ওয়াশিংটন — সেন. বব মেনেনডেজ, ডি-এনজে, তার বিচারের কারণে স্বতন্ত্র হিসেবে পুনরায় নির্বাচন করার সিদ্ধান্ত নেন ফেডারেল ঘুষের অভিযোগ চলমান.
নিউ জার্সি ডিভিশন অফ ইলেকশন ওয়েবসাইট অনুসারে, স্বতন্ত্র প্রার্থী হিসাবে লড়াই করার জন্য মেনেনডেজের পিটিশন সোমবার জমা দেওয়া হয়েছিল এবং প্রায় 2,500 স্বাক্ষর পেয়েছে। ব্যালটে যাওয়ার জন্য মেনেনডেজের 800টি স্বাক্ষর প্রয়োজন।
মেনেনডেজ ঘোষণা করা মার্চ মাসে, মেনেনডেজ বলেছিলেন যে তিনি নিউ জার্সির তিন ব্যবসায়ী এবং মিশর ও কাতার সরকারকে সাহায্য করার জন্য তার রাজনৈতিক প্রভাব ব্যবহার করেছেন এমন অভিযোগের মধ্যে তিনি ডেমোক্র্যাটিক প্রাইমারিতে অংশ নেবেন না।বিনিময়ে মেনেনডেজ ও তার স্ত্রী নাদিনপ্রাপ্ত নগদ, বুলিয়নপ্রসিকিউটরদের মতে, অর্থের মধ্যে একটি মার্সিডিজ রূপান্তরযোগ্য, বন্ধকী অর্থ প্রদান এবং অন্যান্য উপহার অন্তর্ভুক্ত ছিল।
তিন মেয়াদের সিনেটর পদত্যাগের তীব্র রাজনৈতিক চাপকে প্রতিহত করেছেন এবং মার্চ মাসে ঘোষণা করেছেন যে এই গ্রীষ্মে সাফ হলে তিনি স্বতন্ত্র প্রার্থী হিসাবে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবেন।
“দুর্ভাগ্যবশত, আমি বর্তমানে যে অভিযোগগুলোর সম্মুখীন হচ্ছি (যার মধ্যে আমি নির্দোষ এবং প্রমাণিত হব) আমাকে রাজনৈতিক প্রতিপক্ষের সাথে যে ধরনের সংলাপ ও বিতর্কের অনুমতি দেয় না যে এটিকে তার প্রচারণার মূল ভিত্তি করে তুলেছে,” মেনেনডেজ বলেছেন সময়.
একটি স্বতন্ত্র প্রার্থী হিসাবে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সময়সীমা মঙ্গলবার, কিন্তু প্রার্থীদের 16 আগস্ট পর্যন্ত প্রতিযোগিতা থেকে প্রত্যাহার করতে এবং ব্যালটে উপস্থিত হওয়া এড়াতে হবে, তাই যদি মেনেনডেজ তার আগে দোষী সাব্যস্ত হন, তবে তিনি সময়মতো তার প্রার্থীতা শেষ করতে সক্ষম হবেন। ব্যালট থেকে আপনার নাম মুছে ফেলা হয়েছে।
মেনেনডেজের বিচার আরও এক মাস চলতে পারে।
প্রসিকিউটররা মেনেনডেজকে একজন “দুর্নীতিবাজ” রাজনীতিবিদ হিসেবে আঁকেন যিনি “তার ক্ষমতা বিক্রি“লাভজনক ঘুষ পাওয়ার জন্য, একটি জটিল স্কিম বিস্তারিত ছিল যার অন্তর্ভুক্ত ছিল হালাল মাংসের বিশেষত্বমিশর এবং কাতার সরকার, এবং একাধিক অপরাধ তদন্ত.
নিউ জার্সির দুই ব্যবসায়ী – ওয়ায়েল হানা, হালাল মিট কোম্পানি আইএস ইজি হালালের মালিক এবং রিয়েল এস্টেট ডেভেলপার ফ্রেড ডাইবেসের সাথে মেনেনডেজের বিচার চলছে। তিনজনই দোষ স্বীকার করেছেন।
অভিযুক্ত তৃতীয় ব্যবসায়ী হোসে উরিবে। দোষী স্বীকার এবং সেনেটরকে প্রভাবিত করার প্রয়াসে মেনেনডেজের স্ত্রীর জন্য $60,000 মার্সিডিজ-বেঞ্জ কেনার কথা স্বীকার করেন।
মেনেনডেজের বিচার চলাকালীন, তার আইনজীবীরা তার স্ত্রীর উপর দোষ চাপিয়েছেন, স্তন ক্যান্সারের চিকিৎসা চলছে এই গ্রীষ্মের পরে একটি ট্রায়াল আশা করা হচ্ছে। সিনেটরদের আইনজীবীরা শুরুর বিবৃতিতে যুক্তি দিয়েছিলেন যে নাদিন মেনেনডেজ তার আর্থিক সমস্যা এবং ব্যবসায়ীদের সাথে তার স্বামীর কাছ থেকে লেনদেন লুকিয়ে রেখেছিলেন। তার আইনজীবীরা দাবি করেছেন যে দম্পতির বাড়ি থেকে জব্দ করা সোনার বারগুলি নাদিন মেনেনডেজের এবং যে লকারটি পাওয়া গেছে তার চাবি সিনেটরের কাছে নেই। নাদিন মেনেনডেজও দোষ স্বীকার করেননি।
সেপ্টেম্বরে প্রাথমিক অভিযোগ মুক্ত হওয়ার পর, নিউ জার্সির সেন কোরি বুকার সহ ডেমোক্র্যাটিক মিত্ররা মেনেনডেজকে পরিত্যাগ করে। 2017 সালে, কোরি বুকার মেনেনডেজের প্রথম ফেডারেল ঘুষের বিচারে একজন চরিত্রের সাক্ষী হিসাবে উপস্থিত হয়েছিল, যা একটি ভুল বিচারে শেষ হয়েছিল।
বুকার গত মাসে সিবিএস নিউজকে বলেছিলেন যে তিনি মেনেনডেজের স্বতন্ত্র হিসাবে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সম্ভাবনার দিকে “মনযোগ দেননি”।
“আমি তাকে পদত্যাগ করতে এবং পদত্যাগ করার আহ্বান জানাচ্ছি,” বুকার বলেছেন। “তিনি এখন ন্যায্য বিচারের যোগ্য। অন্য সবার মতো তাকে নির্দোষ বলে ধরে নেওয়া উচিত।”
প্রাথমিক জরিপে দেখা গেছে রেপ. অ্যান্ডি কিং তার ডেমোক্র্যাটিক প্রতিপক্ষকে পরাজিত করেছেন মেনেনডেজ ডেমোক্র্যাট হিসেবে নির্বাচনে না যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে। কিং ছিলেন নিউ জার্সির কংগ্রেসের প্রতিনিধি দলের প্রথম সদস্য যিনি মেনেনডেজের পদত্যাগের আহ্বান জানান।
কিং সোমবার এক বিবৃতিতে বলেন, “আমেরিকানদের যথেষ্ট পরিমাণে রাজনীতিবিদরা নিজেদের স্বার্থকে এগিয়ে রেখেছেন,” কিং সোমবার এক বিবৃতিতে বলেন, “সবাই জানে বব মেনেনডেজ নিউ জার্সির জনগণের জন্য দৌড়াচ্ছেন না, তিনি আমার নিজের জন্য। এটি পরিবর্তনের সময় এবং আমি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সেনেটে অখণ্ডতা পুনরুদ্ধার করার জন্য আমার প্রচেষ্টা বাড়িয়ে দিচ্ছি।”
সেন. ডিক ডারবিন, ডি-আইল, সোমবার সাংবাদিকদের বলেছেন যে তিনি “অবশ্যই” তৃতীয় পক্ষের দৌড়ের মাধ্যমে ডেমোক্র্যাটদের আসন ধরে রাখার ক্ষমতাকে হুমকির মুখে ফেলে দেওয়া সিনেটর নিয়ে চিন্তিত৷
“আমি নিশ্চিত নই যে তিনি আমার পরামর্শ নিতে প্রস্তুত,” ডারবিন বলেছিলেন।
ফেডারেল নির্বাচন কমিশন ফাইলিং অনুযায়ী, অক্টোবর থেকে আইনি ফি বাবদ প্রায় $4.9 মিলিয়ন প্রচারণার তহবিল ব্যয় করেছেন মেনেনডেজ। তার হাতে প্রায় $3.5 মিলিয়ন নগদ রয়েছে এবং খুব কম প্রচারাভিযানে অবদান রেখেছেন।
তার আইনী প্রতিরক্ষা তহবিল, তার প্রচারাভিযানের অ্যাকাউন্ট থেকে আলাদা, আরও অর্থ আনছে, যদিও তিনি তা দ্রুত ব্যয় করছেন। মেনেনডেজ জুলাই 2023 থেকে মার্চ 2024 পর্যন্ত $658,000 এর বেশি সংগ্রহ করেছেন, মাত্র $112,000 অবশিষ্ট রেখে গেছেন।
নিকোল কিলিওন এবং লরা গ্যারিসন এই নিবন্ধটিতে অবদান রেখেছেন।
