ইতালির বারির সেন্ট নিকোলাস ক্যাথিড্রাল স্কোয়ারের বিপরীতে একটি ছোট ব্রোঞ্জের ফলক ঝুলছে, বারি শহর এবং রাশিয়ান জনগণের মধ্যে “বন্ধুত্ব ও সহযোগিতা” ঘোষণা করছে। স্বাক্ষরকারী এমন একজন ব্যক্তি যিনি গত দুই বছর ইউরোপের চারপাশে কিছু খুঁজে না পেয়ে ভ্রমণ করেছেন: রাশিয়ান রাষ্ট্রপতি ভ্লাদিমির পুতিন।
ফলকটি 2003 সালে পুতিনের ইউক্রেন আক্রমণ করার প্রায় দুই দশক পরে পাঠানো একটি চিঠির প্রতিরূপ। বছরের পর বছর ধরে এটি বারির বাসিন্দাদের বা হাজার হাজার তীর্থযাত্রীর কাছ থেকে কোন মনোযোগ আকর্ষণ করেনি যারা প্রতি বছর সাধুকে শ্রদ্ধা জানাতে এই স্থানটি পরিদর্শন করে, যাদের দেহাবশেষ সেখানে সমাহিত করা হয়েছে। কিন্তু এখন ক্রমবর্ধমান সংখ্যক মানুষ এটিকে পুতিনের ভন্ডামির লক্ষণ হিসেবে দেখছেন – বিশেষ করে স্থানীয় ইউক্রেনীয় প্রবাসীদের মধ্যে, যারা এটি প্রত্যাহার করতে চায়।
এই সপ্তাহে গ্রুপ অফ সেভেনের বার্ষিক সভায় বিশ্বের বৃহত্তম অগ্রসর অর্থনীতির নেতারা এবং ইউক্রেনের রাষ্ট্রপতি ভলোদিমির জেলেনস্কি এই যুদ্ধটি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়গুলির মধ্যে একটি হবে। ইতালি আয়োজিত এই বৈঠকটি এখন থেকে মাত্র এক ঘণ্টা পর অনুষ্ঠিত হবে।
অনেক বারির বাসিন্দা যুদ্ধ শুরু হওয়ার পর থেকে ফলকটি সরাতে চেয়েছিলেন এবং কাছাকাছি সমাবেশটিকে পুতিনের কঠোর আন্তর্জাতিক সমালোচকদের তাদের উদ্দেশ্য নিয়ে আসার একটি সুযোগ হিসাবে দেখা হয়েছিল।
স্থানীয় ব্যবসায়ী আলেসান্দ্রো ডি বায়েস বলেছেন: “যেহেতু পুতিনকে আন্তর্জাতিক অপরাধী হিসেবে ঘোষণা করা হয়েছে, তাই তার স্বাক্ষর ও নামসহ এই ফলকটি গির্জার সামনে ঝুলিয়ে রাখা খুবই জঘন্য ব্যাপার।”
“যদি এটা আমার উপর নির্ভর করে, আমি ব্যক্তিগতভাবে জেলেনস্কিকে এখানে নিয়ে আসতাম এবং তাকে প্লেকটি অপসারণ করতে সাহায্য করতাম,” ডেবিয়াস বলেছিলেন।
বারি দীর্ঘদিন ধরে সেন্ট নিকোলাসের মাধ্যমে রাশিয়া, ইউক্রেন এবং অন্যান্য স্লাভিক এবং অর্থোডক্স সংস্কৃতির সাথে আধ্যাত্মিক সম্পর্ক বজায় রেখেছেন, যিনি একজন অলৌকিক কর্মী, ভ্রমণকারীদের পৃষ্ঠপোষক সন্ত, শিশুদের এবং কারো কারো কাছে এমনকি সান্তা ক্লজ প্রোটোটাইপ হিসাবে সম্মানিত।
যদিও সেন্ট নিকোলাস মূলত মাইরা (বর্তমান তুরস্ক) থেকে এসেছিলেন, তবে সমাধি ডাকাতদের প্রতিরোধ করার জন্য 11 শতকের শেষের দিকে তার সাথে সম্পর্কিত ধ্বংসাবশেষ (প্রধানত তার হাড়) বারিতে স্থানান্তরিত করা হয়েছিল। ধ্বংসাবশেষে নিরাময় ক্ষমতা রয়েছে বলে মনে করা হয় এবং এখনও অমৃত নামক একটি জলীয় তরল নিঃসৃত বলে মনে করা হয় এবং তাদের স্থানান্তর রোমান ক্যাথলিক এবং অর্থোডক্স বিশ্বাসীরা প্রতি মে মাসে উদযাপন করে।
পুতিন 2003 সালে বারিতে একটি চিঠি পাঠিয়েছিলেন এবং উপহার হিসাবে সেন্ট নিকোলাসের একটি মূর্তি অন্তর্ভুক্ত করেছিলেন। 2007 সালে, পুতিন ব্যক্তিগতভাবে রোমান ক্যাথলিক ক্যাথেড্রালের ক্রিপ্টে অবস্থিত ধ্বংসাবশেষের প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন করেছিলেন। দুই বছর পর, বারির কর্মকর্তারা সেন্ট নিকোলাসের নামে একটি স্থানীয় অর্থোডক্স চার্চের মালিকানা রাশিয়ায় হস্তান্তর করে এই পদক্ষেপের প্রতিদান দেন।
পরের দশকে, অ্যাড্রিয়াটিক উপকূলে বারি এবং আশেপাশের মনোরম পুগলিয়া অঞ্চলটি রাশিয়ান পর্যটক এবং হলিডে হোমের মালিকদের জন্য ক্রমবর্ধমান জনপ্রিয় গন্তব্য হয়ে ওঠে।
মাত্র পাঁচ বছর আগে, এই অঞ্চলের পর্যটন বোর্ড অনুসারে, রাশিয়ানরা প্রতি বছর পুগলিয়াতে আসা শীর্ষ 10টি জাতীয়তার মধ্যে ছিল। এখন তারা ভ্রমণ নিষেধাজ্ঞার কারণে শীর্ষ 20 তেও উঠতে পারে না যা কর্মকর্তারা বলেছেন যে প্রাথমিকভাবে 2020 মহামারী থেকে এবং তারপর 2022 সালের ফেব্রুয়ারিতে ইউক্রেনীয় আক্রমণ থেকে উদ্ভূত হয়েছিল।
ইতিমধ্যে, আরও বেশি সংখ্যক ইউক্রেনীয়রা পুগলিয়ায় চলে যাচ্ছে, হয় যুদ্ধ থেকে বাঁচতে বা ইতিমধ্যে সেখানে পরিবারের সদস্যদের সাথে পুনরায় মিলিত হওয়ার জন্য, রাজ্যের পুলিশ পরিদর্শক ফরচুনাতো ফরচুনাতো তার জীবনের বেশিরভাগ সময়ই ব্যারিতে বসবাস করেছিলেন। ইটালিয়ান ন্যাশনাল ইনস্টিটিউট অফ স্ট্যাটিস্টিকস অনুসারে, 1 জানুয়ারী পর্যন্ত, পুগলিয়ার প্রায় 3,200 বাসিন্দা ইউক্রেনীয় হিসাবে চিহ্নিত, আর 860 জন রাশিয়ান।
তিনি বলেন, এর ফলে পুতিনের নাম সম্বলিত ব্রোঞ্জের ফলক অপসারণের জন্য আরও আহ্বান জানানো হয়েছে। ফরচুনাটো বলেন, “চিৎকার আরও জোরে হচ্ছে।
ফলক অপসারণের পূর্ববর্তী প্রচারাভিযান ব্যর্থ হয়েছে। রাশিয়া ইউক্রেন আক্রমণ করার কিছুক্ষণ পরে, প্রায় 12,000 লোক একটি অনলাইন পিটিশনে স্বাক্ষর করেছিল যাতে প্লেকটি অপসারণের আহ্বান জানানো হয়, কিন্তু তা প্রত্যাখ্যান করা হয়। সমস্যার একটি অংশ হল যে এমনকি কিছু স্থানীয় কর্মকর্তারা এই সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য কার দায়বদ্ধ হওয়া উচিত সে সম্পর্কে অস্পষ্ট, যদিও ক্যাথেড্রালের ডিন জিওভান্নি ডিস্ট্যান্ট বলেছেন যে স্কোয়ারটি যেখানে ফলকটি স্থাপন করা হয়েছে “সরাসরি শহর সরকারের দায়বদ্ধ।”
বারির মেয়র আন্তোনিও ডি কার্লো মন্তব্যের জন্য বারবার অনুরোধের জবাব দেননি। 2022 সালে, স্থানীয় সংবাদ আউটলেটগুলি রিপোর্ট করেছিল যে তিনি ফলকটিকে রক্ষা করেছিলেন, বলেছিলেন: “আমি ইতিহাসের একটি অংশ মুছে ফেলার পক্ষে নই।”
একটি সাক্ষাত্কারে, ডিস্ট্যান্ট সেন্ট নিকোলাস দ্বারা চ্যাম্পিয়ন হওয়া “খ্রিস্টান ঐক্যের প্রচার এবং পুনরুদ্ধার” এর ইতিহাসের উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করে বিতর্কটি পরিচালনা করতে চেয়েছিলেন, স্পষ্টভাবে উল্লেখ করেছেন যে এটি ইউক্রেনের রাজধানী কিয়েভে রাশিয়ান অর্থোডক্স চার্চ, যেটি গির্জাটি প্রতিষ্ঠা করেছিল। 1095 যেটি এখন বারির পবিত্র ধ্বংসাবশেষের স্মরণে রাখা হয়েছে।
এটি ছিল 2022 সালের আক্রমণের পরে ইউক্রেনীয় অর্থোডক্স চার্চ এবং পুতিনের মিত্রদের নেতৃত্বে ঐতিহ্যগত রাশিয়ান পিতৃতন্ত্রের বিচ্ছেদের একটি সূক্ষ্ম স্বীকৃতি।
কিন্তু ডিস্ট্যান্টে বলেছেন যে সেন্ট নিকোলাসের “ন্যায়, সত্য, প্রেম এবং শান্তি” প্রচারের ঐতিহ্যও G7 বৈঠকের জন্য একটি উপযুক্ত পটভূমি প্রদান করে।
প্রায় 1,000 অর্থোডক্স তীর্থযাত্রী গত মাসে বারি ক্যাথেড্রালের বার্ষিক সেন্ট নিকোলাস দিবসের সেবায় অংশ নিয়েছিলেন, যার মধ্যে রাশিয়া, ইউক্রেন এবং অন্যান্য প্রাক্তন সোভিয়েত দেশ থেকে আসা কিছু পর্যটক, কিন্তু বেশিরভাগই স্থানীয় বাসিন্দা। বিগত বছরগুলিতে, উদযাপনগুলি 10,000-এরও বেশি লোককে আকৃষ্ট করেছে, যাদের প্রায় এক তৃতীয়াংশ রাশিয়া থেকে এসেছে, কর্মকর্তারা জানিয়েছেন।
লুইগি নারবোন, রোমের লুইস গুইডো ক্যালি বিশ্ববিদ্যালয়ের একজন প্রাক্তন কূটনীতিক এবং ভূ-রাজনৈতিক বিশ্লেষক, বলেছেন যে এই অঞ্চলে রাশিয়ান তীর্থযাত্রীদের আকৃষ্ট করার দীর্ঘ ইতিহাসের পরে G7 বৈঠকের আয়োজন করা ছিল “দুটি আপাতদৃষ্টিতে বিপরীত বিষয়।”
তবে তিনি বলেছিলেন যে পুতিনের ফলকটি আরও সুরেলা কূটনৈতিক যুগের প্রতীক এবং বেসামরিক “পূর্ব ও পশ্চিমের মধ্যে সেতু” হিসাবে পুগলিয়ার মর্যাদা ক্ষুণ্ন করতে পারে এমন কিছু করার বিরুদ্ধে সতর্ক করেছিলেন।
“এই চ্যানেলগুলি খোলা রাখা গুরুত্বপূর্ণ,” নারবোন বলেছিলেন, “কারণ দীর্ঘমেয়াদে, মানুষে মানুষে আদান-প্রদান সঠিক সময়ে দ্বন্দ্ব সমাধানে সহায়তা করবে।”
গত মাসে অর্থোডক্স উদযাপনের সময়, গির্জার কিছু তীর্থযাত্রী বা অন্যান্য দর্শনার্থীরা ফলকটি লক্ষ্য করেছিলেন এবং কয়েকজন থেমে গিয়েছিলেন। কিন্তু যারা লক্ষ্য করেছেন, অনেকেই ফটো তুলেছেন এবং নিচের ডানদিকে পুতিনের নাম ফোকাস করেছেন।
ইভান ক্রিস্টিয়ান ঝিলিজনিয়াক, 21, ইউক্রেনে পরিবারের সাথে জার্মানিতে বসবাসকারী একজন রাশিয়ান বলেছেন যে তিনি ইউক্রেনে আসার আগে তামার প্লেট সম্পর্কে জানতেন, কিন্তু খুব বেশি মনোযোগ দেননি।
“হয়তো তারা আমাদের মন দিয়ে বিভক্ত করতে পারে, কিন্তু কেউ আমাদের আত্মাকে বিভক্ত করতে পারে না,” তিনি বলেছিলেন। “রাশিয়ান, ইউক্রেনীয় এবং বেলারুশিয়ানরা এক মানুষ, এক আত্মা। তাই তারা যা খুশি তাই করতে পারে, অভিজাত, কিন্তু কেউ আমাদের আত্মাকে ধ্বংস করতে পারবে না।”
ডিস্ট্যান্ট বলেছেন যে ফলকের বার্তাটি “আশা এবং বিশ্ব ঐক্যের একটি বাস্তব চিহ্ন” উপস্থাপন করে। তিনি বলেছিলেন যে ফলকটি অপসারণের পদক্ষেপ ছিল “একটি দৃষ্টিভঙ্গির স্বতন্ত্র অভিব্যক্তি, এবং সেই দৃষ্টিভঙ্গি শ্রদ্ধার যোগ্য হলেও এটি একটি ব্যক্তিগত দৃষ্টিভঙ্গি থেকে যায়।”
তিনি হেসে জিজ্ঞাসা করলেন: “আপনি কি জানেন যে একজন মানুষের সর্বজনীন দায়িত্ব রয়েছে তার গুণ কী? ধৈর্য।”
