দুই ব্রিটিশ বিচারক শহরের সুপ্রিম কোর্ট থেকে পদত্যাগ করেছেন, হংকংয়ের বিচার বিভাগ বলেছে, বেইজিং কর্তৃক আরোপিত একটি জাতীয় নিরাপত্তা আইনের অধীনে শহরের আইনের শাসন নিয়ে উদ্বেগ আরও গভীর হয়েছে।
হংকংয়ের বিচার বিভাগ বৃহস্পতিবার এক বিবৃতিতে বলেছে যে জোনাথন স্যাম্পসন এবং লরেন্স কলিন্স, বর্তমানে হংকংয়ের চূড়ান্ত আপিল আদালতের অস্থায়ী বিদেশী বিচারক, প্রধান নির্বাহীর কাছে তাদের পদত্যাগপত্র জমা দিয়েছেন। তবে বিবৃতিতে তাদের সিদ্ধান্তের বিষয়ে বিস্তারিত কিছু জানানো হয়নি।
কলিন্স দ্য অ্যাসোসিয়েটেড প্রেসকে বলেছেন যে তার পদত্যাগ “হংকংয়ের রাজনৈতিক পরিস্থিতির কারণে।” তবে তিনি বলেছিলেন যে তিনি “আদালত এবং এর সদস্যদের সম্পূর্ণ স্বাধীনতার প্রতি আস্থাশীল।” স্যাম্পসন বলেছেন আগামী সপ্তাহে তিনি একটি বিবৃতি দেবেন।
একটি বিবৃতিতে, হংকংয়ের প্রধান বিচারপতি জোসেফ চেউং কিন-চুং তাদের সিদ্ধান্তের জন্য দুঃখ প্রকাশ করেছেন এবং হংকংয়ের আইনের শাসন এবং বিচারিক স্বাধীনতা সমুন্নত রাখার জন্য বিচার বিভাগের প্রতিশ্রুতি পুনর্ব্যক্ত করেছেন।
হংকং একটি প্রাক্তন ব্রিটিশ উপনিবেশ ছিল এবং চীনের মূল ভূখণ্ডের বিপরীতে এটি একটি সাধারণ আইনের এখতিয়ার। 1997 সালে চীনে প্রত্যাবর্তনের পর থেকে, হংকং এর সুপ্রিম কোর্ট অস্থায়ী বিদেশী বিচারক দ্বারা পূর্ণ হয়েছে। এই দুই ব্যক্তির পদত্যাগ হংকংয়ের আইনের শাসন এবং বিচারিক স্বাধীনতার প্রতি আস্থা প্রদর্শন করে, বিশেষ করে 2020 জাতীয় নিরাপত্তা আইন প্রণয়নের পরে, যা জনগণের ভিন্নমত দূর করে।
অনেক গণতন্ত্রপন্থী কর্মীকে আইনের অধীনে গ্রেপ্তার করা হয়েছে, যার মধ্যে হংকংয়ের কিছু বিশিষ্ট গণতন্ত্রের সমর্থকও রয়েছে। গত সপ্তাহে, হংকংয়ের একটি আদালত 14 জন গণতন্ত্রপন্থী কর্মীকে নগরের সবচেয়ে বড় জাতীয় নিরাপত্তা মামলায় বিদ্রোহ করার ষড়যন্ত্রের জন্য দোষী সাব্যস্ত করেছে।
তারা হংকং সরকারকে পঙ্গু করে দেওয়ার এবং নির্বিচারে বাজেটে ভেটো দেওয়ার জন্য প্রয়োজনীয় আইনসভা সংখ্যাগরিষ্ঠতা অর্জন করে শহরের নেতাকে পতন করার চেষ্টা করার অভিযোগে অভিযুক্ত 47 জন কর্মী।
সমালোচকরা বলছেন যে দোষী সাব্যস্ত হওয়া দেখায় যে জাতীয় নিরাপত্তা আইন হংকংয়ের ভিন্নমতাবলম্বীদের বিরুদ্ধে ব্যবহার করা হচ্ছে। কিন্তু বেইজিং এবং হংকং সরকার জোর দিয়েছিল যে আইনটি 2019 সালে ব্যাপক সরকার বিরোধী বিক্ষোভের পরে শহরের স্থিতিশীলতা পুনরুদ্ধারে সহায়তা করবে।
হংকং কর্মকর্তারা বারবার জোর দিয়েছিলেন যে শহরের বিচার বিভাগীয় স্বাধীনতা সুরক্ষিত। মার্চ মাসে, হংকং সরকার একটি নতুন হোমল্যান্ড সিকিউরিটি আইন প্রণয়ন করে, যা হংকংয়ের স্বাধীনতার ক্ষয় সম্পর্কে আরও উদ্বেগ প্রকাশ করে।
হংকংয়ের প্রধান নির্বাহী জন লি এক বিবৃতিতে বিচারকের পদত্যাগের জন্য দুঃখ প্রকাশ করেছেন।
লি জোর দিয়েছিলেন যে আইন দ্বারা নিশ্চিত করা মানবাধিকার এবং স্বাধীনতাগুলি পরিবর্তিত হয়নি এবং হংকংয়ের বিচারিক স্বাধীনতাও পরিবর্তিত হয়নি। হংকং আইনজীবী সমিতি বলেছে যে তারা দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করে যে তাদের প্রস্থান সুপ্রিম কোর্টের বিচারিক কার্য সম্পাদনের ক্ষমতাকে প্রভাবিত করবে না এবং হংকংয়ের বিচার ব্যবস্থার স্বাধীনতার প্রতি “পূর্ণ আস্থা” প্রকাশ করেছে।
দুই বিচারপতির পদত্যাগ হংকংয়ে প্রথম নয়। 2020 সালের জুনে, জাতীয় নিরাপত্তা আইন প্রণীত হওয়ার কয়েক মাস পরে, অস্ট্রেলিয়ান বিচারক জেমস স্পিগেলম্যান অস্ট্রেলিয়ান ব্রডকাস্টিং কর্পোরেশনকে বলেছিলেন যে তিনি “জাতীয় নিরাপত্তা আইনের বিষয়বস্তু সম্পর্কিত” কারণে হংকং সুপ্রিম কোর্টের বিচারক হিসাবে পদত্যাগ করছেন .
2021 সালে, ব্রিটিশ বিচারক ব্যারনেস ব্রেন্ডা হেলও বলেছিলেন যে তিনি তার প্রথম মেয়াদ শেষ হওয়ার পরে হংকংয়ের সুপ্রিম কোর্টের বিচারক হিসাবে পদত্যাগ করবেন। তবে সাউথ চায়না মর্নিং পোস্ট অনুসারে, তিনি বলেছিলেন যে তার সিদ্ধান্তের সাথে হংকংয়ের পরিস্থিতির কোনও সম্পর্ক নেই।
2022 সালে, অন্য দুই ব্রিটিশ বিচারক, রবার্ট রিড এবং প্যাট্রিক হজও পদত্যাগ করেছিলেন। সেই সময়, রিড বলেছিলেন যে তিনি ব্রিটিশ সরকারের দৃষ্টিভঙ্গির সাথে একমত যে যুক্তরাজ্যের সর্বোচ্চ আদালতের বিচারকরা “রাজনৈতিক স্বাধীনতা এবং বাকস্বাধীনতার মূল্যবোধ থেকে সরে যাওয়া সরকারকে সমর্থন করার জন্য উপস্থিত না হয়ে হংকংয়ে কাজ চালিয়ে যেতে পারবেন না।”
স্যাম্পসন এবং কলিন্স উভয়কেই শুক্রবার সুপ্রিম কোর্টের ওয়েবসাইটে প্রাক্তন বিচারপতি হিসাবে তালিকাভুক্ত করা হয়েছিল। আট বিদেশী অস্থায়ী বিচারক এখনও সুপ্রিম কোর্টে দায়িত্ব পালন করছেন। সুপ্রিম কোর্ট যখন একটি মামলার শুনানি করে, তখন এতে সাধারণত পাঁচজন বিচারক জড়িত থাকে – প্রধান বিচারপতি, তিনজন স্থায়ী বিচারক এবং হয় একজন হংকংয়ের অস্থায়ী বিচারক বা একজন বিদেশী অস্থায়ী বিচারক।
সরকার পূর্বে বলেছে যে এই বিদেশী বিচারকদের যোগ করা বিচার ব্যবস্থায় আস্থা বজায় রাখতে এবং হংকং এর আর্থিক কেন্দ্রকে অন্যান্য সাধারণ আইনের এখতিয়ারের সাথে ঘনিষ্ঠভাবে সংযুক্ত রাখতে সাহায্য করবে। বেশ কয়েকজন বিচারকের সাম্প্রতিক প্রস্থানের পরে, প্রধান বিচারপতি স্টিফেন চেউং বলেছেন যে বিদেশী সাধারণ আইনের এখতিয়ার থেকে উপযুক্ত প্রার্থীদের আদালতের অস্থায়ী বিচারক হিসাবে নিয়োগ দেওয়া অব্যাহত থাকবে এবং সদস্যপদ পরিবর্তনের কারণে আদালতের কার্যক্রম প্রভাবিত হবে না।
