6 জুন, 2024-এ কলকাতার যুব ভারতী ক্রীড়াঙ্গনে কুয়েতের বিরুদ্ধে ফাইনাল ম্যাচ চলাকালীন ফুটবল দলের অধিনায়ক সুনীল ছেত্রী। | ফটো ক্রেডিট: আরভি মুরথি
হাজারো উল্লাস ফাইনাল খেলার পর কাঁদতে কাঁদতে পিচ ছাড়লেন সুনীল ছেত্রী 6 জুন, তিনি তার আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের সমাপ্তি ঘটান, যা তাকে বিশ্বের ইতিহাসে শীর্ষ স্কোরারদের একজন করে তোলে।
প্রায় অধিনায়কের বিদায়ী পারফরম্যান্স দেখতে 59,000 ভক্ত কলকাতায় এসেছিলেন — বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে কুয়েতের সাথে ০-০ গোলে ড্র — এমন একটি দেশের চিত্তাকর্ষক ফলাফল যেখানে ফুটবল জনপ্রিয়তায় ক্রিকেট থেকে অনেক পিছিয়ে।
প্রায় 20 বছরের ক্যারিয়ারে 39 বছর বয়সী এই স্ট্রাইকার ভারতের হয়ে 94টি গোল করেছেন।আন্তর্জাতিক ফুটবল ইতিহাসে গোলদাতার তালিকায় ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো, ইরানের অবসরপ্রাপ্ত আলী দাই এবং লিওনেল মেসির পরেই দ্বিতীয়।
গেট খোলার কয়েক ঘণ্টা আগে ভক্তরা স্টেডিয়ামে জড়ো হয়, জপ করত, হর্ন বাজিয়ে এবং বিকেলের প্রখর রোদে নাচতে থাকে।
ছেত্রীকে দখলের একটি সংক্ষিপ্ত সুযোগ দেওয়া হলে ভক্তরা উল্লাস করেছিল, কিন্তু অন্যথায় স্ট্যান্ডে মেজাজ বিগড়ে গিয়েছিল।
স্ট্যান্ডে ঝোলানো একটি ব্যানারে লেখা: “রেফারি বাঁশি বাজাবেন না, না হলে সুনীল ছেত্রী আমাদের ছেড়ে চলে যাবেন।”
অন্য একটি ছবিতে দেখা যাচ্ছে ভারতীয় পতাকার জাফরান, সাদা এবং সবুজ রঙে ডোবানো একটি দৈত্যাকার ফুটবল ধারণ করা একটি কুঁজো ছেত্রী।
কিন্তু তার 151 তম এবং চূড়ান্ত উপস্থিতি এশিয়ান বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে ভারতকে কুয়েতকে হারাতে সাহায্য করতে ব্যর্থ হয়েছিল।
৫৫ মিনিটে ব্র্যান্ডন ফার্নান্দেসের পাস কুয়েতি গোলরক্ষক বাধা দিলে ছেত্রির সেরা সুযোগটি নষ্ট হয়ে যায়।
যখন তিনি মাঠ ছেড়েছেন, ছেত্রী উত্তেজিতভাবে ভিড়ের দিকে দোলালেন এবং কৃতজ্ঞতায় হাত ধরলেন।
তাকে দেখার জন্য সতীর্থদের অনার গার্ডের পাশ দিয়ে হেঁটে যাওয়ার সময় তিনি চোখের জল মুছলেন।
“সবার জন্য একটি অনুপ্রেরণা”
ক্রিকেট ভক্ত ভারতে ছেত্রী একজন স্পোর্টস আইকন।
1.7 মিটার (5 ফুট 7 ইঞ্চি) ছোট ফরোয়ার্ড 2005 সালে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী পাকিস্তানের বিরুদ্ধে অভিষেক করেছিলেন এবং ভারতের একমাত্র গোলটি করেছিলেন।
2011 সালে, তিনি তাজিকিস্তানের বিরুদ্ধে একটি হ্যাটট্রিক করেছিলেন যাতে ভারতকে 27 বছরের মধ্যে প্রথমবারের মতো এশিয়ান কাপে যোগ্যতা অর্জন করতে সহায়তা করে।
ভারতের কোচ ইগর স্টিমাক গত মাসে বলেছিলেন, “তিনি যখন খেলেন তখন তিনি একজন কিংবদন্তি হয়ে ওঠেন, যা শুধুমাত্র কয়েকজনই করতে পারে।”
“তিনি সকলের জন্য অনুপ্রেরণা এবং ভারতীয় জার্সির প্রতি তার আনুগত্য অপরিবর্তিত রয়েছে।”
ছেত্রী পর্তুগাল এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে দুটি অসফল সংক্ষিপ্ত স্পেল করেছিলেন, কিন্তু তার ক্যারিয়ারের বেশিরভাগ সময় কাটিয়েছিলেন ভারতে।
তিনি বর্তমানে বেঙ্গালুরু এফসির হয়ে খেলেন।
2009 সালে, ইংল্যান্ডের দ্বিতীয় স্তরের লন্ডন ক্লাব কুইন্স পার্ক রেঞ্জার্স তাকে একটি চুক্তির প্রস্তাব দেয়, কিন্তু তিনি শ্রম পারমিট পেতে ব্যর্থ হন।
ভারত গ্রুপ এ-তে দ্বিতীয়, ইতিমধ্যেই যোগ্য কাতারের পিছনে এবং আফগানিস্তান ও কুয়েতের থেকে এক পয়েন্ট এগিয়ে, শীর্ষ দুই যারা এগিয়ে যাবে।
মঙ্গলবার দোহায় কাতারের মুখোমুখি হবে ভারত, আর গ্রুপ পর্বের শেষ রাউন্ডে কুয়েত আফগানিস্তানের মুখোমুখি হবে।
