আপনি যেই হোন না কেন, বেসবলে এমন কিছু মুহূর্ত এবং স্থান রয়েছে যা আপনাকে অবাক করে যে আপনি এখানে কীভাবে এসেছেন।শনিবারের হল অফ ফেম ইস্টার্ন এবং ওয়েস্টার্ন ক্লাসিকস নিউ ইয়র্কের কুপারটাউনের ডাবলডে স্টেডিয়ামে সেই খেলাটি ছিল আমার সবচেয়ে স্মরণীয় মুহূর্তগুলির মধ্যে একটি। সেদিন মাঠে দুর্দান্ত কিছুর একটি ছোট অংশ হওয়াটা ছিল সম্মানের বিষয়, এবং আমি যখন ব্যাটারের বক্সে পা রাখলাম, উইকএন্ডের ঘটনাগুলি আমার মনের মধ্যে দিয়ে গেল।
13 বছর আগে একই ডাবলডে স্টেডিয়ামে আমি শেষবার কোনো প্রতিযোগিতামূলক খেলায় অংশ নিয়েছিলাম। তখন আমার চার সন্তানের মধ্যে মাত্র দুটি জন্মগ্রহণ করেছিল, যার অর্থ ছিল প্রথম (এবং সম্ভবত শেষ) সময় তারা তাদের বাবাকে খেলতে দেখবে। পুনরুত্থিত বেসবল গিয়ার ছাড়াও আমি স্টোরেজ থেকে টেনেছি, আমি 10 পাউন্ড এবং একটি ধূসর দাড়িও বহন করেছি।
অনেক কিছু এই মুহূর্ত নেতৃত্বে. অধিনায়ক সিসি সাবাথিয়া এবং ক্রিস ইয়ং এবং ন্যাশনাল বেসবল হল অফ ফেম অ্যান্ড মিউজিয়ামের প্রচেষ্টার ফলে কয়েক ডজন প্রাক্তন প্রধান লিগ তারকাদের পুনর্মিলন ঘটে। তারা আমাদেরকে নিগ্রো লিগস অল-স্টার গেম স্মরণে ও পুনঃনির্মাণ করতে জড়ো করে, মেজর লীগ বেসবল বলপার্কে অনুষ্ঠিত একটি বার্ষিক ইভেন্ট যা ছিল স্বাধীন কালো বেসবলের শীর্ষস্থান। এটি হল অফ ফেমের নতুন প্রদর্শনীর উদযাপনও, দ্য সোল অফ দ্য গেম: দ্য ভয়েস অফ ব্ল্যাক বেসবল.
পূর্ব এবং পশ্চিমের তালিকায় থাকা প্রত্যেকেই একজন প্রধান লীগার, অন্তত একবার ছিল এবং আজ অবধি, আমরাও একটি পরিবার, ভাগ করা অভিজ্ঞতা এবং রঙ এবং বর্ণের ধারণার দ্বারা একসাথে আবদ্ধ।
শুক্রবার আমি বিলাসবহুল ওটেসাগা রিসর্ট হোটেলে চেক করার মুহূর্ত থেকে, আমি আরও বেশি করে অনুভব করেছি যে আমাকে একটি রাজকীয় বলের জন্য আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে। তারপর দেখলাম রাজপরিবার। হলটি খেলাধুলার সর্বকালের সেরাদের দ্বারা পরিপূর্ণ ছিল: ডেভ উইনফিল্ড, ফার্গুসন জেনকিন্স, জিম রাইস, রিয়ান স্যান্ডবার্গ, ফ্রেড ম্যাকগ্রিফ, ওজি স্মিথ।
তারা আমাকে বলেছিল যে আমাকে হল অফ ফেমের দেওয়া জার্সিটি মানানসই নিশ্চিত করতে চেষ্টা করতে হবে। আমি ঘরের চারপাশে টুকরো টুকরো জার্সির টুকরো খুলে ফেললাম, ভাবছিলাম যে আমার দেওয়া পরিমাপগুলি সঠিক ছিল কিনা। জার্সি পরে, আমি একটি ছবি তুললাম এবং আমার পরিবারের কাছে পাঠালাম। আমি নিজেকে যেভাবে কল্পনা করেছি তার থেকে এটি ভিন্ন। আমি ভাবতে থাকি, “আমি একজন কোচের মতো দেখতে বেশি।”
কিন্তু আমি ছিলাম 24 জন খেলোয়াড়ের একজন। টনি গুইন জুনিয়র এবং আমি ভাবছিলাম আমাদের কতটা কঠিন খেলা উচিত। আমরা সকলে একত্রিত হয়ে, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললাম এবং আনুষ্ঠানিকভাবে নতুন প্রদর্শনী খোলার জন্য হল অফ ফেমে বাস নেওয়ার আগে হেসেছিলাম। হল অফ ফেমের প্রেসিডেন্ট জোশ রাভিচ টিজ করেছিলেন যে আমাদের যে ইউনিফর্মগুলি পাঠানো হয়েছিল তা কখনও কখনও ভুল আকারের ছিল, “আপনার মধ্যে কেউ কেউ বলেছিলেন যে আপনি একটি মাধ্যম।”
প্রিন্স ফিল্ড, তার ক্ষমতা এবং আকারের জন্য পরিচিত, প্রতিক্রিয়া: “আপনি আমার দিকে তাকিয়ে আছেন কেন?”
আমি আর গড় আকারের বা হল অফ ফেমার নাও হতে পারি, কিন্তু প্রদর্শনীর উদ্বোধনে আমি বিস্মিত ছিলাম এবং এর কিছুই গুরুত্বপূর্ণ ছিল না। হেয়ারস্টন পরিবারের প্রতিনিধিত্ব করেন স্কট এবং জেরি II, যার দাদা স্যাম ছিলেন একজন নিগ্রো লীগস ট্রিপল ক্রাউন চ্যাম্পিয়ন। ফার্গি জেনকিন্স তার বাবা-মাকে শ্রদ্ধা জানাতে আবার এখানে এসেছেন – তার বাবা তার ত্বকের রঙের কারণে বেসবলে নিজের নাম তৈরি করতে অক্ষম ছিলেন এবং তার মা অন্ধ। নতুন প্রদর্শনী গঠনে সাহায্যকারী কমিটিতে থাকার কারণে, আমি জানতাম যে এটি সুর সেট করেছে। আত্মার এই মন্দির পরিসংখ্যান সম্পর্কে নয়, এটি মানুষের প্রকৃতি সম্পর্কে।
রেড কার্পেট অনুষ্ঠান শেষ হয় ফিতা কাটার মাধ্যমে। ফিতা কাটার অনুষ্ঠানে, আমরা একটি গ্রুপ ফটোর জন্য একত্রিত হয়েছিলাম। যখন আমি হ্যারল্ড বেইনস, কেন গ্রিফি, রোলি ফিঙ্গারস, জিম কার্টার, জো টোরে, এডি মারে, ওজি স্মিথ, লি স্মিথ, জেনকিন্স, ম্যাকগ্রিফ, রাইস, স্যান্ডবার্গ, উইনফিল্ড ইত্যাদির সাথে দাঁড়িয়ে থাকি, তখন আমি টুইট করেছিলাম: “কেউ কি কখনও মোট গণনা করেছেন? সেই মঞ্চে বেঞ্চ থেকে জয়ের সংখ্যা?
কেউ কি এই পর্যায়ের জন্য প্রতিস্থাপন জয়ের মোট সংখ্যা গণনা করেছে? #প্রধান লীগ @SportsInfo_SIS https://t.co/V4AhJwja0Y
— ডগ গ্লানভিল (@ডগলানভিল) 25 মে, 2024
আমিও প্রথমবারের মতো নতুন প্রদর্শনী পরিদর্শন করেছি। এটি ব্ল্যাক অভিজ্ঞতার একটি উদযাপন যা কিছু ধরণের বর্মও প্রদান করে এবং ব্ল্যাক বেসবল আমাদের পছন্দের খেলাটির মূল্য এবং প্রভাবের একটি নিশ্চিতকরণ প্রদান করে। অধ্যবসায়, উত্সর্গ এবং সমতার জন্য লড়াই করুন। তবে সুরক্ষা, সংহতি এবং ভালবাসাও রয়েছে। এটি আমাদের ঐতিহাসিক ভিত্তি সম্পর্কে অনস্বীকার্য কঠিন সত্যের দিকে নির্দেশ করার অনুমতি দেয়, যা আমরা পথে যে বর্ণবাদের শিকার হয়েছি তার প্রতিষেধক। আমাদের কাছে শেয়ার করা গল্প থাকলে আমাদের অভিজ্ঞতা অস্বীকার করা অনেক কঠিন।
এই গল্পগুলি নথিভুক্ত করা – এবং সপ্তাহের উদ্যোগ, যেমন MLB র্যাঙ্কিংয়ে নিগ্রো লীগের ফলাফল যোগ করুন — আমরা ইতিমধ্যে জানি নামগুলির মাধ্যমে অতীতের একটি সেতু: জ্যাকি রবিনসন, রবার্তো ক্লেমেন্টে, ইফা ম্যানলি। তবে আরও গুরুত্বপূর্ণ, এটি ছিল অনেক অজানা কালো খেলোয়াড়ের পথ যারা উপকূল থেকে উপকূলে দলগুলি পূরণ করেছিল।
আমি বিশেষ করে অনেক লোক সমতার আহ্বান জানিয়ে পোস্ট করা নিবন্ধগুলি পড়ে উপভোগ করেছি। সেই সময়ের একজন প্রখ্যাত ক্রীড়া লেখক ওয়েন্ডেল স্মিথের কথাগুলি আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে আমরা ক্রীড়াবিদ এবং উকিলরা এমন একটি হোম প্লেট খুঁজছি যা সর্বদা চলমান থাকে।
খেলার দিনে, আমরা লাইনআপ নিয়ে আলোচনা করতে একত্র হই এবং 1 থেকে 9 পর্যন্ত ব্যাটিং অর্ডারে অবস্থান করি।
আমি নবম হিটার হিসাবে কাজ করি, মনোনীত হিটার হিসাবে, যা নিশ্চিত করতে সাহায্য করে যে আমার 53 বছর বয়সী শরীরকে বেশি দৌড়াতে হবে না। আমার সতীর্থরা নিজেদের পরিচয় দেওয়ার সময় আমি শুনেছিলাম, যাদের বেশিরভাগেরই অবিশ্বাস্য বেসবল সারসংকলন ছিল। আমার কাছে কোনো অল-স্টার গেম বা গোল্ড গ্লোভ অ্যাওয়ার্ড ছিল না, তাই সম্মানটি আমার সেরা মরসুমের জন্য সংরক্ষণ করা হয়েছিল, যখন আমি 11 হোমারের সাথে .325 ব্যাটিং করেছি। তারপর আমি ভাবলাম আমার কী যোগ করা উচিত—আমার ক্যারিয়ারের শেষের ত্রুটি-মুক্ত রেকর্ড, 1998 সালে হিটিং স্ট্রীক, পিচিং ঘড়ির আগে চুরি-বেস সাফল্যের হার?
কিন্তু যখন খেলার সময় এলো, তখন আর পিছিয়ে নেই। আমরা সবাই এখানে আছি, এবং আরও গুরুত্বপূর্ণ, আমরা সকলেই এখানে থাকার যোগ্য। কাকতালীয়ভাবে, আমাদের পিঠে নাম নেই। আমাদের জার্সিতে আমাদের আগে আসা সবার নাম আমরা রাখতে পারি না, তাই আমরা তাদের পিঠে দাঁড়াই।
প্রিগেম উদযাপনের সময়, আমার মনের মধ্যে সেই অবিস্মরণীয় কথোপকথনগুলি চলছিল। “এতগুলো ব্যাট” নিয়ে দেখানোর জন্য সাবাথিয়া উপহাস করেছেন। রাতের খাবারে মারের সাথে গল্প অদলবদল করা। মুকি উইলসন আমাকে একটি বিজ্ঞাপনের কথা মনে করিয়ে দেয় যা আমি ছোটবেলায় পছন্দ করতাম, যখন সে মেটসের সাথে ছিল। এই ঐতিহাসিক ইভেন্টের অংশ হওয়াটা ছিল একটি নীরব চলচ্চিত্রে ঝাঁপিয়ে পড়ার মতো এবং আবিষ্কার করা যে কেউ কথা বলছে, কেবল আমরা ছাড়া আর কেউ তা শুনতে পাচ্ছে না।
প্রথম পিচ নিক্ষেপের ঠিক আগে, বেসবলে কালো কণ্ঠ শোনার জন্য প্রয়োজনীয় শ্রবণ সম্পর্কে ফিতা কাটার অনুষ্ঠানে কবি রোয়ান রিকার্ডো ফিলিপস যা বলেছিলেন তা আমাকে মনে করিয়ে দেওয়া হয়েছিল:
“আপনি যখন শোনেন, তখন আপনি দেখতে পান যে আপনার চারপাশে অক্সিজেনের মতো কোরাস রয়েছে। কালো বেসবল প্রায় সর্বত্র।”
মূলত: কালো বেসবল অক্সিজেনের মতো।
অনেক উপায়ে, ব্যাটারের বাক্সে আমার স্বাভাবিক গভীর নিঃশ্বাস এই সময় মুক্ত অনুভূত হয়েছিল। হতে পারে কারণ আমি কীভাবে স্ট্রাইক জোনে প্রবেশ করি সে সম্পর্কে আমি আরও জানি। এটা স্পষ্ট যে আমি এই উদ্ঘাটনটি বেসবল পরিবারের সদস্যদের একটি বিশেষ দলের সাথে শেয়ার করতে পারি যারা স্ট্যান্ডে বসে জার্সি পরে এবং তাদের কালো চামড়ার ইউনিফর্মে বিশ্ব ভ্রমণ করে।
ম্যাচের আমার প্রথম ব্যাটে, আমি আমার রুটিন দিয়ে চলেছি। আমি আমার স্পাইকগুলিকে ময়লায় লাথি মেরেছি এবং আমার বেসবল ইতিহাসের ব্যক্তিগত অংশ শুরু করেছি – আমি মাইক শ্মিটের সম্মানে হোম প্লেটের বাইরের কোণে ট্যাপ করেছি।
আমি হেঁটে গেলাম, এবং যখন আমি প্রথম সারিতে পৌঁছলাম, ফিল্ড সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল। আমি তার বাবা সেসিলের বিপক্ষে খেলেছি। “আমি জানি এটি একটি প্রদর্শনী খেলা, কিন্তু এইভাবে অনুভব করা বন্ধ করা কঠিন,” তিনি বলেছিলেন যখন আমরা কথা বলি।অসম্ভব এটি বন্ধ করুন,” আমি তাকে বলেছিলাম। (তবুও, আমি দ্বিতীয় বেস চুরি করার চেষ্টা করিনি, যদিও টাইসন রোজ একটি হাই-লেগ কিক অবলম্বন করেছিলেন যে, আমার ছোট বেলায়, আমি একটি আমন্ত্রণ বিবেচনা করতাম।)
কিন্তু আমাদের প্রতিযোগিতামূলক মনোভাব হল সহযোগিতামূলক, ঠিক যেভাবে নিগ্রো লিগের টিকে থাকা নির্ভর করে একসঙ্গে কাজ করার ওপর—একটি ব্যবসা এবং একটি সম্প্রদায় হিসেবে। আমাদের পূর্ব-পশ্চিম প্রদর্শনী গেমগুলির সময়, আমার মনে হয়েছিল ঠিক সময়ে আমার নতুন সতীর্থ ছিল এবং আমি ব্যাটারের বাক্সে একা ছিলাম না।
নাটকীয়ভাবে, পঞ্চম ইনিংসের নীচের অর্ধে, আমরা 4-2 পিছিয়ে ছিলাম। দুই আউটের পর রায়ান হাওয়ার্ড এগিয়ে যান। ফিলিসের সাথে আমার শেষ মরসুমে, যখন সে একজন রুকি ছিল, তখন এই খেলায় আপনার বয়স বাড়ার সাথে সাথে কী আশা করা যায় সে সম্পর্কে আমি তার জন্য একটি রোল মডেল হয়েছিলাম। অনেক বছর পর, যখন তার ক্যারিয়ার শেষ হয়ে আসছিল, তখন তিনি আমাকে বলেছিলেন, “এখন আমি জানি তুমি বড় হলে কেমন অনুভব করো।”
এখন, আমরা সবাই অভিজ্ঞ। আমরা সবাই তৈরি করছি — এবং শুনছি — গেমের শব্দ, ঠিক যেমন আমরা বছরের পর বছর বা কয়েক দশক ধরে করে আসছি। বেসবলে ব্যাট মারার শব্দের চেয়ে অনস্বীকার্য আর কিছু নেই।
হাওয়ার্ড আমাদের বেঞ্চ লাফ দিয়েছিল। “সে তাকে পেয়েছে,” আমি বললাম।
এবং তিনি করেছেন।
প্রস্থান গতি – অজানা. লঞ্চ কোণ – কে পরিমাপ করছে? আমরা সারাজীবন ধরে ইন্দ্রিয় দিয়ে জানি।
বলটি বেড়ার উপর দিয়ে গেল এবং আমরা 5-4 এগিয়ে ছিলাম ফাইনাল ফ্রেমে। আমরা বাড়ির প্লেটে উদযাপন করেছি। (আমাদের বেশিরভাগই এত উঁচুতে লাফানোর জন্য খুব বেশি বয়সী।)
এটি খেলা-জয়ী শট হিসাবে শেষ হয়েছিল, কিন্তু প্রথম পিচটি নিক্ষেপের মুহূর্ত থেকে আমরা ইতিমধ্যেই জিতেছি।
খেলার পর, আমি আমার সতীর্থ এবং পরিবারের সাথে আবার ডিনার করলাম। আমার পরিবার আমাকে খেলতে দেখেছে — কিছু প্রথমবার, কিছু হয়তো শেষবারের মতো — কিন্তু আমি শুধু বল মারার চেয়ে অনেক কিছু শেয়ার করি। এটি একটি ইতিহাস, সম্মান, সমতা এবং নিজের চেয়ে বড় একটি কারণের জন্য লড়াই করার মূল্যের দিন।
সম্ভবত সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এটি খেলার চেতনার প্রতি আমাদের শ্রদ্ধাঞ্জলি।
পরে, হল অফ ফেমে ফিরে, একজন ভক্ত অটোগ্রাফ সেশনের সময় একটি ছবি তুলতে আসেন। সে বলে:
“আপনি খুব মজা ছিল.”
