প্রাক্তন প্রধানমন্ত্রী চন্দ্র শেখর। ডেটা মানচিত্র। | ফটো ক্রেডিট: ভি. সুদর্শন
62 বছর বয়সী দেবেন্দ্র পান্ডের জন্য, ভোট দেওয়ার রাস্তাটি কঠিন ছিল। বাইরিয়া জেলার বাসিন্দা মিঃ পান্ডে দীর্ঘদিন ধরে প্রাক্তন প্রধানমন্ত্রী চন্দ্র শেখরের সমর্থক ছিলেন কিন্তু তাঁর ছেলে নীরজ শেখরকে সমর্থন করবেন কিনা তা নিশ্চিত নন, যিনি ভারতীয় জনতা পার্টির (বিজেপি) নির্বাচনী লোগোতে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন।
“গতবার আমি সমাজতান্ত্রিক দলকে ভোট দিয়েছিলাম, কিন্তু এবারের নির্বাচন কঠিন ছিল। আমাকে আমার হৃদয়ের ডাক শুনতে হয়েছে,” তিনি বলেন, তিনি সমাজতান্ত্রিক ধারণা দ্বারা প্রভাবিত ছিলেন।
পূর্ব উত্তর প্রদেশের বালিয়া নির্বাচনী এলাকা, একসময় সমাজতান্ত্রিক নেতা চন্দ্র শেখরের সমার্থক, সম্ভবত বিজেপির মিস্টার শেখর এবং সমাজবাদী পার্টি (এসপি) প্রতিযোগিতার সনাতন পান্ডে-এর মধ্যে উত্তেজনাপূর্ণ লড়াইয়ের সাক্ষী হতে পারে, নির্বাচনে বর্ণ সংহতি একটি মুখ্য ভূমিকা পালন করে। মিঃ পান্ডে গতবার বিজেপির বীরেন্দ্র সিং মাস্টের কাছে মাত্র 15,000 ভোটে হেরেছিলেন।
“কিছুই ভবিষ্যদ্বাণী করা কঠিন। শীর্ষ নেতারা সমাবেশ করেছিলেন কিন্তু এসপি প্রার্থী শক্তিশালী ব্রাহ্মণ-মুসলিম-যাদব সমাজবাদী জোটের উপর নির্ভর করেছিলেন যা মোট ভোটের প্রায় 35-40 শতাংশ ছিল,” বলেছেন শালিগ্রাম চৌরাসিয়া, স্থানীয় বাসিন্দা। বালিয়ায়, রাজপুত প্রার্থীরা আসনটিতে 18টি ভোটের মধ্যে 14টিতে জয়ী হয়েছেন, যার মধ্যে প্রয়াত চন্দ্র শেখর, যিনি আটবার জয়ী হয়েছেন এবং তাঁর ছেলে নীরজ শেখর, যিনি দুবার জয়ী হয়েছেন; 2014 সালে, বর্তমান বিজেপি প্রার্থী এসপি প্রার্থী হিসাবে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছিলেন এবং 1,39,000 ভোটে হেরেছিলেন।
মিঃ শেখর এবং বিজেপি নেতারা আক্রমনাত্মকভাবে ব্রাহ্মণ সম্প্রদায়ের কাছে পৌঁছাচ্ছেন, শাসক দলের জাতীয়তাবাদী প্ল্যাটফর্মের উপর জোর দিচ্ছেন এবং বালিয়ার সমৃদ্ধ ঐতিহ্যের পাশাপাশি মঙ্গল পান্ডে এবং চিট্টু পান্ডে এবং অন্যান্য স্বাধীনতা আন্দোলনের আইকনদের উল্লেখ করছেন অঞ্চল.
“প্রাক্তন প্রধানমন্ত্রী চন্দ্র শেখরের যোগ্যতাকে স্মরণ করার জন্য, বিজেপি তার প্রার্থী হিসাবে নীরজ শেখরকে প্রার্থী করেছে। আমি মহান স্বাধীনতা সংগ্রামী মঙ্গল পান্ডে এবং বীর চিট্টু পান্ডেকে শ্রদ্ধা জানাই,” বলেছেন উত্তরপ্রদেশের মুখ্যমন্ত্রী যোগী আদিত্যনাথ বিজেপির পক্ষে প্রচারণার সময়। প্রার্থী ড. মিঃ শেখরও চতুরতার সাথে ব্রাহ্মণ সহ বালিয়ার অন্যান্য জাতিগত জোটের সাথে তার পিতার সংযোগ স্থাপন করেছিলেন। পিপিপির নির্বাচনী প্রচারণাও বালিয়ায় তাদের উন্নয়ন পরিকল্পনাকে ঘিরে। “আমরা এখানে সরকারী পলিটেকনিক, সরকারী কলেজ এবং কলেজ স্থাপন করেছি। আমরা এই অঞ্চলের উন্নয়নের জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করেছি এবং এটি রাজ্যের গর্ব,” মিঃ আদিত্যনাথ জোর দিয়েছিলেন।
বালিয়ার ভূমিহার সম্প্রদায়ের প্রায় 100,000 ভোটারও ফলাফল নির্ধারণে মুখ্য ভূমিকা পালন করবে। সম্প্রদায়টি প্রধানত গাজীপুর জেলার মোহাম্মদবাদ এবং জহুরাবাদ নির্বাচনী এলাকায় পাওয়া যায়। বালিয়ার পাঁচটি লোকসভা কেন্দ্রের মধ্যে, বাকি তিনটি হল বালিয়া নগর, ফেফনা, বালিয়া নগর এবং বাইরিয়া, যার সবকটিই বালিয়া জেলার অধীনে। 2022 সালের নির্বাচনী নির্বাচনে পাঁচটি বালিয়া লোকসভা কেন্দ্রের মধ্যে তিনটিতে জয়ী হওয়ায় এসপিকে এই অঞ্চলে শক্তিশালী বলে মনে করা হয়।
এসপি প্রার্থী স্থানীয় সমস্যাগুলিতে মনোনিবেশ করেছিলেন, যেমন জেলা থেকে বড় শিল্প শহরে স্থানান্তর, তবে বালিয়ার “বাদজি' (বিদ্রোহী) ব্যক্তিত্ব চন্দ্র শেখরের সাথে যুক্ত ছিল, যোগ করে যে তিনি এবং এসপি ছিলেন সমাজতান্ত্রিক নেতার প্রকৃত অনুসারী।
“প্রিয় চন্দ্র শেখরভাগ্যবান আমাদের সম্মিলিত উত্তরাধিকার, কিন্তু তিনি সারাজীবন আদর্শগতভাবে তার বিরোধী ছিলেন এবং বালিয়ার সবাই জানে যে আমরাই তার ধারণার প্রকৃত উত্তরাধিকারী, “মিস্টার পান্ডে একটি বক্তৃতায় বলেছিলেন।