ভারতীয় ফুটবল কিংবদন্তি সুনীল ছেত্রী বৃহস্পতিবার তার শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলবেন, ভারতের সাথে দুই দশকের কেরিয়ারের সমাপ্তি ঘটাবেন যা তাকে বিশ্ব ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা স্কোরার করেছে।
39 বছর বয়সী ফরোয়ার্ড গত মাসে বলেছিলেন যে কলকাতায় কুয়েতের বিপক্ষে হোম বিশ্বকাপ বাছাইপর্ব হবে জাতীয় দলের কাছে তার বিদায়, অধিনায়ক তার ক্যারিয়ারের ধাক্কা দিয়ে শেষ করার আশা করছেন।
ছেত্রী জাতীয় দলের হয়ে 94 গোল করেছেন এবং সর্বকালের স্কোরিং তালিকায় ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো, অবসরপ্রাপ্ত ইরানি খেলোয়াড় আলি দাই এবং লিওনেল মেসির পরে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছেন।
মোট 150টি উপস্থিতির সাথে, তিনি ভারতের সবচেয়ে ক্যাপড খেলোয়াড়।
ছেত্রী দ্য ইকোনমিক টাইমসকে বলেন, “এমন একটি ক্যারিয়ার পেয়ে আমি সম্মানিত।
“আমি যখন ফুটবল খেলতে শুরু করি তখন এর কিছুই কল্পনা করা যায় নি।
“আমি বিশ্বের কোন কিছুর জন্য আমার যা আছে তা বাণিজ্য করব না।”
ক্রিকেট ভক্ত ভারতে ছেত্রী একজন স্পোর্টস আইকন।
1.7 মিটার (5 ফুট 7 ইঞ্চি) ছোট ফরোয়ার্ড 2005 সালে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী পাকিস্তানের বিরুদ্ধে অভিষেক করেছিলেন এবং ড্রতে ভারতের একমাত্র গোলটি করেছিলেন।
2011 এশিয়ান কাপে ভারতকে যোগ্যতা অর্জন করতে সাহায্য করার জন্য তিনি তাজিকিস্তানের বিরুদ্ধে হ্যাটট্রিক করেন, 27 বছরের মধ্যে এই টুর্নামেন্টে তাদের প্রথম অংশগ্রহণ।
ভারতের কোচ ইগর স্টিমাক গত মাসে বলেছিলেন, “তিনি যখন খেলেন তখন তিনি একজন কিংবদন্তি হয়ে ওঠেন, যা শুধুমাত্র কয়েকজনই করতে পারে।”
“তিনি সকলের জন্য অনুপ্রেরণা এবং ভারতীয় জার্সির প্রতি তার আনুগত্য অপরিবর্তিত রয়েছে।”
ছেত্রী পর্তুগাল এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে দুটি অসফল সংক্ষিপ্ত স্পেল করেছিলেন, কিন্তু তার ক্যারিয়ারের বেশিরভাগ সময় কাটিয়েছিলেন ভারতে।
তিনি বর্তমানে বেঙ্গালুরু এফসির হয়ে খেলেন।
2009 সালে, ইংল্যান্ডের দ্বিতীয় স্তরের দল লন্ডন-ভিত্তিক কুইন্স পার্ক রেঞ্জার্স তাকে একটি চুক্তির প্রস্তাব দেয়, কিন্তু তিনি শ্রম পারমিট পেতে ব্যর্থ হন।
কাতারের পরে ভারত গ্রুপে দ্বিতীয় এবং কুয়েতের বিরুদ্ধে জয় 2026 বিশ্বকাপের জন্য যোগ্যতার তৃতীয় এবং চূড়ান্ত রাউন্ডের যোগ্যতা অর্জনের দিকে একটি বড় পদক্ষেপ নেবে।
শীর্ষ দুইজনেরই উন্নতি হয়েছে।
