বিশ্ব সংস্কৃতির মোড়কে, নিউ ইয়র্কবাসীরা রবিবার প্রথমবারের মতো একটি উত্তেজনাপূর্ণ ইভেন্টের অভিজ্ঞতা লাভ করবে – এশিয়ার পাওয়ারহাউসগুলির বিরুদ্ধে আমেরিকার একটি শহরে বিশ্বকাপ ক্রিকেট ম্যাচ: ভারত এবং পাকিস্তান৷
“ভারত-পাকিস্তান ম্যাচটি এমন একটি যা সবাই দেখতে চায় এবং… এটি আমাদের বাড়ির উঠোনে ঘটছে,” বলেছেন দুটি স্থানীয় ক্রিকেট লিগের সভাপতি অজিত শেঠি৷
শুক্রবার এএফপিকে এই ভারতীয় বলেছেন, “আমি খুব, খুব উত্তেজিত।”
যাইহোক, লং আইল্যান্ডের আইজেনহাওয়ার পার্কের অস্থায়ী স্টেডিয়াম থেকে প্রায় 10 মাইল (16 কিলোমিটার) দূরে কুইন্সের ব্যস্ত লিটল ইন্ডিয়া পাড়ায় সাক্ষাত্কার নেওয়া ভক্তরা বলেছিলেন যে তারা ব্যক্তিগতভাবে গেমগুলিতে অংশ নিতে পারবেন না।
“আমি জিজ্ঞাসা করেছি, কিন্তু এটি খুব ব্যয়বহুল ছিল। আমি এটি শুধুমাত্র আমার ফোনে দেখতে পারতাম,” 31 বছর বয়সী রাজিত কৃষ্ণ বলেন।
“পাকিস্তান বনাম ভারত ম্যাচটি বিশেষ… এই ম্যাচের অনেক ইতিহাস রয়েছে,” তিনি বলেন, স্টেডিয়ামের 34,000 আসনের স্টেডিয়ামটি কয়েক মাস ধরে বিক্রি হয়ে গেছে৷
এটিই প্রথম ক্রিকেট বিশ্বকাপ যা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে অনুষ্ঠিত হয় এবং এতে একটি টি-টোয়েন্টি ফরম্যাট থাকবে যেখানে ম্যাচগুলি প্রায় তিন ঘন্টা স্থায়ী হবে, প্রচলিত টেস্ট ফরম্যাটের বিপরীতে যা পাঁচ দিন স্থায়ী হয়।
পুনঃবিক্রয় বাজারে টিকিটের মূল্য কমপক্ষে $800, ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (আইপিএল) এর প্রতিষ্ঠাতা এবং প্রাক্তন সভাপতি ললিত মোদী টিকিট মূল্য বৃদ্ধির কঠোর সমালোচনা করেছেন।
তিনি বলেন
ভারতীয় এবং পাকিস্তানী সম্প্রদায় ছাড়াও, ক্রিকেট জনপ্রিয় যেখানে দক্ষিণ এশিয়ার অন্যান্য দেশ থেকে অভিবাসীরাও এই ম্যাচের জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে।
58 বছর বয়সী বাংলাদেশি ফরোস আহমেদ এই প্রতিদ্বন্দ্বিতাকে “সিংহ এবং বাঘের মতো” বলে বর্ণনা করেছেন।
“আমি ভারতীয় বা পাকিস্তানি না হলেও, আমি দেখতে যাচ্ছি কারণ এটি একটি ভয়ঙ্কর খেলা,” রেস্টুরেন্ট ম্যানেজার বলেছেন, যিনি পাকিস্তানকে সমর্থন করেন এবং গ্রাহকদের জন্য গেমটি সম্প্রচার করবেন।
যদিও উভয় দেশই ক্রিকেটের শক্তিশালি, তবুও দুই দেশের মধ্যে খুব কমই মুখোমুখি হয়েছে।
দুই দল কখনই অফিসিয়াল ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট কনফেডারেশন (ICC) ম্যাচের বাইরে একে অপরকে খেলেনি 2007 সালে।
“আমরা প্রতিশোধ চাই, আমরা তাদের পরাজিত করতে চাই,” বলেছেন রূপ সজননী, একজন ভারতীয় যিনি শাড়ির দোকান চালান৷
85 বছর বয়সী এই বৃদ্ধের কথা স্মরণ করা হয়েছিল যে কীভাবে তার হিন্দু পরিবার 1947 সালে দেশভাগের প্রাক্কালে এখনকার পাকিস্তান থেকে ভারতে চলে যেতে বাধ্য হয়েছিল।
লিটল ইন্ডিয়ার অনেক দোকান ও রেস্তোরাঁ বাংলাদেশিদের দ্বারা পরিচালিত হয়, যাদের অনেকেই পাকিস্তানকে সমর্থন করে, যেখান থেকে বাংলাদেশ 1971 সালে স্বাধীনতা লাভ করে।
“আপনি বলতে পারেন আমরা শুধু ভারতকে সব দলের কাছে হারতে দেখতে চাই,” হাসলেন বাংলাদেশের 20 বছর বয়সী ছাত্র মোস্তাকিম শহীদ।
“আপনি যদি এশিয়ার দিকে তাকান, ভারত সত্যিই সেরা দল,” তিনি বলেছিলেন। “তারা সবচেয়ে ধনী ক্রিকেট দল… তাদের ইতিমধ্যেই সমর্থন আছে। পাকিস্তান, সত্যিই তাদের সমর্থন নেই।”
রবিবারের ম্যাচটি পাকিস্তানের জন্য গুরুত্বপূর্ণ হবে, যারা বৃহস্পতিবার বিশ্বের 18 তম র্যাঙ্কযুক্ত মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কাছে ধাক্কা খেয়ে প্রথম রাউন্ডে বাদ পড়ার ঝুঁকিতে ছিল।
নিউইয়র্কে অবস্থিত পাকিস্তানি সাংবাদিক ওয়াজাহাত এস খান বলেছেন, তিনি “ক্রিকেট ম্যাচ নিয়ে এতটা উত্তেজিত ও আতঙ্কিত হননি।”
“সংখ্যা মিথ্যে বলে না। পাকিস্তান সম্ভবত হেরে যাবে। এটি সম্ভবত একটি রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ হবে। কিন্তু আপনি কখনই পাকিস্তান ক্রিকেট দলকে অবমূল্যায়ন করতে পারবেন না। কখনোই না।”
ষষ্ঠ স্থানে থাকা পাকিস্তানের বিরুদ্ধে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের জয় দেশের ক্রিকেটের প্রতি আগ্রহ বাড়িয়ে দিয়েছে, যদিও খেলাটি সেখানে একটি মূলধারার খেলা হিসেবে রয়ে গেছে।
“সমস্ত নিউজ চ্যানেল ক্রিকেট নিয়ে কথা বলছে এবং মানুষ ক্রিকেট কি তা ব্যাখ্যা করছে। মানুষ বুঝতে পারছে ক্রিকেট কি,” বলেছেন শেঠি।
জুনের শেষে শেষ হওয়া টুর্নামেন্ট ছাড়াও, স্থানীয় ক্রিকেট সংগঠকরা আশা করছেন এটি নিউইয়র্ক এলাকার খেলোয়াড়দের জন্য “উন্নত অবকাঠামো” নিয়ে যাবে।
যাইহোক, তারা লং আইল্যান্ড স্টেডিয়াম থেকে উপকৃত হবে না, যা জুলাইয়ে ভেঙ্গে ফেলা হবে, স্থানীয় লীগকে একটি উদ্দেশ্য-নির্মিত অঙ্গনের অনুসন্ধান চালিয়ে যাওয়ার জন্য ছেড়ে দেওয়া হবে।
