অতীতে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট সম্পর্কে সবচেয়ে বড় অভিযোগ ছিল যে এটি খুব অভিজাত ছিল। 2018 সাল পর্যন্ত, মাত্র 10 টি দল টেস্ট ক্রিকেট খেলেছিল – সংখ্যাটি এখন 12 – কিন্তু সব দল একই স্তরের প্রতিযোগিতায় নেই। বাণিজ্যিক প্রভাবের সাথে একত্রিত ক্ষমতার ভারসাম্যের অর্থ হল যে মহান শক্তিগুলি প্রায়শই একে অপরের বিরুদ্ধে লড়াই করে, অন্যরা কেবলমাত্র সামান্য বিজয় অর্জন করতে পারে। এভাবেই বাজারের শক্তি মাঝে মাঝে কাজ করে। প্রতিযোগিতামূলক খেলাধুলায় ন্যায্য খেলার কোন রোমান্টিক ধারণা নেই, যা আছে এবং না-র মধ্যে একটি স্পষ্ট রেখা আঁকে (না, প্রতিভার পরিপ্রেক্ষিতে এটিকে জোর দিতে হবে)।
টেস্ট ক্রিকেট খেলার একটি কঠিন, চ্যালেঞ্জিং এবং প্রায়ই অপ্রীতিকর ফর্ম্যাট। এটির জন্য প্রচুর শক্তি এবং ইচ্ছাশক্তির প্রয়োজন, তাই বেশি গোল থাকলে এটি স্বাভাবিকভাবেই সবচেয়ে আকর্ষণীয় খেলা নয়। সেই দিনগুলি চলে গেছে যখন ক্রিকেট পাঁচ দিনের ম্যাচের চারপাশে আবর্তিত হয়েছিল এবং একদিনের ম্যাচগুলি বিনোদনকে অনেকাংশে বাড়িয়ে দিয়েছে যতক্ষণ না এটি একটি খেলা হয়ে ওঠে যা নিজের মতো করে দাঁড়াতে পারে। আজকাল, এমনকি 50-ওভারের ক্রিকেট একটি সাইডশোতে পরিণত হয়েছে, 20-ইনিংস ক্রিকেটের উত্থানের জন্য ধন্যবাদ এবং খেলাটির আরও সুগমিত ফর্ম্যাট, যেখানে লক্ষ্য হল তাত্ক্ষণিক পরিতৃপ্তি এবং তাৎক্ষণিক ফলাফল, সৌভাগ্যবশত, এই ফর্ম্যাটগুলি এখনও একটি স্ফুলিঙ্গ করতে পারেনি জাতির মধ্যে শোডাউন।
কঠিন লবি
বিগত কয়েক বছর ধরে, আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিল বিশ্বের যতটা সম্ভব দেশে ক্রিকেটকে উন্নীত করতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ। এই লক্ষ্যে, আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিল কঠোর লবিং করেছে এবং সফলভাবে 2028 সালের লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিকে ক্রিকেটের প্রত্যাবর্তন নিশ্চিত করেছে, 20-ইনিংস ফর্ম্যাটটি অলিম্পিক স্বীকৃতি পুনরুদ্ধারের একটি আদর্শ উপায়। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিল টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্টের মাধ্যমে বিশ্বব্যাপী ক্রিকেটের প্রচারের প্রয়োজনীয়তা উপলব্ধি করে এবং সমস্ত টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্ট আন্তর্জাতিক মর্যাদা লাভ করায় আরও বেশি সংখ্যক দেশ খেলাটির প্রতি আকৃষ্ট হয়। শেষ গণনায়, জিব্রাল্টার এবং সোয়াজিল্যান্ড সহ T20 প্রতিযোগিতায় 80টি পুরুষ দল এবং 70টি মহিলা দল আন্তর্জাতিক মর্যাদা উপভোগ করছে।
এই পটভূমিতে, এটা কোন আশ্চর্যের বিষয় নয় যে সর্বশেষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ, যা শনিবার থেকে শুরু হচ্ছে, শুধুমাত্র মোটামুটি অজানা অঞ্চলে প্রবেশ করে না বরং ক্রিকেট বিশ্বকাপে অংশ নেওয়ার জন্য সবচেয়ে বেশি সংখ্যক দেশকেও কভার করে। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ক্যারিবিয়ান দ্বীপে যোগ দেয় যেটি 2024 টুর্নামেন্টের সহ-আয়োজনে 2010 সালে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপও আয়োজন করেছিল, এটি এমন একটি দেশ যে একসময় ক্রিকেট সম্পর্কে কিছুই জানত না, সাম্প্রতিক বছরগুলিতে করা অগ্রগতির স্বীকৃতি, কারণ এটি ঐতিহ্যগতভাবে বাস্কেটবল খেলে এবং আইস হকি, বেসবল এবং ফুটবলের আবাসস্থল, দেশটিতে ব্যবসা এবং বিপণনের সম্ভাবনা রয়েছে।
নিউইয়র্কের আইজেনহাওয়ার পার্কে নাসাউ কাউন্টি আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামের দৃশ্য। | ফটো ক্রেডিট: কে আর দীপক
বিশ্বকাপের 55টি খেলার এক তৃতীয়াংশেরও কম মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে খেলা হয়, তবে ভারতের সমস্ত লিগ ম্যাচ খেলা হবে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে (তিনটি নিউইয়র্কে এবং একটি ফ্লোরিডায়), এবং যে কোনো প্রাক-বিশ্বকাপ ফাইনাল, ভারত বনাম পাকিস্তান উভয়ই নিউইয়র্কের নাসাউ কাউন্টি আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে খেলা হবে, যার মানে সুপার এইট থেকে শুরু করে পুরো বিশ্বকাপ ওয়েস্ট ইন্ডিজে চলে গেলেও, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে থাকবে।
সহ-আয়োজক হিসাবে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রকে আমন্ত্রণ জানানোর পাশাপাশি, আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিল এই বছরের ফ্ল্যাগশিপ টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্টের ক্ষেত্রটি রেকর্ড 20 টি দলে প্রসারিত করেছে। প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে অংশগ্রহণকারী দলগুলোর মধ্যে রয়েছে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র (যা 2004 সালে ইংল্যান্ডে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে অংশ নিয়েছিল), কানাডা, উগান্ডা এবং পাপুয়া নিউ গিনি।
ছয় বছর আগেও এই দেশগুলোর কোনো বা সবগুলো ক্রিকেট বিশ্বকাপে নিজেদের অংশগ্রহণের কথা কল্পনাও করতে পারেনি। তারা এখন যা অর্জন করেছে তা একটি বড় মঞ্চে নিজেদেরকে তুলে ধরার আকাঙ্ক্ষা এবং খেলার ঐতিহ্যবাহী সীমার বাইরে বেশিরভাগ লোকের আগ্রহকে আকর্ষণ ও টিকিয়ে রাখার জন্য আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিল যে শক্তিশালী যন্ত্রপাতি স্থাপন করেছে তার প্রমাণ।
বাহুতে একটি গুলি
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এবং কানাডার মধ্যকার শনিবার রাতের উদ্বোধনী ম্যাচকে ঘিরে গুঞ্জন টুর্নামেন্টে নতুন প্রাণ দিয়েছে। ডালাসের গ্র্যান্ডে প্রেইরি স্টেডিয়ামে আবহাওয়ার গুরুতর পূর্বাভাস এবং টিকিটের সমস্যা থাকা সত্ত্বেও, স্টেডিয়ামটি বিক্রি হয়ে গিয়েছিল কারণ অফিসিয়াল ক্ষমতা 7,000-এর বেশি না হওয়া সত্ত্বেও সহ-আয়োজক উত্তর আমেরিকাকে সাত উইকেটে পরাজিত করতে স্টেডিয়ামে 6,000-এরও বেশি সমর্থক ভিড় করেছিলেন। প্রতিবেশী দেশ থেকে গেম।
জয়টি তৈরি করেছিলেন অ্যারন জোন্স, কুইন্স, নিউইয়র্কের একজন 29 বছর বয়সী, যিনি বার্বাডোসের হয়ে খেলেন, যা ফলাফলটিকে আরও মিষ্টি করে তোলে। সর্বোপরি, ক্রিকেটকে সত্যিকার অর্থে শুরু করার জন্য, স্থানীয় প্রবাসীদের তার ভূমিকা পালন করতে হবে কারণ সত্যি বলতে, এটি শুধুমাত্র প্রবাসী সমর্থনে টিকিয়ে রাখা যায় না।
কেউ কেউ বলতে পারেন যে যদিও খেলাধুলার দৃষ্টিকোণ থেকে বিনোদনের অনেকগুলি উপায় রয়েছে, এমন একটি দেশে যেখানে ধৈর্য প্রায়শই প্রিমিয়ামে থাকে, সবচেয়ে ছোট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ম্যাচ (প্রায় সাড়ে তিন ঘন্টা স্থায়ী) তার চিহ্ন রেখে গেছে। সম্ভাবনা কম।
1994 সালের বিশ্বকাপ আয়োজনের অধিকার মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র জিতে নিলে একই সন্দেহ দেখা দেয়। ইভেন্টটি একটি বিশাল সাফল্য ছিল, “সকার” (যেমন বিশ্বজুড়ে লোকেরা এটিকে বলে) মধ্যে দুর্দান্ত শক্তি প্রবেশ করায় এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মহিলা জাতীয় দল বিশ্বের এক নম্বর হয়ে ওঠে। আপনি অনুমান করেছিলেন যে ক্রিকেট এমন কিছু অর্জন করার আগে এটি দীর্ঘ, দীর্ঘ, দীর্ঘ সময় হবে, কিন্তু তারপরে আবার, রূপকথার প্রতিশ্রুতি ছাড়া খেলাধুলার লাভ কী?
ভালো নাকি এত ভালো না?
তাই, 20 টি দল, হাহ? এটি একটি ভাল জিনিস বা একটি খারাপ জিনিস? এটি কি “ছোট” দেশগুলিকে ব্যবসায়ের সেরা দলগুলির সাথে কাঁধে ঘষতে এবং ভারী পরাজয় থেকে শিখতে পারে যা পৃথিবী-বিধ্বংসী পরাজয়ের চেয়ে বেশি অর্থবহ হতে পারে? এটি কি তাদের শীর্ষে থাকতে এবং তাদের দিগন্ত বিস্তৃত করার স্বাদ দেবে যে কীভাবে প্রতিষ্ঠিত খেলোয়াড়রা তাদের সাফল্য অর্জন করেছে? এটি কি তাদের দেখতে পাবে যে এমনকি স্বীকৃত সুপারস্টার, কোলিসি এবং ম্যাক্সওয়েল, পুরান এবং বাবরও একই পরিস্থিতিতে ছিল, কিন্তু কঠোর পরিশ্রম এবং অটল প্রতিশ্রুতির মাধ্যমে তারা আজ যেখানে রয়েছে?
নিউইয়র্কের ক্যান্টিগ পার্কে অনুশীলন করছেন ভারতের বিরাট কোহলি। | ফটো ক্রেডিট: কে আর দীপক
অথবা, অনেকে বিশ্বাস করেন, এটি কি অংশগ্রহণকারী দলগুলির শক্তিকে “পাতলা” করবে? জুনের তৃতীয় সপ্তাহে টুর্নামেন্ট শেষ হওয়ার সাথে সাথে সুপার এইট এবং নকআউট রাউন্ডের জন্য প্রতিযোগিতাটি ক্যারিবিয়ানে চলে গেলে, এর ফলে কি অগণিত একতরফা খেলা হবে যা প্রতিযোগিতার দীপ্তিকে সরিয়ে দেবে? একটি বিশাল ক্ষতি কি নতুনদের জন্য একটি প্রতিবন্ধক হবে এবং তাদের চালনা, ক্ষুধা এবং আকাঙ্ক্ষাকে চূর্ণ করবে? এটি কি তাদের নিজেদের এবং বিশ্বের শীর্ষ ছয় বা সাত দলের মধ্যে বিশাল ব্যবধান উপলব্ধি করতে পারবে?
সামগ্রিকভাবে, একজনকে বলতে হবে যে বর্ধিত সময়সূচী থেকে আরও অনেক কিছু আসবে এবং ইতিবাচকগুলি নেতিবাচকের চেয়ে অনেক বেশি হবে। T20 বিশ্বকাপেরই সাফল্য এবং স্থিতিস্থাপকতার কিছু উল্লেখযোগ্য গল্প রয়েছে, যার মধ্যে 2007 সালে উদ্বোধনী সংস্করণে অস্ট্রেলিয়ার কাছে জিম্বাবুয়ের বিস্ময়কর পরাজয় এবং দুই বছর পরে তাদের নিজস্ব উঠোনে নেদারল্যান্ডসের ইংল্যান্ডের কাছে পরাজয় সহ। 2007 সালে জিম্বাবুয়ে আগের পক্ষের সাথে কোন মিল ছিল না, যার মধ্যে ফ্লাওয়ার ভাই অ্যান্ডি এবং গ্রান্ট, অ্যালিস্টার ক্যাম্পবেল, ডেভ হাউটন, এডো ব্র্যান্ডেস, হিথ ট্রিক, হেনরি ওলোঙ্গো, পল স্ট্রং… ডাচ দলটি মনোনিবেশ এবং সম্ভাবনার চেয়ে বেশি মনোনিবেশ করেছিল। অভিজ্ঞতা এবং কৌশলগত প্রজ্ঞার উপর। তাদের বিজয় বিশ্ব ব্যবস্থায় পরিবর্তন আনতে পারে না, কিন্তু তারপরে আবার, রোম একদিনে তৈরি হয়নি, তাই না?
ক্রিকেটকে সত্যিকার অর্থে একটি বিশ্বব্যাপী খেলায় পরিণত করার জন্য, আন্তর্জাতিক মর্যাদা উপভোগ করার জন্য আরও দল থাকা যথেষ্ট নয়। তাদের অবশ্যই ধাপে ধাপে বিকাশ শুরু করতে হবে, শারীরিক পরিকাঠামো এবং ক্রিকেটীয় কাঠামো উভয় ক্ষেত্রেই যা প্রতিভাকে লালন-পালন করে এবং এটিকে সর্বোত্তম করে তোলে। এতে কোন সন্দেহ নেই যে এটি একটি দীর্ঘ প্রক্রিয়া – ভারতীয় ফুটবল হল একটি প্রধান উদাহরণ, যা প্রচুর অর্থ এবং ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের মাধ্যমে উচ্চতর মানের এক্সপোজার সত্ত্বেও এশিয়ায় একটি শক্তিশালী শক্তি হিসাবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করতে সংগ্রাম করেছে – -এর জন্য ধৈর্য প্রয়োজন এবং একটি দীর্ঘমেয়াদী প্রতিশ্রুতি, তবে এটি যাওয়ার উপায়, এতে কোন সন্দেহ নেই।
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের প্রথম বড় ক্রিকেট টুর্নামেন্ট, 2004 চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি, একটি নিরবচ্ছিন্ন বিপর্যয় হিসাবে পরিণত হয়েছিল – নিউজিল্যান্ড তাদের 210 রানে পরাজিত করেছিল এবং অস্ট্রেলিয়া তাদের 65 রানে পরাজিত করেছিল – যাইহোক, তারা 2024 টি-টোয়েন্টি বিশ্ব জয়ী প্রথম দল হয়ে উঠেছে সহ-হোস্ট হিসাবে কাপ, এমন কিছু যা এক দশক আগে অনেকেই ভবিষ্যদ্বাণী করেনি।
এই গল্পগুলির পিছনে রয়েছে যে খেলাধুলা, যে কোনও খেলা, ফুটবল পথ দেখিয়েছে, এবং ক্রিকেট একই পথ অনুসরণ করবে বলে আশা করা বোকামী হতে পারে কারণ দুটি শৃঙ্খলার প্রয়োজন এবং প্রয়োজনীয়তা আলাদা। তবে এমন একটি টেমপ্লেট রয়েছে যা টুইক এবং কাস্টমাইজ করা যেতে পারে, যে কারণে এই বিশেষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপটি এত গুরুত্বপূর্ণ। সব পরে, খেলাধুলায়, এটা সবসময় জেতার বিষয়ে নয়, তাই না?
