একটি রাশিয়ান ড্রোন আঘাত করার কয়েক মিনিটের পরেই একটি অ্যাপার্টমেন্ট বিল্ডিংয়ে আগুন লাগলে গভীর রাতে। বাসিন্দারা ঘন ধোঁয়ায় নীচে হোঁচট খেয়ে পড়েন এবং ফায়ার ক্রুদের জানান যারা সমস্ত বাসিন্দাদের যাচাই করছিলেন যে একজন তরুণী একটি উপরের তলার অ্যাপার্টমেন্ট ভাড়া করছে।
37 বছর বয়সী আটেম 13 মার্চ রাতে ডিউটিতে থাকা বেশ কয়েকজন পুলিশ অফিসারের একজন ছিলেন যারা তাকে খোঁজার চেষ্টা করার জন্য উপরের তলায় ছুটে এসেছিলেন। পঞ্চম তলায়, তারা মহিলার অ্যাপার্টমেন্টের ধাতব দরজা খুলল এবং সিঁড়ির মধ্যে ঘন কালো ধোঁয়া উড়ে গেল। দরজার ওপাশে তারা একটা শূন্যতা দেখতে পেল।
“কোন অ্যাপার্টমেন্ট নেই,” অ্যাটেম বলেছেন, নিরাপত্তার কারণে শুধুমাত্র তার প্রথম নাম দিয়েছেন। “সেখানে মাত্র এক মিটার মেঝে ছিল এবং তারপর কিছুই ছিল না।”
হামলা, যা ভবনের ভিতরে চারজন নিহত হয়েছিল, বেশ কয়েক মাস ধরে উত্তর-পূর্ব ইউক্রেনীয় শহর সুমি এবং এর আশেপাশের এলাকায় আঘাত হানার একটি। সুমি রাশিয়ান সীমান্ত থেকে মাত্র 25 মাইল দূরে। ইউক্রেনের কর্মকর্তারা ক্রমবর্ধমান জরুরিতার সাথে সতর্ক করেছেন যে সুমি সীমান্ত জুড়ে রাশিয়ান বাহিনীর একটি নতুন আক্রমণের লক্ষ্য।
সুমিতে অবস্থিত হোম গার্ড কর্পসের 117 তম ব্রিগেডের মুখপাত্র ক্যাপ্টেন দিমিত্রো লেন্টুশেঙ্কো, 38, বলেন, “পরিবেশ খুবই উদ্বেগজনক।” “লোকেরা খবর দেখে, তারা টেলিগ্রাম চ্যানেল দেখে, এবং তারা সুমির উপর সম্ভাব্য হামলার খবর উপেক্ষা করতে পারে না টেলিগ্রাম ইউক্রেনের সর্বাধিক ব্যবহৃত সামাজিক মিডিয়া চ্যানেলগুলির মধ্যে একটি।”
ল্যান্টুশেঙ্কো বলেন, সীমান্তের কাছাকাছি গ্রাম ও শহরগুলো প্রতিদিন গোলাবর্ষণের আওতায় ছিল এবং নির্দেশিত বোমা, রকেট, ক্ষেপণাস্ত্র এবং ড্রোন সুমির শিল্পাঞ্চলের কারখানা ও বিদ্যুৎকেন্দ্রে আঘাত হানে। লোকসান বাড়ছে এবং ইউক্রেনের মতো সুমিও বিদ্যুৎ বিভ্রাটের সম্মুখীন হচ্ছে।
ফায়ার আধিকারিক আটেম বলেছেন যে 13 মার্চ ধ্বংস হওয়া পাঁচতলা অ্যাপার্টমেন্ট ভবনটি ইরানের তৈরি শাহেদ ড্রোন দ্বারা আঘাত করেছিল। রাশিয়ানরা শহরের কেন্দ্রে একাধিক বিস্ফোরক ড্রোন দিয়ে আক্রমণ শুরু করে, যা বেশ কয়েকটি আবাসিক ভবনে আঘাত করেছিল।
আটেম বলেন, আগুন নেভাতে এবং ধ্বংসাবশেষ পরিষ্কার করতে দমকলকর্মীরা চার দিন ধরে কাজ করেছে। অ্যাটেম এবং একজন সৈনিকের পরিবার জানিয়েছে যে হামলায় নিহতদের মধ্যে একজন সৈনিকও রয়েছে যিনি একটি অ্যাপার্টমেন্টে থাকতেন এবং একজন অবসরপ্রাপ্ত যিনি অন্য অ্যাপার্টমেন্টে থাকতেন। চারজনের একটি পরিবার ধসে পড়া ছাদের নিচে চাপা পড়ে। দমকলকর্মীরা স্ত্রী ও দুই সন্তানকে উদ্ধার করলেও স্বামী বাঁচেননি। উদ্ধারকারীরা ওই তরুণীকে পেন্টহাউসে খুঁজে পাননি।
সাম্প্রতিক একটি সকালে, লিউবভ নামে একজন 71 বছর বয়সী বাসিন্দা, যার অ্যাপার্টমেন্টের জানালা এক সপ্তাহ আগে ড্রোন হামলায় উড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল, তিনি নতুন উইন্ডো ইনস্টল করছিলেন। তিনি বলেছিলেন যে তিনি আহত হননি কারণ তিনি সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে ছিলেন যখন তিনি বিমান হামলার সাইরেন শুনেছিলেন। আর্টেমের মতো, তিনি নিরাপত্তার কারণে শুধুমাত্র তার প্রথম নাম দিয়েছিলেন।
গাছের সারিবদ্ধ বুলেভার্ড এবং নদীতীরবর্তী পার্কগুলির সাথে, সামুই একটি শান্ত প্রাদেশিক শহরের অনুভূতি রয়েছে। ক্রেতারা বাস স্টপে অপেক্ষা করছিলেন এবং যুবতী মহিলারা পার্কে স্ট্রলারকে ধাক্কা দিয়েছিলেন।
যাইহোক, শহরটি এর আগে মারাত্মকভাবে আক্রমণ করা হয়েছিল এবং বাসিন্দারা তীব্র প্রতিরোধ গড়ে তুলেছিল। 2022 সালে রাশিয়া যখন তার পূর্ণ-স্কেল আক্রমণ শুরু করে, প্রথম দিনে (24 ফেব্রুয়ারি) ট্যাঙ্কগুলি সুমিতে প্রবেশ করে।
ইউক্রেনের সামরিক ও নিরাপত্তা পরিষেবাগুলিকে সরিয়ে নেওয়ার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে, শুধুমাত্র কিছু স্বদেশ প্রতিরক্ষা সৈন্য, জরুরী পরিষেবা কর্মী এবং হাসপাতালের চিকিৎসা কর্মীদের রেখে।
সেদিন বিকাল 5 টার দিকে, আর্টিওম ছিলেন প্রথম ব্যক্তিদের মধ্যে একজন যিনি রাশিয়ানদের মুখোমুখি হন যখন তিনি ঘাঁটিতে ফিরে আসেন। তিনি চারটি ট্যাঙ্ককে প্রধান সড়ক ধরে আসতে দেখেছেন। “আমি ট্র্যাফিক লাইটে থামলাম,” তিনি বললেন, “এবং তারা ট্র্যাফিক লাইটে থামল যখন তিনি পরাবাস্তব মুহূর্তটি স্মরণ করলেন।”
রুশ সৈন্যদের স্বস্তি দেখাচ্ছিল, তিনি বলেন। তিনি স্মরণ করেছিলেন যে একজন সৈন্য একটি রাইফেল বহন করছিল এবং তার পা ট্যাঙ্কের ব্যারেলের উপর দিয়ে অতিক্রম করেছিল। রাশিয়ানরা শহরের প্রান্তে চেকপয়েন্ট স্থাপন শুরু করে, তিনি বলেছিলেন। কিন্তু ওই রাতে ইউক্রেনের টেরিটোরিয়াল ডিফেন্স ফোর্সের সদস্যরা রুশ সেনাদের ওপর হামলা চালায় এবং তাদের কয়েকটি গাড়ি পুড়িয়ে দেয়।
ল্যান্টুশেঙ্কো, যিনি আক্রমণের কিছুক্ষণ আগে হোমল্যান্ড ডিফেন্স ফোর্সের জন্য স্বেচ্ছাসেবক করেছিলেন, বলেছিলেন যে শহরবাসীরা শহর রক্ষার জন্য সমাবেশ করেছিল।
তিনি বলেন, আমরা ঐক্যবদ্ধ। “আমরা বুঝতে পেরেছিলাম আমাদের স্বদেশকে রক্ষা করতে হবে। আমার মতো হাজার হাজার মানুষ অস্ত্র তুলেছে।”
এই ধরনের শক্তিশালী প্রতিরোধের সম্মুখীন হয়ে, রাশিয়ান সৈন্যরা অন্যত্র যেমন ছিল শহরটি দখল করার পরিকল্পনা পরিত্যাগ করে। অন্যান্য এলাকায়, দখলের কারণে বাসিন্দাদের জন্য নৃশংস পরিণতি হয়েছে৷
“আমাদের বাইকে রাইফেল বহনকারী ছেলেরা ছিল,” আটেম স্মরণ করে। তিনি বলেছিলেন যে তার দুই বন্ধু একটি ক্যাফে চালাত যেখানে কয়েক ডজন লোক উঠোনে মোলোটভ ককটেল তৈরি করছিল। “প্রথম দিন থেকেই, আমি এমন ছিলাম: 'যদি আপনি এখানে আসার সাহস করেন তবে আসুন এবং চেষ্টা করুন।'”
ইউক্রেনের সৈন্যরা প্রথম দিনগুলিতে শহরের দুটি প্রবেশপথে রাশিয়ান যানবাহন আক্রমণ করে এবং পুড়িয়ে দেয়। রাশিয়ান সৈন্যরা পশ্চাদপসরণ করে, শহরটি অবরোধ করার পরিবর্তে, ঘেরে অবস্থান স্থাপন করে এবং দূর থেকে আর্টিলারি শেল নিক্ষেপ করে।
“তারা বোমাবর্ষণ করতে থাকে,” লুবভ স্মরণ করেন। নিরাপত্তার কারণে, সে শুধুমাত্র তার প্রথম নাম দিয়েছে যাতে সে বা তার পরিবার প্রভাবিত না হয়। সেই সময়ে, তিনি তার মেয়ে এবং নাতি-নাতনিদের সাথে দুই মাসের জন্য চলে গিয়েছিলেন যাতে পরিবার আবার মিলিত হতে পারে। “সেখানে ক্রমাগত বিমান হামলার সাইরেন ছিল,” তিনি বলেছিলেন। “আমরা সবাই হলওয়েতে বসে ছিলাম।”
এক মাসের মধ্যে, রাশিয়ান বাহিনী তাদের উত্তর আক্রমণ পরিত্যাগ করে, রাজধানী কিয়েভ এবং উত্তর-পূর্বাঞ্চলীয় শহর চেরনিহিভ এবং সুমিকে কেন্দ্র করে পূর্ব ডোনবাস অঞ্চল দখলের দিকে মনোনিবেশ করে।
2022 সালের দ্বিতীয়ার্ধে, আরও ইউক্রেনীয় বিজয় রাশিয়ান সৈন্যদের উত্তর-পূর্ব ইউক্রেনের অন্য একটি অঞ্চল, খারকিভ শহরের আশেপাশে এবং দক্ষিণ ইউক্রেনের খেরসন অঞ্চল থেকে প্রত্যাহার করতে বাধ্য করে।
কিন্তু তারপর থেকে জোয়ার ঘুরেছে হানাদার রুশ বাহিনীর পক্ষে। ইউক্রেন 2023 সালের গ্রীষ্মে তার পাল্টা আক্রমণে খুব বেশি অগ্রগতি করতে ব্যর্থ হয়েছিল, কংগ্রেসে কট্টরপন্থীদের দ্বারা মার্কিন সমর্থন অবরুদ্ধ হওয়ায় সেনা ও গোলাবারুদের অভাব ছিল।
মে মাসের প্রথম দিকে, রাশিয়া কিয়েভের পরে ইউক্রেনের দ্বিতীয় বৃহত্তম শহর খারকভের বিরুদ্ধে নতুন আক্রমণ শুরু করে। রাশিয়ান সৈন্যরা এক ডজনেরও বেশি গ্রাম দখল করে এবং শহরের আর্টিলারি রেঞ্জের মধ্যে এসেছিল। ইউক্রেনের কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, সুমির ওপর হামলার প্রস্তুতি হিসেবে সীমান্তের কাছে আরও সৈন্য জমা হচ্ছে।
আরেকটি রাশিয়ান আক্রমণের ভয়াবহ পরীক্ষার মুখোমুখি, বাসিন্দারা ক্লান্ত এবং ভীত।
আটেম বলেন, গাড়ি ও টাকা নিয়ে লোকজন চলে গেছে। কিন্তু যাদের চাকরি বা পারিবারিক প্রতিশ্রুতি আছে তারা ভালো থাকার আশায় থাকেন।
“আমি বিশ্বাস করি না যে তারা সুমিতে আসছে,” লিউবভ রাশিয়ান সৈন্যদের সম্পর্কে বলেছেন, যাদের জানালা ড্রোন হামলায় ভেঙে গেছে। “কিন্তু আমি ভয় পাচ্ছি।”
লেন্টুশেঙ্কো বলেছিলেন যে তিনি বিশ্বাস করেন যে সেনাবাহিনীর প্রস্তুতি এবং প্রতিরক্ষা রাশিয়ার আরেকটি আক্রমণ প্রতিহত করার জন্য যথেষ্ট। তিনি বলেছিলেন যে যুদ্ধের শুরুতে ভিন্ন, ইউক্রেনের প্রতিরক্ষা বাহিনী এখন সুপ্রশিক্ষিত এবং সংগঠিত।
কিন্তু ঐক্যের বোধ থেকে গেলেও মানুষ ক্লান্ত হয়ে পড়েছে, বলেন তিনি।
তিনি বলেন, ‘যুদ্ধ কবে শেষ হবে তা কেউ জানে না। “আমি এমন কাউকে চিনি না যার কোনো বন্ধু, পরিবারের সদস্য বা প্রতিবেশী সামরিক বাহিনীতে নেই এবং প্রতিদিন আরও বেশি সংখ্যক লোক সামরিক বাহিনীতে যোগ দিচ্ছে। এটার সাথে লেগে থাকা সত্যিই কঠিন।”
