কাম্পালার প্রধান ক্রিকেট মাঠে একটি রৌদ্রোজ্জ্বল সকালে, উগান্ডার পুরুষ জাতীয় ক্রিকেট দলের সদস্যরা তাদের নতুন প্রধান কোচের সাথে প্রশিক্ষণ নিচ্ছিলেন।
ক্রেনস, উজ্জ্বল লাল ইউনিফর্ম পরা একটি ক্রিকেট দল, টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে তাদের প্রথম উপস্থিতির জন্য প্রস্তুত হওয়ার জন্য কঠোর প্রশিক্ষণ নিচ্ছে, এটি এমন একটি দেশে “স্বপ্ন সত্য” যেখানে ফুটবল সবচেয়ে জনপ্রিয় খেলা হিসাবে ক্রিকেটকে প্রতিস্থাপন করেছে।
কিন্তু এই বিশ্বকাপে তারা এখনও সমস্যায় পড়েছে। এই বিশ্বকাপের যৌথ আয়োজক যুক্তরাষ্ট্র এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজ এবং এটি 1লা জুন থেকে 29শে জুন পর্যন্ত অনুষ্ঠিত হবে।
তাদের প্রতিপক্ষ নিউজিল্যান্ড এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজ, সেইসাথে আফগানিস্তান এবং পাপুয়া নিউ গিনি, গায়ানা এবং ত্রিনিদাদ এবং টোবাগোতে খেলাগুলি অনুষ্ঠিত হয়।
সময় তাদের পক্ষে নেই – মাত্র এক মাস আগে, উগান্ডা ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন ভারতের প্রাক্তন প্রথম-শ্রেণীর ক্রিকেটার অভয় শর্মাকে পুরুষদের জাতীয় দলের নতুন প্রধান কোচ হিসেবে নিয়োগ দিয়েছে।
বৃষ্টির কারণে ট্রেনিং ব্যাহত হওয়ার পর 32 বছর বয়সী ক্রেনসের অধিনায়ক ব্রায়ান মাসাবা এএফপিকে বলেন, “আমাদের বেশির ভাগ সময় আরাম করার সময় থাকবে না। আমরা একটি তীব্র প্রস্তুতি নিতে যাচ্ছি।”
মাসাবা নিজেও ইতিমধ্যে তার অভিনয়ের প্রশংসা কুড়িয়েছেন।
মে মাসের মাঝামাঝি সময়ে, আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিল তাকে পাকিস্তানের বাবর আজমের পরে T20 আন্তর্জাতিকে (56 ম্যাচে 44 জয়) দ্বিতীয় উইনটেস্ট অধিনায়ক হিসেবে ঘোষণা করে।
মাসাবা বলেন, “যদি আমরা বিশ্বকাপে কয়েকটি জয় পেতে পারি, তবে এটি আমাদের জন্য একটি বিশাল পুরস্কার হবে। কিন্তু আমার জন্য আরও গুরুত্বপূর্ণ বিশ্বকাপ উগান্ডা দেশের জন্য একটি প্ল্যাটফর্ম প্রদান করে,” মাসাবা বলেছেন।
“সুতরাং, ক্রিকেটের দূত হিসাবে, আমাদের জন্য দেশকে একটি ভাল আলোতে চিত্রিত করা প্রয়োজন এবং এটি বাইরে গিয়ে এবং ভাল ক্রিকেট খেলে অর্জন করা যেতে পারে।”
যদিও এটি একটি দেশ হিসাবে উগান্ডার প্রথম বিশ্বকাপ, তারা কেনিয়া, তানজানিয়া এবং জাম্বিয়ার সাথে ইউনাইটেড ইস্ট আফ্রিকান দলে 1975 ওয়ানডে বিশ্বকাপে অংশগ্রহণ করেছিল।
19 শতকের শেষের দিকে ব্রিটিশ উপনিবেশবাদীদের দ্বারা এই অঞ্চলে ক্রিকেট প্রথম প্রবর্তিত হয়েছিল এবং রেলওয়েতে কাজ করার জন্য পূর্ব আফ্রিকায় ভ্রমণকারী বিপুল সংখ্যক ভারতীয় শ্রমিকের কাছে জনপ্রিয় হয়ে ওঠে।
বড় লিগের লক্ষ্য
জুমা মিয়াগি, 21, বলেছেন তিনি আশা করেন যে বিশ্বকাপে উগান্ডার অংশগ্রহণ শুধুমাত্র উগান্ডার ক্রিকেটকে উৎসাহিত করবে না বরং তাকে তার আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারকে এগিয়ে নিতে সাহায্য করবে।
“এটি আমাদের কাছে অনেক কিছু বোঝায়,” ক্রেনের সাথে দুই বছরের খেলোয়াড় মিয়াগি বলেছিলেন। বিশ্বকাপ নিয়ে আমাদের প্রত্যাশা অনেক বেশি।
মিয়াগি কাম্পালার নাগুরু বস্তিতে বড় হয়েছেন, যেটি ক্রিকেট মাঠের উপরে পাহাড়ের ধারে বসে আছে।
“আমি ঘেটো থেকে এসেছি,” তিনি বলেছিলেন।
“আমি আশা করি আমি বিশ্বের অন্যতম বড় লিগে জায়গা করে নিতে পারব এবং হয়তো আমার পরিবারকে সাহায্য করতে পারব… আমরা সবকিছুর জন্য লড়াই করছি।”
মিয়াগি, যিনি প্রথমে টেনিসের প্রতি আগ্রহী ছিলেন কিন্তু পরে ক্রিকেটে পাল্টেছিলেন, তিনিও বলেছিলেন যে তিনি আশা করেছিলেন বিশ্বকাপের জন্য যোগ্যতা অর্জন একটি “বড় সুযোগ” হবে এবং খেলাধুলায় নিজের মতো আরও তরুণদের আকৃষ্ট করতে সহায়তা করবে।
“গ্লোবাল ক্রিকেট ট্রেজার”
অভিজ্ঞ ক্রিকেটার ফ্রাঙ্ক সুবুগা, একজন অলরাউন্ডার এবং দলের 43 বছর বয়সী পিতা, 1997 আইসিসি কাপে তার আন্তর্জাতিক অভিষেক হয়েছিল।
“আমি 27 বছর ধরে খেলছি এবং আমি বিশ্বকাপের জন্য যোগ্যতা অর্জন করতে পেরে খুব খুশি,” বলেছেন নুবুগা, যিনি টুর্নামেন্টের অন্যতম বয়স্ক খেলোয়াড় হবেন।
“এটি আমার স্বপ্ন ছিল এবং এখন এটি সত্য হয়েছে।”
কোচ শর্মা, 54, উগান্ডার বিশ্বকাপ অভিযানের জন্য তার কৌশল প্রকাশ করবেন না বা তিনি কাকে তার দলের তারকা খেলোয়াড় হিসাবে বিবেচনা করেন।
কিন্তু তিনি বলেছেন যে তিনি তার বিশ্বব্যাপী অভিজ্ঞতার উপর আঁকছেন – যার মধ্যে রয়েছে ভারত A দল এবং ভারতের অনূর্ধ্ব-19 দলের কোচিং, পাশাপাশি ভারতীয় মহিলা ক্রিকেট দল এবং দিল্লি রঞ্জি ট্রফি দলের কোচিং করা।
“আমরা ধাপে ধাপে এগিয়ে যাচ্ছি,” শর্মা বলেছেন। “আমরা তাদের দক্ষতা তৈরি করছি, আমরা তাদের মানসিকতা তৈরি করছি।”
তিনি ক্রেনগুলির সম্ভাবনা সম্পর্কেও সতর্ক – উগান্ডার জাতীয় পাখির নামে ডাকনাম।
“ভক্তদের প্রত্যাশা আছে। আমাদের বাস্তববাদী হতে হবে। এটি একটি তরুণ দল এবং বিশ্ব ক্রিকেটে একটি নতুন শক্তি।”
“তবে তারা ভালো ফর্মে আছে এবং প্রত্যাশা অনেক বেশি।”
