স্প্যানিশ রাজধানীতে তার বিদায়ী উপস্থিতিতে রাফায়েল নাদাল বৃহস্পতিবার 16 বছর বয়সী ডারউইন ব্রাঞ্চকে সোজা সেটে হারিয়ে মাদ্রিদ ওপেনের দ্বিতীয় রাউন্ডে পৌঁছেছেন।
37 বছর বয়সী এই সপ্তাহে বলেছিলেন যে তিনি পুরোপুরি ফিট নন তবে এক ঘন্টা তিন মিনিটে তার আমেরিকান প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে 6-1, 6-0 জয়ের মাধ্যমে চোট থেকে পুনরুদ্ধার অব্যাহত রেখেছেন।
22-বারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম চ্যাম্পিয়ন নাদাল আশা করছেন 2024 হবে তার টেনিস ক্যারিয়ারের শেষ মৌসুম এবং মাদ্রিদ ওপেনে তার শেষ উপস্থিতি।
গত সপ্তাহে তিনি বার্সেলোনা ওপেনে জানুয়ারির পর তার প্রথম উপস্থিতি করেছিলেন, যেখানে তিনি দ্বিতীয় রাউন্ডে অ্যালেক্স ডি মিনা’র কাছে পরাজিত হন।
অস্ট্রেলিয়ানও মাদ্রিদে নাদালের দ্বিতীয় রাউন্ডের প্রতিপক্ষ হবে, স্প্যানিশ খেলোয়াড় রোম এবং রোল্যান্ড গ্যারোসের চেয়ে এগিয়ে ফর্ম এবং ফিটনেস খুঁজে বের করার চেষ্টা করবে, যেখানে তিনি 14 বারের রেকর্ড বিজয়ী।
নাদাল বলেন, “আমি আমার সাধ্যমত সেরাটা খেলতে চাই এবং আশা করছি ডি মিনাউরের সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারব।”
“আপনার সামনে খেলতে পারা আমার জন্য সবসময়ই সম্মানের বিষয়… আমার প্রথম খেলা থেকে আমি এখানে যে সমর্থন পেয়েছি তা অন্য কোথাও তুলনা করা কঠিন, তাই আমি শুধু বলতে পারি আপনাকে ধন্যবাদ।”
নাদাল দ্বিতীয় গেমে সার্ভ ভেঙে দেন শক্তিশালী এবং প্রাথমিকভাবে শক্তিশালী আমেরিকানকে পরাজিত করতে, বিশ্বের 1,028 তম স্থান।
ব্রাঞ্চ চতুর্থ গেমে প্রথম পয়েন্ট অর্জন করেছিল, কিন্তু নাদাল ষষ্ঠ খেলায় আবারও ভেঙে পড়েন যখন তরুণ একটি ফোরহ্যান্ড জালে লেগেছিল।
দ্বিতীয় সেটের শুরুতে ব্রাঞ্চ দুটি ব্রেক পয়েন্ট বাঁচিয়েছিল, কিন্তু নাদাল তৃতীয় ব্রেক পয়েন্টকে পুঁজি করে আরও নিয়ন্ত্রণে আনেন।
নির্মম টেনিস তারকা দুর্দান্ত পাল্টা আক্রমণের পরে আবার সার্ভ ভেঙে ৩-০ ব্যবধানে এগিয়ে যান এবং ব্রাঞ্চের দীর্ঘ পাস এটিকে 5-0 করে তোলে।
নাদাল জয়ের জন্য পরিবেশন করেছিলেন, দ্বিতীয় ম্যাচ পয়েন্টে একটি শক্তিশালী সার্ভ দিয়ে জিতেছিলেন যা ব্লাঞ্চ নিয়ন্ত্রণ করতে পারেননি।
