সুনীল ছেত্রী | ছবি সূত্র: এএফপি
সুনীল ছেত্রীর 94টি আন্তর্জাতিক গোল শুধু গোলই ছিল না কিন্তু একটি বজ্রশক্তি ছিল যা তার প্রতিপক্ষের মেরুদণ্ডকে কাঁপিয়ে দিয়েছিল এবং জাতির উদ্দীপনাকে প্রজ্বলিত করেছিল। তিনি এক দশকেরও বেশি সময় ধরে ভারতীয় ফুটবলের শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তিত্ব, ভারতীয় ফুটবলকে আরও উচ্চতায় নিয়ে গেছেন। ভারতের হয়ে ছেত্রী যে 150টি ম্যাচ খেলেছেন তার প্রতিটি মিনিটই একটি হাইলাইট ছিল।
16 মে, ছেত্রী সোশ্যাল মিডিয়া প্ল্যাটফর্মে একটি আবেগপূর্ণ ভিডিও পোস্ট করেছেন, ঘোষণা করেছেন যে এটি শীঘ্রই শেষ হয়ে যাবে কারণ তিনি আন্তর্জাতিক ফুটবল ছেড়ে দেওয়ার মন তৈরি করেছেন। জাতীয় দল থেকে তার অবসরের খবরে ভারতজুড়ে আবেগের বিশাল ঢেউ ওঠে। সকলের চোখ এখন 6 জুন কলকাতার সল্টলেক সিটি স্টেডিয়ামে থাকবে, যেখানে 2026 ফিফা বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের কুয়েতের বিপক্ষে শেষবারের মতো জাতীয় দলের শার্ট পরবেন ছেত্রী।
তেজসের মতো তরুণ ভক্তদের কাছে ভারতীয় অধিনায়ক শুধু একজন খেলোয়াড়ের চেয়েও বেশি কিছু। তেজস একজন 15 বছর বয়সী ভারতীয় ভক্ত, অন্যদিকে ছেত্রী 2013 সাল থেকে বেঙ্গালুরু এফসির হয়ে খেলছেন। “ওকে খেলতে দেখে আমাকে খেলায় আরও ভালো পারফর্ম করার অনুপ্রেরণা দেয়,” তেজস বলেছিলেন। “আমি তার অবসরের খবর শুনে আমার হৃদয় ভেঙে পড়েছিল। আমি তাকে কুয়েতের বিপক্ষে তার শেষ ম্যাচে জয়ের জন্য শুভকামনা জানাই।”
সাউদার্ন ইউনাইটেড ফুটবল ক্লাব (SUFC) একাডেমির প্রধান কোচ অমরুথ কিরাঞ্জি ছেত্রীর দীর্ঘায়ু এবং ফিটনেসের প্রশংসা করেছেন। ছেত্রী 3 আগস্ট 40 বছর বয়সে পূর্ণ হবেন, এমন একটি বয়স যখন বেশিরভাগ লোকের ক্যারিয়ার শেষ হয়ে গেছে।
ভারত জাতীয় ফুটবল দলের অধিনায়ক সুনীল ছেত্রী কুয়েতের বিপক্ষে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের আগে অনুশীলন করছেন | ফটো ক্রেডিট: পিটিআই
কিরাঙ্গি বলেন, “যে কেউ খেলাটিকে গভীরভাবে অনুসরণ করেছে, আমি (অবসর) আসতে দেখেছি।” “সুনীল ছেত্রী, সর্বোপরি, একজন মানুষ প্রথম – একজন স্বামী, একজন বাবা এবং একজন ফুটবলার দ্বিতীয়। দুই দশক ধরে, ছেত্রী ভাইচুং ভুটিয়া এবং লালিয়ানজুয়ালা ছাংতে এবং মনভীর সিংয়ের মতো বর্তমান খেলোয়াড়দের পাশাপাশি খেলেছেন, দীর্ঘস্থায়ী শারীরিক সুস্থতা দেখিয়েছেন। এবং আমি আশা করি পরবর্তী প্রজন্ম বুঝতে পারবে যে আপনি যদি সত্যিই একটি খেলার মাস্টার হতে চান তবে আপনাকে ছেত্রী ব্যক্তিগতভাবে, মানসিকভাবে এবং আবেগগতভাবে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ হতে হবে।”
ছেত্রী শুধু ভারতীয় ফুটবলেই নয় বিএফসিতেও একজন শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তিত্ব। তিনি ক্লাবের হয়ে 267টি উপস্থিতি করেছিলেন, 2013-14 সালে তাদের আই-লিগ শিরোপা জয় করেন এবং তারপরে আবার 2015-16 সালে, 2018-19 সালে লোভনীয় ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা জিততে সাহায্য করার আগে।
যাইহোক, সম্ভবত মুম্বাই এফসি জার্সিতে তার সবচেয়ে বিখ্যাত রাতটি এসেছিল অক্টোবর 2016 এ মালয়েশিয়ার দল দারুত জিমু জোহরের বিপক্ষে এএফসি কাপ সেমিফাইনালের দ্বিতীয় লেগে। সেই রাতে, মুম্বাই এফসি 3-1 (সমষ্টিগতভাবে 4-2) জিতেছে, ছেত্রির দুইবার গোলের মাধ্যমে, মুম্বাই এফসিকে প্রথম ভারতীয় ক্লাব হিসেবে এএফসি কাপের ফাইনালে পৌঁছেছে, এএফসি দ্য কাপ এশিয়ান ক্লাব ফুটবলের দ্বিতীয় স্তরের নীচে। এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ।
ছেত্রীর কেরিয়ার শেষ হওয়ার সাথে সাথে একটি বড় প্রশ্ন উঠছে। কে নেবে মশাল? “এখানে একটি বিশাল শূন্যতা রয়েছে যা পূরণ করা দরকার,” অনুপ মেনন বলেছেন, একজন বিএফসি সিজন টিকিটধারী এবং ভারতীয় ফুটবল উত্সাহী৷ “আগে, যখন ছেত্রী খেলতেন, ভারতের খেলা দেশ-বিদেশে নজর কেড়েছিল। তার পরে, আমি এমন কাউকে দেখতে পাচ্ছি না যার মুখ এত বিখ্যাত। এটি একটি দীর্ঘ পথ হবে এবং ভারতীয় ফুটবল সমাধানে অনেক কিছু করার আছে। “
এটি উল্লেখ করা উচিত যে ছেত্রী সত্ত্বেও, ভারত ফিফা র্যাঙ্কিংয়ের (121) শীর্ষ 100-এর বাইরে রয়েছে এবং কখনও বিশ্বকাপের জন্য যোগ্যতা অর্জন করেনি। “দেশে ফুটবলের বিকাশের জন্য, আমাদের পদে কমপক্ষে আরও 20 জন ছেত্রীর প্রয়োজন,” SUFC সিইও প্রণব ত্রেহান বলেছেন।
সুনীল ছেত্রী | ছবি সূত্র: এএফপি
