল।
“এটি দীর্ঘস্থায়ী সমস্যা ছিল না,” হেওয়ার্ড দ্বিতীয় অস্ত্রোপচার সম্পর্কে বলেছিলেন। “আমি বলব যে কুঁচকির চোট ACL-এর মতো নয়, এটি আর প্রভাবিত করবে না। আমি ভাল অনুভব করছি এবং সবকিছু করতে পারি – স্কোয়াট, শক্তিশালী এবং দ্রুত। আবার সার্জারি করাতে ভালো লাগছে।”
হেইওয়ার্ড OTA-তে অংশগ্রহণ না করলেও, তিনি প্রাক্তন স্টিলার্স ডিফেন্সিভ লাইনম্যানদের সাথে কাজ করছেন টাইসন আলুয়ালুOTA ফিল্ম দেখুন এবং সতীর্থ এবং কোচদের সাথে যোগাযোগ করুন।
“এটা কঠিন ছিল,” প্রথম দুই সপ্তাহ অনুপস্থিত হেওয়ার্ড বলেছেন। “কিন্তু এটা আমার কাছে খুবই হতাশাজনক যে লোকেরা দলের সাথে আমার যোগাযোগ নিয়ে প্রশ্ন তোলে। আমি বাম এবং ডান, ম্যানেজমেন্ট, কোচ, সতীর্থদের সাথে যোগাযোগ করি। আমি যা চিন্তা করি তা হল আমার সতীর্থদের সাথে আমার সম্পর্ক। আমি চাই না তারা ভাবুক আমি তাদের পাত্তা দেবেন না বা আমি দলে নেই।”
“তা ছাড়া, আপনি যা চান তা বলতে পারেন, তবে আমি তাদের যা করতে পারি তা দিতে যাচ্ছি এবং আমি চাই না যে এটিকে প্রশ্নবিদ্ধ করা হোক।”
তবুও, যখন তিনি কতটা আত্মবিশ্বাসী ছিলেন যে একটি চুক্তিতে পৌঁছানো যেতে পারে তা মূল্যায়ন করতে বলা হলে, হেওয়ার্ড তার প্রতিক্রিয়াতে কোনও আবেগ দেখাননি।
“আমি নিরপেক্ষ থাকার চেষ্টা করতে যাচ্ছি,” তিনি বলেছিলেন। “আমি কোনোভাবেই খুব বেশি আত্মবিশ্বাসী হতে চাই না। আমি শুধু জানি আমি এখানে থাকতে চাই, কিন্তু আমরা দেখব। এখানেই আমার শেষ বছর কিনা। এখানে আমার একটি দুর্দান্ত ক্যারিয়ার ছিল কিন্তু আমি খুঁজছি সামনের বছর খেলার জন্য
যদিও হেওয়ার্ড ওয়াল্টার পেটন প্লেয়ার অফ দ্য ইয়ার বাছাইয়ের জন্য বৃহস্পতিবারের অনুশীলন মিস করবেন, তিনি বলেছেন যে তিনি 11 জুন দলের বাধ্যতামূলক মিনিক্যাম্পে অংশগ্রহণের পরিকল্পনা করছেন এবং এই গ্রীষ্মের পরে প্রশিক্ষণ শিবিরের জন্য ল্যাট্রোবে যাবেন, তবে 13-বছরের অভিজ্ঞ তিনি বলেছিলেন চুক্তিতে পৌঁছাতে না পারলে প্রশিক্ষণ শিবিরে তিনি কতগুলি অনুশীলনে অংশগ্রহণ করবেন তা নিয়ে খুব বেশি চিন্তা করেননি।
“আমি এতটা এগিয়ে ভাবিনি,” হেওয়ার্ড বলেছিলেন। “আমি এটা প্রতিদিন নিচ্ছি।”
