ব্র্যাম্পটন, অন্টারিও (এপি) — সুসান ফেনেল স্পোর্টস কমপ্লেক্সের চারটি রিঙ্ক এই শীতের শনিবার সকালে ক্রিয়াকলাপে গুঞ্জন করছে, আইস হকি স্কেটে ভরা বাতাস বরফ ছিঁড়ে কাঁচে আঘাত করছে।
দৃশ্যটি কানাডা জুড়ে অসংখ্য আইস রিঙ্কে সূর্যোদয়ের মতোই পরিচিত। হকি একটি প্রিয় বিনোদন, গর্ব এবং আনন্দের উত্স এবং এই বন্ধনটি 150 বছরেরও বেশি সময় ধরে এই বিশাল জাতিকে একসাথে ধরে রেখেছে।
লক্ষ্য এবং উদযাপনের পিছনে একটি উদ্বেগজনক প্রবণতা রয়েছে: যুব হকিতে অংশগ্রহণ, খেলার জন্মস্থান, গত দেড় দশকে প্রায় এক চতুর্থাংশ হ্রাস পেয়েছে, একটি নিম্নগামী প্রবণতা এটি প্রাদুর্ভাবের অনেক আগে শুরু হয়েছিল এবং 2010 সালে, আইস হকিতে অংশগ্রহণকারী শিশুদের সংখ্যা 500,000-এর বেশি।
সরঞ্জাম এবং বরফের সময় থেকে শুরু করে পেশাদার কোচিং এবং ভ্রমণ পরিকল্পনা সব কিছুর ক্রমবর্ধমান খরচের কারণে পরিবারগুলি হকির চেয়ে ফুটবল এবং বাস্কেটবলের মতো অন্যান্য খেলা বেছে নিচ্ছে৷ মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে তৃণমূল হকির ভবিষ্যত নিয়ে উদ্বেগ রয়েছে, যদিও এটি একটি জনপ্রিয়, প্রাণবন্ত খেলায় পরিণত হয়েছে যা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র সহ অন্যত্র সমৃদ্ধ হচ্ছে।
“এটা আমাকে দুঃখ দেয়,” বলেছেন অ্যালেক্স ক্লিমসিয়াক, যিনি এখন শহরতলির টরন্টোতে অপেশাদারিভাবে যে খেলাটি খেলেছেন তাকে ফিরিয়ে দেওয়ার উপায় হিসেবে ব্রাম্পটনে দুটি দলের কোচ। “বিগত পাঁচ বা ছয় বছরে তালিকাভুক্তি সম্ভবত কমছে। আপনি অবশ্যই মহামারীর আগে এটি দেখেছিলেন। মহামারীটি একটি ম্যাগনিফাইং গ্লাসের মতো হয়েছে, পরিস্থিতিকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছে।”
2022 সালে, কানাডা 18 তম বিশ্ব জুনিয়র হকি চ্যাম্পিয়নশিপ উদযাপন করার প্রায় দুই মাস পরে, হকি সরঞ্জাম জায়ান্ট বল কর্পোরেশনের সিইও এড কিনরি বলেছিলেন: “কানাডায় হকিতে অংশগ্রহণকারী বাচ্চাদের সংখ্যা নাটকীয়ভাবে হ্রাস পাচ্ছে… …কিন্তু কেউ এটি নিয়ে কথা বলে না ”
সেই সময়ে, হকি কানাডা রিপোর্ট করেছে যে 18 বছরের কম বয়সী 411,818 যুবক এই খেলায় অংশগ্রহণ করেছে, যা মাত্র 13 বছর আগে 523,785 থেকে 22 শতাংশ কম, 2021 সাল থেকে তালিকাভুক্তি থেকে আলাদা করা প্রাথমিক কোর্সগুলি অন্তর্ভুক্ত নয়। 2023 সালে এই সংখ্যাটি 436,895-এ কিছুটা পুনরুদ্ধার করা হয়েছিল, তবে প্রাক-মহামারী স্তরের নীচে রয়ে গেছে, যদিও কানাডিয়ান সকার এবং টেনিস নম্বরগুলি পুনরুদ্ধার হয়েছে।
“আমি চিন্তিত কিন্তু আতঙ্কিত নই,” কিনারলি অ্যাসোসিয়েটেড প্রেসকে বলেছেন। “আমি স্পষ্টতই সংখ্যা নিয়ে উদ্বিগ্ন। আমি আতঙ্কিত নই কারণ আমি বিশ্বাস করি খেলাটি বাড়ছে। আমি মনে করি সঠিক ব্যক্তিরা – ন্যাশনাল হকি লীগ, ইউএসএ হকি, হকি কানাডা, প্রাইভেট কোম্পানিগুলি – একে অপরকে পেতে শুরু করেছে সৎ কথোপকথন করা যা বলে, A, আমাদের কী ভুল তা নিয়ে কথা বলা বন্ধ করতে হবে এবং B, আমাদের খেলাধুলার ভালোর জন্য পরিবর্তনে বিনিয়োগ শুরু করতে হবে।”
হকির বিকল্প
আইস হকির চেয়ে কানাডার সাথে কিছু জিনিস বেশি যুক্ত, এবং এখানে শিশু এবং প্রাপ্তবয়স্করা শীত এবং হ্রদের জন্য অপেক্ষা করে, পুকুর জমে এইভাবে তারা তাদের স্কেট লেস আপ করতে পারে, নেট পুশ করতে পারে এবং পাকের সাথে খেলতে পারে। 2010 সালের অলিম্পিক ফাইনালে, কানাডা ভ্যাঙ্কুভারে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রকে আয়োজক করার সময়, অর্ধেক দেশ সিডনি ক্রসবিকে “গোল্ডেন গোল” করতে দেখেছিল, একটি গোল যা জাতীয় বিদ্যায় খোদিত।লক্ষ লক্ষ মানুষ এই বসন্তে এডমন্টন গেমগুলি দেখছে কারণ অয়েলার্স বন্ধ করার চেষ্টা করছে৷ দেশটি 31 বছরে স্ট্যানলি কাপ জিততে পারেনি।
যাইহোক, খেলাধুলা আর কানাডিয়ান বাচ্চাদের জন্য শীর্ষ পছন্দ হতে পারে না।অনুসারে কানাডিয়ান যুব ক্রীড়া কভারেজ সলিউশন রিসার্চ গ্রুপের গত গ্রীষ্মে প্রকাশিত একটি সমীক্ষায় দেখা গেছে যে ফুটবল ছিল সবচেয়ে জনপ্রিয় খেলা 16 শতাংশ, তারপরে সাঁতার, হকি এবং বাস্কেটবল। বিভিন্ন গভর্নিং বডির জন্য বিভিন্ন রেজিস্ট্রেশনের প্রয়োজনীয়তার কারণে এই ক্রীড়াগুলির জন্য কাঁচা অংশগ্রহণের সংখ্যা তুলনা করা যায় না।
পিতামাতারা বলেছেন যে আর্থিক সমস্যাগুলি তাদের সবচেয়ে বড় উদ্বেগ (58%), তারপরে পারিবারিক যত্ন এবং যুবকদের মানসিক স্বাস্থ্য, ধমক সহ। উপরন্তু, এমন উদ্বেগ রয়েছে যে এমনকি প্রতিযোগিতামূলক হকির নিম্ন স্তরে, অনুশীলন এবং প্রশিক্ষণের জন্য প্রয়োজনীয় সময় সমস্যার অংশ।
“এটি অবশ্যই একটি বড় প্রতিশ্রুতি,” বলেছেন প্রিয়াঙ্কা কোয়াত্রা, যার 10 বছর বয়সী ছেলে, শন, খেলাটির প্রেমে পড়েছে এবং শহরতলির টরন্টোতে খেলে৷ “এটি একটি খুব সময়সাপেক্ষ খেলা।”
সময়সাপেক্ষ প্রক্রিয়াটি মূলত সীমিত বরফের পৃষ্ঠের কারণে, যার অর্থ অনুশীলন এবং গেমগুলি সকালে বা গভীর রাতে অনুষ্ঠিত হতে হবে। অনেক যুব প্রোগ্রাম বছরে নয় বা তার বেশি মাস, বরফের উপর সপ্তাহে তিন থেকে পাঁচ বার, অফ-আইস ট্রেনিং সহ প্রশিক্ষণ দেয়।
যখন তার স্বামী, অমিত, প্রথমবার শন-এর জন্য গিয়ার বের করেন, তখন $1,000 মূল্যের ট্যাগ তাকে হতবাক করে দেয়। এর সাথে যোগ করুন প্রশিক্ষণ বা বিনোদন এবং গেমসের জন্য উপলব্ধ সীমিত বরফ পৃষ্ঠ, এবং বাস্কেটবল বা ফুটবল খেলা হঠাৎ করে অনেক সহজ হয়ে যায়।
“কাউকে ফুটবল পছন্দ করা এত সহজ নয়, আপনার শুধু একটি ফুটবল দরকার,” অমিত কোয়াত্রা বলেছিলেন। “হকি খেলা শুরু করার জন্য প্রচুর সরঞ্জামের প্রয়োজন হয়, এবং আমি মনে করি এটিই সবচেয়ে বড় বাধা যা অনেক লোক তাদের বাচ্চাদের হকির সাথে পরিচয় করিয়ে দেওয়ার সময় মুখোমুখি হয়।”
অন্যান্য খেলাও হকির চেয়ে নিরাপদ বোধ করে কারণ এর গতি, প্রভাব এবং ধারালো ব্লেড। জিয়ানফ্রাঙ্কো তালারিকো ডেয়ারডেভিল হকির প্রতিষ্ঠাতা, এমন একটি কোম্পানি যা এক দশকেরও বেশি সময় ধরে কাট-প্রতিরোধী গিয়ার তৈরি করছে। তিনি বলেছিলেন যে কোম্পানির প্রতিক্রিয়া এবং সমীক্ষাগুলি দেখায় যে সুরক্ষা এবং খরচ হল সবচেয়ে বড় কারণ যা খেলাটিকে দ্রুত ক্রমবর্ধমান থেকে আটকে রাখে।
“এটি কানাডিয়ানদের জন্য খুব প্রাসঙ্গিক,” তিনি বলেছিলেন। “যদি আমরা হকিকে নিরাপদ খেলায় পরিণত করার জন্য একসাথে কাজ না করি, তাহলে হকির সম্ভাব্য ব্র্যান্ড ভ্যালু কমতে শুরু করবে।”
“হকিকে পেশাদারিকরণ”
টরন্টোতে অল-স্টার উইকএন্ডের সময়, NHL কাছাকাছি ইয়র্কে একটি যুব অনুষ্ঠানের আয়োজন করেছিল। প্রিয়াঙ্কা এবং অমিত তাদের মেয়ে শ্যারনকে তাদের ছেলেকে বরফের উপর দেখতে নিয়ে গিয়েছিলেন কারণ তিনি এবং অন্য 100 টিরও বেশি তরুণ খেলোয়াড় NHL/NHLPA ফার্স্ট শিফটের অংশ হিসাবে বাউয়ারের দেওয়া প্রথম গিয়ার পরেছিলেন, হকিকে অনেক শিক্ষার মধ্যে একটি করার জন্য ডিজাইন করা একটি উদ্যোগ কানাডিয়ান রক্তে রয়ে গেছে যে খেলার কার্যকলাপ.
“এটি একটি কম খরচের এন্ট্রি পয়েন্ট এবং স্পষ্টতই এটির সুযোগের কারণে বৃদ্ধিকে ত্বরান্বিত করে,” বলেছেন ম্যাট হের, একজন প্রাক্তন এনএইচএল খেলোয়াড় এবং এখন লিগের যুব হকি এবং শিল্প বিকাশের সিনিয়র ডিরেক্টর। “বিশেষ করে কানাডায়, আমরা এখন এমন একটি জায়গায় খেলছি যেটা একটা বিনোদন ছিল… এটা সবার প্রথম পছন্দ, এবং এখন অনেকগুলো বিকল্প আছে, আমাদের নিশ্চিত করতে হবে যে আমরা এখনও সবার প্রথম পছন্দ।”
হুল এবং অন্যরা জানেন যে সরঞ্জাম খরচ একটি বাধা হতে পারে। প্রযুক্তিগত অগ্রগতির কারণে লাঠি, হেলমেট এবং প্যাডের গুণমান নাটকীয়ভাবে উন্নত হয়েছে, কিন্তু সেগুলির সাথে উচ্চমূল্য আসে – এবং এর সাথে ঝুঁকি থাকে যে নিম্ন-আয়ের পরিবারগুলিকে বাদ দেওয়া হতে পারে কারণ তারা হকি চেষ্টা করতে চায়, বিশেষ করে উচ্চ স্তরে, যা প্রায় বছরব্যাপী খেলা হয়।
রাচেল বিশপ 2017 অনার্স থিসিস নোভা স্কটিয়ার হ্যালিফ্যাক্সের ডালহৌসি ইউনিভার্সিটির গবেষকরা, যারা হকি খেলেন এবং যারা অন্যান্য খেলা খেলেন তাদের আয়ের মধ্যে একটি বড় আয়ের ব্যবধান খুঁজে পেয়েছেন, যা খেলার সামর্থ্যের জন্য প্রয়োজনীয় অর্থনীতির পরামর্শ দিয়েছে।
বিশপ অ্যাসোসিয়েটেড প্রেসকে বলেছেন, “আমি মনে করি এটি একটি ব্যয়ের কারণ হওয়ার সম্ভাবনা বেশি, এবং আমরা এখনই এটি খুব ব্যয়বহুল হয়ে উঠতে দেখছি।” “আপনি হকির পেশাদারিত্ব দেখতে পাচ্ছেন: এটি এখন একটি বছরব্যাপী খেলা: আপনাকে গ্রীষ্মকালীন লিগ খেলতে হবে এবং আপনি সমস্ত সেরা সরঞ্জাম পেতে চান। এবং তারপরে সবসময় ফিগার স্কেটিং পাঠ, গ্রীষ্মকালীন ক্যাম্প রয়েছে, তাই আমি এটির অনেক কিছু মনে করি এটা কি যেকোনো কিছুর চেয়ে বেশি ব্যয়বহুল।”
ব্র্যাম্পটন কোচ ক্লিমসিয়াক অনুমান করেছেন যে একটি প্রতিযোগী দলে খেলার খরচ (অর্থাৎ, একটি দল যা প্রতিযোগীতা করে এবং একটি অপেশাদার দলের বিপরীতে একাধিক নিয়মিত অনুশীলনের সময় থাকে) কমপক্ষে $4,000, কিছু দলের খরচ $10,000 ডলার এবং আরও বেশি. তিনি বলেন, কিছু টরন্টো হকি সংস্থা সম্পদ সংগ্রহ করছে কারণ সেখানে পর্যাপ্ত খেলোয়াড় নেই।
“খেলার খরচ বেড়ে গেছে,” ক্লিমসিয়াক বলেছেন, যার তিনটি ছেলে বাস্কেটবল খেলছে, যার মধ্যে তার দলের একজন রয়েছে, কিন্তু গোলকিদের খুঁজে পেতে লড়াই করেছেন। “রেফারির ফি বেড়েছে। এটা কঠিন। এটা আনুপাতিক। ঠিক যেমন জীবনযাত্রার খরচ, তাই সবকিছু বেড়ে গেছে এবং দুর্ভাগ্যবশত অভিভাবকদের বেশি দিতে হচ্ছে।”
টরন্টো ইউনিভার্সিটির অধ্যাপক সাইমন ডার্নেল খরচের বিষয়টি ভালোভাবে জানেন। হকিতে প্রতিদ্বন্দ্বিতাকারী নয় বছর বয়সী একজনের পিতা-মাতা হিসাবে, ক্রীড়া সংস্কৃতি এবং সমাজবিজ্ঞান বিশেষজ্ঞ বলেছেন যে একটি বিজয়ী সংস্কৃতি এবং পরবর্তী স্তরে অগ্রসর হওয়ার আকাঙ্ক্ষার সাথে “হকিতে দীর্ঘস্থায়ী বর্জনীয় অনুশীলনগুলির মধ্যে একটি” ব্যয় হয়। দলের দৃঢ়তা।
ডার্নেল স্বীকার করেছেন যে লোকেরা বরফ এবং অন্যান্য খরচের জন্য অর্থ প্রদান করতে ইচ্ছুক, কিন্তু তিনি এটাও বোঝেন যে হকি প্রায় সারা বছর সকালে খেলা হয় এমন একটি কারণ যা কিছু লোককে অংশগ্রহণ থেকে বিরত রাখে।
“আপনি যদি এই নিয়মের অধীনে হকি খেলতে না চান, তবে আমি মনে করি না যে আপনার বাড়ার জন্য অনেক জায়গা আছে,” ডার্নেল বলেছিলেন। “আপনি যদি এই নিয়মগুলি মেনে খেলতে না চান, তবে আপনার বিকাশের জন্য কোনও জায়গা নেই, তবে আপনাকে কেবল অন্যান্য খেলা খেলতে হবে।”
স্লাইডিং বন্ধ করুন
আরেকটি উদ্বেগ: বাচ্চাদের মজা করতে এবং চরিত্র বিকাশের জন্য হকি মিটমাট করার জন্য যথেষ্ট রিঙ্ক থাকবে? কানাডার জনসংখ্যা এখন 40 মিলিয়নের কাছাকাছি, 50 বছরে দ্বিগুণ হয়েছে, এবং আন্তর্জাতিক আইস হকি ফেডারেশন রিপোর্ট করেছে যে বিশাল দেশটিতে এখনও মাত্র 2,860টি ইনডোর আইস রিঙ্ক রয়েছে। 1-2 ঘন্টার জন্য বরফ ভাড়া শত শত ডলার খরচ হতে পারে.
কিনরি অন্টারিওর পার্কস অ্যান্ড রিক্রিয়েশন ডিপার্টমেন্টের 2019 সালের পরিকল্পনার দিকে ইঙ্গিত করেছেন যে 45টি নতুন ফুটবল মাঠ, 30টি বাস্কেটবল কোর্ট, 18টি ইনডোর পুল এবং একটি আইস হকি রিঙ্ক নির্মাণের জন্য পরবর্তী 20 বছরে $2 বিলিয়ন বিনিয়োগ করবে, যা আরও উদ্বেগ বাড়িয়েছে।
“বড় সংখ্যক বরফের রিঙ্কগুলি বেহাল বা বন্ধ হয়ে গেছে, বরফের উপর উপলব্ধ সময়কে আরও সংকুচিত করছে,” কিনারলি বলেন। “যদি লোকেদের খেলার জন্য কোন জায়গা না থাকে, তবে এটি একটি টেনে আনতে চলেছে, একটি বাস্তব চ্যালেঞ্জ।”
পতন রোধে সরকারি উদ্যোগের মধ্যে রয়েছে ফার্স্ট শিফট এবং স্কোটিয়াব্যাঙ্কের হকি ফর অল-এর মতো কর্মসূচি। কিনরি বলেছেন যে বলের প্রোগ্রামটি “অত্যন্ত সফল” হয়েছে কেবলমাত্র বাচ্চাদের হকির সংস্পর্শে আনতে নয় বরং তাদের ধরে রাখতে, ধরে রাখার হার প্রায় 60 শতাংশ। কিনারি হকিতে নতুন কানাডিয়ানদের আনার উপায় নিয়েও আলোচনা করেছেন, যেমন চেকিং অ্যাকাউন্টের জন্য সাইন আপ করার সময় একটি স্বাগত প্যাকেজের অংশ হিসাবে একটি ডিভাইস থাকা।
কিন্তু সিস্টেমিক সমস্যা রয়ে গেছে, ভেঙে যাওয়া অবকাঠামো এবং নতুন রিঙ্কের অভাব থেকে শুরু করে মূল্যস্ফীতির চাপ পর্যন্ত।
এনএইচএল স্তরে, এটি খারাপ নয়; রাজস্ব বাড়তে থাকে ভক্তদের আগ্রহও বাড়ছে। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে, যুব আইস হকিতে অংশগ্রহণ ধীরে ধীরে প্রায় 400,000 নিবন্ধিত খেলোয়াড়ে উন্নীত হয়েছে।
পরিবর্তে, হকির জন্মস্থান এবং ভবিষ্যৎ খেলোয়াড় ও ভক্তদের লালন-পালন করা স্থানের মতো জায়গাগুলোতে অস্তিত্বের সংকট রয়েছে। উত্সাহজনক লক্ষণ রয়েছে – যেমন আইস হকি আদিবাসী যুবকদের পছন্দের খেলা বাকি, মহিলাদের হকি আরও মনোযোগ আকর্ষণ করে এবং প্রথম শিফটে অংশগ্রহণকারীদের প্রায় 40 শতাংশই মেয়ে – কিন্তু সামগ্রিক প্রবণতা একটি যন্ত্রণার জন্ম দেয় যার প্রশ্নের উত্তর দিতে হবে৷
টরন্টোর অধ্যাপক ডার্নেল বলেছেন, “আমি মনে করি না হকি যেখানে ছিল সেখানে থাকতে পারে এবং আমি এতে ভালো আছি।” “আমি মনে করি যদি আমরা কানাডিয়ান সংস্কৃতির কিছু প্রতিনিধিত্ব হিসাবে কানাডায় হকিতে বিনিয়োগ করতে যাচ্ছি, তাহলে আমাদের আসলে কানাডিয়ান সংস্কৃতি কেমন দেখায় এবং হকিতে তা প্রতিফলিত হয় তা নিয়ে ভাবতে হবে? কারণ এখন এটি নেই।”
___
এই গল্পটি 2022 এবং 2023 এর জন্য আপডেট হওয়া হকি কানাডা নিবন্ধন নম্বরগুলির সাথে সংশোধন করা হয়েছে।
___
এপি এনএইচএল: https://apnews.com/hub/nhl
