কানাডার পুরুষ ফুটবল দলের জন্য, আন্তর্জাতিক মঞ্চে নিজেকে প্রমাণ করতে মরিয়া, বিশ্বাসযোগ্যতার পথে একটি বড় বাধা অতিক্রম করতে হবে: সর্বকালের সেরা খেলোয়াড়দের একজন, লিওনেল মেসি।
আগামী বৃহস্পতিবার আটলান্টায় বিশ্বকাপ চ্যাম্পিয়ন লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনার বিপক্ষে কোপা আমেরিকায় অভিষেক হবে কানাডার। কোপা সুদামেরিকানা 20 জুন থেকে 14 জুলাই অনুষ্ঠিত হবে এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র জুড়ে স্টেডিয়ামে 16 টি দল অংশগ্রহণ করবে।
শুক্রবার খোলা ইউরোপিয়ান কাপের পাশাপাশি এটি বিশ্ব ফুটবল ক্যালেন্ডারের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ ইভেন্ট।
“এটি একটি বিশাল টুর্নামেন্ট। এটি ইউরোপীয় কাপের দক্ষিণ আমেরিকার সংস্করণ। দলগুলোর মধ্যে রয়েছে ব্রাজিল এবং আর্জেন্টিনার মতো শক্তিশালী দেশ, যারা একাধিক বিশ্বকাপ জিতেছে,” বলেছেন TFC রিপাবলিকের প্রতিষ্ঠাতা, যিনি কয়েক দশক ধরে কানাডাকে কভার করেছেন বলেছেন “এটি কানাডার বিশ্বের সেরা কয়েকটি দলের বিরুদ্ধে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সুযোগ।”
কানাডা, ফিফা বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে 49তম স্থানে রয়েছে, এটি একটি প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণের জন্য আমন্ত্রিত ছয়টি কনকাকাফ বাছাইপর্বের দলগুলির মধ্যে একটি। মেক্সিকো এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রও যোগ্যতা অর্জন করেছে।
কানাডা 'বিশ্বের সেরা' পারফরম্যান্স দিতে প্রস্তুত
কয়েকটি পরিবর্তন বাদে, টিম কানাডার রোস্টার বিশ্বকাপে যাওয়ার সাথে খুব মিল। পরিচিত মুখের মধ্যে রয়েছে আন্তর্জাতিক তারকা যেমন আলফোনসো ডেভিস (এফসি বায়ার্ন মিউনিখ), জোনাথন ডেভিড (লিল) এবং তাজন বুকানন (ইন্টার মিলান)।
বিশ্বের 1 নম্বর আর্জেন্টিনা খেলার পর কানাডা 25 জুন কানসাস সিটিতে পেরুর (32 নম্বর) এবং 29 জুন অরল্যান্ডোতে চিলির (42 নম্বর) মুখোমুখি হবে। গ্রুপ পর্বের শেষ।
মোলিনারো বলেছেন যে টুর্নামেন্টটি একটি অনন্য পরীক্ষা প্রদান করে কারণ কানাডা 2026 বিশ্বকাপের সহ-আয়োজক হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
মোলিনারো বলেন, “এটি তাদের জন্য বিশ্বের সেরা দলের বিপক্ষে খেলার এবং সম্ভাব্য 2026 সালে সফল হওয়ার একটি দুর্দান্ত সুযোগ।”
কোপা আমেরিকা ছিল নতুন কানাডিয়ান প্রধান কোচ জেসি মার্শের জন্য প্রথম আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্ট, যিনি জন হার্ডম্যানের স্থলাভিষিক্ত হন। 1986 সালের পর প্রথমবারের মতো কানাডাকে বিশ্বকাপে যোগ্যতা অর্জনের জন্য নেতৃত্ব দেওয়ার পর শেষোক্ত গত অক্টোবরে টরন্টো এফসির প্রধান কোচের দায়িত্ব নেওয়ার জন্য পদত্যাগ করেছিলেন।
মার্শ ইউরোপীয় ক্লাবে কোচ হিসেবে দায়িত্বভার গ্রহণ করেন এবং সাথে সাথেই তাকে পরীক্ষা করা হয়। এই মাসের শুরুতে, টিম কানাডা বিশ্বের সেরা দুটি দলের বিপক্ষে দুটি প্রীতি ম্যাচ খেলেছে। কানাডা ষষ্ঠ স্থানে থাকা নেদারল্যান্ডসের কাছে ৪-০ গোলে হেরেছে, কিন্তু কয়েকদিন পর দ্বিতীয় স্থানে থাকা ফ্রান্সের সাথে ০-০ গোলে ড্র করে ফিরেছে।
মোলিনারো বলেন, “বিশ্বের দ্বিতীয় র্যাঙ্কের দলটি বোর্দোতে খেলতে এবং একটি ড্র পেতে… জেসি মার্শকে এক মাসেরও কম সময় ধরে দায়িত্ব দেওয়া বিবেচনা করে, আমি মনে করি এটি একটি চিত্তাকর্ষক ফলাফল।”
নতুন কোচ 'অন্যরকম ভাবেন'
কানাডিয়ান সকার ডেইলির সহ-প্রতিষ্ঠাতা ব্রেন্ডন ডানলপ, যিনি রেডিওতে কানাডার আমেরিকা কাপ গেমগুলিকেও ডাকবেন, বলেছেন ম্যাশ আশাবাদ এগিয়ে যাওয়ার কারণ সরবরাহ করেছেন।
“তাদের একজন সত্যিকারের কৌশলী আছে, এমন কেউ যে খেলোয়াড়দের সাথে যোগাযোগ করতে পারে, এমন কেউ যার খেলার প্রতি ভিন্ন দৃষ্টিভঙ্গি আছে,” ডানলপ বলেছিলেন। “তিনি দেখিয়েছেন যে তিনি উন্নতি করতে পারেন, এবং এর জন্য কানাডিয়ান জাতীয় দল সমালোচিত হয়েছে। আমি মনে করি আপনি এই দলটিকে আরও উত্তেজনাপূর্ণ হতে দেখতে যাচ্ছেন।”
অবশ্য আমেরিকা কাপের ম্যাচগুলো কোনোভাবেই প্রীতি ম্যাচ নয়। কোপা আমেরিকার উদ্বোধনী রাতে, কানাডা মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনার বিরুদ্ধে এবং ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা তারকা লিওনেল মেসি, যা তার চূড়ান্ত আন্তর্জাতিক উপস্থিতি বলে মনে করা হয়।
“তিনি অবশ্যই বরাবরের মতো অনুপ্রাণিত বলে মনে হচ্ছে,” ডানলপ বলেছিলেন। “আমি মনে করি অন্য দলগুলো আর্জেন্টিনাকে তাড়া করছে এবং ধরার চেষ্টা করছে। সুতরাং, এটা তার ক্যারিয়ারের জন্য অবিশ্বাস্য হবে।“”
ডানলপ বলেছেন আর্জেন্টিনা এবং ব্রাজিল স্পষ্ট ফেভারিট, তবে উরুগুয়ে এবং কলম্বিয়াও ঘূর্ণিঝড় তৈরি করতে পারে।
কানাডার জন্য, তাদের লক্ষ্য অনেক কম উচ্চাভিলাষী। প্রায় 40 বছরের মধ্যে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে যোগ্যতা অর্জনের পর, কানাডা চুপচাপ কাতার থেকে বেরিয়ে যায়, তিনটি খেলাই হেরে যায় এবং মাত্র একটি গোল করে। ডানলপ বলেছিলেন যে তিনি আমেরিকা কাপে আরও ভাল ফলাফল অর্জনের আশা করছেন।
তিনি সন্দেহ করেন যে তারা আর্জেন্টিনাকে হারাতে পারবে, কিন্তু তারা এখনও প্রতিদ্বন্দ্বী এবং চিলি বা পেরুকে পরাজিত করতে পারে এবং সম্ভাব্য গ্রুপ পর্বে এগিয়ে যেতে পারে।
“তারা কঠিন লড়াই করবে এবং দেশকে গর্বিত করবে। এটি অবশ্যই দেখার এবং শোনার জন্য একটি দল।”
