কখন তাবিজ সুনীল ছেত্রী শেষবারের মতো ভারতকে নেতৃত্ব দিয়েছেন 6 জুন কলকাতায় কুয়েতের বিরুদ্ধে একটি গুরুত্বপূর্ণ ফিফা বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ম্যাচে, তিনি 19 বছর জাতীয় ফুটবল দৃশ্যে আধিপত্য করার পর নিজের জন্য একটি বিচ্ছেদ উপহার হিসাবে তার দলকে পরবর্তী রাউন্ডে নিয়ে যাওয়ার আশা করছেন।
39 বছর বয়সী ছেত্রী এই খেলার পরে অবসর নেবেন এবং তিনি নিশ্চিত করতে চান যে দলটি প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের বাছাইপর্বের শেষ 18-এ পৌঁছে।
নয়টি গ্রুপের প্রতিটিতে চারটি দল রয়েছে এবং শীর্ষ দুটি দল তৃতীয় পর্বে যাবে। প্রতিযোগিতার এই রাউন্ডটি নির্ধারণ করবে যে আটটি বিশ্বকাপ বার্থ ফিফা এশিয়ায় যোগ করবে।
উত্তর আমেরিকায় 2026 বিশ্বকাপে ভারত অংশগ্রহণ করবে তা কল্পনা করা কিছুটা অকল্পনীয় হতে পারে, কিন্তু কুয়েতের বিরুদ্ধে জয় অন্তত 10টি খেলায় এশিয়ার সেরা দলগুলির সাথে লড়াই করে দলটিকে অজানা অঞ্চলে ফেলে দেবে। এর মানে কিছু মানসম্পন্ন বন্ধুত্বপূর্ণ ম্যাচও।
ভারত চার ম্যাচে চার পয়েন্ট নিয়ে কাতারের পিছনে (12 পয়েন্ট) গ্রুপ এ দ্বিতীয় এবং গোল ব্যবধানে তিন পয়েন্ট নিয়ে আফগানিস্তান ও কুয়েতের চেয়ে এগিয়ে।
এই জয় ভারতকে দৃঢ়ভাবে আফগানিস্তানের চেয়ে এগিয়ে রাখবে, যারা 6 জুন পরে কাতারের বিরুদ্ধে একটি কঠিন ম্যাচ খেলবে।
আফগানিস্তান ভারতের থেকে সাত গোল পিছিয়ে আছে এবং কুয়েতের বিপক্ষে জয় তাদের প্রায় ছিটকে দেবে।
ভারত 4 জুন ফাইনাল রাউন্ডে কাতারের মুখোমুখি হবে, যেখানে আফগানিস্তান কুয়েতের মুখোমুখি হবে।
19 বছর ধরে, ছেত্রী বিশ্ব ফুটবলের “ঘুমন্ত দৈত্য” হিসাবে পরিচিত একটি দেশের ফুটবল আশা বহন করেছেন।
ক্ষীণ ভারতীয় অধিনায়ক একজন সত্যিকারের ফুটবল কিংবদন্তি যার 150টি খেলায় 94টি গোল এবং 12টি ট্রফি তার নামে। ম্যাচটি সেই স্টেডিয়ামে খেলা হবে যেখানে তিনি 2000 এর দশকের গোড়ার দিকে মোহনবাগান ফুটবল ক্লাবের হয়ে তার পেশাদার ফুটবল ক্যারিয়ার শুরু করেছিলেন এবং আজকের রাতের খেলাটি একটি উত্তেজনাপূর্ণ হওয়ার প্রতিশ্রুতি দেয়।
ছেত্রীর শেষ নৃত্য উদযাপনের জন্য সল্টলেক সিটি স্টেডিয়ামে বিশাল জনসমাগম হবে বলে আশা করা হচ্ছে।
ছেত্রির কুয়েত খেলার স্মৃতি রয়েছে, সাহার আব্দুল সামাদের সমতা আনতে ভারতকে পেনাল্টি শুটআউটে বাধ্য করতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে, যা তারা শেষ পর্যন্ত 5-4 ব্যবধানে জিতেছিল। ব্যাঙ্গালোর দক্ষিণ আফ্রিকা ফুটবল চ্যাম্পিয়নশিপ 2023।
ভারতও ইগর স্টিমাকের দলের মনোবল বাড়িয়েছিল যখন তারা নভেম্বরে তাদের প্রথম গ্রুপ ম্যাচে কুয়েতকে হারিয়েছিল মনভীর সিংয়ের মাত্র একটি গোলে, কিন্তু তারপরে তারা কাতারের কাছে 0-3 গোলে হেরেছিল।
তারপর এশিয়ান কাপের প্রভাব এই দলটি তিনটি ম্যাচেই হেরেছে কোনো গোল না করেই।
আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ম্যাচটি 0-0 গোলে ড্র করায় পরিস্থিতি ভারতের জন্য খারাপ থেকে খারাপের দিকে চলে গিয়েছিল।
গুয়াহাটিতে তাদের ঘরের খেলায়, ব্লু টাইগাররা তাদের দক্ষিণ এশীয় প্রতিবেশীদের কাছে দেরিতে গোলে 1-2 ব্যবধানে পরাজিত হয়ে আরও বড় দুর্ভোগের শিকার হয়েছিল।
আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে লড়াই জাতীয় দলকে জর্জরিত করে এমন গভীর বিষয়গুলিকে উন্মোচিত করেছিল।
ভারত সুযোগ তৈরি করলেও মূল সুযোগগুলো কাজে লাগাতে না পারাটা একটা বড় সমস্যা হবে।
আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে ভারতের ত্রুটিগুলি স্পষ্টতই স্পষ্ট ছিল কারণ গুয়াহাটিতে 1-2 ব্যবধানে পরাজয়ের সময় আফগানিস্তানের পাঁচটি শটের তুলনায় লক্ষ্যে মাত্র একটি শট ছিল। মিডফিল্ডার অনিরুধ থাপা এবং লালিয়ানজুয়ালা ছাংতেও প্রভাব ফেলতে ব্যর্থ হয়েছেন, সমস্যা আরও বাড়িয়ে দিয়েছেন। তাদের সৃজনশীলতা এবং নির্ভুলতার অভাব, দুর্বল বল নিয়ন্ত্রণ এবং পাসিং সহ ভারতের পরিস্থিতি আরও খারাপ করে তুলেছে।
স্টাম্পের মধ্যে, গুরপ্রীত সিং সান্ধু, যিনি 71 ম্যাচ খেলেছেন এবং ছেত্রির পরে সবচেয়ে অভিজ্ঞ খেলোয়াড়, তাকেও ধাপে ধাপে এগিয়ে যেতে হবে। যোগাযোগের ত্রুটির কারণে, তিনি মার্চ মাসে একটি পেনাল্টি কিক নিয়েছিলেন যা আফগানিস্তানের জয়ী গোলে পরিণত হয়েছিল।
তবে ভারত এই ম্যাচের জন্য ভালোভাবে প্রস্তুত হবে।
তারা ইন্ডিয়ান লিগের ফরোয়ার্ড এডমন্ড লালিন্দিকা (ইন্টার কাশি) এবং ডেভিড লালানসাঙ্গা (মোহাম্মাদস্পোর) সহ কিছু আকর্ষণীয় সংযোজন করেছে, কারণ তাদের লক্ষ্য পাঁচ বছরের মধ্যে প্রথম হওয়া A খেলোয়াড় যিনি দ্বিতীয় স্তর থেকে তার জাতীয় দলে অভিষেক করেছিলেন।
তবে, জানুয়ারিতে এশিয়া কাপে চোটের কারণে বাদ পড়া সন্দেশ ঝিংগানের অনুপস্থিতি সামলাতে হবে রক্ষণভাগকে।
রাহুল ভেকে, আনোয়ার আলি এবং শুভাশিস বোস তার অনুপস্থিতি পূরণ করতে পারে কিনা তা দেখার বিষয়, বিশেষ করে তিনি বছরের পর বছর ধরে যে বায়বীয় শক্তি প্রদান করেছেন।
লালিয়ানজুয়ালা ছাংতেকেও ফোকাস করা হবে, যিনি আইএসএল 2023-24-এ একটি দুর্দান্ত মরসুম কাটিয়েছেন, মুম্বাই সিটি এফসি-র জন্য 10টি গোল করেছেন এবং 6টি সহায়তা প্রদান করেছেন।
তিনি কুয়েতের বিপক্ষে সেই ফর্মটি ধরে রাখতে আশা করবেন, যাদের ব্যাকলাইনে হাসান এনেজের ফায়ারপাওয়ার রয়েছে।
কুয়েত এই ম্যাচে আফগানিস্তানকে ৪-০ গোলে পরাজিত করে, এর প্রধান ফরোয়ার্ড শাবাইব আল হালদি এবং মোহাম্মদ দাহাম তিনটি গোল করেছেন। এই জুটি আবারও ভারতীয় দলের জন্য বড় হুমকি হয়ে দাঁড়াবে।
কুয়েতও মাঠে নামবে মহসেন গারিব, যিনি আগের ম্যাচে ভালো পারফরম্যান্স করেছিলেন, যদি তিনি লেফট-ব্যাকে শুরু করেন, তাহলে তার কাজ হবে ছাংতেকে থামানো।
সারিবদ্ধ:
ভারত: গুরপ্রীত সিং সান্ধু (গোলরক্ষক), সুভাষী বোস, আনোয়ার আলি, জয় গুপ্তা, নওরেম মহেশ সিং, সুনীল ছেত্রি;
কুয়েত: সুলেমান আবদেলগাফুর (গোলরক্ষক);
লাথি মারা: সন্ধ্যা ৭টা
